ตอนที่ 3: การหยั่งเชิงของท่านแม่ทัพหวง
ตอนที่ 3: การหยั่งเชิงของท่านแม่ทัพหวง
ตอนที่ 3: การหยั่งเชิงของท่านแม่ทัพหวง
หวงเจิ้นเยวี่ยนยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง ณ ริมหน้าต่างอีกครั้ง ทอดสายตามองผืนทรายสีเหลืองแห่งโกบีที่อยู่ภายนอก
ขณะนั้นเอง ประตูห้องถูกผลักเปิดออก ทหารนายหนึ่งเดินเข้ามาพลางประสานหมัดคารวะ
“ท่านแม่ทัพ ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว สมควรออกเดินทางได้แล้วขอรับ”
“อืม ข้าจะตามไปทีหลัง”
หวงเจิ้นเยวี่ยนไม่หันกลับมา ยังคงจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง อาจเป็นเพราะในใจหนักอึ้ง ลมหายใจของเขาจึงหนักหน่วงตามไปด้วย
ในตอนนั้นเอง ประตูห้องถูกผลักเปิดอีกครั้ง รบกวนภวังค์ความคิดของเขาจนกระเจิง จึงเอ่ยด้วยเสียงขรึม
“ข้าบอกไปแล้วมิใช่หรือ ว่าจะตามไปทีหลัง เหตุใดยังมาเร่งข้าอีก”
“ท่านแม่ทัพ ข้าเป็นคนของโรงเตี๊ยม ตั้งใจนำสุราชั้นเลิศจากหอมองเซียนมาส่งให้ท่าน”
“หืม?” หวงเจิ้นเยวี่ยนหันกลับไปมอง เห็นเป็นชายหนุ่มคนที่นำอาหารมาให้ตนเมื่อวานนี้ กำลังวางไหสุราลงบนโต๊ะ
“มิใช่ว่าพวกเจ้าไม่มีสุราชั้นดีหรือ เหตุใดจึงนำมาให้อีกไห?”
สายตาของหวงเจิ้นเยวี่ยนจับจ้องไปยังฟางฝาน ฟางฝานประสานหมัดคารวะ
“ท่านแม่ทัพหวง นี่คือสุราอำลาที่ทางโรงเตี๊ยมมอบให้ท่าน ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ ถึงเมืองหลวงอย่างราบรื่น”
“เช่นนั้นต้องขอบคุณนายสถานีของพวกเจ้าแล้ว”
หวงเจิ้นเยวี่ยนยื่นมือไปหยิบไหสุรา แต่พลันพลิกฝ่ามือซ้าย ยกขึ้นคว้าจับไปยังฟางฝาน
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เมื่อฟางฝานรู้สึกตัว พลังมหาศาลสายหนึ่งจู่โจมมาถึงเบื้องหน้า ลำคอของเขาถูกบีบเอาไว้แล้ว
“ทะ ท่านแม่ทัพ ท่าน...”
“ชีพจรยุทธ์ระดับเหลืองที่ย่ำแย่ที่สุด ไม่มีพลังภายในเลยแม้แต่น้อย มีเพียงเส้นเอ็นและกระดูกที่แข็งแรงอยู่บ้าง”
หวงเจิ้นเยวี่ยนกล่าวจบจึงคลายมือออก
ฟางฝานรู้สึกร้อนวูบวาบที่ลำคอ แต่กลับไม่เจ็บปวด แสดงว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้าย
“ท่านแม่ทัพ ท่านทำเช่นนี้...”
“ข้าเพียงตรวจสอบชีพจรยุทธ์ของเจ้าเท่านั้น เจ้าหนุ่มไม่ต้องตื่นตกใจ”
หวงเจิ้นเยวี่ยนเผยรอยยิ้มบนใบหน้า ยื่นมือตบไหล่ของฟางฝานแผ่วเบา แต่พลันพลิกข้อมืออีกครั้ง คว้าจับไปยังลำคอของฟางฝาน
การคว้าจับครั้งนี้รวดเร็วกว่าเมื่อครู่ ทั้งยังกะทันหันยิ่งกว่า ทว่าหวงเจิ้นเยวี่ยนกลับคว้าได้เพียงอากาศธาตุ
เขามองมือของตนเองอย่างไม่เชื่อสายตา แล้วมองไปยังฟางฝานที่หลบไปอยู่ห่างออกไปครึ่งจั้ง ทันใดนั้นจึงหัวเราะเสียงดัง
“ดี แม้ชีพจรยุทธ์จะธรรมดา แต่ความระแวดระวังกลับเรียนรู้ได้รวดเร็วนัก เจ้าเด็กคนนี้ขอเพียงขัดเกลาอีกสักหน่อย ในอนาคตย่อมมีอนาคตที่ก้าวไกล”
ฟางฝานลูบลำคอ ในใจคิดว่าหากเขาถูกอีกฝ่ายจับได้ถึงสองครั้ง จะไม่โง่ยิ่งกว่าหมูหรือไร
แต่ท่านแม่ทัพผู้นี้กำลังหยั่งเชิงเขาอย่างเห็นได้ชัด มิเช่นนั้นด้วยพลังของอีกฝ่าย เขาไม่มีทางหลบพ้นได้
อีกฝ่ายยังตรวจสอบชีพจรยุทธ์ของเขา หรือว่าอีกฝ่ายคิดจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้เขากัน?
เดี๋ยวก่อน หากได้เคล็ดวิชาของท่านแม่ทัพหวงมา เช่นนั้นจะไม่ใช่ว่า...
ในใจของฟางฝานพลันเกิดความรู้สึกตื่นเต้นปั่นป่วนขึ้นมา แต่ถูกกดข่มลงอย่างรวดเร็ว บนใบหน้ายังคงเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
ขณะนั้นหวงเจิ้นเยวี่ยนหยิบชามชาสองใบออกมา เทสุราจากหอมองเซียนลงไป พลันตบโต๊ะหนึ่งครั้ง ชามชาใบหนึ่งลอยเลื่อนไปทางฟางฝาน
ฟางฝานไม่กล้าใช้มือรับ แต่คว้าม้านั่งสี่เหลี่ยมตัวหนึ่งขึ้นมารับชามชาไว้อย่างมั่นคง สุราในชามไม่กระฉอกออกมาแม้แต่หยดเดียว
หวงเจิ้นเยวี่ยนเผยสีหน้าชื่นชม ในใจครุ่นคิดว่าพื้นฐานยุทธ์ของเด็กคนนี้นับว่าช่ำชอง ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือปฏิกิริยาและไหวพริบของเขา เหนือกว่าคนทั่วไปส่วนใหญ่อย่างเห็นได้ชัด
เด็กคนนี้สามารถรับการถ่ายทอดที่แท้จริงจากเขาได้จริง เพียงแต่เคล็ดวิชาชุดนี้ของเขาค่อนข้างพิเศษอยู่บ้าง เด็กคนนี้จะสามารถฝึกฝนได้หรือไม่ คงต้องขึ้นอยู่กับวาสนาของอีกฝ่ายแล้ว
เมื่อคิดได้ดังนั้น หวงเจิ้นเยวี่ยนจึงหยิบชามชาขึ้นมา ยื่นไปเบื้องหน้า
“เจ้าหนุ่มแซ่อะไร”
“ข้าแซ่ฟาง”
“เช่นนั้นน้องฟาง เจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน ข้าขอคารวะเจ้าหนึ่งจอก”
“ขอบพระคุณท่านแม่ทัพ”
ทั้งสองยกชามขึ้นคารวะกันและกัน แล้วดื่มจนหมดในคราวเดียว
เมื่อดื่มเสร็จ หวงเจิ้นเยวี่ยนประสานหมัดคารวะแล้วเดินออกไปนอกประตู เมื่อเดินผ่านข้างกายฟางฝานจึงกระซิบเสียงเบา
“ในทะเลทรายร้างห่างไปทางทิศตะวันออกร้อยหลี่มีวัดวิญญาณร่ำไห้อยู่แห่งหนึ่ง ข้างในมีของที่ข้าซ่อนเอาไว้”
กล่าวจบก็ผลักประตูออกไปโดยไม่หันกลับมามอง
ฟางฝานมองแผ่นหลังของหวงเจิ้นหย่วนที่เดินออกจากโรงเตี๊ยมไป ในจังหวะที่ก้าวขึ้นม้า ร่างของท่านแม่ทัพดูลังเลเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าก็ขึ้นขี่อาชาอย่างองอาจ ควบฝุ่นตลบจากไป
……
…
สิบกว่าวันผ่านไป ภายในห้องโถงอีกครั้ง ฟางฝานฟุบหน้าหลับอยู่บนโต๊ะ ข้างกายคือโจวปานและพวกพ้องที่กำลังดื่มสุรา
ในตอนนี้ใบหน้าของโจวปานแดงก่ำ กล่าวขึ้นว่า
“ตอนที่ท่านแม่ทัพหวงเดินทางกลับได้พบกับนักฆ่าเผ่าอูหวน แม้ระดับยุทธ์ของเขาจะล้ำลึก แต่ไม่อาจต้านทานคนจำนวนมากได้ สุดท้ายถูกคนตัดศีรษะไปด้วยดาบเดียว”
มีคนอุทานด้วยความตกใจ
“ท่านแม่ทัพหวงมีพลังถึงยุทธมรรคาขั้นที่แปดเชียวนะ ในเผ่าเป่ยหรงจะมียอดฝีมือเช่นนี้ด้วยหรือ?”
โจวปานกล่าว “เผ่าเป่ยหรงย่อมไม่มียอดฝีมือเช่นนั้น แต่พวกเขาสามารถจ้างคนได้นี่ ในทะเลทรายกว้างใหญ่แห่งนี้มียอดฝีมือมากมายดั่งเมฆบนฟ้า ขอเพียงมีเงิน ย่อมมีคนยินดีลงมือ”
ทว่าแม้ปากของโจวปานจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจกลับคิดว่าขันทีติงผู้นี้ เพื่อสังหารหวงเจิ้นเยวี่ยน ช่างทุ่มทุนมหาศาลเสียจริง เพียงหน่วยองครักษ์เงาก็ส่งมาถึงสี่ชุด มีคนเกือบร้อยคน
สุดท้ายหน่วยองครักษ์เงาบาดเจ็บล้มตายไปแปดส่วน จึงสามารถตัดศีรษะของหวงเจิ้นเยวี่ยนลงมาได้
พูดตามตรง กลวิธีของขันทีติงครั้งนี้ช่างเหี้ยมโหดยิ่งนัก ไม่รอให้ท่านแม่ทัพหวงกลับถึงเมืองหลวง ลงมือสังหารกลางทางเสียเลย นับว่าสามารถโยนความผิดให้เผ่าเป่ยหรงได้
ก่อนหน้านี้ตนเองกลับคิดไม่ถึงจุดนี้ ช่างล้าหลังเสียจริง
แต่การวางแผนเช่นนี้สูงส่งอย่างยิ่ง ไม่มีทางที่ผู้ใดจะคาดการณ์ล่วงหน้าได้
โจวปานดื่มสุราหนึ่งคำ แล้วกล่าวต่อ
“พอท่านแม่ทัพหวงสิ้นชีพ ขบวนผูกสัมพันธ์ของราชสำนักจะมาถึงในไม่ช้า ท่านหลิวบอกว่าเรื่องนี้ต้องรอบคอบ ดังนั้นวันข้างหน้าทุกคนต้องระวังตัวให้ดี”
“ขอรับ”
ทุกคนขานรับ
ฟางฝานที่อยู่ข้างกาย ความจริงแล้วยังไม่หลับ ในตอนนี้เขากำลังไตร่ตรองว่าจะไปเอาของที่ท่านแม่ทัพหวงซ่อนไว้ดีหรือไม่
คิดดูแล้วเขายังคงตัดสินใจว่าจะยังไม่ลงมือในตอนนี้ ท่านแม่ทัพหวงเพิ่งถูกสังหาร ไม่แน่ว่าสถานที่แห่งนั้นอาจมีคนไปตรวจค้น ควรรอไปอีกสักพัก อย่างน้อยต้องรอให้เรื่องนี้ซาลงก่อนค่อยว่ากัน
เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟางฝานจึงเริ่มฝึกฝนกระบวนท่าเพลงหมัดคงกระพันในสมอง หลายวันที่ผ่านมา เขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งตลอดมาจนเริ่มเข้าใจความหมายลึกซึ้งของเพลงหมัดได้บ้างแล้ว
หลายวันต่อมา ณ ลานบ้านของตนเอง ฟางฝานซัดหมัดออกไปหนึ่งหมัด พลังหมัดดังเสียงพยัคฆ์คำราม หอบเอาลมปราณรุนแรงสายหนึ่งเข้าปะทะท่อนไม้กลมที่หนาครึ่งฉื่อจนแตกเป็นสองท่อน
ท่ามกลางเศษไม้ที่ปลิวกระจาย ใบหน้าของฟางฝานเผยรอยยิ้มยินดี
“ไม่เลว นี่คือยุทธมรรคาขั้นที่หนึ่ง ฝึกฝนมาเกือบครึ่งปี ในที่สุดก็สัมผัสถึงธรณีประตูแห่งวิถียุทธ์ได้แล้ว”
ฟางฝานคว้ากาน้ำชาขึ้นมาดื่มหนึ่งอึก จากนั้นหยิบเศษเงินเล็กน้อยแล้วออกจากบ้านไป
บ้านของฟางฝานอยู่ในเมืองเวยอู่ เขาออกจากบ้านมาไม่นาน เบื้องหน้าคือถนนสายอาหารและสุรา สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงขายอาหารและสุรานานาชนิด
ฟางฝานเดินตรงไปยังร้านของตาเฒ่าหวัง ตาเฒ่าหวังผู้นี้เป็นเพื่อนบ้านเก่าแก่ อายุยังไม่ถึงห้าสิบปี แต่ใบหน้ากลับเหี่ยวย่นเหมือนเปลือกไม้แห้ง
ก่อนหน้านี้ลูกชายลูกสาวของเขาทยอยจากไป ทิ้งไว้เพียงหลานชายตัวน้อย ปัจจุบันอาศัยการขายอาหารและสุราประทังชีวิต
“วันนี้ค้าขายดีนี่ ขอสุราให้ข้าหนึ่งไห”
ฟางฝานมาถึงหน้าร้าน กล่าวอย่างคุ้นเคย
ตาเฒ่าหวังหรี่ตาพลางยิ้ม
“ที่แท้คือน้องฟางนี่เอง ไม่อยู่เป็นเพื่อนท่านโจวที่โรงเตี๊ยม มาดื่มสุราแก้กลุ้มคนเดียวที่นี่หรือ?”
“พวกเขาไปหออี๋ชุนกันหมด เดือนนี้ข้าไม่มีเงินแล้ว”
“น้องฟางพูดเล่นแล้ว ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเจ้าเป็นคนประหยัด สถานที่แบบนั้นไม่เคยไป” ตาเฒ่าหวังกล่าวพลางอุ่นสุรา “เจ้ารอสักครู่ สุราใกล้จะได้แล้ว”
ขณะนั้นเอง ศีรษะขนาดเล็กศีรษะหนึ่งโผล่ออกมาจากหลังร้าน เป็นเด็กชายอายุเจ็ดแปดขวบหน้าตาใสซื่อ เขาคือหวังอวิ๋นผู้เป็นหลานชายของตาเฒ่าหวัง
“ท่านอาฟาง วันนี้ท่านอาจารย์ข่งที่สำนักศึกษาส่วนตัวชมว่าข้าฉลาด” หวังอวิ๋นเบิกตากลมโตมองฟางฝาน
“โอ้ เช่นนั้นข้าจะลองทดสอบเจ้าดู ว่าเจ้าฉลาดจริงหรือไม่” ฟางฝานแกล้งหยอกเขา
“ท่านถามมาได้เลย”
“ผลไม้สามผลรวมกับผลไม้สามผลเท่ากับกี่ผล”
“หกผล”
“เช่นนั้นบนต้นไม้มีนกห้าตัว เจ้ายิงธนูไปหนึ่งดอก จะเหลืออีกกี่ตัว?”
“ไม่เหลือเลยสักตัวเดียว บินหนีไปหมดแล้ว”
“อืม เจ้านกน้อยของเจ้าหล่นแล้ว”
ฟางฝานเพิ่งพูดจบ หวังอวิ๋นก็ดึงกางเกงของตนลงแล้วก้มมองเข้าไปข้างใน ฟางฝานลูบหัวขนาดเล็กของเขาแผ่วเบาพลางชม
“ไม่เลว เป็นเด็กที่ฉลาด”
“เหอะเหอะ น้องชายไม่ต้องมาหยอกล้อเจ้าเด็กโง่นี่แล้ว สุราของเจ้าอุ่นได้ที่แล้ว เจ้าต้องการกับแกล้มอะไรอีกหรือไม่?”
“ไม่ต้องมีกับแกล้ม ข้าไม่ทานที่นี่”
ฟางฝานรับไหสุราแล้วเดินจากไป เขามาถึงกลางทะเลทราย บนศีรษะคือแสงจันทร์นวลผ่อง จากนั้นสาดสุราลงบนพื้นดินแห้งแล้งซึ่งถูกดูดซับอย่างรวดเร็ว ราวกับมีคนอยู่ใต้ดินกำลังดื่มมันอยู่
ฟางฝานมองฟ้าพลางกล่าว
“ท่านแม่ทัพหวง ข้าไม่มีเงินแล้ว ทำได้เพียงมอบสุราคุณภาพต่ำไหนี้ให้ท่าน รอวันหน้าข้าจะซื้อสุราจากหอมองเซียนให้ท่านแน่นอน”
อีกเจ็ดวันต่อมา ในวันนี้ขบวนรถม้าหลายร้อยคนได้มาถึงโรงเตี๊ยม โจวปานและพวกพ้องสลัดความเกียจคร้านอู้งานในอดีตทิ้งไป กลายเป็นขยันขันแข็งอย่างผิดปกติ
“น้องชาย หลายวันนี้ขยันหน่อยนะ คนเหล่านี้คือขบวนผูกสัมพันธ์”