เกิดใหม่ทั้งทีดันต้องเป็นจอมโจรในโลกคอมิกส์ตอนที่22
เกิดใหม่ทั้งทีดันต้องเป็นจอมโจรในโลกคอมิกส์ตอนที่22
บทที่ 22: ความขัดแย้งภายในของแก๊งเพนกวิน
“สวัสดีครับทุกท่าน ผมคือโจอี้ ซิเซโร ผู้จัดการบริหารของโรงแรมแห่งนี้ ขอต้อนรับแขกผู้มีเกียรติทุกท่านสู่โรงแรมของเราสำหรับงานประมูลในครั้งนี้”
บนเวทีของห้องประมูล ซิเซโร ผู้จัดการถือไมโครโฟนและยิ้มขณะกล่าวเปิดงานต่อหน้าแขกผู้มีเกียรติที่มาชุมนุมกัน
“ตอนนี้ ตรงหน้าผมคือสินค้าชิ้นแรกสำหรับการประมูลในวันนี้—นาฬิกาพกโบราณ!”
บนโต๊ะตรงหน้าเขามีค้อนประมูลและนาฬิกาพกที่ดูโบราณเพียงแค่เหลือบมองวางอยู่
ด้านหลังซิเซโร หน้าจอขนาดใหญ่แสดงรายละเอียดต่างๆ ของนาฬิกาพก
“นาฬิกาพกเรือนนี้มาจากตระกูลเอเลียตผู้โด่งดังของก็อตแธม เมื่อกว่าหนึ่งศตวรรษก่อน เอ็ดเวิร์ด เอเลียต ซึ่งเป็นหัวหน้าตระกูลเอเลียตในขณะนั้น ได้ทุ่มเงินมหาศาลเพื่อว่าจ้างช่างฝีมือระดับโลกให้สร้างมันขึ้นมา...”
ซิเซโรเล่าประวัติของนาฬิกาพกโบราณอย่างยืดยาว
ด้านล่างเวที ดิ๊กแสร้งทำเป็นสนใจอย่างยิ่ง แต่ในความเป็นจริงแล้ว จิตใจของเขากลับล่องลอยไปที่อื่น
“เป้าหมายของจอมโจรคิดต้องเป็นเพชรสีชมพูเม็ดนั้นไม่ผิดแน่ เขาจะลงมือตอนเที่ยงคืนอย่างแน่นอน..”
ดิ๊กครุ่นคิดในใจ
“ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าจอมโจรคิดแฝงตัวเข้ามาแล้ว เขาสามารถซ่อนตัวอยู่ได้ แล้วทำไมถึงต้องส่งสาส์นท้าล่วงหน้าและท้าให้ข้าตามหาเขาด้วย?”
“เขาแน่ใจขนาดนั้นเลยเหรอว่าข้าจะไม่สามารถเปิดโปงการปลอมตัวของเขาได้ก่อนที่เวลาจะหมด? หรือว่านี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของแผนการของเขา?”
เขากำสาส์นท้าสองใบของจอมโจรคิดไว้ในมือ: สาส์นท้าและจดหมายท้าทาย
ดิ๊กเปรียบเทียบเนื้อหาของสาส์นท้าทั้งสองใบ ความคิดในหัวของเขาวิ่งวนอย่างรวดเร็ว
“ลองคิดดูสิ ถ้าข้าเป็นจอมโจรคิด อะไรคือสิ่งสุดท้ายที่ข้าไม่อยากให้ข้าทำในตอนนี้...”
ในขณะเดียวกัน บนตึกฝั่งตรงข้ามโรงแรม พลซุ่มยิงหลายคนได้ติดตั้งปืนไรเฟิลซุ่มยิงบนดาดฟ้า เล็งไปที่โรงแรม โดยเฉพาะห้องประมูลบนชั้นสิบแปด
ข้างๆ พลซุ่มยิง โอกิลวี่ ลูกน้องคนสนิทของเพนกวิน หยิบโทรศัพท์ออกมาโทรออก
“มีอะไร โอกิลวี่?”
ไม่นานหลังจากนั้น สายก็เชื่อมต่อ และมีเสียงผู้หญิงดังออกมา
“แล็ค แกอยู่ในห้องประมูลแล้วหรือยัง?”
โอกิลวี่ถาม
“นั่งอยู่มุมห้องดูพวกคนรวยแย่งชิงของเก่าๆ กันอยู่ เกรย์ เฮอร์ทาดก็นั่งอยู่ข้างๆ ข้า”
ผู้หญิงที่ชื่อแล็คกล่าวอย่างไม่อดทน
“ยังอีกนานกว่าหินปลอมนั่นจะออกมา ถ้ามีอะไรจะพูดก็รีบพูดมา!”
“ระวังคำพูดในห้องประมูลด้วย อย่าให้ใครได้ยินเข้า”
โอกิลวี่เตือนพร้อมกับขมวดคิ้ว
“ฮ่า! แกกำลังสงสัยความสามารถของข้างั้นเหรอ? อย่าลืมสิว่าข้าทำงานให้เจ้านายมานานกว่าแกเยอะ ตราบใดที่ข้าไม่ต้องการ ก็ไม่มีใครได้ยินข้าพูดหรอก”
แล็คกล่าวอย่างดูถูก
“ตามใจแกแล้วกัน ถ้ามีอะไรผิดพลาดทางฝั่งแก แกก็ต้องรับผิดชอบเอง... แกเห็นวี่แววของจอมโจรคิดปรากฏตัวบ้างไหม?”
โอกิลวี่เปลี่ยนเรื่องและถาม
“ไม่ ถ้าข้าเห็น ป่านนี้มันคงตายอยู่ใต้กระสุนปืนของข้าไปแล้ว”
น้ำเสียงของแล็คเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส ราวกับว่าเธอไม่เห็นจอมโจรคิดอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
“ความมั่นใจเป็นสิ่งที่ดีนะ แล็ค ข้าหวังว่าแกจะสมกับความมั่นใจนั้น”
แววตาที่มีความหมายปรากฏขึ้นในดวงตาของโอกิลวี่ขณะที่เขาหัวเราะเบาๆ
“ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด จอมโจรคิดจะปรากฏตัวตอนเที่ยงคืน ข้าโทรมาเพื่อเตือนแก อย่าลืมที่เจ้านายพูด: อย่าเพิ่งลงมือกับจอมโจรคิดทันที ให้กรมตำรวจก็อตแธมเล่นกับมันไปก่อน เราควรหลีกเลี่ยงการปรากฏตัวถ้าเป็นไปได้”
“หึ!”
แล็คแค่นเสียงเย็นชาและวางสายโทรศัพท์ไป ไม่ชัดเจนว่าเธอเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย
“คุณแล็ค คุณโอกิลวี่พูดอะไรในโทรศัพท์หรือครับ? เจ้านายมีคำสั่งใหม่อะไรหรือเปล่า?”
ข้างๆ เธอ ชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดสูทสีน้ำเงินถามด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
ชายคนนี้คือเกรย์ล ทาร์ทาร์ด อีธาน ผู้จัดการทั่วไปของบริษัทขนส่งระหว่างประเทศอีธาน และเป็นคนที่หมดสติ ถูกมัดอยู่ในห้องน้ำโดยดีนเมื่อไม่นานมานี้
แล้วเกรย์ล ทาร์ทาร์ดที่ควรจะติดอยู่ในห้องน้ำ มาปรากฏตัวที่งานประมูลได้อย่างไร?
คำตอบนั้นง่ายมาก: เขาไม่ใช่เกรย์ล ทาร์ทาร์ดตัวจริง แต่เป็นดีน เธิร์สตันที่ปลอมตัวมา
การปลอมตัวเป็นเกรย์ล ทาร์ทาร์ดไม่ใช่เรื่องง่ายเลย รูปร่างของดีนแตกต่างจากเขาค่อนข้างมาก ดังนั้นเขาจึงต้องยัดของมากมายเข้าไปในเสื้อผ้าเพื่อให้ดูสมจริง
“ไม่หรอก เขาก็แค่มากวนประสาทข้า เสียเวลาข้า!”
แล็คกล่าวอย่างไม่พอใจ
“ดูเหมือนคุณจะมีความเห็นกับคุณโอกิลวี่มากเลยนะครับ? พวกคุณสองคนต่างก็เป็นลูกน้องที่เจ้านายไว้ใจที่สุด แล้วทำไมถึงดูเหมือนจะมีความขัดแย้งกันลึกซึ้งขนาดนี้ล่ะครับ?”
ดีนที่ปลอมตัวเป็นเกรย์ล ทาร์ทาร์ด อีธาน ถามด้วยความอยากรู้
“หึ!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น แล็คก็เยาะเย้ยและกล่าวว่า “ลูกน้องที่ไว้ใจที่สุด? ด้วยเหตุผลอะไร? ข้าอยู่กับเจ้านายมาสิบปีแล้ว แก้ปัญหาศัตรูให้เขานับไม่ถ้วน และไอซ์เบิร์กคาสิโน ธุรกิจที่ทำเงินได้มากที่สุดในบรรดาธุรกิจทั้งหมดของแก๊งเพนกวิน ก็ยังอยู่ภายใต้การจัดการของข้า!”
ไอซ์เบิร์กคาสิโน?
ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของดีน สถานที่แห่งนี้มีข่าวลือว่าเป็นต้นกำเนิดความมั่งคั่งของเพนกวิน และมันกลับถูกมอบหมายให้ผู้หญิงที่ดูเหมือนจะทึ่มๆ คนนี้จัดการ
เขาสงสัยว่าเพนกวินไว้ใจแล็คอย่างไม่มีเงื่อนไข หรือว่าผู้หญิงคนนี้มีวิธีการที่ฉลาดหลักแหลมกันแน่?
“แล้วโอกิลวี่มันเป็นใคร? มันเพิ่งจะเข้าแก๊งมาได้สามปี ทำแต่งานกระจอกๆ อย่างเก็บหนี้, ปล่อยเงินกู้, พนันม้า, และเป็นอันธพาล โดยปกติแล้วมันไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะได้เจอหน้าเจ้านายด้วยซ้ำ และมันก็ทำแบบนั้นมาตลอดสองปีเต็ม!”
“ถ้าไม่ใช่เพราะสงครามแก๊งเมื่อปีที่แล้ว เจ้าบ้านี่ดันโชคดีได้มาอยู่ต่อหน้าเจ้านาย เสนอความคิดสองสามอย่าง แล้วก็ได้รับการเห็นคุณค่าจากเจ้านาย กลายร่างเป็นนักวางแผนบ้าบออะไรนั่น”
ใบหน้าของแล็คเต็มไปด้วยความดูถูก
“เมื่อปีที่แล้ว มันยังเป็นใครก็ไม่รู้เลย แล้วมันจะเป็นลูกน้องที่เจ้านายไว้ใจที่สุดได้อย่างไร?”
ดีนมีบางอย่างจะพูดในใจ แต่เขาไม่รู้ว่าควรพูดดีหรือไม่
ตามที่แล็คพูด เธออยู่กับเพนกวินมาสิบปีแล้ว แต่เธอก็ยังคงทำตัวไร้สมอง การกระทำทั้งหมดของเธอมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้และการฆ่าฟัน
ในทางตรงกันข้าม โอกิลวี่ ไม่ว่าความสามารถที่แท้จริงของเขาจะเป็นอย่างไร การสามารถคิดแผนการที่ทำให้เพนกวินประทับใจได้ในช่วงสงครามแก๊งก็พิสูจน์ให้เห็นว่าอย่างน้อยเขาก็มีสมอง
มีคนไต่เต้าขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งของคนที่อยู่มาสิบปีได้ในเวลาเพียงปีเดียว คุณไม่ควรจะพิจารณาตัวเองบ้างหรือ?
ดีนอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวในใจ ดังคำกล่าวที่ว่า อันธพาลที่ไม่มีสมองก็จะเป็นอันธพาลตลอดไป การต่อสู้เก่งจะมีประโยชน์อะไร?
อย่างไรก็ตาม สำหรับดีนแล้ว การที่คนคนนี้ไม่มีแผนการอะไรก็เป็นเรื่องที่ดีจริงๆ ตั้งแต่เข้ามาในห้องประมูลจนถึงตอนนี้ ดีนที่ใช้เปลือกของเกรย์ล ทาร์ทาร์ด ได้ล้วงข้อมูลมากมายจากแล็คอย่างแนบเนียน
“หืม?”
ทันใดนั้น ดวงตาของดีนก็ขยับ เขามองลงไปที่แถวแรก
ที่นั่งของดิ๊ก เกรย์สันตรงกลางสุดนั้นว่างเปล่าไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มีเพียงอัลเฟรดที่ยังคงนั่งอยู่ที่ตำแหน่งเดิมของเขา