เกิดใหม่ทั้งทีดันต้องเป็นจอมโจรในโลกคอมิกส์ตอนที่21

บทที่ 21: การประมูลเริ่มต้นขึ้น 

“เฮ้อ ถ้านายน้อยบรูซอยู่ที่นี่ เขาก็คงจะเลือกเหมือนกับท่านอย่างแน่นอน”

อัลเฟรดถอนหายใจ ไม่ได้พยายามห้ามดิกอีกต่อไป แต่เปลี่ยนบทบาทของตนเองจากพ่อบ้านของตระกูลเวย์นไปเป็นผู้ช่วยของครอบครัวแบทแมนอย่างรวดเร็ว

“เราควรจะแจ้งผู้บัญชาการกอร์ดอนหรือไม่ครับ ว่าจอมโจรคิดได้แทรกซึมเข้ามาในสถานที่จัดงานประมูลแล้ว? เราจะได้ให้ตำรวจตรวจสอบทุกคนในสถานที่อีกครั้ง”

“ไม่ครับ เราไม่มีหลักฐานที่จะพิสูจน์เรื่องนี้กับตำรวจ การที่จอมโจรคิดระบุตัวตนของผมบนการ์ด เป็นวิธีที่เขาจะบอกว่ามีแค่ผมเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมในเกมนี้ได้”

ดิกปฏิเสธข้อเสนอที่จะขอความช่วยเหลือจากกอร์ดอนโดยไม่ลังเล

การกล่าวอ้างลอยๆ ว่าจอมโจรคิดได้แอบเข้ามาแล้วนั้น มีแต่จะทำให้ตำรวจสงสัยในตัวเขา และสิ่งเดียวที่พวกเขามีเพื่อพิสูจน์ก็คือการ์ดของคิด

แต่ชื่อบนการ์ดคือโรบิน ไม่ใช่ดิก นอกจากคนอื่นจะได้รับการ์ดที่เหมือนกันและมีคนได้มันมากกว่าหนึ่งหรือสองคน ตัวตนที่เป็นความลับของดิกก็จะถูกเปิดเผย

เขาไม่สามารถสวมชุดโรบินไปถามได้เช่นกัน เพราะเขาไม่สามารถอธิบายที่มาของการ์ดได้ และดิกก็ได้คาดการณ์ฉากที่ตำรวจจะเรียกร้องให้มีการยืนยันตัวตนแบบเห็นหน้าเมื่อเห็นเขาไว้แล้ว

“ถ้าไม่มีความช่วยเหลือจากตำรวจในการตรวจสอบ ท่านวางแผนจะหาตัวจอมโจรคิดได้อย่างไรครับ? มีคนเข้าร่วมงานประมูลเกือบพันคนเลยนะครับ!”

อัลเฟรดถามอย่างสงสัย

“ไม่เป็นไรครับ แบทแมนกับผมเป็นเพียงความช่วยเหลือจากภายนอกสำหรับตำรวจเสมอมา เราไม่เคยให้ตำรวจมาเป็นความช่วยเหลือจากภายนอกให้เรา ผมรับมือคนเดียวได้ และ...ผมพอจะเดาแผนของจอมโจรคิดออกอยู่บ้าง”

ดิกเลื่อนสายตาไปยังฝูงชนที่หนาแน่น หรี่ตามองขณะพินิจพิเคราะห์แต่ละคน

“ผมอยากจะเห็นใจจะขาดแล้วว่าจอมโจรคิดเตรียมเซอร์ไพรส์อะไรไว้”

“แล้วตอนนี้เราควรจะทำอย่างไรดีครับ?”

เมื่อเห็นว่าดิกดูค่อนข้างมั่นใจ อัลเฟรดจึงถาม

“แน่นอนว่าเราก็ทำในสิ่งที่เราควรจะทำ—ทานอาหารเย็นครับ”

อีกสักพักต่อมา ในห้องน้ำสาธารณะด้านหลังสถานที่จัดงาน

ดีนถอดชุดพนักงานเสิร์ฟปลอมตัวเดิมออกและสวมชุดใหม่

ถูกต้อง พนักงานเสิร์ฟที่รับออเดอร์จากอัลเฟรดและดิกก่อนหน้านี้ก็คือดีนที่ปลอมตัวมานั่นเอง

ส่วนเรื่องที่ว่าเขาแอบเข้ามาในสถานที่จัดงานประมูลได้อย่างไรนั้น เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นเมื่อดีนจัดการทอม เด็กฝึกงานในครัวจนสลบไป

ดีนปลอมตัวเป็นทอม และเริ่มทำงานจิปาถะในครัวต่อไป ไม่ว่าจะเป็นงานอะไรก็ตาม ตราบใดที่เพื่อนร่วมงานของเขาไม่อยากทำ เขาก็รับมาทำเองทั้งหมด เขาขยันขันแข็งและทุ่มเทอย่างไม่น่าเชื่อ

เด็กใหม่ที่เพิ่งเริ่มงานได้ไม่นานและยังไม่ปรับตัวเข้ากับความหนักของงานได้ แต่กลับทำงานหนักขนาดนี้ ผลลัพธ์ก็ชัดเจน

ดีนล้มพับลงอย่างรวดเร็วด้วยความเหนื่อยอ่อน นอนอยู่บนพื้น แทบจะขยับนิ้วไม่ได้ พ่อครัวมากประสบการณ์คนอื่นๆ ทนดูไม่ไหว

โดยเฉพาะคนที่คอยบอกให้ทอมไปทิ้งขยะอยู่ตลอดก่อนหน้านี้ เขายิ่งคิดไปว่าเพราะเขาคอยสั่งงานทอมอยู่เรื่อยๆ ถึงได้กระตุ้นอีกฝ่าย เมื่อถึงจุดนี้ ต่อให้ถังขยะจะเต็ม เขาก็อายเกินกว่าจะขอให้ทอมทำอีก

แม้ว่าการที่ทอมจู่ๆ ก็ขยันขึ้นมาขนาดนี้จะทำให้พวกเขารู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครสงสัยว่าทอมเป็นตัวปลอม

เพราะพนักงานในครัวทุกคนได้ผ่านการตรวจสอบตัวตนจากตำรวจมาแล้ว พวกเขาจึงสันนิษฐานไปโดยไม่รู้ตัวว่าเพื่อนร่วมงานเหล่านี้เป็นตัวจริง

ยิ่งไปกว่านั้น ประตูหลังยังมีกล้องวงจรปิดติดตั้งอยู่ ตราบใดที่คนคนหนึ่งไม่ได้จงใจเดินออกจากระยะของกล้อง ก็ไม่มีอะไรผิดพลาดได้

นอกจากนี้ ทุกคนก็ยุ่งกับงานของตัวเองมากอยู่แล้ว และไม่มีเวลามาคิดลึกซึ้งอะไรเพิ่มเติม

นี่เป็นความเฉื่อยทางความคิดชนิดหนึ่ง ไม่มีใครจะสงสัยคน

ที่ผ่านการตรวจสอบมาแล้ว ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลที่ดีนเลือกที่จะปลอมตัวเป็นทอมเช่นกัน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การตรวจสอบทุกคนที่เดินออกจากสายตาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ทั้งผู้ตรวจสอบและผู้ถูกตรวจสอบต่างก็จะหมดความอดทนในที่สุดเนื่องจากความหงุดหงิดของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหรือทั้งสองฝ่าย

สรุปสั้นๆ คือ ในสายตาของพนักงานในครัว ร่างกายของทอมนั้นรับไม่ไหวแล้ว และหากทำต่อไปอาจจะนำไปสู่การเสียชีวิตกะทันหันได้

ปกติแล้วอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ มีบุคคลสำคัญมากมายอยู่ในโรงแรม จะเกิดอุบัติเหตุใดๆ ในตอนนี้ไม่ได้

ดังนั้น “ทอม” ผู้เหนื่อยล้าจึงถูกย้ายไปประจำตำแหน่งใหม่ มาที่ร้านอาหารของสถานที่จัดงานเพื่อทำหน้าที่รับออเดอร์และส่งอาหาร หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าพนักงานยกจาน

ครัวของโรงแรมไม่ได้มีแค่ชั้นหนึ่งเท่านั้น แต่มีอยู่ทุกชั้น เพียงแต่ครัวชั้นหนึ่งเป็นครัวที่ใหญ่ที่สุด ส่วนครัวชั้นอื่นๆ จะเล็กกว่ามาก

งานหลักของครัวชั้นหนึ่งคือการแปรรูปวัตถุดิบและเตรียมการล่วงหน้าในระดับหนึ่ง โดยมีอาหารสำเร็จรูปเพียงไม่กี่อย่างที่ทำที่นั่น

จากนั้น วัตถุดิบที่แปรรูปแล้วและอาหารที่เตรียมไว้ล่วงหน้าจะถูกขนส่งผ่านลิฟต์พนักงานไปยังครัวในชั้นต่างๆ ซึ่งเป็นที่ที่อาหารมื้อสุดท้ายที่เสิร์ฟบนโต๊ะจะถูกปรุงขึ้น

ดีนก็ถูกสั่งให้เข็นรถเข็นขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบขึ้นไปที่ครัวชั้นสิบแปดเช่นนั้น แล้วเขาก็เริ่มงานยกจาน

ไม่นานนัก เขาก็สังเกตเห็นการมาถึงของดิกและอัลเฟรด

การชนกับวิกกี้ เวล และถาดที่ตกลงมา ล้วนเป็นสิ่งที่ดินทำโดยเจตนา โดยมีจุดประสงค์เพื่อส่งการ์ดใบนั้นให้กับดิก

หลังจากส่งการ์ดแล้ว ดีนก็ออกจากสถานที่จัดงานทันทีและเปลี่ยนชุดปลอมตัวของเขา

เขารู้ว่าเมื่อดิกเห็นการ์ด ความสงสัยจะตกไปอยู่ที่พนักงานเสิร์ฟและวิกกี้ เวล หากดีนยังคงปลอมตัวเป็นคนเดิมต่อไป ก็เท่ากับเป็นการเปิดโปงตัวเอง

แม้ว่าเรื่องนี้จะทำให้พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งหายตัวไปอย่าง inexplicably แต่ก็มีพนักงานจำนวนมากในร้านอาหาร และพวกเขาจะไม่สังเกตเห็นในชั่วขณะหนึ่ง

กว่าพวกเขาจะสังเกตเห็น การประมูลก็คงจะดำเนินไปนานแล้ว และถึงตอนนั้น มันก็ไม่เกี่ยวข้องกับดีนอีกต่อไป

นอกจากดิกจะเปิดเผยว่าจอมโจรคิดอาจจะปลอมตัวเป็นพนักงานเสิร์ฟ ดีนมั่นใจว่าคนแรกจะไม่มีวันทำเช่นนั้น และก็ทำไม่ได้ด้วย เพราะนี่คือข้อเสียของการมีตัวตนที่เป็นความลับ

เมื่อมองดูนาฬิกาข้อมือ ดีนก็เผยรอยยิ้มที่มีความหมาย

“การประมูลกำลังจะเริ่มอย่างเป็นทางการแล้ว คุณคิดว่าโรบินจะทำอย่างไร? เขาจะกลัวจนหัวหดเพราะฉันเปิดเผยตัวตนของเขารึเปล่า—”

ดีนถามตัวเอง แล้วมองกลับไปที่ชายร่างท้วมที่สลบไสลไม่ได้สติและถูกมัดอยู่บนโถส้วม

“คุณเกรย์ล ทาร์ทาร์ด อีธาน?”

ไม่นานนัก การประมูลก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ม่านขนาดใหญ่ที่กั้นระหว่างพื้นที่ประมูลกับพื้นที่บันเทิงได้เปิดออกในที่สุด และสมาชิกชนชั้นสูงเกือบพันคนในสถานที่จัดงานก็เดินเข้ามาในพื้นที่ประมูล หาที่นั่งบนแถวที่นั่งแบบขั้นบันได

แม้ว่าจะไม่มีชื่อติดอยู่บนที่นั่ง แต่คนกลุ่มนี้ดูเหมือนจะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่ไม่ได้บัญญัติไว้ ไม่ได้นั่งตามใจชอบ แต่ตั้งใจค้นหาที่นั่งของตนเอง

ที่นั่งของพวกเขาอยู่แถวไหน? ซ้ายหรือขวา? ใครนั่งอยู่ข้างๆ พวกเขา?

สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกตัดสินใจมานานแล้ว บางทีในสายตาของพวกเขา การจัดที่นั่งคือสัญลักษณ์ของสถานะ

ต่อให้แถวหน้าจะมีที่นั่งว่างมากกว่าแถวหลัง คนที่ไม่ควรนั่งแถวหน้าก็ทำได้เพียงเบียดเสียดเข้าไปนั่งด้านหลังอย่างเชื่อฟัง

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าคนที่เข้ามาจะมีเกียรติเพียงใด ที่นั่งตรงกลางในแถวแรกก็ยังคงว่างเปล่า

จนกระทั่งดิกและอัลเฟรดมาถึง ทั้งสองก็นั่งลงตรงกลางพอดี และไม่มีใครกล้าคัดค้าน

เพราะพวกเขาเป็นตัวแทนของราชาผู้ไร้มงกุฎแห่งก็อตแธม—เวย์น