เกิดใหม่ทั้งทีดันต้องเป็นจอมโจรในโลกคอมิกส์ตอนที่19

บทที่ 19: การมาถึงของวิกกี้

เมื่อมาถึงชั้นที่สิบแปด ดิ๊กและอัลเฟรดสังเกตเห็นการปรากฏตัวของตำรวจในจำนวนที่มากกว่าทางเข้าหลายเท่า

เมื่อออกจากลิฟต์ ทุกทางแยกจะมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอย่างน้อยสามคนประจำการอยู่ และบางทางผ่านที่สำคัญก็มีเจ้าหน้าที่ถึงห้าคน

ทีมลาดตระเวนซึ่งประกอบด้วยคนสองคนเดินผ่านไปมาตามทางเดินบ่อยครั้ง มีทีมเช่นนี้ทั้งหมดสิบทีม สับเปลี่ยนกันทุกๆ ห้านาที

การป้องกันดูเข้มงวดมาก มีเจ้าหน้าที่ตำรวจติดอาวุธที่มีความสามารถปรากฏให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อดิ๊กและอัลเฟรดเข้าไปในห้องโถงประมูล บรรยากาศที่ตึงเครียดก็ลดลงอย่างกะทันหัน

สถานที่ทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหน้าเป็นพื้นที่สันทนาการซึ่งรวมถึงร้านอาหาร ห้องบอลรูม และบาร์ ในขณะที่ส่วนหลังเป็นสถานที่ประมูล

มีผู้คนหลายร้อยคนนั่งอยู่ในร้านอาหารขนาดใหญ่แล้ว กำลังเพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศที่ทำจากวัตถุดิบราคาแพง

ถัดจากบริเวณร้านอาหารเป็นพื้นที่เปิดโล่งกว้างขวางคล้ายห้องบอลรูม ที่ซึ่งสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษชนชั้นสูงกำลังเต้นรำเป็นคู่ๆ ไปกับเสียงดนตรีที่ไพเราะ

นอกจากนี้ยังมีนักข่าวจำนวนมากในห้องโถง คอยถ่ายภาพเหล่าคนดังและขุนนางอยู่ตลอดเวลา

ลึกเข้าไปจากห้องบอลรูมและร้านอาหารเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่อีกแห่งหนึ่ง ซึ่งถูกกั้นด้วยม่านสีแดงสดขนาดใหญ่ ผ่านช่องว่างของม่าน เราสามารถมองเห็นแถวที่นั่งลดหลั่นกันหลายระดับความสูงได้อย่างเลือนราง ซึ่งบ่งชี้อย่างชัดเจนว่านี่คือสถานที่จัดการประมูล

ของประมูลทั้งหมดในวันนี้ รวมถึงเพชรสีชมพูที่ใหญ่ที่สุดในโลก “พิงค์ดรีม” ถูกเก็บไว้ในห้องเก็บของด้านหลังเวทีประมูล

แม้จะมีแขกจำนวนมากในสถานที่จัดงาน แต่ดิ๊กสังเกตว่าดูเหมือนจะไม่มีเจ้าหน้าที่ตำรวจของกรมตำรวจก็อทแธมอยู่เลย

ไม่ชัดเจนว่ากอร์ดอนไม่ได้จัดกำลังคนไว้ภายในสถานที่จัดงาน หรือว่าคนที่จัดไว้เป็นเจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน

สำหรับชนชั้นสูงของก็อทแธม การหาของดีๆ ในงานประมูลไม่ใช่เรื่องหลัก เนื่องจากกว่าครึ่งของของที่นำมาประมูลนั้นเป็นของที่พวกเขานำมาเอง มันเป็นเพียงเกมที่ครอบครัวหนึ่งแลกเปลี่ยนกับอีกครอบครัวหนึ่ง แล้วก็กับครอบครัวที่สาม และสุดท้ายก็กลับมาที่ครอบครัวแรก

สำหรับพวกเขา มันเหมือนกับการรวมตัวทางสังคมเพื่อกระชับความสัมพันธ์กับครอบครัวอื่นๆ ซึ่งมักจะเกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ที่ไม่ค่อยสะอาดนัก

แน่นอนว่ายังมีพวกที่มีเงินมากเกินกว่าจะใช้และไม่ชอบราคาที่ตายตัวและความไม่น่าตื่นเต้นของสินค้าทั่วไป เข้าร่วมการประมูลเพียงเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคของตนเอง

บัตรปริศนาของจอมโจรคิดได้รับความสนใจอย่างมากจากโลกภายนอก แต่คนเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย กิน ดื่ม และเล่นสนุกตามปกติ โดยไม่มีใครแสดงความกังวลหรือแม้แต่พูดคุยเกี่ยวกับจอมโจรคิด

ราวกับว่าจอมโจรคิดไม่ได้อยู่ในสายตาของพวกเขาด้วยซ้ำ

เมื่อมองไปที่กลุ่มคนที่เรียกตัวเองว่าชนชั้นสูงที่หยิ่งยโสและมัวเมาในความสุขอยู่ตรงหน้า ดิ๊กก็รู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก

อัลเฟรดสังเกตเห็นสีหน้าของดิ๊ก จึงยิ้มอย่างใจเย็นและกล่าวว่า “อย่าไปใส่ใจกับความคิดและทัศนคติของคนอื่นเลยครับ ท่านไม่สามารถเปลี่ยนแปลงพวกเขาได้ และพวกเขาก็ไม่ต้องการที่จะเปลี่ยนแปลง เราแค่ต้องทำหน้าที่ของเราให้ดีก็พอ”

“ผมรู้ว่าท่านไม่ชอบคนเหล่านี้ และเชื่อผมเถอะครับว่านายท่านบรูซยิ่งไม่ชอบพวกเขามากกว่า แต่ชนชั้นปกครองที่น่ารังเกียจนี้แหละครับที่ควบคุมทรัพยากรส่วนใหญ่ของเมือง นั่นคือเหตุผลที่นายท่านบรูซต้องปลอมตัวทุกวันและคลุกคลีกับพวกเขา เพื่อหาโอกาสใช้ประโยชน์จากพวกเขาและมอบโอกาสเพียงเล็กน้อยให้เมืองที่สิ้นหวังนี้ได้ปรับปรุง”

“นายท่านริชาร์ด ผมเห็นกะหล่ำปลีม้วนสไตล์โรมาเนียและซอสเห็ดครีมอิตาเลียนบนโต๊ะสองสามโต๊ะ ตอนนี้เป็นเวลามื้อค่ำแล้ว ไปหาอะไรเติมท้องกันก่อนเถอะครับ”

“อืม” ดิ๊กพยักหน้าอย่างจนใจและเดินไปกับอัลเฟรดไปยังบริเวณร้านอาหาร หาที่นั่งมุมหนึ่งเพื่อนั่งลง

หลังจากที่พวกเขานั่งลงไม่นาน บริกรหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับเมนูและจานเปล่า ถามด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านทั้งสองจะรับอะไรดีครับ?”

เมนูมีเพียงชื่ออาหาร ไม่มีราคา ไม่ใช่เพื่อคิดราคาแพงเกินไป แต่เป็นเพราะอาหารและเครื่องดื่มทั้งหมดสำหรับแขกในงานประมูลนั้นฟรี

โรงแรมไม่ใช่ผู้จัดงานประมูล เพียงแค่ให้เช่าชั้นนี้สำหรับงานอีเวนต์ ซึ่งก็ได้ค่าเช่าจำนวนมากแล้ว และยังมีรายได้แฝงที่มองไม่เห็นอีกมากมาย

โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาจะไม่คิดค่าบริการพื้นฐานเหล่านี้เพิ่มเติม

บริกรหนุ่มหยิบปากกาออกมา ฟังและจดรายการอาหารที่สั่ง

ในระหว่างขั้นตอนนี้ ดิ๊กยังคงเงียบ อัลเฟรดเป็นคนสั่งอาหารทั้งหมด

“ชุดคาเวียร์และอาหารทะเลแบบเมืองคานส์หนึ่งที่ กะหล่ำปลีม้วนสไตล์โรมาเนียสองที่ แซลมอนรมควันจากนอร์เวย์หนึ่งที่ หอยทากอบสมุนไพรสไตล์เบอร์กันดีหนึ่งที่ ซาซิมิปลาบลูฟินทูน่าหนึ่งที่ ซุปครีมข้าวโพดหนึ่งที่... ทั้งหมดเท่านี้ใช่ไหมครับ?”

หลังจากจดรายการอาหารแล้ว บริกรก็ทวนรายการเพื่อยืนยัน และเมื่อได้รับการตอบรับ เขาก็หันหลังและเดินจากไปพร้อมกับเมนูและจานเปล่า

“โอ๊ะ!”

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาหันกลับไป สุภาพสตรีผมบลอนด์ยาวสลวยคนหนึ่งบังเอิญเดินผ่านมา และพวกเขาก็ชนกันโดยไม่ได้ตั้งใจ

หญิงสาวผมบลอนด์เซถลา กำลังจะล้มไปข้างหลัง แต่อัลเฟรดซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด ก็รีบยื่นมือออกไปประคองเธอไว้

บริกรเองไม่เป็นอะไร แต่จานเปล่าในมือของเขากระเด็นหลุดมือ ตกลงบนพื้นคว่ำหน้า

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะกังวลเรื่องจานเปล่า เขารีบช่วยหญิงสาวผมบลอนด์ลุกขึ้น ขอโทษขอโพยอย่างลนลาน

“ผมขอโทษครับคุณผู้หญิง ผมไม่ได้ตั้งใจ! ผม... ผมไม่รู้ว่าท่านอยู่ข้างหลัง!”

บริกรอยากจะตบหน้าตัวเองสักสิบครั้ง ใครก็ตามที่มาร่วมงานประมูลล้วนเป็นบุคคลสำคัญที่เขาไม่สามารถล่วงเกินได้

ตอนนี้เขาเกือบจะชนคนล้ม ถ้าอีกฝ่ายโกรธขึ้นมา เขาจะไม่มีที่ยืนในก็อทแธมอีกต่อไป!

“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไม่เป็นไร”

หญิงสาวผมบลอนด์ยืนขึ้น จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ และยิ้มให้บริกร “ฉันควรจะเป็นฝ่ายขอโทษมากกว่า ฉันเดินเร็วเกินไปและไม่ทันสังเกตว่าคุณกำลังจะหันกลับมา”

“ท่านไม่โทษผมเหรอครับ?” บริกรถามอย่างไม่น่าเชื่อ

“เป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องโทษใครหรอกค่ะ” หญิงสาวผมบลอนด์โบกมือ “ในร้านอาหารมีคนเยอะมาก คุณคงจะยุ่งน่าดู ฉันแค่หวังว่าฉันไม่ได้รบกวนการทำงานของคุณนะคะ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ บริกรก็รู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่และรีบจากไป

“คุณ... คุณคือคุณวิกกี้ เวล ใช่ไหมครับ?”

ในขณะนี้ อัลเฟรดมองไปที่หญิงสาวผมบลอนด์และถามขึ้น

เมื่อได้ยินคนเรียกชื่อ วิกกี้จึงได้มองหน้าคนที่เพิ่งช่วยเธออย่างใกล้ชิด และพบว่าเขาดูคุ้นตาอยู่บ้าง

“คุณอัลเฟรดเหรอคะ?”