เกิดใหม่ทั้งทีดันต้องเป็นจอมโจรในโลกคอมิกส์ตอนที่17

บทที่ 17: จะเข้าไปได้อย่างไร 

“อึก—แค่ก, แค่ก, แค่ก!”

แน่นอนว่า ดิ๊กที่ตักอาหารเข้าปากไปสองสามคำและกินอย่างตะกละตะกลามก็สำลัก

อัลเฟรดที่อยู่ใกล้ๆ คาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วและรีบยื่นแก้วน้ำให้เขาทันที

ดิ๊กกระดกน้ำอึกใหญ่ และอาการของเขาก็ดีขึ้นมาก

“ขอบคุณครับ อัลเฟรด แล้วผมก็อิ่มแล้ว”

พูดจบ ดิ๊กก็กำลังจะหยิบกล่องสาส์นท้าของจอมโจรคิดขึ้นมาอีกครั้งเพื่อสานต่อความคิดก่อนหน้านี้

“คุณหนูริชาร์ด นานแล้วนะครับที่ผมไม่ได้เห็นคุณหมกมุ่นกับคดีขนาดนี้ จอมโจรคิดคนนั้นรับมือยากมากหรือครับ?”

อัลเฟรดถาม

“รับมือยาก?”

ดิ๊กครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าและกล่าวว่า “พูดยากครับ เขาไม่ได้มีพละกำลังมหาศาลเหมือนคิลเลอร์คร็อค ไม่ได้มีจิตใจที่บิดเบี้ยวเหมือนทูเฟซ ไม่ได้มีความบ้าคลั่งสุดขั้วเหมือนโจ๊กเกอร์ หรือแม้แต่ความโหดเหี้ยมอำมหิตของฆาตกรคนไหนๆ”

“แม้แต่เรื่องสติปัญญา ผมก็ไม่คิดว่าเขาจะเหนือกว่าริดเลอร์ได้”

ดิ๊กนึกถึงฉากที่เขาเผชิญหน้ากับจอมโจรคิดครั้งแรกในวันนั้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “แต่เขามีกลิ่นอายที่แปลกประหลาดอยู่รอบตัว ท่าทีของเขา วิธีการของเขา มันไม่เหมือนกับอาชญากรคนไหนที่ผมเคยเจอมาก่อน”

“แทนที่ผมจะมานั่งขบคิดว่าจะเอาชนะเขายังไง ผมอยากจะเข้าใจมากกว่าว่าทำไมเขาถึงทำเรื่องพวกนี้ ผมอยากจะเกลี้ยกล่อมให้เขาหยุด”

“เหมือนที่คุณท่านบรูซทำกับคุณเซลิน่า ไคล์ หรือครับ?”

อัลเฟรดแทรกขึ้น

เสียงของดิ๊กหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขากางมือออกแล้วพูดว่า “มันก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่นะครับ อย่างน้อยเซลิน่าก็เป็นสาวสวยสมบูรณ์แบบ บรูซโชคดีจริงๆ ผมแค่หวังว่าจอมโจรคิดจะเป็น...”

“คุณแน่ใจหรือครับว่าไม่ได้ประเมินความสามารถของจอมโจรคิดต่ำเกินไป คุณหนูริชาร์ด?”

อัลเฟรดมองดิ๊กขึ้นๆ ลงๆ และเตือนเขาว่า “อย่างที่คุณพูด จอมโจรคิดไม่มีจุดแข็งที่อาชญากรระดับสูงคนอื่นๆ มี แคทวูแมนก็เช่นเดียวกันในเรื่องนี้ แต่การไล่ตามแคทวูแมนของแบทแมนก็เป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อยาวนาน”

“บางทีการหาคนมาช่วยอาจจะทำให้คุณจับจอมโจรคิดได้เร็วยิ่งขึ้น เพื่อที่คุณจะได้เกลี้ยกล่อมให้เขากลับตัวกลับใจได้”

นี่เป็นข้อเสนอแนะที่สมเหตุสมผลมาก แต่ดิ๊กปฏิเสธโดยไม่คิดซ้ำสอง

“ผมจัดการเรื่องพวกนี้คนเดียวได้ครับ อัลเฟรด ตอนที่ผมมุ่งเน้นไปที่เรื่องของทีนไททันส์และต้องออกจากก็อตแธมชั่วคราว แบทแมนก็ทำได้ดีมากในก็อตแธม ถ้าบรูซทำได้ ผมก็ทำได้เหมือนกัน!”

“แล้วตอนนี้บรูซก็กำลังจัดการเรื่องของจัสติซลีกอยู่ ใครจะมาช่วยผมได้ล่ะ? บาร์บาร่า? บรูซเพิ่งจะยอมให้เธอมาเป็นแบทเกิร์ลไม่ถึงครึ่งปีเอง เธอยังมีประสบการณ์น้อยเกินไป”

ในขณะนี้ อัลเฟรดชี้ไปที่ตัวเองและกล่าวว่า “คุณหนูริชาร์ด ผมยังไม่ได้แก่เกินกว่าจะขยับตัวไปไหนมาไหนนะครับ”

“งานประมูลที่โรงแรมก็อตแธมอินเตอร์เนชั่นแนลเริ่มให้เข้างานเวลา 16.00 น. เริ่มงานอย่างเป็นทางการเวลา 21.00 น. และดำเนินต่อไปจนถึง 00.30 น. ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจอมโจรคิดจะแอบเข้ามาเมื่อไหร่”

อัลเฟรดกล่าวความคิดของเขา “คุณหนูริชาร์ด ในช่วงเวลาที่ยาวนานเช่นนี้ คุณคงไม่สามารถเข้าไปในโรงแรมในชุดโรบินหรืออยู่ข้างนอกโรงแรมตลอดเวลาได้ใช่ไหมครับ?”

ครั้งแรกที่ดิ๊กเผชิญหน้ากับจอมโจรคิด เขาเสียท่าไป ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุแต่กลับรออยู่ข้างนอกเหมือนเป้านิ่ง

“อัลเฟรด คุณกำลังจะบอกว่าคุณกับผมจะเข้าไปในงานประมูลโดยตรงในนามของตระกูลเวย์นและรอให้จอมโจรคิดปรากฏตัวงั้นเหรอครับ?”

“คุณยังเป็นผู้เยาว์อยู่ ดังนั้นแน่นอนว่าผมซึ่งเป็นพ่อบ้านของคุณจะต้องไปกับคุณด้วย”

อัลเฟรดกล่าวอย่างเป็นเรื่องปกติ “นอกจากนี้ ถึงแม้จะไม่มีเรื่องของจอมโจรคิดเข้ามาเกี่ยวข้อง ผมก็หวังว่าคุณจะเข้าร่วมกิจกรรมกลุ่มมากขึ้น”

“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ อัลเฟรด วันนั้นเราไปงานประมูลด้วยกัน แต่สำหรับกิจกรรมกลุ่ม ผมขอตัวนะครับ กิจกรรมกลุ่มของทีนไททันส์ก็ทำให้ผมปวดหัวพอแล้ว...”

ดิ๊กพยักหน้าอย่างจริงจัง เห็นด้วยกับแผนของอัลเฟรด

เพื่อต่อกรกับจอมโจรคิด ทั้งโรบิน, กรมตำรวจก็อตแธม, และแม้กระทั่งเพนกวิน ต่างก็ได้วางมาตรการรับมือของตนเอง

ในขณะเดียวกัน ผู้ก่อเรื่องทั้งหมด—จอมโจรคิด—ก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉยเช่นกัน

ในช่วงเวลากว่าหนึ่งสัปดาห์ก่อนถึงวันประมูล ดีนไม่ฝึกฝนเทคนิคของเขาต่อ ก็ออกไปสำรวจสถานที่และรวบรวมข้อมูล

บางครั้งเขาก็จะหยั่งเชิงดิ๊กเพื่อหาข้อมูล ยืนยันว่าเขาจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนแผนการปฏิบัติการชั่วคราวหรือไม่

น่าเสียดายที่ดิ๊กไม่ใช่สารวัตรนากาโมริ และความยากในการล้วงข้อมูลจากเขานั้นไม่ธรรมดาเลย ดีนไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากนัก

อย่างไรก็ตาม ดีนก็ได้เรียนรู้ว่าดิ๊กจะเข้าร่วมงานประมูลกับอัลเฟรดในฐานะตัวแทนของเวย์นกรุ๊ป

ซึ่งก็นับว่าเป็นข้อมูลสำคัญสำหรับตอนนี้

เวลาผ่านไปทีละน้อย และในไม่ช้าวันประมูลก็มาถึง

ในวันนั้น ก่อนเริ่มปฏิบัติการ ดีนได้งีบหลับอย่างเต็มที่เป็นพิเศษ ไม่ตื่นจนกระทั่งหลัง 17.00 น. เพื่อรักษาสภาพจิตใจให้ดีที่สุดสำหรับกิจกรรมตอนกลางคืน

ดีนสวมใส่อุปกรณ์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าทั้งหมดบนตัวเขาและมุ่งหน้าไปยังโรงแรมก็อตแธมอินเตอร์เนชั่นแนล

ในเวลานี้ งานประมูลได้เปิดให้แขกเข้างานมาแล้วหนึ่งชั่วโมง แต่ดีนก็ยังคงไม่รีบร้อน จากการสังเกตการณ์ตลอดหนึ่งสัปดาห์ของเขา ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงครึ่งกว่าจะถึงช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ที่โรงแรมก็อตแธมอินเตอร์เนชั่นแนล

ห้องครัวหลักบนชั้นหนึ่งกำลังคึกคักไปด้วยกิจกรรม ทุกคนทำงานอย่างตั้งใจที่สุด แสดงฝีมือที่ดีที่สุดของตนเอง

เนื่องจากงานประมูลจะกินเวลายาวนาน เป็นไปไม่ได้ที่ผู้เข้าร่วมประมูลจะปล่อยให้ท้องว่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนเหล่านี้คือชนชั้นสูงผู้ทรงอิทธิพลของสังคมก็อตแธม

ดังนั้น โรงแรมจึงรับผิดชอบเรื่องอาหารและเครื่องดื่มในช่วงเวลานี้ และความกดดันทั้งหมดก็ตกอยู่ที่ห้องครัว

หากใครทำผิดพลาดและมีผู้ใหญ่ไม่พอใจกับอาหารของพวกเขา พวกเขาย่อมต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่ไม่ดีอย่างแน่นอน

แม้กระทั่งก่อนเวลาเปิดให้เข้างาน ห้องครัวก็ทำงานกันอย่างเต็มที่แล้ว พวกเขาต้องแน่ใจว่าวัตถุดิบสดใหม่จะถูกส่งไปยังพื้นที่รับประทานอาหารตลอดเวลาตลอดการประมูล แม้ว่าจะไม่มีใครกินมันเลยก็ตาม พวกเขาไม่สามารถเกียจคร้านได้

ซึ่งย่อมนำไปสู่การสิ้นเปลืองอย่างมาก

“ทอม แกตาบอดหรือไง?! ถังขยะใกล้จะเต็มอีกแล้ว รีบเอาไปทิ้งเร็วเข้า!”

ในห้องครัว พนักงานเก่าแก่ที่รับผิดชอบการทำซาซิมิอาหารทะเลชี้ไปที่ถังขยะที่ล้นไปด้วยเครื่องในต่างๆ และตะโกนเสียงดังใส่เด็กฝึกงานที่อยู่ไม่ไกล

“เข้าใจแล้วครับ ผมจะไปทิ้งเดี๋ยวนี้!”

ทอม เด็กฝึกงานที่เพิ่งมาทำงานได้ไม่ถึงสองเดือน ได้ยินเสียงตะโกนและรีบวิ่งไปยกถังขยะขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่ปรับตัวเข้ากับปริมาณงานที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันถึงสิบเท่า

ทอมแบกถังขยะที่มีกลิ่นคาวเลือดออกมาทางประตูหลังครัว กุมจมูกขณะที่เขาเทขยะทั้งหมดลงในถังขยะขนาดใหญ่

เขาทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ต่ำกว่ายี่สิบครั้งในวันนี้ เนื่องจากถังขยะเกือบทั้งหมดในครัวเป็นความรับผิดชอบของเขาในการนำไปทิ้ง

ไม่ว่าจะเป็นเครื่องในอาหารทะเล, กระดูกสัตว์ปีก, หรือเปลือกผลไม้ วันนี้เขาแทบจะคลื่นไส้ไปกับขยะในครัวทุกชนิด อันที่จริงเขาอาเจียนไปแล้วครั้งหนึ่ง

แน่นอนว่างานของเขาไม่ได้มีแค่การทิ้งขยะเท่านั้น ยังรวมถึงการทำความสะอาดพื้นและงานจิปาถะอื่นๆ ด้วย

“ข้าต้องการพักผ่อนดีๆ สักหน่อยจริงๆ”

ทอมลากสังขารที่เหนื่อยล้าของเขาไปด้านข้าง พิงกำแพงเพื่อพักชั่วครู่

เขาอยู่ห่างจากกลิ่นเหม็นของถังขยะและยังอยู่นอกระยะการตรวจจับของกล้องวงจรปิดเหนือประตูหลังด้วย

“เจ้าต้องการพักผ่อนดีๆ สักหน่อยแน่นอน”

ในขณะนั้น เสียงแปลกๆ ก็ดังขึ้นจากข้างหลังเขา