เกิดใหม่ทั้งทีดันต้องเป็นจอมโจรในโลกคอมิกส์ตอนที่16

บทที่ 16: ค่ำคืนก่อนวันประมูล

ก็อตแธม, ไอซ์เบิร์ก เลานจ์, ห้องทำงานของเจ้าของ

ชายร่างเตี้ยล่ำในชุดทักซิโด้นั่งอยู่บนเก้าอี้หลัก รับฟังรายงานของลูกน้องด้วยสีหน้าเรียบเฉย

รูปลักษณ์ของชายผู้นี้ค่อนข้างแปลก ใบหน้าของเขากลมและบวม และจมูกของเขาก็แหลมและยาวผิดปกติ เหมือนจะงอยปากของนกเพนกวิน

ด้วยลักษณะใบหน้าที่โดดเด่นเช่นนี้ ตัวตนของเขาก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม

วันนี้ เขาคือราชาผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งโลกใต้ดินของก็อตแธม, เพนกวิน, ออสวอลด์ คอบเบิลพอต

เบื้องล่างของเพนกวิน, โอกิลวี่เล่าเรื่องสาส์นเตือนของจอมโจรคิดอย่างใจเย็น

"จอมโจรคิด?"

หลังจากฟังคำอธิบายของโอกิลวี่ เพนกวินดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับจอมโจรคิดเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ส่ายหัวอย่างดูถูก

"ช่วงนี้ พวกหน้าใหม่ในก็อตแธมชักจะไม่รู้จักกฎเกณฑ์มากขึ้นเรื่อยๆ กล้ามาแตะต้องทรัพย์สินของข้า คิดว่าตัวเองเป็นแคทวูแมนรึไง?"

เมื่อถึงตรงนี้ โอกิลวี่ก็ถามขึ้น "บอส เราต้องหาคนไปเก็บเขามั้ยครับ?"

"หึ ไม่จำเป็น เดี๋ยวก็มีคนจัดการให้เราเอง"

เพนกวินแค่นเสียงเย้ยหยันสองครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"งานประมูลจะรวบรวมผู้มีอำนาจของก็อตแธมไว้กว่าครึ่ง กรมตำรวจก็อตแธม (GCPD) คงไม่ยอมให้หัวขโมยนั่นมาทำลายความสงบเรียบร้อยของสถานที่จัดงานหรอก และแม้แต่แบทแมนกับเจ้านกน้อยของเขาก็จะตามกลิ่นมาด้วย"

"ขนาดข้าเองยังต้องชั่งน้ำหนักตัวเลือกเวลาจะทำอะไรในสถานการณ์แบบนั้น นับประสาอะไรกับหัวขโมยกระจอกที่เพิ่งจะเริ่มตั้งไข่?"

"เราไม่จำเป็นต้องลงมือจัดการกับมันก่อน หัวขโมยที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนั่นจะต้องชดใช้ให้กับความโง่เขลาของมันเอง"

โอกิลวี่ดูเป็นกังวลและถามว่า "บอส ผมกังวลว่าจอมโจรคิดคนนี้จะรู้เรื่องเพชรปลอม ถ้าถึงตอนนั้นเขาเปิดโปงความลับของเราขึ้นมาล่ะก็...?"

"แล้วจะทำไม?"

เพนกวินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "โอกิลวี่ แกลืมไปแล้วรึว่าทำไมเราถึงปลอมเพชรนั่น? ข้าไม่เคยคาดหวังว่าจะทำเงินจากการประมูลมันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ต่อให้เรื่องของปลอมจะถูกเปิดโปง มันจะสร้างความสูญเสียอะไรให้เราได้? ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีหลักฐานใดๆ ทั้งสิ้นว่าเพชรนั่นมาจากเรา"

"งั้นเราจะไม่จัดการกับจอมโจรคิดเหรอครับ?"

ท่าทีที่ไม่แยแสของเพนกวินทำให้โอกิลวี่ขมวดคิ้ว "เขากระจายสาส์นเตือนไปทั่ว ให้คนทั้งก็อตแธมรู้ว่าเขาจะมาขโมยของในงานประมูล เป้าหมายของเขาต้องเป็นเพชรของเราอย่างแน่นอน ในสายตาคนภายนอก นี่คือการยั่วยุของจอมโจรคิดต่อแก๊งเพนกวิน ถ้าเราเพิกเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิง..."

"ข้าบอกรึว่าจะเพิกเฉยต่อมันโดยสิ้นเชิง?"

เพนกวินหรี่ตามองโอกิลวี่และกล่าวว่า"ข้าแค่ไม่อยากจะไปมีเรื่องกับ GCPD" และแบทแมนอย่างบุ่มบ่ามเพื่อไอ้โง่เง่าคนหนึ่ง นั่นมันเป็นการตัดสินใจของคนสมองตายแต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าข้ากลัวพวกมัน

"โอกิลวี่ ในวันประมูล โรงแรมจะเต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่ของ GCPD เรื่องที่เกิดขึ้นข้างในเราจะไม่เข้าไปยุ่ง จัดมือปืนสองสามคนไปซุ่มอยู่ข้างนอก แต่ระวังอย่าให้พวกตำรวจจับได้ ถ้าจอมโจรคิดหนีออกมาได้ ก็ให้คนจัดการมันโดยตรง ถ้าจอมโจรคิดถูกจับ ก็จัดการรถตำรวจที่คุมตัวมันไปด้วยเลย!"

"เรื่องง่ายๆ แค่นี้ ข้าคงไม่ต้องสอนแกหรอกนะ?"

"เข้าใจแล้วครับ! บอส ผมจะทำตามคำสั่งของท่านทุกอย่าง"

โอกิลวี่รับประกันกับเพนกวินทันที แล้วจึงออกจากห้องทำงานไปจัดกำลังคน

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่โอกิลวี่หันหลังกลับ ประกายตาที่แฝงความนัยก็วาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาเขา

และฉากนี้เพนกวินก็ไม่ได้เห็น...

ในขณะเดียวกัน ที่สำนักงานใหญ่ GCPD

"นี่คือการยั่วยุต่อหน้าสาธารณชนของจอมโจรคิดต่อตำรวจก็อตแธม!"

จิม กอร์ดอน รวบรวมเจ้าหน้าที่ที่ว่างอยู่ทั้งหมดและกล่าวสุนทรพจน์อย่างเกรี้ยวกราด

เขาถือสาส์นเตือนของจอมโจรคิดอยู่ในมือ และแสดงให้ทุกคนดู

"หัวขโมยคนหนึ่ง กล้าที่จะประกาศอาชญากรรมของตนอย่างโจ่งแจ้ง และยังเผยแพร่สาส์นเตือนไปยังประชาชนอย่างกว้างขวาง!"

"มันต้องการจะทำอะไร? มันต้องการเชิญชวนประชาชนนับไม่ถ้วนให้มาดูมันก่ออาชญากรรม! มันไม่เห็นตำรวจก็อตแธมอยู่ในสายตาเลย!"

"จอมโจรคิดต้องการจะเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของ GCPD ไว้ใต้ฝ่าเท้า และข้า จิม กอร์ดอน จะเป็นคนแรกที่คัดค้าน! ข้าเชื่อว่าพวกคุณก็คงไม่เห็นด้วยเช่นกัน!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา กลุ่มเจ้าหน้าที่หนุ่มสาวที่อยู่เบื้องล่างก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันทีราวกับถูกฉีดอะดรีนาลีน พวกเขาทั้งหมดเป็นเลือดใหม่ที่เข้ามาเป็นตำรวจในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา

คนส่วนใหญ่เดินบนเส้นทางนี้เพราะพวกเขาชื่นชมจิม กอร์ดอน ไม่เหมือนกับเจ้าหน้าที่รุ่นเก๋าหลายสิบปี อย่างน้อย เมื่อเทียบกันแล้ว คนหนุ่มสาวเหล่านี้ยังไม่ถูกกัดกร่อนทั้งร่างกายและจิตใจ

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เราได้เผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลังและรับมือยากกว่าจอมโจรคิดมากมาย แต่ไม่เคยมีวายร้ายคนไหนที่ดูหมิ่นศักดิ์ศรีของตำรวจอย่างเปิดเผยเช่นนี้!"

จิม กอร์ดอน พูดถึงประวัติศาสตร์ของ GCPD ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"และศัตรูเหล่านั้นก็พ่ายแพ้ให้กับเราในที่สุด จอมโจรคิดก็จะไม่ใช่ข้อยกเว้น!"

เมื่อถึงจุดนี้ จิม กอร์ดอน ก็เปลี่ยนน้ำเสียง

"ดังนั้น ทุกคนที่ไม่ได้มีคดีอยู่ในมือ จะต้องทำงานล่วงเวลาตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เพื่อถอดรหัสเนื้อหาในสาส์นเตือนของจอมโจรคิดให้ได้ก่อนการประมูลในวันเสาร์หน้า!"

และแล้ว GCPD ก็เริ่มงานถอดรหัสอย่างแข็งขัน

ณ ชานเมืองก็อตแธม มีคฤหาสน์หรูหรากว้างใหญ่ตั้งอยู่ ใจกลางของคฤหาสน์คือวิลล่าห้าชั้นซึ่งครอบคลุมพื้นที่กว่าสามพันตารางเมตร

ไม้ทุกชิ้น ของตกแต่งทุกอย่าง... อันที่จริง ทุกสิ่งทุกอย่างที่คุณสามารถมองเห็นได้ คือสิ่งประดิษฐ์ที่หายากและเป็นสุดยอดที่สุดในโลกนี้

ของเก่าแก่ล้ำค่ามีอยู่ทุกหนทุกแห่งในวิลล่า แม้กระทั่งวางไว้อย่างไม่ใส่ใจ

คฤหาสน์แห่งนี้คือบ้านของตระกูลเวย์น ซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าร้อยปี แต่ก็ยังซ่อนความลับอันลึกซึ้งที่เก่าแก่กว่าศตวรรษไว้ด้วย

ภายในวิลล่า ในห้องอาหารหรูหราที่สามารถรองรับคนได้หลายสิบคนพร้อมกัน ในขณะนี้กลับมีคนอยู่เพียงสองคน

คนหนึ่งคือ ดิก เกรย์สัน และอีกคนคือชายชราสูงโปร่ง สุภาพ และใจดี

ชายชราสวมชุดพ่อบ้าน แต่ไม่ควรประเมินเขาต่ำไปเพียงเพราะเขาเป็นพ่อบ้าน

อันที่จริง พ่อบ้านชราผู้นี้ชื่อ อัลเฟรด เพนนีเวิร์ธ เป็นบุคคลที่สำคัญที่สุดในคฤหาสน์เวย์น

"นายน้อยริชาร์ด มื้ออาหารของวันนี้ไม่ถูกปากท่านหรือครับ?"

อัลเฟรดถามดิก ซึ่งกำลังจ้องมองสาส์นเตือนของจอมโจรคิดในมืออย่างตั้งใจ ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง และยังไม่ได้แตะอาหารเลยแม้แต่คำเดียว

"อะ? เปล่าครับ ผมชอบนี่ครับ"

ดิกหลุดจากภวังค์และรีบตักอาหารจากจานเข้าปากอย่างรวดเร็ว

"ข้าหวังว่าท่านจะไม่ละเลยมื้ออาหารบ่อยๆ เพื่อเห็นแก่การต่อสู้อาชญากรรม เหมือนนายน้อยบรูซนะครับ ตอนนี้ท่านกำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโตและต้องการสารอาหารมากที่สุด"

อัลเฟรดแนะนำอย่างจริงใจ

"ไม่ครับ อัลเฟรด ผมไม่เหมือนบรูซ ผมก็คือผม"

ทันทีที่ดิกได้ยินอัลเฟรดพูดเช่นนั้น ก็ราวกับว่าเขาถูกสะกิดถูกจุดอ่อน เขารีบหยิบจานตรงหน้าขึ้นมาและกินทุกอย่างในนั้นจนหมด แม้กระทั่งวางสาส์นเตือนของจอมโจรคิดไว้ข้างๆ

"นายน้อยริชาร์ด การที่ท่านเพลิดเพลินกับอาหารของข้าทำให้ข้ายินดีอย่างยิ่ง แต่ได้โปรดอย่าทานเร็วนักเลยครับ เดี๋ยวท่านจะสำลัก"

อัลเฟรดส่ายหน้าอย่างจนใจ