เกิดใหม่ทั้งทีดันต้องเป็นจอมโจรในโลกคอมิกส์ตอนที่7

บทที่ 7: การแลกเปลี่ยนครั้งแรก

“อืม… ของชิ้นนี้ก็สวยดีเหมือนกันนะ”

ในตรอกที่เงียบสงัดและไร้ผู้คน ดีนหยิบ ‘หยาดน้ำตาสีเลือดของนางฟ้า’ ออกมาและแสร้งทำเป็นชื่นชมอัญมณีโดยส่องกับแสงจันทร์

ทับทิมรูปหยดน้ำตา เมื่อต้องแสงจันทร์ก็สะท้อนประกายเรืองรองจาง ๆ ราวกับมีมนตร์ขลัง ทำให้มันงดงามอย่างแท้จริง

สำหรับดีนแล้ว การกระทำนี้ไม่ได้มีความหมายในทางปฏิบัติอะไรเลย เพียงแค่ทำให้อัญมณีดูสวยงามน่ามองมากขึ้น

อย่างน้อยก็ในทางจิตใจ

หลังจากชื่นชมอยู่ครู่หนึ่ง ดีนก็เริ่มรู้สึกเบื่อความงามของมันแล้ว เขาจึงเก็บอัญมณีกลับไป

“ไว้ค่อยหาเวลาเอาไปคืน”

การเก็บของชิ้นนี้ไว้ไม่มีประโยชน์อะไรกับดีน แม้ว่ามันจะมีมูลค่าสูง แต่ดีนก็ไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงิน

แม้จะมองในแง่ของผลกำไร หากดีนต้องการจะปล่อยของจริง ๆ เขาก็ไม่มีช่องทางที่ไว้ใจได้

จะให้ไปหาแก๊งอันธพาลในก็อตแธมงั้นเหรอ? ลืมไปได้เลย พวกนั้นให้ราคาหนึ่งในยี่สิบของมูลค่าเดิมก็ถือว่าใจกว้างมากแล้ว

เพนกวินอาจจะดีขึ้นมาหน่อย อาจจะให้หนึ่งในสิบห้า แต่นั่นก็คือเพดานสูงสุดแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น ดีนก็ไม่ต้องการเงินจำนวนน้อยนิดนั่น

การนำอัญมณีไปคืนกลับเป็นประโยชน์ต่อดีนมากกว่า

ลองจินตนาการดูสิ ระหว่างจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่ที่ละโมบในทรัพย์สิน กับจอมโจรคิดผู้ไม่แยแสเงินทอง แบบไหนจะดูลึกลับกว่ากัน? แบบไหนที่ทำให้ผู้คนคิดว่าหมอนี่อาจจะบ้า?

การสร้างกระแส จุดประเด็นให้คนพูดถึง และด้วยเหตุนี้จึงเป็นการเพิ่มโอกาสในการได้รับแต้มความตกตะลึง

ดีนไม่คิดว่าตัวเองเป็นคนใจกว้าง แต่เขาสามารถแยกแยะได้ว่าอะไรเป็นประโยชน์และอะไรที่ไม่ใช่

ยกเว้นเสียแต่ว่าเขาจะขโมยสุดยอดวัตถุอย่างมาเธอร์บ็อกซ์มาได้ แบบนั้นถึงจะคุ้มค่าที่จะเก็บไว้

ในขณะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหูของดีน

“ขอแสดงความยินดี, โฮสต์, ที่ทำภารกิจที่กำหนดเองสำเร็จ—ขโมยทับทิม ‘หยาดน้ำตาสีเลือดของนางฟ้า’

ระดับความยากของภารกิจ: ง่าย (ง่าย, ปานกลาง, ยาก, ยากสุดขีด, สิ้นหวัง, เป็นไปไม่ได้)

มูลค่าของสมบัติ: ต่ำ (ต่ำ, ทั่วไป, ธรรมดา, ยอดเยี่ยม, ชั้นดี, หายาก, ในตำนาน, ประเมินค่าไม่ได้, หมายเหตุพิเศษ: สมบัติต้องมีคุณสมบัติพิเศษอย่างน้อยหนึ่งอย่างจึงจะถูกจัดอยู่ในระดับธรรมดา)

ระดับความอลังการ: C (D, C, B, A, S, SS, SSS)

การประเมินโดยรวม: C- (พอใช้, ดีกว่าคนทั่วไป)

รางวัล: 514 แต้มความตกตะลึง (ได้รับระหว่างทาง) + 600 แต้มความตกตะลึง (สำเร็จภารกิจ) รวม 1114 แต้มความตกตะลึง”

หลังจากได้ยินเสียงแจ้งเตือนของระบบ ความประหลาดใจระคนยินดีก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของดีน

ครั้งก่อนที่พิพิธภัณฑ์ เขาไม่เคยเจอสิ่งที่เรียกว่าภารกิจที่กำหนดเองแบบนี้มาก่อน นี่จึงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดี

นี่หมายความว่าระบบได้เปิดใช้งานฟังก์ชันการมอบภารกิจใหม่แล้วหรือ?

ดีนเรียกใช้งานระบบเพื่อตรวจสอบทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา เขากลับไม่พบหน้าภารกิจใด ๆ แต่ยอดรวมแต้มความตกตะลึงได้เพิ่มขึ้นเป็น 1114 แต้มแล้วจริง ๆ

ดีนลูบคางพลางครุ่นคิด

ดูเหมือนว่าระบบนี้จะไม่มีภารกิจ “ทางการ” ที่เป็นกิจจะลักษณะ การกระทำทั้งหมดต้องถูกเลือกโดยโฮสต์เอง

และนอกเหนือจากแต้มความตกตะลึงที่ได้จากการทำภารกิจแล้ว การทำภารกิจให้สำเร็จยังจะได้รับรางวัลจากระบบอีกด้วย

โดยรวมแล้ว ดีนพอใจกับสิ่งนี้มาก เขาไม่ได้อยากจะทำภารกิจที่ระบบสั่งอย่างกับหุ่นยนต์

“ตอนนี้มีแต้มความตกตะลึงเกินพันแล้ว ไปดูดีกว่าว่าแลกอะไรได้บ้าง”

ดีนเข้าไปในร้านค้าแลกเปลี่ยนด้วยความคาดหวัง

ไอเท็มละลานตาปรากฏขึ้นเต็มมุมมองของดีน ทำให้ม่านตาของเขาถึงกับสั่นสะเทือนอย่างแท้จริง

ไม่ใช่แค่เพราะผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวของสมบัติหายากเหล่านั้น แต่ยังเป็นเพราะราคาที่ระบุไว้ด้วย

“เครื่องปรับเปลี่ยนความจริงแห่งพหุจักรวาล—สามารถตั้งค่าหรือแก้ไขทุกสิ่งภายในพหุจักรวาลได้อย่างอิสระ, มูลค่าหนึ่งพันล้านล้านแต้มความตกตะลึง”

“เกราะเทวะห้า-ห้า—สามารถสะท้อนการโจมตีจากศัตรูทุกระดับภายในพหุจักรวาลได้อย่างสมบูรณ์แบบ, มูลค่าแปดร้อยล้านล้านแต้มความตกตะลึง”

“ระเบิดเวลาทรายแห่งโครนอส—สามารถทำลายไทม์ไลน์ทั้งหมดของทั้งพหุจักรวาลได้, มูลค่าหนึ่งพันล้านล้านแต้มความตกตะลึง”

…

ดีนนิ่งเงียบไปนาน จากนั้นจึงเปลี่ยนลำดับการจัดเรียงในร้านค้าเป็นราคาจากต่ำไปสูง แล้วก็…

“กางเกงในชายหาดสุดคูล, มูลค่า 2 แต้มความตกตะลึง”

“แปรงสีฟันไฟฟ้าความถี่สูง, มูลค่า 10 แต้มความตกตะลึง”

“ต้นฉบับที่ถูกทิ้งโดยนักเขียนนิรนาม, มูลค่า 5 แต้มความตกตะลึง”

ของใช้ในชีวิตประจำวันหรือขยะจิปาถะกองรวมกัน ทั้งหมดมีราคาต่ำกว่าสามสิบแต้ม

ดีนไม่พูดอะไร เขาเลื่อนหน้าจออย่างรวดเร็ว เลือกช่วงราคาห้าร้อยถึงหนึ่งพันโดยตรง และในที่สุดไอเท็มก็เริ่มดูปกติมากขึ้น

“หืม?”

ทันใดนั้น ดีนก็พบไอเท็มที่น่าสนใจชิ้นหนึ่ง

“การ์ดพรสวรรค์ต้านทานระดับต่ำ—เมื่อใช้ จะได้รับพรสวรรค์ติดตัว ‘ผิวหนังต้านทานระดับต่ำ’ อย่างถาวร, มูลค่าหนึ่งพันแต้มความตกตะลึง

ผิวหนังต้านทาน (ระดับต่ำ): สามารถชะลอความเสียหายภายนอกที่เกิดจากคุณสมบัติพิเศษ เช่น การเผาไหม้, การแช่แข็ง, การกัดกร่อน, และพิษ ได้ 10% และเร่งการรักษาบาดแผลประเภทดังกล่าว”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดีนก็ตัดสินใจแลกการ์ดพรสวรรค์ใบนี้ทันที

ด้วยพละกำลังและทรัพยากรทางการเงินในปัจจุบันของเขา การเสริมความสามารถในการป้องกันจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

หลังจากการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น ดีนก็จากไปจากที่นั่นด้วยความพึงพอใจ

ต่อมา ณ พิพิธภัณฑ์ศิลปะก็อตแธม

เนื่องจากการโจรกรรมอัญมณีหยาดน้ำตาสีเลือดของนางฟ้า ประกอบกับห้องโถงจัดแสดงหลักที่เต็มไปด้วยกลีบดอกไม้และการ์ดจำนวนมาก ทำให้พิพิธภัณฑ์ต้องปิดทำการก่อนเวลา

ทุกคนที่อยู่ภายในพิพิธภัณฑ์ ทั้งนักท่องเที่ยว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย และพนักงานคนอื่น ๆ ต้องผ่านการสอบสวนอย่างละเอียดจากกรมตำรวจก็อตแธมก่อนจะได้รับอนุญาตให้ออกไปได้ แต่สุดท้ายก็ไม่พบอัญมณี

แม้กระทั่งกอร์ดอนเองก็ได้ทำการคัดกรองภายในกรมตำรวจหนึ่งรอบ แต่ผลลัพธ์ก็ไม่เปลี่ยนแปลง

ไม่มีใครรู้ว่าจอมโจรคิดปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันได้อย่างไร และหายตัวไปอย่างกะทันหันได้อย่างไร

แม้แต่กล้องวงจรปิดของพิพิธภัณฑ์ก็ไม่สามารถจับภาพของจอมโจรคิดได้แม้แต่ภาพเดียว

หากจอมโจรคิดแต่งกายมิดชิด ง่ายต่อการซ่อนตัว ก็ยังพอว่า แต่นี่เขาแต่งกายด้วยชุดสีขาวล้วนตั้งแต่หัวจรดเท้า ซึ่งควรจะเด่นมากในเวลากลางคืน

อย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือเขาไม่ทิ้งร่องรอยใด ๆ ไว้ให้ตำรวจเลย

มันน่าเหลือเชื่อเกินไป เกินกว่าจะเชื่อได้จริง ๆ!

บนสนามหญ้าหน้าพิพิธภัณฑ์ กอร์ดอนนั่งลงบนกระถางดอกไม้และจุดบุหรี่

“นึกว่าคุณเปลี่ยนไปสูบไปป์แล้วซะอีก?”

ในขณะนั้น บูลล็อคที่คาบบุหรี่ไว้ในปากเช่นกันก็เดินเข้ามา

“ฮาร์วีย์ อย่าพูดถึงเรื่องนั้น แล้วเราจะยังเป็นคู่หูที่ดีต่อกัน”

กอร์ดอนเลิกคิ้วอย่างหงุดหงิด

“ว่ามา มีอะไรคืบหน้าไหม?”

“เดาสิว่าไง? มีเรื่องใหม่จริง ๆ ด้วย”

เมื่อเป็นเรื่องงาน บูลล็อคก็พูดตรงไปตรงมา ไม่อ้อมค้อม เขาเล่าข้อมูลทั้งหมดที่ได้มาให้กอร์ดอนฟัง

“สิบสองนาทีที่แล้ว มีคนพบยามรักษาความปลอดภัยที่กำลังลาดตระเวนคนหนึ่งในห้องน้ำของพิพิธภัณฑ์ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ยามคนนั้นยอมให้คนมาพบ เพราะมือเท้าของเขาถูกมัดและถูกขังไว้ในห้องน้ำ”

“ตอนที่เรากำลังค้นหาแบบปูพรมในพิพิธภัณฑ์ มีคนได้ยินเสียงยามคนนั้นดิ้นรนอยู่ก็เลยเข้าไปช่วยออกมา”

“ยามคนนั้นบอกว่าเขาถูกตีจนสลบไปอย่างกะทันหันขณะลาดตระเวน คนร้ายลงมือจากด้านหลัง เขาเลยไม่รู้ว่าคนนั้นเป็นใคร และเขาเพิ่งจะฟื้นเมื่อสิบห้านาทีที่แล้วนี่เอง”

เมื่อได้ฟัง ดวงตาของกอร์ดอนก็หรี่ลงเล็กน้อย “คุณคิดว่าจอมโจรคิดเป็นคนน็อกยามลาดตระเวนคนนั้น”

มันเป็นคำถาม แต่น้ำเสียงนั้นเป็นการยืนยัน เพราะกอร์ดอนก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน

“เรื่องที่แปลกที่สุดมันเพิ่งจะเริ่มขึ้นนี่แหละ”

บูลล็อคพูดต่อ “ตามคำให้การของยาม เขาถูกน็อกไปเมื่อสองชั่วโมงก่อน แต่ในช่วงสองชั่วโมงที่เขาสลบไป มีเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนมากกว่าหนึ่งคนเห็นเขา และยังมีบันทึกภาพของยามคนนี้ที่กำลังเดินตรวจตราในกล้องวงจรปิดด้วย!”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าของกอร์ดอนก็เปลี่ยนไปทันที