บทที่ 17 - ลอบสังหาร

บทที่ 17 - ลอบสังหาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“เป็นยังไงบ้าง?”

ณ ป้อมปราการปราการสุดท้าย มีชายสองคนสวมเสื้อคลุมกันลมสีแดงเข้มยืนอยู่บนกำแพงเมือง หนึ่งอ้วนหนึ่งผอม ทั้งคู่กำลังทอดสายตามองไปยังผืนป่าที่อยู่ไกลออกไป

ชายร่างสูงผอมเอ่ยเสียงเย็น “ยังไม่ได้รับสาส์นจากนักฆ่า น่าจะยังไม่สำเร็จ”

“แกไปจ้างนักฆ่าแบบไหนมา?” ชายร่างเตี้ยอ้วนสีหน้าไม่พอใจ “แค่จัดการเด็กน้อยระดับหนึ่งคนเดียวต้องใช้เวลานานขนาดนี้เลยเหรอ?”

“ชิ พานต๋า แกก็วางใจได้เลยน่า เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาด ไอ้หัวโล้นนั่นข้าอุตส่าห์ทุ่มเงินก้อนโตจ้างมาเลยนะ มันอยู่ระดับสอง แถมยังเคยลอบฆ่าผู้ใช้พลังวิญญาณระดับสามข้ามขั้นมาแล้วด้วย คราวนี้มาจัดการกับเจ้าเด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง มันก็แค่ฆ่าไก่ใช้มีดฆ่าควายเท่านั้นแหละ”

แววตาของชายร่างสูงผอมฉายแววอำมหิต พูดต่อไปอย่างใจเย็น “ยิ่งไปกว่านั้น ไอ้เด็กแซ่เซี่ยคนนั้นจะรอดชีวิตจากเงื้อมมือของฉีเซียวรึเปล่ายังยากเลย บางทีอาจจะไม่ต้องถึงมือพวกเราด้วยซ้ำ”

“ก็ขอให้มันเป็นอย่างนั้น!” พานต๋าแม้จะค่อนข้างเตี้ยอ้วน แต่การที่เขาสวมแว่นตาหนาเตอะก็ช่วยเพิ่มกลิ่นอายความปัญญาชนให้เขาอยู่บ้าง เขาขยับกรอบแว่น “คราวนี้แกปิดบังพวกข้าแอบลงมือโดยพลการ ถ้าเกิดเรื่องที่ลอบสังหารเซี่ยเฟิงนี่ถูกท่านประมุขรู้เข้าล่ะก็ ทั้งแกทั้งข้าได้เดือดร้อนกันทั้งคู่แน่!”

พูดจบ เขาก็เหลือบมองชายร่างสูงผอมอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง “เพราะฉะนั้น อัศวินเยียน แกควรจะสวดภาวนาให้เซี่ยเฟิงตายอยู่ในป่ามังกรอสูรจริงๆ ซะเถอะ!”

เมื่อเห็นว่าพานต๋ายังคงทำท่าทางดูถูกและตั้งแง่สงสัยเขาอยู่ เยียนสวี่เจียก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาในใจ หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “ไอ้อ้วนพาน แกก็วางใจได้เลยร้อยเปอร์เซ็นต์ ไอ้เด็กแซ่เซี่ยคนนั้นไม่มีทางเดินออกจากป่ามังกรอสูรไปได้ทั้งเป็นแน่!”

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน พวกเขาไม่ทันได้สังเกตเลยว่าบนกำแพงหินที่อยู่สูงขึ้นไปด้านหลังของพวกเขามีสตรีในชุดกระโปรงสีดำยืนอยู่

มู่ชิงถงในชุดกระโปรงสีดำสง่างามยืนกอดอกนิ่งอยู่บนที่สูง ใบหน้าสวมผ้าคลุมหน้าลูกไม้สีดำโปร่งแสง ดวงตางดงามหรี่ลงเล็กน้อย ก้มมองแผ่นหลังของคนทั้งสอง “ดูลายปักพระจันทร์ครึ่งซีกบนเสื้อคลุมกันลมแล้ว เป็นคนของวิหารจันททมิฬงั้นเหรอ?”

ทำไมคนของวิหารถึงต้องมาลงมือกับเซี่ยเฟิงด้วย? มู่ชิงถงเงยหน้าขึ้นมองลึกเข้าไปในป่า คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

นักฆ่าระดับสองที่เคยสังหารผู้ใช้พลังวิญญาณระดับสามข้ามขั้นได้ ประสบการณ์การต่อสู้ย่อมต้องโชกโชนอย่างหาที่เปรียบมิได้ นี่ต่อให้เป็นเธอเอง ก็รับมือได้ยากมากเช่นกัน

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีหนทางซะทีเดียว

หนึ่งในวิธีนั้นก็คือการทำสงครามยืดเยื้อ ขอเพียงแค่ซ่อนร่างอำพรางตัว หลบหนีอยู่ในป่าสักสองวัน เธอก็มั่นใจว่าจะสามารถฆ่าอีกฝ่ายกลับได้

ส่วนเซี่ยเฟิง...

“คุณเซี่ย ถ้าคุณตายง่ายๆ แบบนี้...ก็คงได้แต่พูดว่าคุณยังไม่คู่ควรที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของฉัน”

ดวงตาสีทองจางอันงดงามของสตรีในชุดกระโปรงสีดำทอประกายวูบวาบ ยืนนิ่งอยู่บนกำแพงทอดสายตามองไปยังพระจันทร์สีเลือดที่ขอบฟ้า ความเข้มข้นของพลังหายนะที่นี่ทำให้เธอรู้สึกไม่ค่อยคุ้นชินเท่าไหร่

ถ้าหากเซี่ยเฟิงสามารถจัดการกับผู้ไล่ล่าได้ คาดว่าอย่างน้อยๆ ก็คงต้องใช้เวลาสองวัน และป่ามังกรอสูรก็จะเปิดในแต่ละปีเป็นเวลาห้าวัน พอคิดมาถึงตรงนี้ เธอก็ขี้เกียจจะอยู่ต่ออีก หันหลังเดินลงไปจากกำแพงเมือง

“รออีกสองวันค่อยมาดูใหม่ก็แล้วกัน เซี่ยเฟิง หวังว่าคุณจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ”

“กลิ่นนี้ มันคุ้นๆ จังแฮะ...”

เซี่ยเฟิงมองผลปัญญาในมือ รู้สึกทั้งพูดไม่ออกและผิดหวังอยู่บ้าง

หลังจากย้อนกลับมาจากหลุมดำมายังเขตพลังหายนะเบาบาง เขาก็เดินกลับไปเรื่อยๆ อย่างสบายอารมณ์ พลางตรวจนับของที่ยึดมาได้ไปด้วย

เปลือกนอกของผลปัญญาทั้งหยาบและมีสีแดงเข้ม ปอกเปลือกออกมาเนื้อผลไม้ด้านในก็เป็นสีขาวใส มองจากภายนอกไม่ต่างอะไรกับลิ้นจี่เลย

พอกินเข้าไป...รสชาติยิ่งไม่ต่างจากลิ้นจี่เลยแม้แต่น้อย

ให้ตายเถอะ! ผลปัญญาของโลกนี้มันคือลิ้นจี่เรอะ?

แต่พอกินเข้าไปลูกหนึ่ง เขาก็รู้สึกได้จริงๆ ว่าตัวเองมีเหตุผลมากขึ้น

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความสามารถในการดูดซับพลังหายนะของเขากำลังลดลงอย่างรวดเร็ว แถมยังเกิดความรู้สึกหงุดหงิดรังเกียจพลังหายนะขึ้นมาอีกด้วย

“ซี๊ด—” เซี่ยเฟิงเบิกตากว้าง ขว้างถุงที่เต็มไปด้วยผลปัญญาลงพื้นทันทีโดยไม่รู้ตัว “บ้าเอ๊ย ที่แท้ก็เป็นผลไม้พิษ!”

ตามที่ตำราเรียนสอนมา ผลปัญญามีคุณสมบัติในการขจัดและต้านทานการกัดกินของพลังหายนะ เห็นได้ชัดว่านี่มันคือศัตรูตัวฉกาจของเขาเลย!

สำหรับเขาแล้วมันก็คือแอปเปิ้ลอาบยาพิษของราชินีนั่นเอง!

แต่เขาก็เพิ่งจะเดินจากไปได้ไม่กี่ก้าว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เดินย้อนกลับไปเก็บถุงที่อยู่บนพื้นขึ้นมา เป่าฝุ่นออก

ถึงแม้จะเป็นผลไม้ที่ชั่วร้ายมาก แต่ราคาตลาดของผลปัญญาในตอนนี้ลูกละ 1 หมื่นเหรียญจักรวรรดิเลยนะ

และในถุงก็ยังเหลืออยู่อีกสิบสองลูก นั่นมันก็เงินก้อนโตถึง 1 แสน 2 หมื่นเหรียญเลยนะ!

ก่อนหน้านี้เพื่อรวบรวมวัตถุดิบในการเปิดใช้งานหัวใจอสูรหายนะ เขาใช้เงินเก็บจนหมดตัว เรียกได้ว่าจนกรอบเลยทีเดียว

โดยเฉพาะค่าเช่าห้องของเดือนนี้ก็ยังไม่ได้จ่ายเลย ตอนนี้พอมีเงินก้อนโตขนาดนี้ ก็พอจะช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปได้บ้าง

เซี่ยเฟิงเขย่าถุงผลไม้ ยิ้มร่า “ในเมื่อมันไม่มีประโยชน์กับฉัน งั้นก็ใช้แกปั๊มเงินก้อนโตเลยก็แล้วกัน!”

เขาเก็บถุงใส่ให้เรียบร้อย แล้วก็หยิบผลชีวิตออกมา เจ้านี่ถึงจะชื่อว่าผลชีวิต แต่ก็ไม่ได้มีสรรพคุณชุบชีวิตคนตายที่ฝืนชะตาฟ้าดินอะไรขนาดนั้น

แต่พอกินเข้าไปแล้วก็จะช่วยยืดอายุขัยได้ การยืดอายุขัยที่ว่านี่ก็ไม่ใช่เรื่องเหลวไหล แต่เป็นการเพิ่มอายุขัยได้จริงๆ ตั้งแต่ 1 วัน ถึง 1 ปีไม่เท่ากัน

ราคาตลาดของเจ้านี่เริ่มต้นที่ 1 แสนเหรียญเลยทีเดียว เรียกได้ว่ามีแต่คนรวยเท่านั้นถึงจะมีปัญญากินได้

และก็เพราะเหตุนี้ โลกนี้ถึงได้มียอดฝีมือที่อายุเกินร้อยปีอยู่เยอะแยะมากมาย

แน่นอนว่าผลชีวิตสำหรับเขาแล้วกลับไม่มีประโยชน์อะไรเลย เพราะเขาอาศัยหัวใจอสูรหายนะในการหล่อเลี้ยงชีวิต ยิ่งหัวใจอสูรหายนะมีพลังชีวิตสูงมากเท่าไหร่ เขาก็จะมีอายุยืนยาวมากขึ้นเท่านั้น

[พลังชีวิตคงเหลือ: 7 วัน 4 ชั่วโมง 39 นาที]

ดูจากสถานการณ์แล้ว เขายังมีเวลาอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ในการรวบรวมวัตถุดิบอัญเชิญ 'ประตูสู่โลก'...

“หืม?!” ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ เซี่ยเฟิงก็พลันหยุดชะงัก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ในขณะเดียวกันบนร่างก็ปรากฏแสงสีทองจางๆ ขึ้นมาชั้นหนึ่ง หางยาวที่อยู่ตรงก้นกบสะบัดปัดป้องการลอบโจมตี เปรี้ยง—

เขายืมแรงส่งตัวพุ่งไปข้างหน้ากระโดดขึ้นไปบนยอดไม้ หันกลับไปมองด้านล่าง

ชายร่างกำยำหัวล้านในชุดขนมิงค์ถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะตั้งสติกลับมาจากอาการตกตะลึงได้ “บ้าเอ๊ย ดันใช้หนึ่งหางเป็นด้วยเหรอ? ข้อมูลพลาดมหันต์ขนาดนี้ ไอ้พวกชุดคลุมดำนั่นมันกินขี้รึไงวะ!”

ปากก็สบถด่าไปพลาง ชายร่างกำยำก็ควงมีดสั้นหน้าตาน่ารักในมือไปมา เงยหน้าขึ้นมายิ้มแสยะ

“แต่ว่านะเจ้าหนู ถึงแม้มันจะเหนือความคาดหมายไปหน่อย แต่ข้าน่ะชอบอัจฉริยะที่ซ่อนลึกแบบแกนี่แหละ อยากรู้ไหมว่าทำไม?”

พูดจบ เขาก็ใช้ลิ้นเลียมีดสั้นหน้าตาน่ารักในมืออย่างเคลิบเคลิ้ม มุมปากยิ่งฉีกกว้างขึ้นไปอีก “ก็เพราะว่า...ฆ่าแบบนี้มันถึงจะสะใจยังไงล่ะ!”

เซี่ยเฟิง “...”

สายตาของเซี่ยเฟิงหยุดอยู่ที่มืดสั้นของชายร่างกำยำหัวล้านคนนั้น ที่แท้ก็มีคนเลียมีดจริงๆ ด้วยแฮะ? อืม อย่างน้อยก็พอจะคาดเดาข้อมูลการต่อสู้ได้ข้อนึงล่ะว่า บนมีดไม่มีพิษ...

อ๊ะ ไม่ใช่สิ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้ เขาหันไปมองชายร่างกำยำ ถามอย่างสงสัย “ใครส่งแกมา? ช่วงนี้ฉันก็ไม่น่าจะไปก่อกวนใครนี่นา?”

ชายร่างกำยำหัวล้านยิ้ม “ใครส่งข้ามางั้นเหรอ? ก็ต้องเป็น—ฟิ้ว!!”

ในขณะที่เซี่ยเฟิงกำลังเบิกตากว้างตั้งใจฟังว่าจะเป็นใคร ชายร่างกำยำก็กระทืบเท้าพุ่งเข้าใส่เซี่ยเฟิงราวกับดาวตก สองตายิ้มแสยะเต็มไปด้วยจิตสังหารอันตื่นเต้น

เวรเอ๊ย จอมเจ้าเล่ห์นี่หว่า! เซี่ยเฟิงรีบตวัดดาบขวางฟันคลื่นสามซ้อนออกไป ใช้การโจมตีแทนการป้องกัน

ฉัวะ—แต่ในวินาทีต่อมา ร่างของชายร่างกำยำที่พุ่งทะยานอยู่กลางอากาศก็พลันหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

“เจ้าโง่ ข้าอยู่ข้างหลังแกต่างหาก” เสียงหัวเราะต่ำๆ ของชายร่างกำยำดังขึ้นจากด้านหลัง ในขณะเดียวกันฝ่ามือที่อัดแน่นไปด้วยแรงดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวก็ฟาดเข้ามา นัยน์ตาสีดำของเซี่ยเฟิงหรี่ลงทันที

ปลายหางของหนึ่งหางปลดปล่อยคลื่นพลังแรงอัดสูงพุ่งเข้าใส่กลางฝ่ามือของชายร่างกำยำ เปรี้ยง!!!

เซี่ยเฟิงหน้าซีดเผือดกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ร่างกายลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ เขาพลิกตัวกลางอากาศอย่างรวดเร็ว เหยียบกิ่งไม้ยืมแรงส่งตัว หนี...ถอยทัพอย่างมีกลยุทธ์ไปทางไกลทันที!

“คิดจะหนีเรอะ! แกหนีพ้นรึไง!” ชายร่างกำยำหัวล้านหัวเราะเยาะเสียงเย็น ร่างกายพุ่งทะยานผ่านยอดไม้ไปราวกับดาวตก รวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]