บทที่ 15 - มังกรอสูรและอีกาทมิฬ

บทที่ 15 - มังกรอสูรและอีกาทมิฬ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“ต้นไม้เทพแห่งการเริ่มต้นที่ผนึกมังกรอสูร ที่แท้ตำนานก็เป็นเรื่องจริง!” ฉีเซียวเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ

ในตำนานเล่าว่าส่วนลึกของป่ามังกรอสูรมีต้นไม้เทพที่อยู่มาแต่โบราณนามว่าต้นไม้แห่งโลก ภายในนั้นผนึกมังกรอสูรที่ชั่วร้ายสุดขีดไว้หนึ่งตน ทั่วร่างของมันเต็มไปด้วยพลังหายนะอันน่าสะพรึงกลัว ใครก็ตามที่เข้าใกล้ที่นี่จะถูกพลังหายนะกลืนกิน ตายตกไปทันที!

“นี่มันอะไรน่ะ?”

เซี่ยเฟิงตาไว เขาสังเกตเห็นว่าในอากาศตรงหน้าห่างไปไม่ถึงหนึ่งเมตร จู่ๆ ก็มีม่านบางๆ ที่แทบจะโปร่งใสปรากฏขึ้นมา

เขาเงยหน้ามองไปรอบๆ อย่างสงสัย ม่านบางๆ นี่กลับขยายออกไปไม่สิ้นสุดทั้งบนล่างซ้ายขวา มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลย

และในตอนนี้ ม่านบางๆ ชั้นนี้ดูเหมือนกำลังขยายตัว เคลื่อนที่เข้ามาใกล้คนทั้งสองอย่างต่อเนื่อง

“เร็วเข้า รีบหนี!” ดูเหมือนฉีเซียวจะจำของสิ่งนี้ได้ ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด แต่ด้วยอาการบาดเจ็บที่สาหัสเกินไปทำให้เขาขยับตัวแทบไม่ได้ จึงได้แต่ฝากความหวังไว้ที่เซี่ยเฟิง สายตาส่งไปอย่างอ้อนวอน “ช่วยข้าด้วย...”

ฉีเซียวรู้สึกว่าชีวิตหมาๆ ของเขายังพอมีทางรอดอยู่บ้าง เขายังไม่อยากตาย

เซี่ยเฟิงไม่โง่พอที่จะพรวดพราดเข้าไปซ้ำดาบในทันทีหรอก พริบตาเดียวเขาก็ถอยไปอยู่ด้านหลังฉีเซียวแล้ว ยิ้มพลางชูนิ้วโป้งให้ “สู้ๆ! นายเจ๋งที่สุด!”

แม้ว่าเซี่ยเฟิงจะยังไม่สัมผัสถึงอันตรายใดๆ แต่เขาก็ตัดสินใจให้ฉีเซียวลองเชิงดูก่อน

“แก—”

ฉีเซียวเบิกตากว้างอย่างหวาดผวา ยังไม่ทันจะได้ตอบสนอง ม่านบางๆ ที่เคลื่อนที่อยู่ทั่วฟ้าดินก็ทะลุผ่านร่างกายของเขาไปในชั่วพริบตา “อึก—”

คำพูดของเขาหยุดชะงักลงกลางคัน สายตาที่หวาดกลัวก็พลันว่างเปล่าไร้แววในทันที ร่างทั้งร่างพิงต้นไม้นิ่งไม่ไหวติง จ้องมองหิมะที่โปรยปรายอยู่ทางทิศเหนือ

“หืม? ทำไมเงียบไปล่ะ?”

เซี่ยเฟิงยืนอยู่ด้านหลังมองไม่เห็นอาการของเขา เลยตะโกนถามอย่างสงสัย “เฮ้ นายยังอยู่ไหม? ถ้ายังไม่ตายก็ส่งเสียงหน่อยสิ”

ม่านบางๆ ยังคงเคลื่อนที่มาอย่างช้าๆ เซี่ยเฟิงก็ถอยหลังตามไปทีละก้าว จ้องมองแผ่นหลังของฉีเซียวอย่างสงสัย แต่ในขณะนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง หรี่ตาเพ่งมองอย่างตั้งใจ

ก็เห็นกลุ่มแสงโปร่งใสจางๆ กลุ่มหนึ่งกำลังถูกดึงออกจากศีรษะของฉีเซียวลอยสูงขึ้นไป พอดูจากรูปร่างก็พอจะแยกแยะออกว่านี่คือร่างกายมนุษย์

“นี่มัน...วิญญาณ?” เซี่ยเฟิงพึมพำอย่างสงสัย ของสิ่งนี้เขาเคยเห็นแค่ในวิดีโอสาธิตตอนเรียนทฤษฎีปีหนึ่งเท่านั้น แต่ไม่เคยเห็นของจริงมาก่อนเลย

ร่างโปร่งใสบิดเบี้ยวไปมา ใบหน้าบิดเบี้ยวเหวี่ยงแขนไปทั่ว ส่งเสียงกรีดร้องอันไร้สุ้มเสียง เขายื่นมือมาทางเซี่ยเฟิงอย่างหวาดผวาเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ก็ไร้ประโยชน์ ร่างวิญญาณลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ

ฟู่— ฟู่—

หิมะโปรยปรายอย่างหนักหน่วง สายลมพัดกรรโชกอย่างบ้าคลั่ง

หมอกหนาสีเทาเข้มนับไม่ถ้วนทะลักมาจากทั่วทุกสารทิศ โอบล้อมกลืนกินร่างวิญญาณของฉีเซียวในทันที เหลือไว้เพียงดวงตาสีเทาที่อยู่นอกกลุ่มหมอกซึ่งเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและหวาดผวา

“ไม่!!!”

เซี่ยเฟิงคล้ายจะได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของเขา ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า

ในชั่วพริบตา หมอกสีเทาก็กระจายตัวออก ร่างวิญญาณถูกย่อยสลายจนหมดสิ้น วิญญาณสลายหายไปสิ้น

“หมอกสีเทานี่มัน...พลังหายนะที่เข้มข้นจนจับต้องได้!”

เซี่ยเฟิงยืนไว้อาลัยให้ฉีเซียวครึ่งวินาที จากนั้นก็ตื่นเต้นจนตัวสั่น “ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ถ้างั้น ผมก็ขอน้อมรับไว้โดยไม่เกรงใจแล้วนะ!”

เขาก้าวเท้าเดินหน้า ทะลุเข้าไปในม่านบางๆ ทันที แต่แล้วร่างก็พลันแข็งทื่อ

“เอ๊ะ?”

เซี่ยเฟิงรู้สึกตัวเบาโหวงขึ้นมาทันที ก้มลงมองแวบหนึ่ง ศีรษะของเขาดันไปอยู่ที่หว่างขาของตัวเองซะงั้น...เอ๊ะ? เขาลองดีดขาราวกับกำลังว่ายน้ำ ร่างวิญญาณก็เริ่มลอยสูงขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานเขาก็เห็นกลุ่มก้อนเมฆหมอกสีเทาขนาดใหญ่ลอยฟุ้งอยู่กลางอากาศ จมูกสูดกลิ่นเข้าไป “เอื๊อก—”

กลิ่นไอศกรีมวานิลลาหอมเข้มข้นอะไรอย่างนี้! นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แหงนหน้าอ้าแขนออกกว้าง หลับตาตะโกนใส่กลุ่มเมฆนั้น “มาเลย! โหมกระหน่ำเข้ามาเลย ผมรับไหว!”

ฟู่— ฟู่—

หิมะโปรยปราย สายลมหนาวพัดผ่านไปวูบหนึ่ง เซี่ยเฟิงหรี่ตาขึ้นข้างหนึ่ง กลุ่มหมอกสีเทาที่อยู่ไกลออกไปกลับนิ่งสนิท ไม่ได้กระตือรือร้นเหมือนตอนที่เจอกับฉีเซียวเมื่อกี้เลยสักนิด

เซี่ยเฟิงมองอย่างสงสัย พยายามใช้มือและเท้าว่ายน้ำตรงไปยังกลุ่มหมอกสีเทากลุ่มเล็กๆ

ฟิ้ว—

กลุ่มหมอกสีเทากลุ่มเล็กๆ พลันถอยห่างออกไปสิบเมตร

“เอ๊ะ?”

เซี่ยเฟิงชะงักไป หันหัวไปทางกลุ่มหมอกสีเทากลุ่มใหญ่ทางทิศเหนือ

ฟิ้ว—

กลุ่มหมอกสีเทากลุ่มใหญ่ยิ่งเร็วกว่า พริบตาเดียวก็ถอยหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“เอ๊ะ เอ๊ะ???” เซี่ยเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ เขายังไม่ยอมแพ้หรอก พุ่งตรงไปยังกลุ่มเมฆหมอกสีเทาขนาดมหึมาทางทิศตะวันออก ตะคอกอย่างดุร้าย “แกกล้าหนีก็ลองดู!!”

ฟิ้วๆๆ—

กลุ่มเมฆหมอกสีเทาขนาดมหึมาแตกตัวออกเป็นกลุ่มหมอกเล็กๆ นับไม่ถ้วน ต่างคนต่างหนีกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง พริบตาเดียว ท้องฟ้าก็กลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง

หิมะโปรยปราย สายลมเหนือหวีดหวิว เซี่ยเฟิงลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางฟ้าดินที่เต็มไปด้วยหิมะ หัวใจก็พลันเย็นวาบ

ได้ ได้ ได้! จะเล่นกันแบบนี้ใช่ไหม! เขาสัมผัสได้ถึงการเลือกปฏิบัติอย่างโจ่งแจ้ง!

“ไม่ได้ ยังไงฉันก็ไม่ยอมแพ้!” เขาล็อกเป้าไปที่กลุ่มหมอกเล็กๆ กลุ่มหนึ่ง กัดฟันไล่ตามต่อไป ฟิ้วๆๆ—

แต่ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน กลุ่มหมอกสีเทาก็พากันหนีกระเจิดกระเจิงไปหมด ราวกับมีฉลามโผล่ขึ้นมากลางทะเลสาบ ฝูงปลาเล็กปลาน้อยก็พากันหนีตายไม่คิดชีวิตในทันที

ทั้งหวาดกลัว ทั้งรังเกียจ

“ได้ ดีมาก เยี่ยม! พวกแกชนะ!” เซี่ยเฟิงเห็นว่าไล่ตามยังไงก็ไม่ทันสักตัว ในที่สุดก็ยอมแพ้

แต่พอเขาก้มลงมองด้านล่าง ก็ถึงกับตะลึงจนแข็งค้าง

ก็เห็นบนทุ่งหิมะอันกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา มีคนยืนอยู่กระจัดกระจายกันอยู่หลายสิบคน พวกเขาทั้งหมดล้วนมีสีหน้าเหม่อลอย ยืนนิ่งจ้องมองไปยังทิศทางของต้นไม้แห่งโลก

คนพวกนี้น่าจะเป็นกลุ่มนักผจญภัยหรือกองทัพที่เข้ามาในสถานที่แห่งนี้เมื่อหลายปีก่อน พยายามที่จะตามหาสมบัติมังกรอสูรอะไรนั่น สุดท้ายก็ต้องมาทิ้งวิญญาณไว้ที่นี่

เซี่ยเฟิงเพ่งสายตามองไปไกลๆ ก็พอจะเห็นโครงกระดูกที่ถูกหิมะกลบไปครึ่งหนึ่ง ชิ้นส่วนแขนขา และรูปปั้นน้ำแข็งอยู่ลิบๆ

แค่ภาพที่เห็นบนผิวพื้นก็ขนาดนี้แล้ว ช่างน่าคิดเหลือเกินว่าหิมะที่ตกหนักตลอดทั้งปีนี้ได้ฝังกลบร่างไร้วิญญาณไปมากเท่าไหร่แล้ว

เซี่ยเฟิงย้อนกลับไปทางเดิม ลองใช้วิธีที่เรียนมาจากในตำรา ก็พบว่าสามารถกลับเข้าร่างเดิมได้จริงๆ และร่างกายก็ยังทำงานเป็นปกติด้วย หลังจากนั้นเขาก็ผ่อนคลายจิตใจปล่อยให้มันต้านทานอีกครั้ง ร่างวิญญาณก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกต่อไป

เขาบินมาเรื่อยๆ โดยไม่รู้ตัวนานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว แต่ระยะห่างระหว่างเขากับต้นไม้แห่งโลกที่ตั้งตระหง่านอยู่สุดฟ้าดินนั้นกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

แต่เขากลับบังเอิญพบม่านบางๆ ชั้นที่สองที่ขวางกั้นอยู่ระหว่างฟ้าดินเข้า

เซี่ยเฟิงเงยหน้ามองท้องฟ้าอันมืดมิด หิมะยังคงตกหนัก พระจันทร์สีเลือดที่โดดเดี่ยวอยู่บนขอบฟ้าสาดแสงสีเลือดทะลุผ่านหมู่เมฆ สาดเคลือบผืนดินให้กลายเป็นสีเลือดอันเย็นเยียบ

“ตึก— ตึกตัก!”

แสงสีทองจางๆ ที่หน้าอกกำลังเต้นระรัวอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงดังสนั่นราวกับเสียงกลองศึก นั่นคือพลังต้นกำเนิดของหัวใจอสูรหายนะที่ฝังรากลึกอยู่ในร่างวิญญาณของเขา ดูเหมือนมันจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง กำลังตื่นเต้น กำลังโห่ร้องยินดี กำลังปลุกเร้าความปรารถนาในใจของเขา

ราวกับกำลังบอกเขาว่า ข้างหน้านั่น มีของที่เขาต้องการอยู่! “มังกรอสูร อยู่ข้างหน้านั่นสินะ”

เซี่ยเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเท้าเดินหน้า ทะลุผ่านม่านบางๆ ชั้นที่สองเข้าไป

“เอ๊ะ? อ๊ะ!!!” สมองพลันสับสนวุ่นวายในทันที ภาพทิวทัศน์เบื้องหน้าราวกับสายฟ้าฟาดเคลื่อนถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว เสียงลมหวีดหวิวดังอยู่ข้างหู ราวกับมีแรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวกำลังดึงรั้งเขาไปยังทิศทางของต้นไม้แห่งโลก! ในขณะที่เขากำลังตกใจ เขาก็รีบปรับสภาพร่างกายอย่างรวดเร็วก้มลงมอง รูม่านตาพลันหดเล็กลง

ก็เห็นบนผืนดินอันเวิ้งว้างที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว โครงกระดูกรูปร่างคล้ายมนุษย์นับไม่ถ้วนคุกเข่าลง สะพายดาบไว้บนหลัง พวกมันมีเขางอกออกมาจากหน้าผาก มีหางกระดูกห้อยอยู่ที่แผ่นหลัง พากันหมอบกราบอยู่กับพื้นนับไม่ถ้วน ก้มหัวคารวะต้นไม้แห่งโลกที่อยู่ไกลสุดสายตา ราวกับกำลังเข้าเฝ้าจอมราชันย์แห่งฟ้าดิน จ้าวโลกที่แท้จริง! ตลอดเส้นทางที่พุ่งผ่านไป โครงกระดูกสะพายดาบเหล่านี้ปูเต็มไปทั่วทั้งทุ่งหิมะ สิบหมื่น! หนึ่งล้าน! สิบล้าน! หนาแน่นจนนับไม่ถ้วน ราวกับมหาสมุทรแห่งโครงกระดูก ทั้งยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัว

เซี่ยเฟิงเห็นแล้วถึงกับขนหัวลุก

แต่ในตอนนี้เขาไม่มีเวลามาคิดอะไรมากแล้ว เพราะความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณภายใต้แรงดูดอันแปลกประหลาดนี้ ทิวทัศน์รอบๆ เริ่มบิดเบี้ยว กลายเป็นของเหลวที่ไหลเลื่อนจนพร่ามัว ร่างกายก็ราวกับกำลังอาบชุ่มไปด้วยพลังที่มองไม่เห็น ทั้งๆ ที่ไม่จำเป็นต้องหายใจ แต่กลับรู้สึกอึดอัดหายใจลำบากและติดขัด

ในไม่ช้า เขาก็เห็นกลุ่มก้อนเมฆหมอกสีเทาขนาดมหึมาที่กองทับถมกันเป็นภูเขาสูงจนแทบจะบดบังท้องฟ้า

กลุ่มเมฆเหล่านี้พอเห็นเขาก็พากันตื่นเต้นดีใจ ราวกับกำลังพูดว่า 'กี่ปีแล้วนะ ในที่สุดก็มีอาหารสดใหม่มาสักที' แต่ในวินาทีต่อมา พวกมันก็คล้ายจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง พลันห่อเหี่ยวลงทันที แล้วก็พากันหนีกระเจิงไปคนละทิศละทางอย่างบ้าคลั่ง กลัวว่าถ้าช้าไปก้าวเดียวจะได้กลายเป็นศพ

แหวกเมฆหมอก เซี่ยเฟิงพุ่งผ่านไปอย่างราบรื่นไร้สิ่งกีดขวาง ไม่นานก็พบว่าวงแสงสีเทาที่ห่อหุ้มต้นไม้แห่งโลกอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว และมันก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของเขา ฟิ้ว—

เขาทะลุผ่านม่านบางๆ ชั้นที่สามที่ขวางกั้นฟ้าดินเข้าไป! โลกหมุนคว้าง พลันสูญเสียการควบคุม—ตุบๆๆ! เขาร่วงดิ่งลงมาจากกลางอากาศ หัวกระแทกพื้นจนเจ็บไปหมด

“ซี๊ด!!” เซี่ยเฟิงกุมหน้าผากพยายามลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล “บ้าเอ๊ย ทำไมขนาดเป็นวิญญาณแล้วยังเจ็บขนาดนี้วะเนี่ย!”

เขาเงยหน้ามองขึ้นไป ยอดของต้นไม้ยักษ์ที่สูงเสียดฟ้ามองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

“แปลกจัง พลังหายนะหายไปไหนหมด?”

เขายกมือขึ้นมาคว้าอากาศอย่างสงสัย สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความเข้มข้นของพลังหายนะรอบๆ ลดต่ำลงจนเกือบจะเป็นศูนย์ แตกต่างจากด้านนอกที่เข้มข้นจนกลายเป็นทะเลหมอกที่จับต้องได้อย่างสิ้นเชิง

เขากวาดตามองไปรอบๆ ก็พบว่าตัวเองตกลงมาอยู่กลางดงดอกฉีเซ่อจิ่นที่บานสะพรั่งเป็นทิวแถว

และที่อยู่ไม่ไกลออกไปเบื้องหน้า มีเส้นทางเล็กๆ สีขาวราวกับหยกที่ปูด้วยซากโครงกระดูกทอดตัวอยู่ สองข้างทางมีดอกฉีเซ่อจิ่นที่บานสะพรั่งเบียดเสียดกันแน่น ทอดยาวไปสู่จุดสิ้นสุดที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้

เซี่ยเฟิงเดินไปตามเส้นทางกระดูกสีขาวอยู่นาน

ในที่สุด ก็ดูเหมือนจะมาถึงจุดสิ้นสุด เขาหายใจเข้าลึกๆ แหวกพุ่มดอกไม้ออก ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้เขาถึงกับหยุดชะงักไปโดยไม่รู้ตัว ค่อยๆ แหงนหน้าขึ้นไปอย่างแข็งทื่อ

ณ ใจกลางลำต้นไม้ที่ใหญ่ยักษ์จนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด มีโครงกระดูกมังกรยักษ์สีขาวซีดฝังประดับอยู่ มันแหงนกระดูกสันหลังช่วงคอที่ประกอบขึ้นจากกระดูกนับร้อยท่อนขึ้นฟ้า แม้จะอยู่ในห้วงนิทรา แต่ศีรษะอันทรงอำนาจก็ยังคงเชิดสูงอย่างทระนง กรงเล็บกระดูกอันแข็งแกร่งเหยียบย่ำอยู่บนผืนดินที่ปูด้วยศิลาประหลาด บนพื้นดินมีเปลวเพลิงสีครามลุกไหม้อยู่ชั่วนิรันดร์

และที่เบื้องล่างซากมังกรอันอ้างว้างนั้น กลับมีบัลลังก์เทวะสีดำทองฝังอยู่ บนบัลลังก์นั้นมีสตรีผมสีเทาคนหนึ่งกำลังหลับตานั่งอยู่!

เธอสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งบางเบาสีเทาอ่อนประดับด้วยแสงดาวระยิบระยับราวกับหมอกควัน มือทั้งสองข้างวางอยู่บนหน้าตัก นั่งนิ่งอย่างสงบ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอันลึกลับและเงียบสงัดออกมา ราวกับเทพธิดาผู้สูงส่งที่พำนักอยู่บนดวงจันทร์เพียงลำพัง

แต่ในตอนนี้ศีรษะของเธอทอดต่ำลงเล็กน้อย ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิทราวกับจมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันเป็นนิรันดร์ที่ไม่อาจตื่นขึ้นมาได้

“เธอคนนี้จะไม่ใช่มังกรอสูรหรอกนะ?” เซี่ยเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ ก้าวเข้าไปทีละก้าวอย่างระมัดระวัง

สตรีผู้นั้นไม่มีปฏิกิริยาใดๆ รอบๆ ก็ไม่มีเขตแดนป้องกันอะไรด้วย

พอเข้าไปใกล้ขึ้นอีกหน่อย เซี่ยเฟิงถึงได้เห็นใบหน้าของสตรีผู้นั้นอย่างชัดเจน

ผมสีเทาเมฆที่อ่อนนุ่มของสตรีผู้นั้นสยายลงมาบนบ่าและลำคออย่างเกียจคร้าน บนหน้าผากมีรอยประทับรูปกากบาทสีทองเข้มสลักไว้อย่างวิจิตร ที่ครึ่งซีกหน้าซ้ายใต้รอยกากบาท มีเกล็ดมังกรสีขาวใสดุจคริสตัลที่ดูงดงามแปลกตาลามไปจนถึงหางตาที่งอนขึ้นเล็กน้อย ส่วนครึ่งซีกหน้าขวานั้นกลับดูงดงามศักดิ์สิทธิ์ล่มเมือง บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ซึ่งมลทินใดๆ

“ตึก! ตึกตัก! ตึกตักๆๆ!!”

เซี่ยเฟิงสีหน้าเปลี่ยนไป รีบกุมหน้าอก นัยน์ตาสีดำเบิกกว้างอย่างตกตะลึง จู่ๆ หัวใจก็เต้นรัวเร็วอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกำลังคลั่งเต้นอยู่ในอกของเขา

แย่แล้ว นี่มันอาการใจเต้น! เป็นอาการใจเต้นที่เหมือนกับได้เห็นอาหารเลิศรสอยู่ตรงหน้าแล้วอยากจะกินให้เรียบเดี๋ยวนี้เลย!

“เอื๊อก—” เซี่ยเฟิงจ้องเขม็งไปที่สตรีที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึงสิบเมตร พลังหายนะที่แผ่ออกมาจากร่างของเธอ มันไม่สามารถใช้คำว่าเข้มข้นหรือหอมฟุ้งจรุงใจมาบรรยายได้อีกต่อไปแล้ว

เธอดูเหมือนกับเป็นร่างมนุษย์ที่เกิดจากการรวมตัวกันของ 'มหาสมุทรของเหลววิญญาณหายนะ' ทั้งมวล เสน่ห์ดึงดูดที่ซ่อนอยู่ในนั้นทำให้เซี่ยเฟิงในตอนนี้แทบจะคลั่งตาย!

“เพียะ!”

เขาตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ บังคับตัวเองให้ถอยหลังไปสองก้าว ยันเข่าหอบหายใจอย่างหนัก

รออยู่พักใหญ่ เขาถึงได้เช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากออกแล้วเงยหน้าขึ้น ดูท่าว่าสิบเมตรคือขอบเขตสินะ

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในระยะสิบเมตร เขาก็จะสัมผัสได้ถึงพลังหายนะอันไร้ที่สิ้นสุดของมังกรอสูรตนนี้ แล้วก็จะถูกปลุกเร้าความอยากอาหารอันบ้าคลั่งขึ้นมา

เซี่ยเฟิงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง จ้องมองสตรีบนบัลลังก์เทวะอย่างจริงจัง “เอ่อ คือว่า คุณมังกรอสูร...เอ่อ คุณมังกรอสูรครับ สวัสดีครับ คุณตื่นอยู่รึเปล่า? ถ้าตื่นอยู่ก็ส่งเสียงหน่อยสิครับ?”

สตรีผู้นั้น “...”

“เฮ้ เฮ้? คุณมังกรอสูร ได้ยินผมไหม?” เซี่ยเฟิงตะโกนเสียงดัง

สตรีผู้นั้น “...”

“คุณมังกรอสูร ผมขอคุยเรื่องอะไรด้วยหน่อยสิครับ คือผมต้องการดูดพลังหายนะของคุณสัก...หน่อยนึง คุณจะว่าอะไรรึเปล่า?”

“ถ้าคุณไม่พูด ผมถือว่าคุณอนุญาตแล้วนะ~”

สตรีผู้นั้น “...”

“โอเค ขอบคุณสำหรับความเมตตากรุณาของคุณนะครับ!” เซี่ยเฟิงพนมมือคำนับ “บุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ วันข้างหน้าผู้น้องคนนี้จะขอตอบแทนอย่างสาสม!”

ซู่ซ่า—

เสียงใบไม้ไหวที่น่าขนลุกดังขึ้น เซี่ยเฟิงสะดุ้งตกใจ ด้วยความที่ทำอะไรไม่ดีไว้เลยรีบถอยหลังไปหลายสิบเมตรตั้งท่าป้องกันทันที

“ใครน่ะ?!”

ไม่มีใครตอบ

เขาเงยหน้ามองขึ้นไปอย่างสงสัย กวาดสายตามองอย่างละเอียด ก็พลันสังเกตเห็นว่าบนกิ่งไม้สูงๆ กิ่งหนึ่ง มี... อีกา?

อีกาตัวนั้นมีขนาดแค่ประมาณสามฝ่ามือเท่านั้น ทั่วร่างดำสนิท มันเองก็กำลังหลับตาอยู่เช่นกัน สองเท้าเกาะกิ่งไม้ไว้นิ่งๆ

คิ้วของเซี่ยเฟิงกระตุกเล็กน้อย เขาไม่คิดหรอกว่าอีกาที่มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้จะเป็นสัตว์ธรรมดาๆ

“เฮ้ คุณมังกรอสูรหลับอยู่ งั้นคุณก็น่าจะตื่นอยู่ใช่ไหม?” เซี่ยเฟิงตะโกนเสียงดัง

และก็เป็นไปตามคาด อีกาทมิฬค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาทั้งสองข้างที่มืดมิดราวกับดวงดาวทอดมองลงมายังมนุษย์ที่อยู่ใต้ต้นไม้อย่างเย็นชา

จะงอยปากของมันขยับอ้า เปล่งเสียงภาษามนุษย์ออกมา น้ำเสียงเย็นชาเรียบเฉย “มนุษย์ เห็นเส้นทางโครงกระดูกที่เจ้าเดินผ่านมาหรือไม่? นั่นคือจุดจบของผูบุกรุกทุกคนตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมา ถ้าเจ้ายังไม่อยากตาย ก็อย่าได้ก้าวเข้าไปในสนามพลังหายนะของพระองค์ จงกลับไปทางเดิมซะเถอะ”

เซี่ยเฟิงกระพริบตาปริบๆ พูดอย่างจริงจัง “งั้นความหมายของคุณก็คือ ถ้าผมยังดึงดันจะเข้าไป คุณก็จะไม่ห้ามผมใช่ไหม?”

เมื่อเห็นว่ามนุษย์ผู้โง่เขลาคนนี้ไม่ฟังคำเตือนเลยแม้แต่น้อย อีกาทมิฬก็เหลือบมองเขาอย่างสงบ ขี้เกียจจะพูดอะไรอีก ค่อยๆ หลับตลงทั้งสองข้าง กลับสู่ห้วงนิทราต่อไป

ดีมาก ในเมื่อไม่ห้าม ก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก ลุยเลย! เซี่ยเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเท้าเดินหน้า! “อึก—”

ใบหน้าพลันแดงก่ำ หัวใจของเขาราวกับติดเทอร์โบ หูของเขาอื้ออึงไปด้วยเสียงเลือดที่สูบฉีด หายใจถี่กระชั้น “เอื๊อก!”

นัยน์ตาสีดำจ้องเขม็งไปยังสตรีผมเทาบนบัลลังก์เทวะที่อยู่ไกลออกไป เซี่ยเฟิงพยายามอย่างหนักที่จะสะกดกลั้นความปรารถนาของตัวเอง ค่อยๆ ก้าวเข้าไปทีละก้าว ทีละก้าว

และเมื่อเขามาถึงที่ด้านล่างของบัลลังก์เทวะ เขาก็พอจะปรับตัวให้เข้ากับสภาวะบ้าคลั่งที่เต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้านี้ได้บ้างแล้ว สายตากลับมาสงบนิ่งขึ้นเล็กน้อย

และก็เพราะเหตุนี้ เขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ข้างๆ เท้าเล็กๆ ขาวผ่องที่เปลือยเปล่าของสตรีผู้นั้น มีหางมังกรสีขาวซีดที่ทั้งแหลมคมและแข็งกร้าวดุจเกราะเงินทอดตัวอยู่

เซี่ยเฟิงละสายตาจากหางมังกรและเท้าขาวผ่องของเธอขึ้นไปมองด้านบน ระยะห่างที่ใกล้ขนาดนี้ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงเรือนร่างอันเย้ายวนของคุณมังกรอสูรได้อย่างเต็มที่ ราวกับเป็นอาหารเลิศรสที่ทำมาจากมหาสมุทรของเหลววิญญาณหายนะอันไพศาล แค่ได้เลียสักนิดก็คงจะฟินไปอีกนาน!

เซี่ยเฟิงคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยในใจ ก้าวขึ้นบันไดไปทีละขั้น

ในที่สุด เขาก็มาถึงบนบัลลังก์เทวะ อยู่ต่อหน้ามังกรอสูรจนได้!

ซู่ซ่า!! และในขณะเดียวกันนั้นเอง อีกาทมิฬบนกิ่งไม้ที่กำลังเตรียมจะหลับต่อก็พลันเบิกตาโพลงอีกครั้ง ดวงตาทั้งสองข้างที่มืดมิดเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างถึงที่สุด

[จบแล้ว]