บทที่ 14 - ต้นไม้แห่งโลก

บทที่ 14 - ต้นไม้แห่งโลก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“ตายซะ!!”

ดาบยาวทะลุทะลวงดุจไม้ไผ่ผ่าซีก จู่โจมเข้าจุดตาย!! วูม—

แต่ภาพที่คาดหวังไว้กลับไม่เกิดขึ้น ฉีเซียวเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง การโจมตีตัดสินแพ้ชนะกลับถูกป้องกันไว้ได้ แต่ที่ทำให้สมองเขาตื้อยิ่งกว่า ก็คือบนร่างของชายหนุ่มผมดำตรงหน้ากลับมีสายหมอกสีทองจางๆ ปกคลุมอยู่ นั่นมันคือสิ่งที่เขาคุ้นเคยที่สุด—อาภรณ์วิญญาณหนึ่งหาง!!

“นี่มันเป็นไปได้ยังไง?!!” สมองของฉีเซียวตกตะลึงจนว่างเปล่าไปหมด ในขณะเดียวกัน ความหวาดกลัวอันไร้ที่มาก็ผุดขึ้นมาในใจ...

ซืด— ซืด—

ดาบทั้งสองเล่มที่กำลังปะทะกันอยู่ค่อยๆ ถูกดันกลับมาทีละน้อย นัยน์ตาสีดำอันเย็นชาของเซี่ยเฟิงโผล่พ้นคมดาบที่สว่างจ้าออกมา มุมปากยกยิ้มอย่างน่าสะพรึงกลัว “ศิษย์พี่ฉี เวลาของพี่หมดแล้วล่ะมั้ง~”

“ถ้างั้นตอนนี้ ก็ถึงตาของฉันบ้างแล้ว!!”

เปรี้ยง!!

เปรี้ยงๆๆๆ—คราวนี้ถึงทีของเซี่ยเฟิงบ้างแล้วที่เริ่มเร่งความเร็วในการฟาดฟันดาบ!

ฉีเซียวถอยพลางตั้งรับอย่างรวดเร็วจากทุกทิศทุกทาง ระยะเวลาเสริมพลังของอาภรณ์วิญญาณหนึ่งหางมีเพียงสิบวินาทีเท่านั้น ตอนนี้หมดเวลาแล้ว ความสามารถในการต่อสู้โดยรวมของเซี่ยเฟิงนั้นเหนือกว่าคนปกติอย่างเห็นได้ชัด บวกกับความเร็ว พลังกำลัง และปฏิกิริยาตอบสนองของระบบประสาทที่เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เขาต้านทานไม่ไหวเลยแม้แต่นิดเดียว

หัวไหล่

แขนซ้าย

ขาขวา

แก้มและลำคอ

เลือดสาดกระเซ็น ประกายดาบอันยุ่งเหยิงสะท้อนเข้าไปในดวงตาที่หวาดผวาของฉีเซียว เขาไม่เข้าใจเลยว่า ทำไม ทำไมไอ้ลูกผสมนี่ถึงใช้หนึ่งหางเป็น...

“ทำไม!!”

ฉัวะ—ดาบยาวแทงทะลุท้อง ฉีเซียวกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง เบิกตาโพลงด้วยความโกรธเงยหน้าขึ้น สบตากับนัยน์ตาสีดำอันเย็นชาและเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารของเซี่ยเฟิงพอดี

“อึก—”

ลำคอของฉีเซียวขยับไปมา ใบหน้าที่อาบไปด้วยเลือดพลันบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว เขากระชากแขนของเซี่ยเฟิงที่กำลังจะดึงดาบกลับอย่างแรง ในขณะเดียวกันระเบิดพลังวิญญาณลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ ยิ้มอย่างบ้าคลั่ง “ถ้างั้นก็ตายไปด้วยกันนี่แหละ!!”

ฉึก—

หางหมอกสีทองจางๆ เส้นหนึ่งยื่นออกมาจากด้านหลังของเซี่ยเฟิง มันทั้งปุกปุยและเรียวยาว แต่ปลายหางกลับปลดปล่อยคลื่นพลังแรงดันวิญญาณอันแหลมคมออกมา ก่อตัวเป็นลำแสงแรงอัดสูงรูปทรงหนามแหลม ทะลวงเข้าที่หัวใจของฉีเซียวในทันที

สีหน้าบ้าคลั่งและบิดเบี้ยวของฉีเซียวพลันชะงักค้าง ลำคอแข็งทื่อค่อยๆ ก้มลงมองอย่างช้าๆ ช่องโหว่ที่หัวใจซึ่งมีเลือดไหลทะลักราวกับขุมนรกขุมลึกสะท้อนเข้าไปในดวงตาที่ทั้งตกตะลึงและหวาดกลัวของเขา

“เป็นไปได้ยังไง!!” เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะหงายหลังล้มลงอย่างหมดแรง

คลื่นพลังโจมตีจากหาง...นี่มันคือวิธีการโจมตีที่จะทำได้ก็ต่อเมื่อเข้าใจอาภรณ์วิญญาณหนึ่งหางอย่างถ่องแท้แล้วเท่านั้น เขาใช้เวลาตั้งสองปีกว่า ก็ยังทำได้แค่เฉียดๆ ขอบเขตนั้น...

ปึ้ก!

ฉีเซียวล้มลงบนพื้น ดวงตาทั้งสองข้างค่อยๆ เลื่อนลอยไร้แวว จ้องมองพระจันทร์สีเลือด เขาทั้งเคียดแค้น ทั้งไม่พอใจ ยิ่งไปกว่านั้นคือไม่อยากจะเชื่อเลย ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้...

อัจฉริยะได้ถึงขนาดนี้เชียวเหรอ ถ้ารู้แต่แรกว่าเป็นแบบนี้ เขายังจะไปหาเรื่องมันอีกทำไม...

“ระเบิดพลังวิญญาณ? ชิ~” เซี่ยเฟิงโยนมันเล่นไปมา พลางบ่นอุบอิบ “ขี้โกงนี่หว่า”

ถึงจะพูดแบบนั้น แต่เขาก็ก้มลงเริ่มค้นของที่ยึดมาได้ “มาดูหน่อยซิ ว่านายยังซ่อนของดีอะไรไว้อีกบ้าง~”

ผลไม้สีแดงเข้มลูกเล็กๆ สิบสามลูกเทออกมาจากกระเป๋าสะพายข้าง

เซี่ยเฟิงหยิบขึ้นมาลูกหนึ่งสูดดมดู พลางครุ่นคิด “นี่น่ะเหรอผลปัญญา”

เขาโยนผลปัญญาทั้งหมดเข้าไปในกระเป๋าของตัวเอง ก่อนจะคลำๆ ดูอีกที “โอ้โฮ ยังมีระเบิดอีกลูกด้วยเหรอเนี่ย?”

“ว่าแต่นี่มันไม่ใช่ของต้องห้ามรึไง ไปหามาจากไหน?” เซี่ยเฟิงเอียงคอถาม

“อึก— อึก—”

คอของฉีเซียวผงกไปมา เลือดจำนวนมากทะลักออกจากมุมปาก เขาอ้าปากพะงาบๆ เสียงแผ่วเบามาก เซี่ยเฟิงตั้งใจฟังอย่างละเอียด “เซี่ย เฟิง—นายใช้เวลาเรียนหนึ่งหางนานแค่ไหน?”

“เพิ่งได้มาเมื่อวาน วันนี้ก็ใช้เป็นแล้ว นายว่ากี่วันล่ะ?”

เซี่ยเฟิงพูดไปพลาง ค้นทั่วตัวอย่างละเอียดไปพลาง แต่ก็ไม่เจอของดีอะไรอีก น่าเสียดายชะมัด นึกว่าเจ้านี่จะมีแบบแปลนอาภรณ์วิญญาณเจ๋งๆ ติดตัวอยู่บ้างซะอีก

วันเดียวจริงๆ งั้นเหรอ...

ตอนแรกฉีเซียวก็ไม่อยากจะเชื่อหรอก แต่เซี่ยเฟิงก็ไม่จำเป็นต้องโกหกคนใกล้ตายอย่างเขา

“นึกว่าเป็นแกที่หยิ่งยโส ที่แท้ฉันต่างหากที่เป็นคนหยิ่งยโส” ดวงตาของฉีเซียวไร้แววโดยสมบูรณ์ จ้องมองพระจันทร์สีเลือดบนท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างเหม่อลอย

วูม— วูม—

ทันใดนั้น อวกาศใต้พระจันทร์สีเลือดก็สั่นสะเทือนจางๆ เกิดเสียงแหลมสูงน่ารังเกียจราวกับเล็บขูดกระดานดำดังขึ้น ซืดซาด—ราวกับสิ่งมีชีวิตกำลังเบิกตา รอยแยกสีดำทมิฬพลันฉีกกระชากอวกาศออก

หลังจากหยุดนิ่งไปชั่วอึดใจ ราวกับกำลังฉีกกระชากผ้าขาดๆ ผืนหนึ่ง ฟึ่บเดียวอวกาศก็ถูกฉีกออกกลายเป็นหลุมดำขนาดใหญ่ทันที!

เซี่ยเฟิงหันขวับกลับไปมองอย่างตกตะลึง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที “เวรเอ๊ย ภัยพิบัติหลุมดำมาโผล่อะไรตรงนี้—”

ยังไม่ทันจะพูดจบ เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงดูดมหาศาลที่พุ่งเข้าใส่ตัวเขา ครืนๆๆ—ต้นไม้ยักษ์นับไม่ถ้วนถูกถอนรากถอนโคน ลอยละลิ่วไปพร้อมกับดินและพุ่มดอกไม้ ทั่วทั้งฟ้าดินตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย

“อ๊าาาา!!” เซี่ยเฟิงหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ เขาน่ะเกลียดการไปเล่นรถไฟเหาะที่สวนสนุกที่สุด เกลียดความรู้สึกไร้น้ำหนักที่น่าใจหายใจคว่ำนั่น มันรู้สึกไม่ปลอดภัยเลย

ถึงจะเป็นอย่างนั้น แต่เขาก็ยังอาศัยปฏิกิริยาตอบสนองและความสามารถในการปรับตัวอันยอดเยี่ยมในตอนนี้ตั้งสติกลับมาได้

ฟิ้ว—

เซี่ยเฟิงคว้าตัวฉีเซียวที่เลือดสาดไม่หยุดอยู่กลางอากาศไว้ได้ทันท่วงที เหยียบลงบนแผ่นหลังของเขา จ้องเขม็งไปยังหลุมดำเบื้องหน้า

“ในเมื่อหนีไม่พ้น งั้นก็ลองพุ่งเข้าไปดูสักตั้งแล้วกัน”

วูม!!

สมองของเซี่ยเฟิงมึนงงไปหมด การเดินทางผ่านหลุมดำไม่ได้มีภาพแสงสีแปลกประหลาดพิสดารอย่างที่จินตนาการไว้ มันเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว เขารู้สึกแค่มึนหัวนิดหน่อย ทิวทัศน์รอบๆ ก็เปลี่ยนไปหมดแล้ว

“ฟู่— ฟู่—”

หิมะโปรยปรายลงมาอย่างหนักหน่วง ลมหนาวพัดกรรโชกอย่างรุนแรง

เขาหรี่ตามองไปรอบๆ ท้องฟ้าอย่างสงสัย

บนท้องฟ้ามีหิมะโปรยปราย เบื้องล่างคือทุ่งหิมะสีขาวโพลนกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา สี่ด้านเวิ้งว้างไร้ผู้คน ฟ้าดินราวกับสัตว์ร้ายที่อ้าปากกว้าง ลมที่พัดกระหน่ำไม่หยุดหย่อนราวกับเสียงคำรามที่ไม่สิ้นสุดของมัน พัดจนเซี่ยเฟิงแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

“ซี๊ด~~”

เขาห่อไหล่ “เวรเอ๊ย ที่ห่าอะไรวะเนี่ย หนาวตายชัก!”

ถ้าไม่ใช่เพราะบนท้องฟ้ายังมีพระจันทร์สีเลือดแขวนอยู่อย่างเด่นชัดล่ะก็ เขาคงนึกว่าตัวเองหลุดออกมาจากป่ามังกรอสูรแล้วซะอีก

“หืม? เดี๋ยวสิ!”

เซี่ยเฟิงตกใจขึ้นมาทันที ยื่นมือออกไปคว้าอากาศโดยไม่รู้ตัว “พลังหายนะที่นี่มันเข้มข้นสุดๆ!”

เขาสัมผัสได้ถึงเสียงโห่ร้องยินดีของเซลล์ในร่างกายได้อย่างชัดเจน ยื่นมือออกไปบีบอากาศกลางคัน ไม่นานก็สกัดเอาของเหลวใสราวกับน้ำตื้นๆ กองหนึ่งออกมาลอยอยู่บนฝ่ามือได้ ส่วนกากเดนอสูรโลหิตที่เหลืออยู่ก็ตกลงไปบนพื้นหิมะก่อนจะเดือดปุดๆ แล้วระเหยกลายเป็นไอไป

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ที่เขตพลังหายนะเบาบาง ทุกครั้งที่สกัดอย่างมากก็ได้แค่ของเหลววิญญาณหายนะมาแค่หยดเดียว แต่ที่นี่กลับสกัดออกมาได้เต็มฝ่ามือเลย!

เห็นได้ชัดว่า ความเข้มข้นของพลังหายนะที่นี่มันสูงกว่ากันคนละเรื่อง!

เขาดูดซับของเหลววิญญาณหายนะบนฝ่ามือเข้าไป

[พลังชีวิตคงเหลือ: 5 ชั่วโมง+2 ชั่วโมง 39 วินาที]

ดูดซับครั้งเดียวเพิ่มขึ้นมาได้ประมาณสองชั่วโมง ปริมาณมันก็พออยู่หรอก แต่ถ้าอยากจะมีชีวิตรอดต่อไปล่ะก็ มีหวังเขาคงต้องปักหลักอยู่ที่นี่ทุกวันๆ ซึ่งมันก็ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่แท้จริง

ยังคงไม่ใช่วิธีที่ยั่งยืนอยู่ดี

“ต้นไม้แห่งโลก...นั่นมัน ต้นไม้แห่งโลก?”

เสียงพึมพำที่ทั้งแผ่วเบาและเต็มไปด้วยความตกตะลึงดังแว่วมา เซี่ยเฟิงเดินตามเสียงไปอย่างสงสัย ก้าวข้ามซากต้นไม้ยักษ์ที่หักโค่นเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้น

เขาก็ได้พบกับฉีเซียวที่กำลังปางตายอยู่หลังลำต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่ง

“ให้ตายเถอะ นี่แกยังไม่ตายอีกเหรอ?” แม้จะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่เซี่ยเฟิงก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่าง เลยไม่ได้พรวดพราดเข้าไปซ้ำดาบในทันที

ในตอนนี้ฉีเซียวกำลังพิงลำต้นไม้ ดวงตาสีเทาหม่นจ้องมองไปยังแดนไกลอย่างเหม่อลอยและตกตะลึง

เซี่ยเฟิงมองตามสายตาของเขากลับไป รูม่านตาของเขาก็ขยายกว้างตามไปด้วย

“ใหญ่มาก โคตรใหญ่ โคตรขาว!”

เซี่ยเฟิงแหงนหน้ามองไปยังแดนไกล ก็เห็นที่ปลายขอบฟ้าของทุ่งหิมะ ท่ามกลางฟ้าดินอันเวิ้งว้าง มีต้นไม้ยักษ์สีขาวซีดต้นหนึ่งสูงตระหง่านเสียดฟ้า โซ่ตรวนอักขระนับไม่ถ้วนพันรอบลำต้นของมัน สานไขว้กันขึ้นไปเป็นชั้นๆ ราวกับกรงขัง ก่อตัวเป็นวงแสงสีเทาลึกลับล้อมรอบอยู่ด้านนอก

“ต้นไม้แห่งโลกจริงๆ ด้วย...” นัยน์ตาสีดำของเซี่ยเฟิงลุกวาวขึ้นมาแปดเท่าตัว เขายังไม่ได้เริ่มออกตามหาแบบจริงจังเลยด้วยซ้ำ ไหงถึงมาโผล่ที่จุดหมายปลายทางเลยล่ะเนี่ย?

เอ่อ...แบบนี้ก็ได้เหรอ? นอกจากจะดีใจแล้ว เขาก็อดจะสงสัยขึ้นมาไม่ได้ ดวงซวยมาทั้งสองชาติ จู่ๆ ทำไมถึงได้โชคดีขนาดนี้?

[จบแล้ว]