บทที่ 5 - ศิษย์น้องเซี่ยผู้ซ่อนลึก

บทที่ 5 - ศิษย์น้องเซี่ยผู้ซ่อนลึก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“นี่มัน...แรงดันวิญญาณระดับหนึ่ง?”

เว่ยซูถงเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาใช้ไม้เท้าหัวมังกรเคาะพื้น ร่างในชุดสูทพลันหายวับทิ้งไว้เพียงเงาสีดำสายหนึ่ง มาปรากฏตัวตรงหน้าเซี่ยเฟิงในพริบตา

เขายื่นมือไปสัมผัสกระแสพลังวิญญาณสีขาวนวลที่เซี่ยเฟิงปล่อยออกมา สีหน้าเคร่งขรึมเย็นชาที่เคยมีเริ่มเก็บไว้ไม่อยู่ ดวงตาเบิกกว้างจ้องเซี่ยเฟิงอย่างไม่อยากเชื่อ

“เจ้าหนู นี่แกไปบูชาเทพปีศาจมารึไง? หรือว่าได้ของวิเศษโกงๆ อะไรมา?”

“พูดจาอะไรแบบนั้น ผมอุตส่าห์บากบั่นฝึกฝนมาครึ่งค่อนปี ท่านกลับมาบอกว่าผมใช้โปรแกรมโกง?!”

เซี่ยเฟิงพูดอย่างชอบธรรม “ผม เซี่ยเฟิง เป็นคนแบบนั้นเหรอครับ?”

หัวใจมารพิบัติเป็นอวัยวะของเขาไปแล้ว เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขา จะเรียกว่าโปรแกรมนอกได้ยังไง? อย่างน้อยก็ต้องเรียกว่าโปรแกรมในสิ...

จ้าวเจี๋ยเดินเข้ามาใกล้ในตอนนี้ นัยน์ตาสีเทาขาวหรี่ลง “แรงดันวิญญาณที่สะอาดบริสุทธิ์ถึงขนาดนี้ ไม่มีกลิ่นอายของเทพปีศาจเลยสักนิด ไม่เหมือนพลังที่ได้มาจากเทพปีศาจ...ดูท่า...เฒ่าเว่ยเอ๊ย เจ้าได้ลูกบุญธรรมที่ดีจริงๆ!”

“ผู้ใช้วิญญาณระดับหนึ่งตั้งแต่อายุสิบแปด ต่อให้มองทั่วทั้งจักรวรรดิก็มีไม่กี่คน ดี ดีมาก!” เว่ยซูถงตบไหล่ขวาของเซี่ยเฟิงเบาๆ ท่าทีเย็นชาเมื่อครู่หายไปสิ้น เผยรอยยิ้มออกมาอย่างหาได้ยาก

ฉีเซียวยังคงยืนอึ้งอยู่ที่เดิม จ้องมองเซี่ยเฟิงที่อยู่ไกลออกไปอย่างสับสน

เขาอ้าปากค้างอย่างพูดไม่ออก เสียงเข้มขึ้นเล็กน้อย “เป็นไปไม่ได้ เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะวัดแรงดันวิญญาณไป เจ้านี่มันเพิ่งอยู่ระดับผู้ใช้วิญญาณฝึกหัดชัดๆ! จู่ๆ จะเป็นไปได้ยังไง—”

“หุบปาก” จ้าวเจี๋ยตวัดนัยน์ตาสีเทาขาวมองเขาอย่างเย็นชา “ไอ้ของไม่มีสมอง!”

ฉีเซียวถึงกับจุก สีหน้าดูไม่ได้ อ้าปากทำท่าจะเถียง

แต่จ้าวเจี๋ยก็พูดขัดขึ้นมาก่อน “เจ้ากับพวกศิษย์พี่ของเจ้ามัวแต่วางแผนคำนวณโน่นนี่กันอยู่ได้ ตอนนี้ลองใช้สมองหมูๆ ของเจ้าคิดดูใหม่สิว่า ทำไมเซี่ยเฟิงถึงเพิ่งจะมาเป็นผู้ใช้วิญญาณระดับหนึ่งในวันนี้พอดี?”

ฉีเซียวโดนอาจารย์เตือนสติก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่นานในใจก็พลันสว่างวาบ—

เพราะถึงแม้เซี่ยเฟิงจะเป็นผู้ใช้วิญญาณระดับหนึ่งแล้ว แต่เพิ่งเลื่อนขั้นได้ไม่นาน อาภรณ์วิญญาณที่ใช้เป็นย่อมน้อยเกินไป หากสู้กับพวกเขเหล่าศิษย์พี่ย่อมสู้ไม่ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น...ดังนั้นมันถึงได้แกล้งทำเป็นผู้ใช้วิญญาณฝึกหัดกากๆ มาตลอด! ทำให้พวกศิษย์พี่อย่างเขาดูแคลน ไม่เห็นมันอยู่ในสายตาเลยสักนิด แล้วก็รอจนถึงวันนี้ วันที่จำเป็นต้องเปิดเผยตัวตน เจ้านี่มันกะจะอยู่เป็นคนสุดท้ายโดยไม่ต้องเปลืองแรงเลยนี่หว่า!

ต้องยอมรับเลยว่า ศิษย์น้องผู้แสนดีของเขาคนนี้ ช่างเป็นคนที่ซ่อนลึกจริงๆ หลายปีมานี้เขาหลอกทุกคนได้หมดจด!

แววตาของฉีเซียวเย็นชาลง ในใจรู้สึกไม่พอใจขณะมองเซี่ยเฟิงที่ยังคงยิ้มบางๆ

“ผู้ใช้วิญญาณระดับหนึ่งตั้งแต่อายุสิบแปด ก่อนอายุยี่สิบห้าโอกาสที่จะไปถึงระดับสามนั้นแทบจะแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ หรือแม้กระทั่งการเป็นผู้ใช้วิญญาณระดับสูงก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”

เว่ยซูถงเคาะไม้เท้าหัวมังกร หันหลังพลางพูดว่า

“หัวหน้าจ้าว อัจฉริยะเช่นนี้ ให้เขาออกจากสมาคมหกหางไปแต่งเข้าตระกูลมู่ มันจะไม่น่าเสียดายไปหน่อยรึ?”

จ้าวเจี๋ยเงียบไปครู่หนึ่ง พยักหน้า “...เอาเถอะ ข้าจะไปเจรจากับตระกูลมู่เอง เมื่อมีพรสวรรค์ระดับนี้เป็นเดิมพัน บวกกับสละผลประโยชน์บางส่วน ก็น่าจะเปลี่ยนจากการแต่งเข้าบ้านผู้หญิงเป็นการแต่งงานปกติได้”

พลางพูด เขาก็เหลือบมองลูกศิษย์ที่ยืนสีหน้าไม่แน่นอนอยู่ข้างๆ พูดเสียงเย็นชา

“นอกจากนี้ ในเมื่อเซี่ยเฟิงจะไม่แต่งเข้าบ้านหญิงแล้ว เขาก็ยังมีคุณสมบัติในการแข่งขันชิงหกหาง กำหนดเวลายังคงเป็นหนึ่งปีข้างหน้าเช่นเดิมไม่เปลี่ยนแปลง”

“ตามธรรมเนียมของสมาคมหกหางเรา เมื่อถึงเวลานั้น จะจัดให้พวกเจ้าเข้าไปในป่ามังกรปีศาจ สามารถใช้วิธีการทุกอย่างสู้กันได้จริงจังเต็มที่ ดังนั้นหนึ่งปีนี้ก็เตรียมตัวกันให้ดี โดยเฉพาะอาภรณ์วิญญาณขจัดภัยพิบัติ เอาไปฝึกไว้บ้างก็ดี ในป่ามังกรปีศาจมีพลังพิบัติหนาแน่นมาก...”

ป่า—ป่ามังกรปีศาจ?

เซี่ยเฟิงอึ้งไปเลย ที่ผ่านมาเขาไม่เคยสนใจเรื่องการแย่งชิงหกหางเลย ไม่นึกว่าเรื่องนี้จะต้องเข้าไปในป่ามังกรปีศาจด้วย?

นี่มันไม่—

บังเอิญไปแล้วเหรอ!

แต่ถ้าต้องรออีกหนึ่งปีค่อยเข้าป่า ดอกไม้เหลืองก็คงร่วงโรยไปหมดแล้ว พลังชีวิตของหัวใจเขาเหลือไม่ถึงสามวันแล้วนะ

“ลุงจ้าวครับ”

เซี่ยเฟิงพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้จ้าวเจี๋ยขมวดคิ้ว “ถ้าจะขอขยายเวลาล่ะก็ ไม่ต้องพูด—”

“มะรืนนี้ก็เป็นวันเปิดป่าของปีนี้ไม่ใช่เหรอครับ ผมอยากจะเข้าไปในป่ามังกรปีศาจมะรืนนี้เลย!”

“หา?”

จ้าวเจี๋ยเกือบจะสำลัก นัยน์ตาสีเทาขาวหรี่ลง “เจ้าว่าอะไรนะ?”

เว่ยซูถงสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที “เจ้าหนู เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่? ฉีเซียวเลื่อนขั้นเป็นผู้ใช้วิญญาณระดับหนึ่งมาหลายปีแล้ว อาภรณ์วิญญาณที่ชำนาญก็มีมากกว่าที่เจ้าคิดไว้มากนัก เจ้ายังจะคิดประลองกับเขาก่อนกำหนดอีกรึ?”

“ใช่ครับ” เซี่ยเฟิงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “หวังว่าท่านอาจารย์ทั้งสองจะอนุญาตครับ”

ฉีเซียวไม่นึกว่าเรื่องจะพลิกผันได้อีก เดิมทีเขานึกว่าครั้งนี้คำนวณพลาดไปหมดแล้ว แต่เจ้าเด็กแซ่เซี่ยนี่กลับโง่เง่าถึงเพียงนี้ กล้ากระโดดลงหลุมด้วยตัวเอง

“ฉีเซียว เจ้าคิดว่ายังไง?” จ้าวเจี๋ยถามอย่างเยือกเย็น

ฉีเซียวอยากจะหัวเราะออกมาดังๆ เจ้าเซี่ยเฟิงนี่ ถึงจะเป็นอัจฉริยะ แต่มันจะหลงตัวเองเกินไปหน่อยแล้ว

แม้ในใจจะดูถูก แต่ใบหน้าเขาก็ยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน “ในเมื่อศิษย์น้องเซี่ยมั่นใจขนาดนี้ ไม่อยากจะเตรียมตัวเพิ่มอีกหนึ่งปี ผมก็ย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้วครับ”

“เซี่ยเฟิง เจ้าไม่คิดทบทวนดูอีกหน่อยรึ?” เว่ยซูถงขมวดคิ้วถามเสียงเข้ม

เซี่ยเฟิงยิ้มพลางส่ายหน้า ทบทวน? ผมจะตายอยู่แล้ว ยังมีอะไรให้ต้องทบทวนอีก

“ดี!” จ้าวเจี๋ยเห็นดังนั้น ก็อดหัวเราะเสียงดังไม่ได้ “ดีมาก กล้าหาญดี! เฒ่าเว่ยเอ๊ย เจ้าได้ลูกชายที่ดีจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มะรืนนี้เที่ยงตรง ไปเจอกันที่ทางเข้าป่ามังกรปีศาจ”

พูดจบ จ้าวเจี๋ยก็โยนแผ่นกระดาษสีทองให้เซี่ยเฟิง “เอาไป นี่คืออาภรณ์วิญญาณหกหางฉบับที่ไม่สมบูรณ์ 『อาภรณ์วิญญาณหนึ่งหาง』 เป็นอาภรณ์วิญญาณมาตรฐานที่ผู้ใช้วิญญาณระดับหนึ่งของสมาคมหกหางทุกคนต้องเรียนรู้ เจ้ารั้งท้ายฉีเซียวอยู่มาก สองวันนี้จะเรียนรู้ได้เท่าไหร่ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้าแล้ว”

“เอาล่ะ แยกย้ายกันได้แล้ว” จ้าวเจี๋ยโบกมือ แล้วก็เดินจากไปพร้อมกับฉีเซียว

ตอนที่เว่ยซูถงเดินผ่านข้างกายเซี่ยเฟิง เขาหยุดฝีเท้า ส่ายหน้าเล็กน้อย ตบไหล่เซี่ยเฟิงเบาๆ แล้วพูดเสียงต่ำ “ในป่ามังกรปีศาจมีความเข้มข้นของพลังพิบัติสูงมาก สองวันนี้เจ้าไปลองศึกษา 『อาภรณ์วิญญาณขจัดภัยพิบัติ』 ดู”

“ส่วน 『อาภรณ์วิญญาณหนึ่งหาง』 น่ะ ถึงมันจะแข็งแกร่งมากก็จริง แต่ไอ้ของสิ่งนี้ ต่อให้เป็นอัจฉริยะฟ้าประทาน อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองเดือนถึงจะเรียนรู้ได้ ในตอนนี้เจ้าไม่มีทางเรียนรู้มันได้สำเร็จหรอก ไม่จำเป็นต้องไปเสียเวลากับมัน...”

[จบแล้ว]