ตอนที่ 29 เกาะในคาล์มเบลต์

"ตราบใดที่เราแข็งแกร่งพอ ก็ไม่มีใครมากำหนดชะตาของเราได้!"

หัวใจของเหล่าเด็กสาวสั่นสะท้าน คำพูดของเล่ยหลัวส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อความเข้าใจของพวกเธอ

พวกเธอตระหนักได้ว่าโลกใบนี้ไม่ได้มีเพียงชีวิตที่สงบสุขและสะดวกสบายของพวกเธอเท่านั้น แต่ยังมีความยากลำบากนับไม่ถ้วนอีกด้วย

เล่ยหลัวไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ ปล่อยให้พวกเธอค่อย ๆ สัมผัสและปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้

ยิ่งพวกเธอได้พบเจอสิ่งต่าง ๆ ในอนาคตมากเท่าไหร่ พวกเธอก็จะยิ่งเข้าใจมากขึ้นว่าโศกนาฏกรรมและความทุกข์ทรมานคือแก่นแท้ที่แท้จริงของโลก

เขานอนอยู่บนหัววัว สัมผัสกับลมทะเลเย็น ๆ ที่พัดผ่านใบหน้าอย่างเงียบ ๆ ความคิดของเขาล่องลอยไปไกล

"เล่ยหลัว ดูทางขวาสิ! มีเกาะอยู่ ไปดูกันเถอะ!"

นามิที่ถือกล้องส่องทางไกล ค้นพบบางอย่างด้วยความประหลาดใจ

เล่ยหลัวเงยหน้าขึ้นและเห็นจุดสีดำบนขอบฟ้าที่ห่างไกลทางด้านขวา และใบหน้าของเขาก็มืดลงทันที

"เฮ้ ๆ นามิ เราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะไม่เข้าไปในคาล์มเบลต์?"

"อิอิ เกาะนี้อยู่ขอบนอกของคาล์มเบลต์นะ แถมเราก็บินอยู่บนอากาศด้วย"

"อีกอย่าง ฉันก็ต้องการตัวอย่างสภาพอากาศจากเกาะในคาล์มเบลต์ด้วย แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ นะ เล่ย~ หลัว~"

เพื่อทำให้เล่ยหลัวยอมทำตาม นามิก็ทุ่มสุดตัว ทำหน้ามุ่ยและทำท่าน่ารัก

"เธอชนะแล้ว ทุกคน เตรียมตัวให้พร้อม! เรากำลังจะเข้าสู่คาล์มเบลต์"

เล่ยหลัวไม่สามารถปฏิเสธคำขอของนามิได้ เขาจึงลุกขึ้นยืน หันเรือ แล้วบินไปยังคาล์มเบลต์

"คาล์มเบลต์ก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรขนาดนั้นนี่นา"

เมื่อมองดูทะเลที่สงบนิ่งเบื้องล่าง โนจิโกะดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่ใจนัก

ขณะที่เล่ยหลัวกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง น้ำในทะเลเบื้องล่างก็ระเบิดขึ้นมาทันที

จ้าวทะเลขนาดยักษ์พุ่งทะลุผิวน้ำออกมาและมุ่งตรงมายังเล่ยหลัวและเรือของพวกเขา

จ้าวทะเลที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมานั้นยาวเป็นพันเมตร มีลำตัวที่หนาและแข็งแรงซึ่งสูงตระหง่าน

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่มันจะทันได้เข้าใกล้เรือ มันก็ถูกตัดหัวด้วยประกายดาบที่พาดผ่านไปชั่วพริบตา และคุอินะก็ยืนเก็บดาบเข้าฝัก

ราวกับว่ามีชนวนถูกจุดขึ้น ทะเลที่สงบนิ่งในตอนแรกก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที และจ้าวทะเลนับไม่ถ้วนก็โผล่ออกมาจากน้ำ

จ้าวทะเลเหล่านี้มีขนาดแตกต่างกันไป ตั้งแต่ตัวมหึมาที่ยาวห้าถึงหกพันเมตรไปจนถึงตัว "ธรรมดา" ที่ยาวหนึ่งพันเมตร หนาแน่นจนแทบจะปิดผิวน้ำ

ใบหน้าของโนจิโกะเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ปากของเธออ้ากว้าง และนามิกับคุอินะก็ตกตะลึงเช่นกัน

ด้วยการฟันดาบอย่างสบาย ๆ สองสามครั้ง เล่ยหลัวก็ฟันจ้าวทะเลยักษ์หลายตัวที่พุ่งออกมาจากทะเลตรงหน้าพวกเขา รู้สึกจนใจเล็กน้อย เพราะมันมีจำนวนมากเกินไป

"พรึ่บ~" เล่ยหลัวที่ยืนอยู่หัวเรือปลดปล่อยฮาคิราชันของเขาออกมา และประกายสายฟ้าสีเลือดก็ปรากฏขึ้น

"ไสหัวไป!"

ขณะที่ฮาคิราชันถาโถมลงมา ร่างกายของเหล่าจ้าวทะเลเบื้องล่างก็แข็งทื่อทีละตัว ๆ แล้วพวกมันก็รีบมุดกลับลงทะเลไปราวกับกำลังหนีตาย

"ฟู่~ โอ้พระเจ้า! จ้าวทะเลพวกนี้มันไม่เยอะและใหญ่เกินไปหน่อยเหรอ?"

"จริงด้วย ฉันยังคงประเมินคาล์มเบลต์ต่ำเกินไป!"

เล่ยหลัวคุ้นเคยกับสถานการณ์ในคาล์มเบลต์เป็นอย่างดี เคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว ครั้งนี้จึงเป็นโอกาสที่ดีที่จะเปิดหูเปิดตาให้พวกเธอ

ขณะที่เหล่าจ้าวทะเลล่าถอยไป เรือของพวกเขาก็เข้าใกล้เกาะข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ขณะที่เรือค่อย ๆ ลดระดับลง ทุกคนก็มองไปยังเกาะขนาดยักษ์ด้วยความทึ่ง

"เกาะนี้ใหญ่มากเลย!"

"ใช่ มันใหญ่กว่าเกาะที่แล้วหลายเท่าเลยนะ"

"อืม มันใหญ่มากจริง ๆ บนเกาะมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งอยู่หลายจุด หนึ่งจุดในแต่ละทิศตะวันออกเฉียงใต้ ตะวันตกเฉียงใต้ และตะวันออกเฉียงเหนือ และกลิ่นอายใจกลางเกาะคือที่ที่ทรงพลังที่สุด"

ด้วยฮาคิสังเกตที่ครอบคลุมพื้นที่ เล่ยหลัวก็ได้แนะนำสถานการณ์บนเกาะให้ทุกคนฟัง

"คุอินะ กลิ่นอายสี่จุดนั้นเหมาะสำหรับเธอในตอนนี้ ให้เธอเป็นคนจัดการ"

"ส่วนตัวที่อยู่ใจกลางสุดให้ไว้ทีหลัง เธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันในตอนนี้!"

หลังจากมอบหมายการทดสอบให้คุอินะแล้ว เล่ยหลัวก็มองไปที่นามิและน้องสาวของเธอ

"นามิ โนจิโกะ พวกเธอสองคนแค่ตามหลังฉันมา เกาะนี้มันท้าทายเกินไปสำหรับพวกเธอในตอนนี้"

"เข้าใจแล้ว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง!"

คุอินะจับดาบในมือแน่น รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย แล้วก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

"ดูเหมือนว่าเราจะต้องอยู่บนเกาะนี้สักพักแล้วล่ะ"

เล่ยหลัวก้าวไปข้างหน้า และนามิกับโนจิโกะก็รีบตามไป

"ห๊ะ? ที่นี่เคยมีร่องรอยการอยู่อาศัยของมนุษย์มาก่อนด้วย"

เมื่อมองดูกำแพงที่พังทลายซึ่งมองเห็นได้ลาง ๆ ท่ามกลางพุ่มไม้ที่รกทึบ โนจิโกะก็ประหลาดใจ

"ฉันก็เจอเหมือนกันทางนี้ บางทีอาจจะเคยมีอาณาจักรของมนุษย์อยู่บนเกาะนี้มาก่อน"

นามิก็ค้นพบบางอย่างและเสนอข้อสันนิษฐาน

"นั่นมีความเป็นไปได้สูงมาก เราเดินหน้าต่อไปดูกันเถอะ"

เล่ยหลัวมองไปรอบ ๆ และเมื่อพวกเขาลึกเข้าไป กำแพงที่พังทลายก็หนาแน่นขึ้น และพวกเขายังได้ค้นพบถนนกว้างที่ถูกฝังอยู่ด้วย

จนกระทั่งพลบค่ำ กลุ่มก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

ขณะที่คุอินะกลับมาในสภาพที่ค่อนข้างยุ่งเหยิง พวกเขาก็เริ่มอาหารเย็นกัน

"คุอินะ ไม่เป็นไรใช่ไหม? เจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

เมื่อเห็นสภาพของคุอินะ คนอื่น ๆ ก็กังวลเล็กน้อย มีอันตรายงั้นเหรอ?

"ฉันไม่เป็นไร แค่ตอนแรกประมาทไปหน่อยเลยพลาดท่านิดหน่อย การมาที่เกาะนี้เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างแน่นอน"

"ที่นี่เป็นสนามฝึกที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ ฉันอาจจะต้องใช้เวลาอยู่ที่นี่สักพัก"

คุอินะมองไปที่ทุกคน ใบหน้าของเธอยังคงแสดงความตื่นเต้นอยู่เล็กน้อย

"ไม่เป็นไรหรอก เราวางแผนจะอยู่นานกว่านี้อยู่แล้ว"

และแล้ว คุอินะก็เข้ารับการทดสอบของเธอ ในขณะที่นามิและคนอื่น ๆ ก็สำรวจต่อไป

วันเวลาผ่านไป และกลุ่มก็ได้เรียนรู้จากเบาะแสในซากปรักหักพังว่าเคยมีอาณาจักรของมนุษย์อยู่ที่นี่มาก่อนจริง ๆ

จากเบาะแสที่กระจัดกระจายเหล่านี้ ความจริงที่คลุมเครือก็ปรากฏขึ้น

อาณาจักรแห่งนี้เคยพึ่งพากำลังของมนุษย์ในการต่อสู้กับสัตว์ทะเล จนกระทั่งวันหนึ่ง ชายในชุดสูทสองคนเดินทางมาที่เกาะพร้อมกับกล่องใบหนึ่ง

พวกเขาเสนอข้อตกลงให้กับอาณาจักร โดยเสนอเซรุ่มที่สามารถทำให้สัตว์มีขนาดใหญ่ยักษ์ได้ ซึ่งพวกเขาจะนำมาเลี้ยงให้เชื่องเพื่อช่วยอาณาจักรป้องกันสัตว์ทะเล

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นชัดเจน: สัตว์ที่ถูกทำให้ใหญ่ยักษ์ไม่เพียงแต่ไม่ช่วยพวกเขาป้องกันสัตว์ทะเล แต่กลับนำไปสู่การล่มสลายของชาติเพราะสัตว์ยักษ์เหล่านี้

กลุ่มคนถอนหายใจด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง

"ชีวิตเต็มไปด้วยเรื่องไม่คาดฝัน"

"จริงด้วย ใครจะไปคิดว่าผลลัพธ์จะเป็นแบบนี้?"

โนจิโกะก็ดูเสียใจเช่นกัน อาณาจักรที่นำมาซึ่งการล่มสลายของตัวเอง

"เฮ้ พวกเธอสองคน รีบดูสิว่าทริปนี้เราเจอเบรีกี่เบรี"

เล่ยหลัวและโนจิโกะค่อนข้างจะพูดไม่ออก พวกเขากำลังคร่ำครวญถึงความไม่เที่ยงของชีวิต ในขณะที่นามิมีแต่เบรีอยู่ในหัว

หลังจากสำรวจอยู่หลายวัน พื้นที่ด้านนอกส่วนใหญ่ก็ถูกครอบคลุม และพวกเขาก็เก็บเบรีได้มากมายในกระบวนการนี้

ในวันที่เจ็ด คุอินะกลับมาและบอกทุกคนว่าเธอได้เอาชนะจระเข้จักรพรรดิได้แล้วและตอนนี้สามารถไปยังพื้นที่ต่อไปได้

ประมาณวันที่สิบ ในที่สุดนามิและคนอื่น ๆ ก็เข้าใกล้ตำแหน่งใจกลางของซากปรักหักพัง

"ข้างหน้าน่าจะเป็นเมืองหลวงของอาณาจักร และการสำรวจของเราก็ใกล้จะสิ้นสุดแล้ว"

"ฉันสงสัยจังว่าคลังสมบัติของเมืองหลวงยังอยู่หรือเปล่า ข้างในต้องมีสมบัติมากมายแน่ ๆ"

ดวงตาของนามิกลายเป็นรูปเบรีขณะที่เธอถูมืออย่างตื่นเต้น

โนจิโกะกรอกตาใส่เธออย่างพูดไม่ออก

"เล่ยหลัวมีเงินมากมายจนใช้ไม่หมด แล้วเธอยังจะคิดถึงเรื่องสมบัติอีก"

"โนจิโกะ เธอก็ไม่เข้าใจนี่นา ความสนุกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการผจญภัยคือการค้นหาสมบัติแล้วก็เปิดหีบสมบัติ"

"โนจิโกะ อย่าไปสนใจเธอเลย พอเป็นเรื่องสมบัติทีไร ตรรกะบิดเบี้ยวของเธอก็จะพรั่งพรูออกมาเอง"

เล่ยหลัวเปิดโปงเธออย่างไร้ความปรานี และโนจิโกะก็หัวเราะ "พรืด" ออกมา

"เฮ้ พวกเธอสองคน พอได้แล้ว!"

นามิรำคาญเล็กน้อยกับการล้อเลียนของพวกเขา

"ไปกันเถอะ มีเจ้าตัวใหญ่รอเราอยู่ข้างหน้า"

เมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เล่ยหลัวก็เดินนำไป

เมื่อผ่านป่าเข้าไป ซากปรักหักพังของพระราชวังขนาดมหึมาก็ปรากฏแก่สายตา

บนยอดของพระราชวังมีรังขนาดใหญ่ และนกประหลาดยักษ์ตัวหนึ่งก็กางปีกแล้วลุกขึ้นยืนเมื่อเห็นกลุ่มคน

นกยักษ์ตัวนี้สูงกว่าสิบเมตร และปีกของมันกว้างกว่าสามสิบเมตร

จะงอยปากขนาดมหึมาของมันส่องประกายแสงสีดำทมิฬ คมกริบอย่างไม่น่าเชื่อ และแต่ละปีกก็มีกรงเล็บเล็ก ๆ คล้ายโลหะที่ส่องประกายแวววาว

ใต้ขาที่หนาและทรงพลังของมัน กรงเล็บนกคู่หนึ่งที่ใหญ่โตส่องประกายแวววาวเย็นเยียบ

"นี่มัน... นกยักษ์บรรพกาล!?"

จบตอน