บทที่ 30 - หอเทียนจี

บทที่ 30 - หอเทียนจี

ยามเช้า

เฉินมู่ลืมตาขึ้น

เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วก็ออกจากประตูไป

ตลอดทั้งคืนมีหิมะตกหนักอีกครั้ง

ทั่วทั้งจวนเซวียนกั๋วขาวโพลนไปหมด

เมื่อออกจากนอกลานบ้าน

ก็จะเห็นบ่าวรับใช้มากมาย

กำลังถือไม้กวาดกวาดหิมะอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ลมหนาวสายหนึ่งพัดผ่านมา

แทบจะทะลุผ่านเสื้อคลุมผ้าฝ้าย

นำพาความหนาวเย็นยะเยือกมาเป็นระลอก

‘วิชายุทธ์นี้ ดูท่ายังคงต้องฝึกฝนเสียแล้ว’

เฉินมู่ถูมือ

พ่นไอสีขาวออกมา

อาจารย์อาคมมีจิตวิญญาณออกจากร่าง

ท่องไปทั่วฟ้าดินได้

แต่ร่างกายดั้งเดิมท้ายที่สุดก็ยังเป็นเพียงเนื้อหนังมังสา

แม้จะสามารถใช้พลังจิตวิญญาณต้านทานความหนาวเย็นได้บ้าง

แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว

ส่วนผู้ฝึกยุทธ์นั้น

ขอเพียงแค่ระดับเก้า

ความทนทานต่อความหนาวและความร้อน

ก็เหนือกว่าคนธรรมดามากนัก

ต่อให้เป็นฤดูเหมันต์เช่นนี้

ก็สามารถสวมเพียงเสื้อแขนยาวตัวเดียวก็ออกจากประตูได้

พลังปราณเฟื่องฟู ไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย

เสี่ยวเหมยก็เป็นเช่นนั้น

แม้จะเป็นเพียงระดับเก้า

แต่ทั้งร่างก็แทบจะเทียบได้กับเตาผิงเล็กๆ เตาหนึ่ง

เฉินมู่ไม่ใช่คนเสแสร้ง

มีสาวใช้ที่สามารถอุ่นเตียงได้

ย่อมไม่มีทางทอดทิ้งไม่ใช้งาน

แต่สาวใช้ต่อให้อบอุ่นเพียงใด

ท้ายที่สุดก็ย่อมเทียบไม่ได้

กับการยกระดับร่างกายของตนเองขึ้นไป

อีกอย่างสำหรับเขาแล้ว

เคล็ดวิชาใดๆ ก็ไม่นับว่ายาก

เมื่อมีขอบเขตของอาจารย์อาคมอยู่

ระดับชั้นต้นๆ ของวิถียุทธ์หากคิดจะฝึกฝนขึ้นไป

ก็ง่ายดายราวกับกินข้าว ดื่มน้ำ

กระทั่งตอนกินข้าว ดื่มน้ำ

หรือแม้แต่ตอนทำอะไรอย่างอื่น

ก็ยังสามารถฝึกฝนไปพร้อมกันได้

เพียงแค่แบ่งจิตวิญญาณส่วนหนึ่ง

ไปควบคุมพลังวิญญาณ

ขัดเกลาร่างกายตามวิธีการของเคล็ดวิชาเท่านั้น

แน่นอน

หากไม่ใช่เพราะเป็นอาจารย์อาคม

เช่นนั้นวิถียุทธ์ก็คือเส้นทางที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่ตนเองจะต้องมีพรสวรรค์

จิตใจก็ยังต้องแข็งแกร่ง

อดทน จึงจะเห็นผล

ในบรรดาเส้นทางนับไม่ถ้วนที่จะสามารถไต่เต้าขึ้นไปได้

วิถียุทธ์นับเป็นเส้นทางที่ยากที่สุด!

เพียงแค่เงื่อนไขเบื้องต้นอย่าง ‘การอาบยา’

ก็เพียงพอที่จะขวางกั้นผู้คนมากมายแล้ว

และการจะเข้าระดับยิ่งยากลำบาก

ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วหล้ามีนับล้าน

ผู้ที่สามารถยืนหยัดต่อไปได้

และฝึกฝนจนเข้าระดับได้จริงๆ

สิบคนจะมีสักหนึ่งคนหรือไม่ก็ยังไม่แน่

เฉินมู่ในอดีตไม่ได้ฝึกยุทธ์

ก็เพราะทนความลำบากไม่ได้

ในความทรงจำ

ปีที่อายุสิบสี่ปีเคยฝึกอยู่ครั้งหนึ่ง

แต่ฝึกไปได้เพียงเจ็ดวัน

ไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่มากนัก

ก็ทนไม่ไหว ล้มเลิกไป

เสี่ยวเหมยในฐานะสาวใช้

แอบฝึกยุทธ์จนสามารถเข้าระดับได้

อันที่จริงก็นับว่าโดดเด่นอย่างยิ่งแล้ว

หากนางเป็นคุณหนูในจวนอย่างถูกต้องตามแบบแผน

ตอนนี้บางทีก็อาจจะถึงระดับแปดแล้ว

‘ไปหอเทียนจีก่อนแล้วกัน’

เฉินมู่ครุ่นคิดเล็กน้อย

ให้ความสำคัญกับความยึดติดของเกิ่งเหอก่อน

ให้หอเทียนจีไปสืบข่าว

เฉินมู่รีบออกจากประตู

ขึ้นรถม้าคันหนึ่งที่จอดรออยู่ด้านนอกจวนเซวียนกั๋ว

มุ่งหน้าไปยังถนนสายหนึ่งทางทิศเหนือของเมืองหลวง

ถนนสายนี้ดูเงียบเหงาอย่างยิ่ง

แม้จะเป็นเพียงตอนเช้า

แต่สถานที่อย่างหอว่านเจินและหอซิ่งฮวา

ส่วนใหญ่ก็คงจะเต็มไปด้วยผู้คนสัญจรไปมาแล้ว

แต่ที่นี่กลับนานๆ ครั้งจึงจะเห็นเงาคนสักหนึ่งหรือสองคน

เฉินมู่ลงจากรถม้าที่ด้านนอกถนน

เดินเท้าเข้าไปในถนน

ลึกเข้าไปเรื่อยๆ

จนสุดท้ายก็มาหยุดอยู่หน้าหอสามชั้นหลังหนึ่ง

หอหลังนี้แม้จะถูกปัดกวาดจนสะอาดเอี่ยม

ไร้ซึ่งฝุ่นจับ

แต่กลับดูเก่าแก่อย่างยิ่ง

สีสันก็ยังออกไปทางทึมเทา

มองแวบแรกก็ทำให้คนรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

หอเทียนจี!

นี่คือป้ายที่แขวนอยู่บนหอ

ลายมือเบี้ยวบูด ลายเส้นก็สุดจะลวก

ดูแล้วเหมือนกับภาพวาดของเด็กสามขวบ

แต่เฉินมู่เพียงแค่มองแวบเดียว

ก็พลันหรี่ตาลงเล็กน้อย

ในลายมือนี้แฝงไว้ด้วย ‘เจตจำนง’!

ผู้ฝึกยุทธ์ต้องถึงขอบเขตปรมาจารย์

จึงจะสามารถบรรลุเจตจำนงได้

ส่วนอาจารย์อาคมต้องถึงระดับสี่ ขอบเขตท่องตะวัน

จึงจะสามารถสลักจิตจำนงของตนเองไว้บนวัตถุภายนอก

คงอยู่ได้เนิ่นนานไม่เสื่อมสลาย

และป้ายนี้ดูท่าทางแล้ว

เกรงว่าคงจะผ่านกาลเวลามาไม่ต่ำกว่าสองสามร้อยปี

เวลาที่ยาวนานถึงเพียงนี้

ยังคงสามารถทำให้คนรู้สึกได้ถึง

เจตจำนงของผู้ตวัดพู่กันอยู่จางๆ!

‘ยอดฝีมือ’

‘หรือว่าอาจารย์อาคมระดับสอง’

เฉินมู่พึมพำในใจ

แต่ก็ไม่ได้ครุ่นคิดอะไรมาก

ก้าวเท้าเดินเข้าไปในหอเทียนจี

หากเป็นผู้อื่น

บางทีเพียงแค่ป้ายแผ่นนี้

ก็เพียงพอที่จะข่มขวัญ

ทำให้จิตใจเกิดความยำเกรง

แต่สิ่งที่เฉินมู่ได้เห็นในแดนปรโลก

นั้นเหนือกว่าสิ่งที่สามารถแสดงออกมา

จากตัวอักษรไม่กี่ตัวนี้มากนัก

โลหิตดำบนผืนดินสุสานนั้น

แห้งเหือดไปนานเท่าใดแล้วก็ไม่ทราบ

ก็ยังคงน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนั้น

ต่อให้มีระบบคุ้มครอง

เขาก็ยังยากที่จะเข้าใกล้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปสัมผัส

เพียงแค่ป้ายแผ่นหนึ่ง

ยังไม่สามารถข่มขวัญเขาได้

เมื่อเดินเข้าไปในหอเทียนจี

โครงสร้างภายในก็เรียบง่ายอย่างยิ่ง

ในห้องที่โล่งกว้างว่างเปล่า

มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว

กาน้ำชาหนึ่งใบ ถ้วยชาหนึ่งใบ

ลึกเข้าไปอีกก็คือฉากกั้นขนาดใหญ่

เป็นโทนสีเทาทึม

เป็นภาพวาดฮวงจุ้ย

บดบังทุกสิ่งที่อยู่ด้านหลัง

มองไม่เห็นอะไรเลย

เฉินมู่ไม่ใส่ใจ

เขาก้าวเดินไปยังหน้าโต๊ะด้วยท่าทีสงบ

นั่งลงบนเก้าอี้

และในขณะที่เขานั่งลงนั่นเอง

เสียงที่เลือนรางจนแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง

ชราหรือหนุ่มสาว

ก็ดังแว่วมาจากทิศทางใดก็ไม่ทราบ

“แขกคนที่สามแสนสี่หมื่นหกพันสองร้อยสี่สิบเอ็ดของหอเทียนจี”

“ยินดีต้อนรับ”

“ในกามีชา”

เฉินมู่ยกกาน้ำชาขึ้นมาเบาๆ

รินชาถ้วยหนึ่ง แต่เพียงแค่มองแวบเดียว

จากนั้นเขาก็กล่าวอย่างสงบ

“ข้าต้องการรู้ว่า

เกิ่งเหอ แห่งถนนหนานผิงในเมืองหลวง

หลังจากแขวนคอตายแล้ว

ภรรยาและลูกสาวของเขา

ตอนนี้อยู่ที่ใด เป็นอย่างไรบ้าง”

สิ้นเสียงก็ก้องกังวานอยู่ในห้องที่ว่างเปล่า

แต่ไม่มีเสียงสะท้อน และไม่มีการตอบรับ

ทุกสิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที)

เมื่อชาในถ้วยค่อยๆ เย็นลง

เสียงที่ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าเป็นชายหรือหญิง

มาจากทิศทางใดก็ไม่ทราบนั้น

ก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

“เกิ่งเหอ ชาวบ้านถนนหนานผิง

ตายในปีหย่งลี่ที่สี่สิบเก้า”

“ภรรยาและลูกสาวของเขาถูกขายให้กับหอไหม่เฟิ่ง

หอไหม่เฟิ่งถูกทำลายด้วยเหตุบางอย่างในปีหย่งลี่ที่ห้าสิบสอง”

“หากต้องการสืบสถานการณ์ในปัจจุบันของภรรยาและลูกสาวของเขา

ต้องใช้สามสิบจิน”

ศักราชหย่งลี่สิ้นสุดในปีที่ห้าสิบสอง

ตอนนี้คือศักราชหลงเจิ้งปีที่สิบหก

ห่างจากปีหย่งลี่ที่สี่สิบเก้า

ผ่านมาแล้วสิบเก้าปี

นานกว่าที่เขาคาดไว้เล็กน้อย

“ตกลง”

เฉินมู่ตอบรับเบาๆ

วางแท่งทองคำขนาดใหญ่หนึ่งแท่งและเล็กหนึ่งแท่งไว้บนโต๊ะ

สามสิบจินนับเป็นเงินจำนวนไม่น้อยเลย

แต่ข่าวสารของคนที่ต้องการสืบ

ก็หยุดอยู่เมื่อสิบเก้าปีก่อน

อีกทั้งระหว่างทางยังประสบกับการเปลี่ยนแปลง

ราคานี้ไม่นับว่าแพง

และเฉินมู่ก็มีเหลือพอดี

หลังจากที่เฉินมู่วางแท่งทองคำลง

วูบ!

แสงสลัวจุดหนึ่งพลันปรากฏขึ้น

พุ่งมายังโต๊ะเบื้องหน้าเฉินมู่

และปักลงบนโต๊ะในบัดดล

เมื่อมองดูอย่างละเอียด

นั่นคือป้ายสีดำแผ่นหนึ่ง

บนนั้นสลักตัวอักษรไว้ว่า

[กึง·ยี่สิบเจ็ด]

“แขกโปรดรับป้ายนี้ไป

อีกสิบวันให้นำป้ายนี้มารับข้อมูล”

เสียงที่เลือนรางนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

เฉินมู่ยื่นมือออกไป

หยิบป้ายหมายเลขสีดำบนโต๊ะขึ้นมาเบาๆ

จากนั้นก็หันหลัง

ก้าวเท้าเดินออกจากหอเทียนจี

หายลับไปนอกหอเทียนจี

หลังจากที่เฉินมู่จากไปได้ไม่นาน

ชายในอาภรณ์สีเทา

สวมหน้ากากสีดำคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

เดินมายังข้างโต๊ะอย่างเงียบงัน

หยิบแท่งทองคำไป

ตลอดกระบวนการไม่มีเสียงใดๆ ดังออกมาเลยแม้แต่น้อย

จากนั้น

ชายในอาภรณ์สีเทาอีกคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

สวมหน้ากากสีขาว

ยกทั้งถ้วยชาและกาน้ำชาบนโต๊ะไปอย่างแผ่วเบา

เปลี่ยนกาน้ำชาและถ้วยชาชุดใหม่มาวางไว้

แล้วหายตัวไป

อย่างเงียบงัน

ทุกสิ่งกลับคืนสู่สภาพเดิม

ในห้องที่โล่งกว้าง

ยังคงเหลือเพียงโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว

กาหนึ่งใบ ถ้วยหนึ่งใบ

และฉากกั้นหนึ่งผืนเท่านั้น

[จบแล้ว]