บทที่ 31 - สกุลยุทธ์

บทที่ 31 - สกุลยุทธ์

จวนเซวียนกั๋ว

ใต้ต้นกุ้ยฮวา (ต้นอบเชย)

หิมะที่กองสุมถูกกวาดจนโล่งเตียน

บ่าวชายตัวเล็กๆ สองสามคนกำลังรวมกลุ่มพูดคุยกัน

“ได้ยินมาว่าเมื่อคืนก๊กทรายคลั่งกับก๊กคลื่นทอง

ที่ตรอกห้าม้าตีกัน

ตายไปหลายสิบคน

กระทั่งกองบัญชาการทหารห้าเมืองยังต้องตกใจ

ต้องไปปราบปรามกลางดึก”

“ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน

ดูเหมือนว่าจะเป็นอนุภรรยาของหัวหน้าก๊กทรายคลั่ง

ถูกลูกน้องของมันแอบหลับนอนด้วย

พอเรื่องแดงขึ้นมา

เจ้านั่นยังพาลูกน้องสองสามคนหนีไปเข้ากับก๊กคลื่นทองอีก

เหอะๆ”

ขณะที่บ่าวชายสองสามคนกำลังพูดคุยกัน

ก็มีสาวใช้และบ่าวรับใช้สตรีเดินผ่านไปมา

เสี่ยวเหมยเดินมาจากอีกทิศทางหนึ่ง

ขณะที่เดินผ่านก็ได้ยินการพูดคุยของคนเหล่านั้นเช่นกัน

แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไร

ไม่ได้หยุดยืนฟัง

ก็ยังคงเดินต่อไป

แต่ในตอนนั้นเอง ก็ได้ยินคนพูดขึ้นว่า

“จริงสิ เมื่อวานก๊กน้ำทมิฬที่ถนนตงหลิน

ถูกคนกวาดล้างแล้ว

ได้ยินมาว่าทั้งก๊กบนล่างตายเกลี้ยงในลานบ้านนั้น

ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

ได้ยินมาว่าคนของกองบัญชาการทหารห้าเมือง

ต่างก็ปิดปากเงียบ

ไม่รู้เหมือนกันว่าเรื่องราวมันเป็นอย่างไรกันแน่”

บ่าวชายคนหนึ่งพูดเสียงเบา

คนข้างๆ ตกใจ

กล่าวอย่างหวาดกลัวเล็กน้อย

“อย่าบอกนะว่าเป็นฝีมือของภูตผีปีศาจ”

“ไม่น่าจะใช่

หากมีภูตผีปีศาจอะไร

วันนี้เรื่องคงดังไปทั่วแล้ว

บางทีอาจจะไปยั่วโมโหคนที่ไม่ควรยั่วโมโหเข้า

ก็เลยถูกกวาดล้าง”

อีกคนหนึ่งส่ายหน้า

เสี่ยวเหมยที่เดินผ่านไป

ฝีเท้าพลันหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

หลังจากตะลึงงันไปเล็กน้อย

ก็เผยสีหน้าสับสนออกมา

ก๊กน้ำทมิฬ... ถูกกวาดล้างแล้ว

ก่อนหน้านี้นางเฝ้าคิดถึงการแก้แค้นอยู่ทุกวันคืน

ความแค้นนั้นเป็นแรงผลักดัน

ให้นางต่อต้านโชคชะตามาโดยตลอด

แต่ตอนนี้กลับได้ยินข่าวการล่มสลายของก๊กน้ำทมิฬ

อย่างกะทันหัน

ข่าวนี้ช่างกะทันหันเสียจน

ทำให้นางตกอยู่ในความสับสน

กระทั่งไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

พอได้สติกลับมา

กลับเห็นว่าบ่าวชายที่พูดคุยกันเมื่อครู่

ได้แยกย้ายกันไปแล้ว

ไปทำงานที่อื่นกันต่อ

เหลือเพียงนางที่ยังยืนอยู่ตามลำพัง

ไม่ไกลจากต้นกุ้ยฮวาขนาดมหึมาต้นนั้น

เสี่ยวเหมยมองไปยังแผ่นหลังของคนที่จากไป

คิดจะวิ่งตามไปสอบถาม

ว่าก๊กน้ำทมิฬถูกกวาดล้างจริงๆ หรือ

และเป็นฝีมือของผู้ใด

แต่ในไม่ช้าก็พลันนึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

‘นายน้อยเคยถามถึงเรื่องก๊กน้ำทมิฬ!’

‘นายน้อยเพิ่งจะถาม

ก๊กน้ำทมิฬก็ถูกกวาดล้าง

ใต้หล้านี้จะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้ได้อย่างไร’

ชั่วขณะหนึ่งเสี่ยวเหมยก็ไม่รู้ว่า

ในใจของตนเองกำลังคิดอะไรอยู่

นางเดินกลับมายังลานบ้านอย่างเหม่อลอย

จากนั้นก็พบกับเริ่นเหยียน

ท่ามกลางความสับสน

นางจึงเอ่ยถามเริ่นเหยียนไปประโยคหนึ่ง

“เรื่องของนายน้อย

เจ้าไปถามท่านเองเถอะ”

เริ่นเหยียนตอบกลับมาประโยคหนึ่ง

เขามองดูท่าทางของเสี่ยวเหมยอีกครั้ง

นึกถึงการเปลี่ยนแปลงของเสี่ยวเหมยในช่วงสองวันนี้

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังกล่าวเสริมไปอีกประโยคหนึ่ง

“เมื่อวานข้าไปสืบเรื่องก๊กน้ำทมิฬมาจริงๆ”

นี่ไม่นับว่าเป็นความลับอะไร

ต่อให้เสี่ยวเหมยคิดจะไปสืบ

ก็ย่อมสืบมาได้เช่นกัน

เพียงแต่จะยุ่งยากกว่าเล็กน้อย

ส่วนเรื่องที่ก๊กน้ำทมิฬถูกกวาดล้างในชั่วข้ามคืน

เริ่นเหยียนเองก็แอบตกใจอยู่ลึกๆ

บางทีคนอื่นอาจจะไม่เชื่อมโยงไปถึงเฉินมู่

บุตรอนุที่ไม่มีอำนาจวาสนาอะไรในจวนเซวียนกั๋วผู้นี้

แต่เขากลับรู้สึกเลือนรางว่า

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับนายน้อยของตนเอง

เสี่ยวเหมยมองเริ่นเหยียนที่จากไปอย่างเหม่อลอย

หากเฉินมู่หลังจากที่ถามนางแล้ว

ก็ทิ้งเรื่องก๊กน้ำทมิฬไป

นั่นก็อาจจะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเฉินมู่

แต่เริ่นเหยียนกลับไปสืบเรื่องก๊กน้ำทมิฬมา

บนโลกนี้ไม่มีเรื่องบังเอิญที่ประจวบเหมาะ

เช่นนี้อยู่ทุกหนทุกแห่งหรอก

เสี่ยวเหมยล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ

หยิบป้ายหยกเล็กๆ ที่แตกหักออกมาอันหนึ่ง

บนป้ายหยกมีตัวอักษร ‘เหมย’ (梅) อยู่

นี่คือของขวัญที่พี่สาวมอบให้นางก่อนตาย

และยังเป็นสิ่งเดียวที่นางยังไม่สูญเสียไปในตอนนี้

นางกำป้ายหยกเล็กๆ นั้นไว้ในฝ่ามือแน่น

“พี่สาว...”

เสี่ยวเหมยพลันยิ้มออกมา

ในรอยยิ้มนั้นเจือไปด้วยหยาดน้ำตา

นางไม่รู้ว่าเหตุใดเฉินมู่จึงทำเรื่องเหล่านี้

นางเป็นเพียงสาวใช้ธรรมดาคนหนึ่ง

ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่มีสิ่งใดที่จะใช้ตอบแทนบุญคุณของเฉินมู่ได้

เพราะชีวิตของนาง

เดิมทีก็เป็นของเฉินมู่อยู่แล้ว

ทำได้เพียงแค่รวมทั้งชีวิตนี้

และชาติภพหน้าในภายภาคหน้า

ขอเพียงเฉินมู่ต้องการให้นางติดตาม

เช่นนั้นไม่ว่าจะเวียนว่ายตายเกิดกี่ชาติภพ

ก็จะขอติดตามอยู่ข้างกายเฉินมู่

ปรนนิบัติอยู่ข้างกาย

...

ในเวลาเดียวกัน

เฉินมู่ก็กลับมาถึงจวนเซวียนกั๋วแล้วเช่นกัน

ทว่าเขาไม่ได้กลับไปยังลานบ้านเล็กๆ ของตนเอง

แต่กลับแอบไปยังลานบ้านที่กว้างขวางอย่างยิ่ง

ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศเหนือของจวนเซวียนกั๋ว

บนประตูใหญ่ของลานบ้านนี้มีตัวอักษรเขียนไว้ว่า

สกุลยุทธ์!

ต้าหยวนส่งเสริมวิชาการต่อสู้

ในยุคนี้ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ

ในฐานะจวนเซวียนกั๋วที่ยิ่งใหญ่

สถานที่ฝึกยุทธ์ย่อมเป็นสถานที่

ที่กินพื้นที่มากที่สุดในจวน

และยังเป็นสถานที่ที่สำคัญที่สุด

ทว่าเหล่าคุณชายและคุณหนูของจวนเซวียนกั๋ว

โดยส่วนใหญ่จะไม่มาฝึกยุทธ์ที่สกุลยุทธ์

มักจะเพียงแค่มาหยิบยืมเคล็ดวิชาฝึกยุทธ์

แล้วกลับไปฝึกเองที่ลานบ้านของตนเอง

หรือเชิญอาจารย์ของสกุลยุทธ์ไปชี้แนะเป็นการส่วนตัว

ผู้ที่ฝึกยุทธ์อยู่ในสกุลยุทธ์

ล้วนเป็นทหารส่วนตัวและบ่าวไพร่

ที่จวนเซวียนกั๋วฝึกปรือขึ้นมา

ต้าหยวนอนุญาตให้ขุนนางชั้นสูง

ฝึกปรือทหารส่วนตัวได้

และไม่จำกัดจำนวน

เพราะเป็นยุคที่ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ

ผู้แข็งแกร่งเพียงคนเดียวสามารถต่อกรกับกองทัพนับหมื่นได้

นอกเสียจากค่ายกลพลังปราณเพียงไม่กี่ชนิด

ที่จะสามารถส่งผลกระทบต่อผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งได้

จำนวนคนธรรมดาทั่วไปโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีความหมายเลย

และก็เพราะเป็นเช่นนี้

จวนอ๋องและจวนขุนนาง

จึงไม่ฝึกปรือทหารส่วนตัวจำนวนมาก

ส่วนใหญ่มักจะเน้นที่คุณภาพมากกว่าปริมาณ

เสาะหาผู้ที่มีแววดีๆ

ไม่ว่าจะซื้อมาหรือชักชวนมาก็ตาม

ทว่า

ผู้ที่ดีที่สุดและมีศักยภาพมากที่สุดอย่างแท้จริง

ส่วนใหญ่มักจะถูกราชวงศ์ต้าหยวนนำตัวไป

หลังจากนั้นจึงจะเป็นตาของเหล่าท่านอ๋องของต้าหยวน

จากนั้นก็เป็นอ๋องต่างแซ่

หลังจากนั้นจึงจะถึงตาของจวนอ๋องและจวนขุนนาง

ดังนั้นผู้ฝึกยุทธ์ที่จวนเซวียนกั๋วฝึกปรือขึ้นมา

พรสวรรค์ไม่อาจกล่าวได้ว่าย่ำแย่

แต่ก็ไม่นับว่าเป็นอัจฉริยะ

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ว่า

เหตุใดผู้ฝึกยุทธ์ในจวนเซวียนกั๋วในตอนนี้

จึงมีเพียงระดับสี่หนึ่งคน

และระดับห้าอีกไม่กี่คน

เฉินมู่เดินเข้าไปในสกุลยุทธ์

เพราะในความทรงจำเคยมาอยู่หลายครั้ง

ดังนั้นแม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขามา

แต่ก็ไม่รู้สึกแปลกหน้า

หลังจากเข้าไปแล้ว

เขาก็เดินตรงไปยังด้านในสุดของสกุลยุทธ์

ไปยังแถวบ้านเตี้ยๆ เหล่านั้น

ในตอนนี้ภายในสกุลยุทธ์มีคนมากมาย

กำลังฝึกฝนวิชายุทธ์

ตั้งท่าทางที่แตกต่างกันออกไป

บางคนผิวหนังทั่วร่างแดงก่ำเลือดคั่ง

บางคนหมัดทั้งสองข้างก็เปล่งแสงสีดำทมิฬ

คนเหล่านี้ต่างก็เห็นเฉินมู่

ในหมู่พวกเขามีบางคนที่อายุยังน้อย

พลังปราณก็ไม่เฟื่องฟูมากนัก

ต่างก็รีบคำนับเฉินมู่ในทันที

ส่วนคนอื่นๆ ที่อายุมากกว่า

และมีพลังปราณเข้มข้น

ก็เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย

ถือว่าเป็นการทักทาย

และในตอนนั้นเอง

เสียงที่ประหลาดใจเล็กน้อยก็ดังขึ้นมา

“เอ๊ะ พี่รองมาได้อย่างไรเจ้าคะ”

เสียงใสกังวานน่าฟัง

เฉินมู่หันไปมอง

ก็เห็นเด็กสาวอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี

เดินมาจากด้านหลัง

นางมีหน้าตางดงาม

หว่างคิ้วมีไอความองอาจอยู่สายหนึ่ง

กำลังมองมาอย่างประหลาดใจเล็กน้อย

แม้ว่าดูท่าทางจะแก่กว่าเขา

แต่อันที่จริงเด็กสาวเพียงแค่มีพลังปราณที่เพียงพอ

การเจริญเติบโตจึงดีกว่าสตรีในวัยเดียวกันเล็กน้อย

อันที่จริงแล้วนางอายุน้อยกว่าเขาสองเดือน

เด็กสาวผู้นี้ก็คือเฉินเหยา

เฉินมู่มองแวบแรก

ก็รู้สึกเพียงว่าพลังปราณบนร่างของนาง

เมื่อเทียบกับเมื่อหลายวันก่อนที่เขาบังเอิญแอบมอง

กลับดูเฟื่องฟูขึ้นเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าการฝึกฝนในช่วงสองวันนี้

มีผลลัพธ์ที่ไม่เลวเลยทีเดียว

“มาหาเคล็ดวิชาสักเล่มไปฝึกน่ะ”

เฉินมู่มีท่าทีอ่อนโยน

เฉินเหยาเดินเข้ามาใกล้

กระพริบตา

ราวกับนึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

นางใช้มือเล็กๆ แตะคาง

กล่าวว่า “พี่รองกลัวว่าเฉินซิงจะมาหาเรื่องหรือเจ้าคะ

เรื่องนั้นข้าได้ยินมาแล้ว

เป็นพี่สะใภ้คนนั้นที่หยาบคายไร้เหตุผล

ตบก็นับว่าสมควรแล้ว

พี่รองไม่ต้องกลัว

หากเฉินซิงมาหาเรื่องพี่รอง

ข้าก็จะช่วยเอง...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้

เฉินเหยาก็พลันนึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

นางหัวเราะคิกคัก

กล่าวว่า “แต่ว่าพี่รองคิดจะฝึกยุทธ์ก็นับเป็นเรื่องดี

แม้ว่าตอนนี้จะเริ่มต้นช้าไปหน่อย

แต่ขอเพียงยืนหยัดต่อไปก็ย่อมต้องมีผลลัพธ์

ข้ามาช่วยพี่รองเลือกเคล็ดวิชาที่เหมาะสมที่สุดดีกว่า”

[จบแล้ว]