บทที่ 25 - สะท้านขวัญ

บทที่ 25 - สะท้านขวัญ

จี้ฟางรู้สึกสับสนอยู่บ้าง

และขณะที่เขากำลังมองดูสมาชิกก๊กน้ำทมิฬที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่ในลานบ้าน

รวมถึงโลหิตที่นองอยู่ทั่วพื้น

ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะทำปฏิกิริยาอย่างไร

คนหลายคนก็เดินออกมาจากด้านหลังของบ้านเตี้ยๆ เหล่านั้น

คนที่เดินนำหน้า

ร่างทั้งร่างอ้วนฉุบวมฉึ่ง

ดูแล้วหนักไม่ต่ำกว่าสามร้อยชั่ง

แต่การเดินกลับไม่ได้ส่ายไปมา กลับมั่นคงอย่างยิ่ง

ในดวงตาเล็กๆ คู่นั้นยิ่งเปล่งประกายแสงสลัวที่ทำให้ใจสั่น

เจ้าก๊กน้ำทมิฬ

จางไห่!

พร้อมกับการปรากฏตัวของจางไห่

ในบ้านเตี้ยๆ หลังต่างๆ

สมาชิกก๊กน้ำทมิฬคนอื่นๆ ที่เหลืออยู่

ต่างก็ทยอยปรากฏตัวออกมา

มารวมตัวกันอยู่ข้างๆ จางไห่

จี้ฟางย่อมจำรูปร่างหน้าตาของจางไห่ได้

ในตอนนี้เมื่อเห็นเขาปรากฏตัว

ก็พลันโยนความคิดอื่นๆ ทั้งหมดทิ้งไป

เขากัดฟันจ้องมองอีกฝ่าย พลางกล่าว

“พี่สาวข้าอยู่ที่ไหน”

“...”

จางไห่หรี่ตาลง

จ้องมองจี้ฟางอยู่ครู่หนึ่ง

แล้วกวาดตามองโลหิตและศพที่เกลื่อนกลาดบนพื้น

ทันใดนั้นก็มองออกไปด้านนอก

กล่าวเสียงเข้ม “ไม่ทราบว่าข้าผู้น้อยไปล่วงเกินผู้อาวุโสท่านใดเข้า

ยังขอให้ผู้อาวุโสโปรดปรากฏตัว

ให้ข้าผู้น้อยได้รินชาขอขมา”

ในฐานะเจ้าก๊กน้ำทมิฬ

วัยหนุ่มก็เคยท่องไปทั่วทิศเหนือใต้

ตอนนี้ยิ่งได้มาเห็นโลกกว้างในเมืองหลวงแห่งนี้มานับไม่ถ้วน

ฉากตรงหน้าแม้จะน่าตกใจ

แต่เขาก็ยังมองปราดเดียวก็ตัดสินได้ว่า

ไม่เกี่ยวข้องใดๆ กับเด็กหนุ่มจี้ฟางแม้แต่น้อย

การที่สามารถควบคุมเด็กหนุ่มที่อ่อนแอผู้นี้จากระยะไกล

สังหารหมู่ที่นี่

แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าสองคนใต้บังคับบัญชาของเขาก็ยังถูกสังหารอย่างง่ายดาย

ผู้ฝึกยุทธ์ไม่มีวิชาเช่นนี้

นี่คืออาจารย์อาคม!

และเป็นอาจารย์อาคมระดับเจ็ด!

จางไห่รู้ดีถึงสถานะและตำแหน่งของอาจารย์อาคมระดับเจ็ด

ดังนั้นเขาจึงรีบวางท่าทีอ่อนน้อมในทันที

ไม่ล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกิน

นี่คือวิถีการเอาตัวรอดของเขา

และยังเป็นเหตุผลที่เขาสามารถควบคุมก๊กน้ำทมิฬ

และยึดครองพื้นที่ในถนนตงหลินแห่งนี้ได้อย่างเหิมเกริมมานานกว่าสิบปี

เพียงแต่หลายปีมานี้เขาหมกมุ่นอยู่กับสุรานารี

ร่างกายก็อ้วนขึ้น พลังยุทธ์ก็ถดถอย

สิ่งที่พอจะรีดไถได้ในถนนตงหลินก็รีดไถมาจนเกือบหมดแล้ว

ใกล้จะไม่เพียงพอต่อความต้องการของคนเหล่านั้น

ในกองบัญชาการทหารห้าเมือง

ดังนั้นก๊กน้ำทมิฬจึงค่อยๆ เริ่มเดินสู่ขาลง

จี้ฟางเมื่อเห็นว่าจางไห่ไม่สนใจเขา

ก็พลันกำหมัดแน่น

คิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับหยุดชะงักไปโดยไม่รู้ตัว

เพราะสังเกตเห็นว่าสายตาของสมาชิกก๊กน้ำทมิฬทุกคน

ต่างก็มองไปยังด้านหลังของเขา

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากด้านหลัง

เฉินมู่ก้าวย่างอย่างเชื่องช้า

เดินจากนอกลานบ้านเข้ามาในลานบ้านทีละก้าว

ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไป

ราวกับทับซ้อนอยู่บนจังหวะการเต้นของหัวใจของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

ทำให้สมาชิกก๊กน้ำทมิฬทุกคนชั่วขณะหนึ่ง

ไม่สามารถควบคุมร่างกายของตนเองได้

ต่างก็เผยสีหน้าหวาดกลัวออกมา

จางไห่มองเฉินมู่

ในดวงตาก็เผยความตะลึงงันออกมาเล็กน้อย

นึกไม่ถึงว่าจะหนุ่มแน่นถึงเพียงนี้

อีกอย่างเขาก็ไม่มีความทรงจำใดๆ เลย

ดูเหมือนจะไม่ใช่หนึ่งในคนเหล่านั้นจากหอพิทักษ์ฟ้า

เงียบกริบไปทั่ว

ท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันนี้

แม้แต่จี้ฟางก็ยังไม่อาจเอ่ยปากได้

ได้แต่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

ภายใต้สายตาของทุกคน

เฉินมู่เดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าจางไห่

กล่าวเสียงเรียบ “จางไห่”

“ขอรับ”

จางไห่ขานรับอย่างนอบน้อม

“ยังจำม่อจู๋ได้หรือไม่”

“ม่อจู๋...”

จางไห่เผยสีหน้าสงสัยเล็กน้อย

หลังจากค้นหาในความทรงจำอยู่ครู่หนึ่ง

บนหน้าผากก็มีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมา

เขากล่าวอย่างระมัดระวัง “ท่านหมายถึงสตรีผู้หนึ่งใช่หรือไม่

ไม่ทราบว่านางกับท่านมีความสัมพันธ์กันอย่างไร...”

เฉินมู่กล่าวอย่างสงบ

“น้องสาวของนางตอนนี้เป็นสาวใช้ของข้า

อีกอย่างข้าก็รับปากนางไว้แล้ว

ว่าจะส่งเจ้าไปพบนางที่ทางลงสู่ปรโลก”

“ท่าน ท่านพูดล้อเล่นแล้ว

ก็แค่สตรีคนหนึ่งเท่านั้น...”

จางไห่เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแข็งทื่อ

และในวินาทีต่อมา

ร่างที่อ้วนฉุของจางไห่ก็พลันพุ่งทะยานออกไป

ใบหน้าที่ดูนอบน้อมไร้พิษสง

พลันแปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายอย่างยิ่งในบัดดล

ราวกับสัตว์ร้ายที่อ้าปากกว้างเขมือบโลหิต

กรงเล็บหนึ่งตะปบเข้าใส่ใบหน้าของเฉินมู่อย่างแรง

“ระวัง!”

การจู่โจมที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

ทำให้ทุกคนไม่ทันได้ตั้งตัว

จี้ฟางเองก็ตกใจอย่างยิ่ง

ตะโกนเตือนออกมาตามสัญชาตญาณ

แต่เสียงยังไม่ทันขาดคำ การโจมตีของจางไห่ก็มาถึงแล้ว!

จางไห่เป็นคนเช่นไร

เขาคลุกคลีอยู่ในโลกมืดระดับล่างมากี่ปี

ผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน

เขามองแวบเดียวก็รู้ว่าเฉินมู่ไม่ได้พูดล้อเล่น

ตั้งใจจะมาฆ่าเขาจริงๆ

อีกอย่างอีกฝ่ายก็เป็นอาจารย์อาคม

มีสถานะสูงส่ง

ย่อมไม่มีทางเห็นเขาอยู่ในสายตา

ไม่ว่าจะอ้อนวอนขอชีวิตหรือพูดจาเช่นไรก็ล้วนไร้ประโยชน์

ดังนั้น

จางไห่จึงตัดสินใจในใจไปแล้ว

ตั้งแต่วินาทีแรกที่คำพูดของเฉินมู่สิ้นสุดลง!

แม้ว่าหลายปีมานี้เขาจะหมกมุ่นอยู่กับสุรานารี

พลังยุทธ์อ่อนแอลง

แต่ในอดีตอย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ด

และตอนนี้ก็ยังไม่ตกต่ำลงไปจากระดับนั้น!

และอาจารย์อาคมแม้จะมีสถานะสูงส่ง

อาจารย์อาคมที่อยู่เหนือระดับเจ็ดยิ่งถูกขนานนามว่า

สามารถเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันได้

แต่เฉินมู่ยังหนุ่มเกินไป!

หนุ่มแน่น ทะนงตน โอหัง

ถึงขนาดที่กล้าใช้อาจารย์อาคม

เข้าใกล้เขาในระยะเจ็ดก้าว!

เขาสัมผัสได้ว่าพลังปราณบนร่างของเฉินมู่อ่อนแอมาก

เห็นได้ชัดว่าไม่เคยฝึกยุทธ์มาก่อนเลย

ในระยะใกล้เพียงเจ็ดก้าวเช่นนี้

ต่อให้เฉินมู่จะเป็นอาจารย์อาคมระดับเจ็ด แล้วอย่างไรเล่า!

ความหนุ่มแน่นและความทะนงตน

คือสาเหตุการตายของเฉินมู่!

ส่วนเรื่องที่ว่าหลังจากฆ่าเฉินมู่แล้วจะทำอย่างไร

จางไห่ก็คิดไว้ในชั่วพริบตาแล้วเช่นกัน

อย่างน้อยเมืองหลวงก็คงอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว

เขาก็จะทิ้งทุกอย่างในทันที

หนีออกจากเมืองหลวงไปให้ไกลพันลี้

ต่อให้เบื้องหลังของอาจารย์อาคมเฉินมู่ผู้นี้จะยิ่งใหญ่เพียงใด

เขาก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต

การโจมตีเพียงครั้งเดียวของผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ด

ช่างดุร้ายเพียงใด

ฝ่ามือนั้นแม้จะอ้วนบวม

แต่กรงเล็บนี้ก็เพียงพอที่จะฉีกกะโหลกของเสือดาวได้

สามารถบีบเหล็กกล้าจนบิดเบี้ยวได้

เพียงแค่แรงลมที่ตวัดผ่าน

ก็ทำให้ผู้คนหายใจติดขัด

อย่าว่าแต่จี้ฟางและคนอื่นๆ เลย

แม้แต่รองเจ้าก๊กน้ำทมิฬที่ติดตามจางไห่มาใกล้ชิดที่สุด

ซึ่งเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปด

ก็ยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาในทันที

ได้แต่จ้องมองฉากนี้อย่างตื่นตระหนก

นึกไม่ถึงว่าจางไห่จะกล้าลงมือกับอาจารย์อาคม

อีกทั้งยังดุเดือดและเด็ดขาดถึงเพียงนี้!

แต่ในระยะที่ใกล้ถึงเพียงนี้

การโจมตีเช่นนี้ เกรงว่าคงจะฆ่าอาจารย์อาคมคนนั้นได้จริงๆ!

รองเจ้าก๊กน้ำทมิฬราวกับได้เห็นภาพที่เฉินมู่ต้านทานไม่ทัน

กะโหลกทั้งใบถูกจางไห่บีบจนแหลกละเอียด

แต่

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันของจางไห่

เฉินมู่กลับไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงใดๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ

สีหน้าที่เฉยเมยนั้น

ไม่เคยเห็นจางไห่อยู่ในสายตาเลย

ร่างที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันของจางไห่

ชั่วพริบตาก็ข้ามผ่านระยะหกก้าว

แต่กลับหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

ณ ตำแหน่งที่ห่างจากเฉินมู่เพียงก้าวสุดท้าย

ที่หน้าผากของเขาปรากฏรูโลหิตรูหนึ่ง

รูโลหิตนี้ทะลุจากหน้าผากไปจนถึงท้ายทอย

มองทะลุผ่านรูโลหิตนี้

กระทั่งสามารถมองเห็นสมาชิกก๊กน้ำทมิฬ

และรองเจ้าก๊กน้ำทมิฬที่ยังคงยืนตะลึงอยู่ด้านหลัง

“...”

สีหน้าที่ดุร้ายและอำมหิตของจางไห่

ก็พลันแข็งค้างอยู่บนใบหน้าในวินาทีนี้

เขามองเฉินมู่

ในดวงตาฉายแววเหม่อลอย

และไม่อยากจะเชื่อ

สุดท้ายก็เจือไปด้วยความสิ้นหวังที่ไม่อาจยอมรับได้

ร่างที่อ้วนฉุบวมฉึ่งนั้นล้มลงกับพื้นอย่างแรง

เสียงดังตุบหนักๆ

ราวกับพื้นดินสั่นสะเทือน

สายตาของเฉินมู่ค่อยๆ ลดต่ำลง

สบเข้ากับดวงตาที่ตายตาไม่หลับของจางไห่แวบหนึ่ง

“ก็นับว่าเป็นคนจริงอยู่บ้าง

แต่เจ้าก็แค่เคยได้ยินถึงวิชาของอาจารย์อาคมเท่านั้น”

สิ่งที่ทะลวงกะโหลกของจางไห่

ย่อมเป็นกระบี่บินเทียนเวิ่น

กระบี่บินที่ถูกกระตุ้นด้วยวิชาของอาจารย์อาคมระดับหก

ความเร็วของมันนั้นรวดเร็วเพียงใด

จางไห่โดยพื้นฐานแล้วก็ทำปฏิกิริยาใดๆ ไม่ทันเลย

คนอื่นๆ กระทั่งมองก็ยังมองไม่เห็น

อันที่จริง ต่อให้เฉินมู่จะเป็นเพียงอาจารย์อาคมระดับเจ็ด

การโจมตีของจางไห่ก็ยังคงล้มเหลวอยู่ดี

การที่อาจารย์อาคมสามารถเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันได้นั้นไม่ใช่คำพูดที่เกินจริง

เห็นได้ชัดว่าจางไห่ก็ไม่เคยได้เห็นวิชาของอาจารย์อาคมอย่างแท้จริงมาก่อน

นอกเจ็ดก้าว กระบี่บินรวดเร็ว

ในเจ็ดก้าว กระบี่บินทั้งแม่นยำและรวดเร็ว!

ระยะทางโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีความหมายเลย

มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับที่สูงกว่า

พลังป้องกันสามารถต้านทานกระบี่บินได้

หรือความเร็วสามารถหลบหลีกกระบี่บินได้

ในสถานการณ์เช่นนั้น ระยะทางจึงจะมีความหมาย

ทว่าจางไห่กล้าที่จะพุ่งเข้ามาจู่โจมในสถานการณ์เช่นนี้

ตัดสินใจที่จะลอบสังหารเขา

ก็นับว่าเป็นคนจริงอยู่บ้าง

ทำให้เฉินมู่ประเมินเขาสูงขึ้นเล็กน้อย

ทั่วทั้งลานเงียบกริบ

เมื่อสายตาของเฉินมู่กวาดไปมองยังรองเจ้าก๊กน้ำทมิฬ

และสมาชิกคนอื่นๆ

ทุกคนจึงเพิ่งจะรู้สึกตัวขึ้นมาอย่างแรง

ต่างก็เผยสีหน้าตื่นตระหนกและหวาดกลัว

“ไว้ชีวิ...”

รองเจ้าก๊กน้ำทมิฬคิดจะคุกเข่าลงอ้อนวอนขอชีวิตต่อเฉินมู่ในทันที

แต่คำว่า ‘ชีวิต’ ของเขายังพูดออกมาได้เพียงครึ่งคำ

บนศีรษะก็มีรูโลหิตเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งรู

ฉึก! ฉึก! ฉึก!!!

ท่ามกลางสายตาที่ค่อนข้างสะท้านขวัญของจี้ฟาง

จะเห็นได้ว่าสมาชิกก๊กน้ำทมิฬที่เหลืออยู่สิบกว่าคนในลานบ้าน

แทบจะในเวลาเดียวกัน

บนศีรษะก็ปรากฏรูโลหิตขึ้นมาคนละหนึ่งรู

ระเบิดเป็นม่านโลหิตทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

ความหวาดกลัวและความตื่นตระหนกทั้งหมดแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

จากนั้นก็ล้มลงกับพื้นทีละคน

กลายเป็นศพไปทีละศพ

เหลือเพียงเฉินมู่ที่ยืนนิ่งเฉยอยู่กับที่

ราวกับเซียนจุติลงมาบนโลกหล้า!

[จบแล้ว]