บทที่ 22 - เหตุใดท่านอาจึงวู่วามเช่นนี้

บทที่ 22 - เหตุใดท่านอาจึงวู่วามเช่นนี้

ในตอนนั้นเอง เหล่าสาวใช้และแม่นมจึงเพิ่งจะได้สติกลับมา

ท่ามกลางความตกตะลึง

สาวใช้รีบวิ่งเข้าไปประคองวั่งซื่อ

ขณะเดียวกันสาวใช้ที่ชื่อเสี่ยวเยว่ ก็กัดฟันจ้องมองเฉินมู่

ก้าวเดินเข้ามา

นางได้รับอนุญาตจากวั่งซื่อให้ฝึกยุทธ์

ตอนนี้แม้จะเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้า

แต่ฝีเท้าของเฉินมู่กลับไม่มั่นคง

เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ฝึกยุทธ์

ต่อให้เป็นบุรุษ นางก็สามารถจับกุมตัวไว้ได้ในทันที

แต่

ยังไม่ทันที่นางจะเดินเข้าไปใกล้

เฉินมู่ก็ตวัดสายตาเย็นชามามองนางแวบหนึ่ง

สายตานี้ทำให้เสี่ยวเยว่ทั้งร่างราวกับตกลงไปในห้องน้ำแข็งในบัดดล

ราวกับเสื้อคลุมผ้าฝ้ายที่สวมใส่อยู่ทั่วร่างถูกกระชากออกจนหมดสิ้น

ยืนเปลือยเปล่าอยู่ท่ามกลางน้ำหิมะในฤดูเหมันต์

ความหนาวเย็นยะเยือกแผ่ซ่านตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

‘ช่างเป็นสายตาที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้!’

สายตาเช่นนี้ นางเคยเห็นเพียงจากเจ้านายไม่กี่ท่านที่มีสถานะสูงสุดในจวนเซวียนกั๋วเท่านั้น!

ส่วนสาวใช้และแม่นมคนอื่นๆ

ในตอนนี้ก็ถูกสายตาของเฉินมู่ทำให้ตกใจกลัว

ต่างก็สูดลมหายใจเย็นเยียบ

ชั่วขณะหนึ่งต่างก็หยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่กล้าก้าวเข้ามา

“พวกเจ้ากลัวอะไร มันก็เป็นแค่...”

วั่งซื่อเองก็ถูกสายตาของเฉินมู่ข่มขวัญ

ในใจรู้สึกเย็นวาบ แต่ก็ยังกัดฟันเอ่ยปาก

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะพูดจบ

เพียะ!

เสียงตบที่ดังฟังชัดอีกครั้ง

ครั้งนี้ไม่เพียงทำให้นางต้องหุบปาก

ยังทำให้นางหน้ามืดไปชั่วขณะ สุดท้ายก็สลบไปโดยตรง

หากไม่ใช่เพราะสาวใช้สองคนประคองไว้

ครั้งนี้ก็คงจะได้ล้มลงไปในน้ำหิมะอีกครั้ง

เหล่าสาวใช้และแม่นมชั่วขณะหนึ่งต่างก็ร่างกายแข็งทื่อ

ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

“ไสหัวออกไป”

เฉินมู่เอ่ยเสียงเย็นชา

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหล่าสาวใช้และแม่นมจึงราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่

ต่างก็ช่วยกันหามร่างที่สลบไสลของวั่งซื่อ

หนีออกจากลานบ้านไปราวกับหนีตาย

ทิ้งไว้เพียงสาวใช้และแม่นมสองคนเดิมในลานบ้านของหนิงซื่อ

ที่ยังคงยืนตะลึงงันอยู่กับที่

หนิงซื่อนั้นตะลึงไปตั้งแต่ตอนที่เฉินมู่ลงมือแล้ว

ในตอนนี้เมื่อเห็นเฉินมู่หันกลับมา

นางอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปาก

ในดวงตามีน้ำตาไหลออกมาในบัดดล

พลางกล่าว “ท่าน ท่านอา เหตุใดจึงวู่วามเช่นนี้...”

เสาหลักในใจของนางล้มครืนไปนานแสนนานแล้ว

แต่ในชั่วขณะเมื่อครู่นี้

ในใจของนางกลับปรากฏแสงสว่างขึ้นมาอีกครั้งอย่างเงียบงัน

ราวกับมีเสาหลักต้นใหม่ค้ำยันขึ้นมา

แต่พอได้สติกลับมาอย่างสมบูรณ์

ในใจกลับถาโถมไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างไม่สิ้นสุด

‘เหตุใดตนเองถึงได้ทำให้เรื่องกลายเป็นเช่นนี้

หากตนเองมีปฏิกิริยาเร็วกว่านี้อีกสักนิด

ก็คงมีโอกาสรั้งเฉินมู่ไว้ได้’

“เอาล่ะ”

เฉินมู่เดินมาอยู่ข้างๆ หนิงซื่อ

ปลอบโยนว่า “พี่สะใภ้ไม่ต้องกังวลอันใด

ทุกอย่างข้าจะจัดการเอง

วันนี้พี่สะใภ้ตกใจไม่น้อย กลับไปพักผ่อนก่อนเถิด”

ขณะที่พูด

เฉินมู่ก็ยื่นมือออกไป

ลูบศีรษะของหนิงซื่อ

พอฝ่ามือสัมผัสกับปลายผมบนศีรษะของนาง

เขาจึงเพิ่งนึกขึ้นได้

สัมผัสเบาๆ แล้วก็ชักมือกลับ

ความทรงจำของเฉินมู่ในอดีตส่งผลกระทบต่อเขาน้อยลงทุกที

นิสัยบางอย่างของคนยุคใหม่ในตัวเขาค่อยๆ กลับคืนมา

จนเผลอใช้ท่าไม้ตายลูบหัวกับพี่สะใภ้ตัวน้อยไปเสียได้

อืม

อันที่จริงก็ไม่น้อยเท่าไหร่

ยุคนี้อย่างไรเสียก็เป็นยุคที่แต่งงานกันตั้งแต่อายุสิบห้าสิบหก

ความอ่อนโยน ความสง่างาม และความรอบรู้ในอดีต

ได้บดบังความจริงที่ว่าหนิงซื่ออายุเพียงสิบแปดปี

ในตอนนี้เมื่อรัศมีนั้นหายไป

ก็พลันเผยให้เห็นความจริงของอายุที่ยังน้อยอยู่

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น

ในชาติก่อนเขาก็ไม่เคยพบเจอคนเช่นนี้มาก่อน

นิสัยที่ยอมให้ตนเองเจ็บช้ำ แต่ไม่ยอมให้ผู้อื่นเดือดร้อนไปด้วยเช่นนี้

ทำให้เฉินมู่ชื่นชมยิ่งนัก

ต่อให้ไม่มีความยึดติดสุดท้ายของร่างเดิม

เขาก็ไม่มีทางนิ่งดูดายต่อสถานการณ์ของหนิงซื่อเช่นกัน

“...”

สาวใช้และแม่นมที่อยู่ข้างๆ ต่างก็เห็นกิริยาที่เผลอล่วงเกินเล็กน้อยของเฉินมู่

แต่ทุกคนต่างก็รีบก้มหน้าลง

ตามองจมูก จมูกมองใจ

ทำราวกับว่าไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น

หนิงซื่อเองก็ชะงักไปเล็กน้อย

แต่ในไม่ช้านางก็ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นางกัดริมฝีปาก กล่าว “ท่านอา ท่านรู้หรือไม่ว่าเฉินซิง

ตอนนี้เป็นถึงนายกองร้อยแห่งค่ายหลวง

เรื่องในวันนี้ เกรงว่าเขาคงจะไม่ยอมเลิกรากับท่านอาง่ายๆ”

เฉินมู่หัวเราะเบาๆ กล่าว “ข้าบอกแล้วว่าไม่เป็นไร

พี่สะใภ้ไม่เชื่อข้าหรือ”

“ข้าจะไ่ม่เชื่อท่านได้อย่างไร เพียงแต่...”

หนิงซื่อมองเฉินมู่ทั้งน้ำตา

หากเพราะเรื่องนี้เป็นเหตุให้เฉินมู่ต้องเป็นอะไรไป

นางก็ไม่รู้ว่าจะชดใช้ความผิดของตนเองได้อย่างไร

แต่เมื่อได้สบเข้ากับดวงตาที่สงบนิ่ง

และทำให้รู้สึกอุ่นใจคู่นั้นของเฉินมู่

ความกังวลในใจของนางก็พลันถูกปลอบประโลมไปมากอย่างไม่ทราบสาเหตุ

“เอาล่ะ อากาศหนาวเหน็บ

พี่สะใภ้พลังปราณอ่อนแอ

กลับเข้าห้องไปพักผ่อนแต่หัวค่ำเถิด”

“ข้าก็ขอตัวกลับก่อนเช่นกัน”

เฉินมู่ปลอบประโลมจิตวิญญาณของหนิงซื่อเล็กน้อย

จากนั้นก็ยิ้มพยักหน้า หันหลังเดินออกไป

เพียงแต่คำพูดนี้เมื่อเข้าสู่หูของหนิงซื่อ

กลับทำให้นางชะงักไปเล็กน้อย

รอยแดงระเรื่อสายหนึ่งลามจากแก้มไปจนถึงใบหู

ชั่วขณะหนึ่งถึงกับยืนไม่มั่นคง

‘พลังปราณ อ่อนแอ’

‘สองสามวันนี้ นาง... ก็จริง

แต่ท่านอาจะรู้ได้อย่างไร

อีกอย่างเรื่องเช่นนี้จะพูดออกมาได้อย่างไรกัน!’

“คำพูดที่ท่านอาพูดเมื่อครู่ พวกเจ้าทั้งหมดลืมมันไปเสียเถอะ”

หนิงซื่อได้แต่จ้องมองแผ่นหลังของเฉินมู่จนลับหายไปนอกลานบ้าน

นางกัดริมฝีปาก พยายามสงบสติอารมณ์อย่างยิ่ง

สายตาหันไปมองสาวใช้และแม่นมที่ก้มหน้าอยู่ข้างๆ

พลางเอ่ยขึ้นช้าๆ

สาวใช้และแม่นมหลายคนต่างก็พยักหน้าหงึกๆ

อีกด้านหนึ่ง

เฉินมู่กลับไม่รู้ว่าคำพูดของเขาทำให้หนิงซื่อคิดไปไกล

เนตรทิพย์ของเขามองเห็นจริงๆ ว่าหนิงซื่อมีพลังปราณไม่เพียงพอ

และนี่ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเวลา

ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะร่างกายอ่อนแอมาแต่กำเนิด

ยาบำรุงทั่วไปก็ไม่มีประโยชน์มากนัก

มิฉะนั้นป่านนี้ก็คงบำรุงกลับมาได้แล้ว

ยังคงต้องรอให้เขาไปสืบหายาบำรุงที่ล้ำค่า

หรือผลไม้วิญญาณฟ้าดินที่พิเศษบางอย่างจึงจะใช้ได้

ดังนั้นเฉินมู่จึงไม่ได้คิดอะไรมาก

เขากลับมายังลานบ้านของตนเอง

เดินมายังห้องเล็กในลานด้านนอก

แล้วปิดประตู หยิบถ่านไม้ท่อนนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

พลางมองไปยังเหล็กทมิฬที่วางอยู่ข้างๆ

แค่เฉินซิงอะไรนั่น ไม่คุ้มค่าให้เขาต้องเสียเวลาไปใส่ใจ

ตอนนี้สิ่งที่เขาสนใจที่สุดคือกระบี่บินที่เขากำลังจะหลอม

มีกระบี่บินแล้วจึงจะนับว่ามีกลิ่นอายของเซียนอย่างแท้จริง

เขาจุดไฟที่ถ่านไม้

เฉินมู่เปิดใช้เนตรทิพย์ จากนั้นก็ดีดนิ้ว

“รวม!”

พร้อมกับที่พลังจิตวิญญาณของเฉินมู่ระเบิดออก

พลังวิญญาณในบริเวณใกล้เคียงก็พลันเคลื่อนไหว

พุ่งเข้าไปยังเปลวไฟเล็กๆ ที่กำลังลุกไหม้อยู่บนถ่านไม้

จะเห็นได้ว่าเปลวไฟสีเหลืองเล็กๆ นั้น

พลันขยายตัวขึ้นในวินาทีต่อมา

กลายเป็นสีน้ำเงินเข้มในบัดดล

ไม่ว่าจะเป็นอุณหภูมิหรือรูปร่างล้วนได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

เปลวเพลิงวิญญาณ!

นี่คือสิ่งที่อาจารย์อาคมเท่านั้นจึงจะควบคุมได้

เฉินมู่ก็ไม่ลังเลมากนัก

เขายกมือซ้ายขึ้นในทันที

ก้อนเหล็กทมิฬก้อนนั้นก็ลอยขึ้นอย่างเงียบงัน

ตกลงไปอยู่เหนือกองไฟสีน้ำเงินเข้ม ถูกแผดเผา

เหล็กทมิฬนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ทนความร้อนได้สูงมาก

โดยปกติจะต้องใช้เตาหลอมชั้นดี

อีกทั้งยังต้องใช้ถ่านไม้ชนิดพิเศษ

จึงจะสามารถหลอมละลายมันได้ทีละน้อย

แต่ในตอนนี้

ภายใต้การแผดเผาของเปลวเพลิงวิญญาณสีน้ำเงินเข้มสายนั้น

แร่ทั้งก้อนก็ค่อยๆ เปล่งแสงสีแดงออกมาให้เห็นด้วยตาเปล่า

จนในที่สุดทั้งก้อนก็ถูกปกคลุมไปด้วยสีแดงฉาน

เฉินมู่แผดเผาไปพลาง

พลางใช้นิ้วมือขวาเคลื่อนไหว

ภายใต้การควบคุมของจิตวิญญาณ

เขาขับไล่สิ่งเจือปนภายในออกไปทีละอย่าง

เหลือไว้เพียงเหล็กทมิฬที่บริสุทธิ์ที่สุด

เหล็กทมิฬนี้ถูกแผดเผาต่อไป

เริ่มอ่อนตัวลงเรื่อยๆ

จนสุดท้ายกลายเป็นก้อนเหล็กหลอมเหลวสีแดงฉาน

ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

และเปลี่ยนแปลงรูปร่างไปมาอย่างต่อเนื่อง

เฉินมู่เห็นว่าใกล้จะได้ที่แล้ว

จึงใช้นิ้วกรีดเบาๆ

“แยก”

จะเห็นได้ว่าก้อนเหล็กหลอมเหลวสีแดงฉานก้อนนั้น

ภายใต้การกรีดนิ้วของเฉินมู่

ก็พลันแยกตัวออกจากกันอย่างเงียบงัน

กลายเป็นสามส่วนเท่าๆ กัน

เหล็กหลอมเหลวทั้งสามส่วนนี้ลอยออกจากเปลวเพลิงวิญญาณ

จากนั้นภายใต้การควบคุมของเฉินมู่

ก็ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นรูปร่าง

ในระหว่างกระบวนการนี้

เฉินมู่ใช้จิตวิญญาณขัดเกลาอย่างต่อเนื่อง

สลักรอยประทับของตนเองลงไปในกระบี่บินที่กำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

ขณะเดียวกันก็ควบคุมพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

ขัดเกลาเหล็กทมิฬต่อไปอีกขั้น

ทำให้มันยิ่งคมกริบและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ในที่สุด

ใบมีดขนาดเล็กจิ๋วเพียงเท่าเข็มซ่อนในแขนเสื้อสามเล่ม

ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

ดูบอบบาง ไร้ซึ่งพลังทำลายล้าง

แต่นั่นเป็นเพียงมุมมองของผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้น

ในมือของอาจารย์อาคม

นี่คือกระบี่บินที่สามารถทะลวงทองตัดหยกได้อย่างง่ายดาย

สะบัดไอเย็นสะท้านภูตผี!

เมื่อเห็นว่ากระบี่บินค่อยๆ เย็นตัวลง

สีแดงฉานนั้นค่อยๆ จางหายไป

เฉินมู่ครุ่นคิดเล็กน้อย

นิ้วมือขวาค่อยๆ กรีดไปในอากาศเบาๆ

จากนั้นที่ด้ามของกระบี่บินทั้งสามเล่ม

ก็พลันปรากฏตัวอักษรที่แตกต่างกันขึ้นมา

เทียนเวิ่น! (ถามฟ้า)

นี่คือตัวอักษรที่สลักไว้บนกระบี่บินเล่มแรก

บนกระบี่บินเล่มที่สอง

เฉินมู่เขียนคำว่า ยวนหง (รุ้งห้วงลึก)

เล่มที่สามตั้งชื่อว่า ไท่อา (มหาสุรีย์)

ชั่วครู่

ตวัดพู่กันครั้งสุดท้ายเสร็จสิ้น

สีแดงเข้มบนกระบี่บินทั้งสามเล่มก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว

เหลือเพียงแสงสลัวจางๆ

ลอยคว้างอยู่เบื้องหน้าเฉินมู่

แผ่จิตสังหารอันเยือกเย็นออกมา

“สำเร็จแล้ว”

เฉินมู่พยักหน้าเบาๆ เผยสีหน้าพอใจออกมาเล็กน้อย

พร้อมกับการเคลื่อนไหวจิตของเขา

กระบี่บินทั้งสามเล่มก็พลันขีดเส้นโค้งไปมาในอากาศ

ราวกับสายฟ้าฟาด

ตัดพลั่วเหล็กเล่มหนึ่งจนกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยได้อย่างง่ายดาย

และตลอดกระบวนการกลับไม่มีเสียงใดๆ ดังออกมาเลยแม้แต่น้อย

ราวกับสิ่งที่ถูกตัดจนละเอียดนั้นไม่ใช่เครื่องเหล็ก

แต่เป็นเพียงท่อนไม้ผุพังท่อนหนึ่ง

“ไป!”

เฉินมู่เคลื่อนไหวจิต

ยวนหงและไท่อานิ่งอยู่ข้างกายเขา

ส่วนเทียนเวิ่นพุ่งทะลุหน้าต่างออกไป

ชั่วพริบตาก็ข้ามผ่านระยะร้อยก้าว

ทะลวงชายคาของลานบ้านที่อยู่ไกลออกไปอย่างเงียบงัน!

แม้ว่าเฉินมู่จะรู้ถึงพลังของอาจารย์อาคมมานานแล้ว

และรู้ด้วยว่าในระดับเดียวกัน อาจารย์อาคมนั้นไร้เทียมทาน

แต่ในตอนนี้เมื่อได้ครอบครองกระบี่บินของตนเองอย่างแท้จริง

ได้สัมผัสถึงอานุภาพที่ราวกับอสนีบาตฟาดฟันในชั่วพริบตา

จึงจะนับว่าได้สัมผัสถึงอานุภาพของอาจารย์อาคมอย่างแท้จริง

ขอเพียงเขาต้องการ

กระบี่เทียนเวิ่นก็จะปลดปล่อยประกายกระบี่

สามารถผ่าแผ่นดินให้แยกเป็นร่องลึกยาวร้อยก้าวได้ในพริบตา!

นี่คืออานุภาพที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเดียวกัน

มิอาจสัมผัสได้เลย!

เฉินมู่แบมือออก

วูบ!

ลำแสงสายหนึ่งพาดผ่าน

เทียนเวิ่นกลับมา

อยู่เรียงกันกับยวนหงและไท่อา

ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเฉินมู่

ตามการเคลื่อนไหวจิตของเขา

ทั้งหมดก็มุดเข้าไปในแขนเสื้อ หายลับไป

เฉินมู่ลุกขึ้นยืน

เดินออกมายังนอกลานบ้าน

หิมะขาวโพลนโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าอีกครั้งตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

ราวกับหิมะแรกเมื่อหลายเดือนก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

แต่ผู้ที่ยืนมองดูหิมะอยู่ที่นี่

กลับไม่ใช่คนธรรมดาในโลกหล้าอีกต่อไปแล้ว

[จบแล้ว]