บทที่ 21 - คนใจดีก็ใช่ว่าจะรังแกได้

บทที่ 21 - คนใจดีก็ใช่ว่าจะรังแกได้

ทิศตะวันออก

ลานบ้านที่ใหญ่กว่าที่พำนักของเฉินมู่เล็กน้อย

ที่นี่คือลานบ้านที่หนิงซื่ออาศัยอยู่

ภายในลานบ้านจอแจไปด้วยเสียงร้องไห้และเสียงดุด่าที่ผสมปนเปกัน

เมื่อมองไปทางต้นตอของเสียง

ก็เห็นเด็กชายตัวเล็กอายุราวสามขวบกำลังร้องไห้จ้า

ที่หน้าผากของเขามีแผลแตก มีโลหิตไหลอาบแก้ม

ทั่วทั้งตัวเต็มไปด้วยฝุ่นดิน ที่มือก็มีรอยถลอก

ดูท่าราวกับหกล้ม และยังล้มเจ็บหนักเสียด้วย

ข้างๆ เด็กชายมีสตรีผู้หนึ่ง

นางกำลังแสดงสีหน้าเกรี้ยวกราด ดุด่าเหล่าสาวใช้และแม่นมที่อยู่ใกล้ๆ

“พวกเจ้าดูแลนายน้อยกันอย่างไร

วันๆ เอาแต่อู้งานก็ช่างเถอะ แม้แต่ตอนดูแลนายน้อยก็ยังกล้าสะเพร่าถึงเพียงนี้

เก็บพวกเจ้าไว้จะมีประโยชน์อะไร!”

“ฮูหยินโปรดเมตตา พวกบ่าวไหนเลยจะกล้าเกียจคร้าน เป็นนายน้อยที่วิ่งเร็วจนเกินไป...”

เหล่าสาวใช้และแม่นมที่คุกเข่าอยู่บนพื้นต่างมีสีหน้าหวาดกลัว

สตรีแซ่วั่ง (วั่งซื่อ) โกรธจนแทบทนไม่ไหว นางเตะสาวใช้คนหนึ่งจนล้มลงกับพื้น

พลางกล่าว “พวกเจ้ายังกล้าปัดความรับผิดชอบอีก!”

ขณะที่กำลังเกรี้ยวกราด

หนิงซื่อซึ่งได้ยินเสียงดังมาจากลานด้านนอก ก็เดินออกมาจากลานด้านใน

เมื่อเห็นสภาพในลานบ้าน ก็ตกใจเล็กน้อยก่อน

จากนั้นจึงเดินเข้าไปถาม “พี่สะใภ้ เกิดเรื่องอันใดหรือ

นายน้อยเหตุใดจึงหกล้มจนเป็นเช่นนี้”

วั่งซื่อแต่งเข้ามาในจวนเซวียนกั๋วก่อนนางหลายปี

สามีของนาง เฉินซิง แก่กว่าพี่ชายของเฉินมู่หลายปี

แต่ก็ถือเป็นคนรุ่นเดียวกัน และเป็นหนึ่งในบุตรอนุของจวนเซวียนกั๋ว

โดยทั่วไปแล้วบุตรอนุเมื่อถึงวัยยี่สิบปี ก็จะต้องแยกบ้านออกไปจากจวนเซวียนกั๋ว

แต่เฉินซิงมีฝีมือยุทธ์เป็นเลิศ

ตอนนี้ยังได้รับตำแหน่งนายกองร้อยแห่งค่ายหลวง เป็นขุนนางขั้นหก

ดังนั้นจึงได้รับอนุญาตให้อยู่ในจวนเซวียนกั๋วต่อไปได้

หนิงซื่อเดินเข้าไปสอบถาม

แต่นึกไม่ถึงว่าวั่งซื่อกลับตวัดสายตามองนางอย่างแรง

“แล้วเจ้าเล่า สั่งสอนบ่าวไพร่ของเจ้าอย่างไร

ลูกข้ามาวิ่งเล่นในลานบ้านเจ้า บ่าวไพร่ของเจ้ากลับไม่แม้แต่จะชายตามอง

ปล่อยให้ลูกข้าหกล้มจนบาดเจ็บ!”

“ใช่แล้วสิ เจ้ามันตัวอัปมงคลทำให้สามีตาย

แถมยังไม่มีลูกอีก ในใจจึงอิจฉา

จงใจล่อลวงลูกข้ามาเล่นในลานบ้านเจ้า คิดจะลอบทำร้ายลูกข้า ใช่หรือไม่!

ช่างใจคอโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้!”

คำด่าทอที่สาดเทลงมา ทำเอาหนิงซื่อถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ

เมื่อได้สติกลับมา ในดวงตาของหนิงซื่อก็พลันเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

นางกุมหน้าอก พลางสั่นสะท้านกล่าว “พี่สะใภ้ เหตุใดจึงกล่าวหาข้าเช่นนี้

ข้าไปทำเรื่องเช่นนั้นตั้งแต่เมื่อใดกัน”

“ไม่ได้ทำ ก็แปลว่าคิดแล้วใช่หรือไม่

นางแพศยาใจโฉด หากไม่ใช่เพราะท่านย่าเมตตา

เจ้าสมควรไสหัวออกจากจวนเซวียนกั๋วไปนานแล้ว

ที่นี่ไหนเลยจะมีที่ให้เจ้าอยู่”

ในดวงตาของวั่งซื่อฉายแววอำมหิต

นางพูดไปพลาง เดินเข้าไปผลักหนิงซื่ออย่างแรงหนึ่งที

การผลักครั้งนี้ทำเอาหนิงซื่อร้องออกมาอย่างตกใจ

ร่างกายนางโซซัดโซเซ เกือบจะล้มลง

โชคดีที่สาวใช้ด้านหลังรีบเข้ามาประคองไว้ทัน

หนิงซื่อจึงไม่ล้มลงไป

วั่งซื่อเห็นดังนั้น ก็หันกลับไปมองลูกชายที่ยังร้องไห้ไม่หยุด

อีกทั้งบาดแผลที่หน้าผากก็ยังมีโลหิตไหลไม่หยุด

ในใจนางยิ่งโกรธจนแทบทนไม่ไหว จึงกล่าวว่า

“คนอยู่ไหน มาจับตัวนางแพศยาชั่วร้ายนี่ไว้

วันนี้ข้าจะต้องสั่งสอนนางให้หนัก!”

ด้านหลัง

เหล่าสาวใช้และแม่นมที่เดิมทีคุกเข่าตัวสั่นอยู่บนพื้น

พลันหันไปมองหนิงซื่อ ในดวงตาของแต่ละคนฉายแววดุร้ายออกมาเล็กน้อย

ในใจลึกๆ กลับแอบยินดี

หากไม่ใช่เพราะหนิงซื่อปรากฏตัวขึ้นมา

ดึงดูดความโกรธของวั่งซื่อไป

เกรงว่าไฟโทสะนี้คงจะระบายลงบนศีรษะของพวกนางเป็นแน่

เมื่อได้ยินคำสั่งของวั่งซื่อ

เหล่าสาวใช้และแม่นมต่างก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

หากเป็นเจ้านายคนอื่นในจวนเซวียนกั๋ว

ต่อให้ได้รับคำสั่งจากวั่งซื่อ พวกนางก็อาจจะไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

แต่หนิงซื่อนั้นสามีตายจากไปแต่เนิ่นๆ อีกทั้งยังไม่มีบุตร

คนสนิทเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ก็คือน้องสามี เฉินมู่

ซึ่งก็เป็นคนที่ทั้งบุ๋นทั้งบู๊ไม่เอาไหน สิ้นหวังในหมู่คน

ดังนั้นเหล่าสาวใช้และแม่นมจึงแทบจะไม่เกรงกลัวหนิงซื่อเลย

ในลานบ้านของหนิงซื่อก็มีสาวใช้สองคนและแม่นมสองคน

แต่จำนวนคนก็น้อยกว่าคนที่วั่งซื่อพามามาก

ในตอนนี้เมื่ออยู่ใต้อำนาจของวั่งซื่อ

ทุกคนต่างก็ตัวสั่นงันงก

แต่ในตอนนั้นเอง

เสียงเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกลานบ้าน

“เจ้าจะจับใคร”

ทุกคนหันไปมอง

ก็เห็นร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่นอกลานบ้าน

กำลังก้าวเดินเข้ามาทีละก้าว

เขาสวมอาภรณ์ผ้าไหมปักลาย คลุมทับด้วยเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอก

ใบหน้าเย็นชา เฉยเมย

แท้จริงแล้วก็คือเฉินมู่!

น้ำเสียงที่เย็นเยียบนั้น

ราวกับทำให้อุณหภูมิทั้งลานบ้านลดต่ำลงไปหลายองศาในบัดดล

ทำให้เหล่าสาวใช้และแม่นมต่างตกใจ

จนต้องหยุดฝีเท้าลงทันที

เฉินมู่ไม่ได้มองสาวใช้เหล่านั้น

เขาเดินตัดผ่านลานด้านนอก ตรงมายังข้างกายหนิงซื่อ

ในดวงตามีแสงสลัววาบผ่านเล็กน้อย

เขาเปิดใช้เนตรทิพย์มองสำรวจหนิงซื่ออย่างละเอียด

เมื่อเห็นว่าไม่มีร่องรอยพลังปราณติดขัด จึงกล่าวว่า

“พี่สะใภ้ ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่”

“ไม่ ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ”

หนิงซื่อเมื่อเห็นเฉินมู่ ในใจก็สงบลงเล็กน้อย นางส่ายหน้า

เฉินมู่พยักหน้า หันไปมองสาวใช้ข้างๆ

กล่าวอย่างเย็นชา “ที่นี่เกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง

ใครจะมาเล่าให้ข้าฟัง”

ท่ามกลางบรรยากาศที่กดดัน

สาวใช้แอบเหลือบมองหนิงซื่อ

แล้วก็มองไปยังวั่งซื่อที่ยืนหน้าเย็นชาอยู่อีกด้าน

ชั่วขณะหนึ่งจึงอ้ำๆ อึ้งๆ ไม่กล้าพูด

ในตอนนั้น

หนิงซื่อค่อยๆ ดึงแขนเสื้อของเฉินมู่เบาๆ

กล่าวเสียงแผ่ว “ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ

เป็นนายน้อยบ้านพี่สะใภ้ที่ไม่ระวังหกล้ม

นางเพียงแค่โกรธมากเกินไปชั่วขณะ จึงได้ก่อเรื่องขึ้นมา”

นางพูดพลางหันไปมองวั่งซื่อ

“นายน้อยหกล้มในลานบ้านของข้า ข้าต้องขออภัยพี่สะใภ้ด้วย

แต่ข้าไม่มีความคิดที่จะทำร้ายผู้ใดจริงๆ เจ้าค่ะ”

แม้ว่าจะถูกหยามเกียรติจนในใจขมขื่น

แต่เฉินซิงอย่างไรเสียก็เป็นถึงนายกองร้อยแห่งค่ายหลวง

เป็นผู้มีอำนาจที่แท้จริง

วั่งซื่อยังเป็นภรรยาเอกของเฉินซิง

หากยังคงก่อเรื่องต่อไป แล้วดึงเฉินมู่เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

นั่นย่อมเป็นหายนะ

เพียงแค่นางทนเจ็บช้ำเสียหน่อยก็ไม่นับเป็นอะไร

“เหอะ”

วั่งซื่อได้ยินคำพูดของหนิงซื่อ ก็แค่นเสียงเย็นชาออกมาคำหนึ่ง

การปรากฏตัวของเฉินมู่ทำให้ความโกรธของนางลดลงเล็กน้อย

แม้ว่านางจะเป็นเจ้านาย

แต่เฉินมู่อย่างไรเสียก็เป็นคุณชายของจวนเซวียนกั๋วโดยแท้

การสั่งให้บ่าวไพร่ไปจับกุมหนิงซื่อยังพอทำได้

แต่หากจะลงมือกับเฉินมู่

เหล่าสาวใช้และแม่นมเหล่านี้ส่วนใหญ่คงไม่กล้า

การก่อเรื่องต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อันใด

“เช่นนั้นก็แล้วกันไป

น้องสะใภ้ วันหน้าวันหลังก็เดินเหินให้ระวังหน่อย

อย่าได้หกล้มไปเสียล่ะ”

วั่งซื่อตอบกลับอย่างเย็นชา

จากนั้นก็คิดจะจากไป

แต่ในตอนนั้นเอง

เฉินมู่กลับหัวเราะออกมาเบาๆ

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเห็นเพียงครึ่งเดียว

แต่เมื่อได้ฟังบทสนทนาระหว่างหนิงซื่อกับวั่งซื่อ

รวมถึงปฏิกิริยาของสาวใช้และแม่นมโดยรอบ

เขาก็พอจะรู้แล้วว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น

เฉินมู่มองไปยังเด็กชายวัยสามขวบที่ยังคงร้องไห้อยู่ก่อน

เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว

กล่าวกับแม่นมคนหนึ่งอย่างสบายๆ “โลหิตยังไหลไม่หยุด

ยังไม่รีบพาไปทำแผลอีก”

“เจ้าค่ะ”

แม่นมคนนั้นขานรับโดยสัญชาตญาณ

เดิมทีคิดจะหันไปมองวั่งซื่อ

แต่กลับรู้สึกเย็นวาบไปทั่วทั้งร่างอย่างประหลาด

อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นขึ้นมา

ชั่วขณะหนึ่งในสมองคิดอะไรไม่ออก

จึงได้แต่เดินเข้าไปจูงเด็กชายที่ยังร้องไห้อยู่เดินออกจากลานบ้านไป

จากนั้นเฉินมู่ก็หันกลับมา ใบหน้ายังคงยิ้มจางๆ

เหล่าสาวใช้และแม่นมยังคงตะลึงงัน

แต่หนิงซื่อกลับคาดเดาอะไรบางอย่างได้ลางๆ

นางอดร้องออกมาอย่างตกใจไม่ได้ “...อย่าเจ้าค่ะ!”

แต่เสียงของนางเพิ่งจะดังออกมา

เพียะ!

เสียงที่ดังฟังชัดและก้องกังวานก็ดังขึ้นในลานบ้าน

ฝ่ามือนี้ตบจนวั่งซื่อหน้ามืดตามัว

ชั่วขณะหนึ่งโลกทั้งใบหมุนคว้าง

นางไม่แม้แต่จะร้อง ‘โอ๊ย’ ออกมา

ร่างหมุนคว้างอยู่กับที่ แล้วก็ล้มลงไปกองกับพื้น

ทั่วทั้งลานเงียบกริบ

สาวใช้และแม่นมข้างๆ ต่างตกใจจนตัวแข็งทื่อ

กระทั่งไม่ทันได้เข้าไปประคอง

ได้แต่จ้องมองวั่งซื่อล้มลงไปกองกับพื้นอย่างแรง

จะเห็นได้ว่าเฉินมู่ยืนอยู่ที่นั่น

มองวั่งซื่อที่อยู่บนพื้น

รอยยิ้มบนใบหน้าหายไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

เขากล่าวเสียงเรียบ

“ปล่อยบ่าวไพร่ให้ทำร้ายคน

หยาบคายไร้เหตุผล คำพูดก็ชั่วร้าย...

เจ้าจะให้ลูกเจ้าเห็นอะไร สอนอะไรเขา

ข้าขี้เกียจจะไปยุ่งเกี่ยว

แต่อย่าได้คิดว่าพี่สะใภ้ของข้าใจดี แล้วจะรังแกได้ง่ายๆ”

ท่ามกลางความเงียบงัน

วั่งซื่อล้มอยู่บนพื้น ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

นางกุมใบหน้าของตนเองอย่างงุนงง

เพิ่งจะรู้สึกได้ว่าใบหน้าทั้งแถบของนางบวมเป่งไปหมดแล้ว

เพียงแค่สัมผัสก็เจ็บปวดราวกับถูกเข็มแทง

“อ๊า... อ๊า...”

จนถึงตอนนี้นางจึงค่อยส่งเสียงกรีดร้องและโอดครวญออกมา

นางพยุงร่างขึ้นมาอย่างยากลำบาก

ชั่วขณะหนึ่งความโกรธแทบจะแผดเผาสมอง

นางจ้องเฉินมู่อย่างเอาเป็นเอาตาย “เจ้า... เจ้ากล้า...”

นางคือภรรยาเอกของเฉินซิง!

เฉินซิงคือทายาทของเซวียนกั๋วกง

เป็นนายกองร้อยแห่งค่ายหลวง!

ในบรรดาคนรุ่นเดียวกันในจวนเซวียนกั๋วแห่งนี้

นอกจากบุตรอนุไม่กี่คนที่ได้รับความโปรดปรานอย่างสูง

และเหล่าบุตรธิดาสายตรงไม่กี่คนนั้น

ก็ไม่มีผู้ใดกล้าด่าทอนางง่ายๆ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการลงไม้ลงมือกับนาง!

“พวกเจอยังยืนบื้ออยู่ทำอะไรอีก

ยังไม่รีบเข้ามาอีก! เสี่ยวเยว่ จับตัวมันไว้ให้ข้า!”

วั่งซื่อกุมใบหน้าครึ่งซีกที่บวมเป่ง

เผยสีหน้าดุร้ายออกมา ตะโกนใส่บ่าวไพร่ที่ยังยืนตะลึงอยู่

[จบแล้ว]