บทที่ 20 - กระบี่บิน

บทที่ 20 - กระบี่บิน

เฉินมู่นั่งอยู่ที่โต๊ะ นิ้วมือเคาะโต๊ะเบาๆ

“ก๊กน้ำทมิฬ...”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินมู่ก็เรียกเริ่นเหยียนเข้ามา

แล้วสั่งการสองสามประโยค

ภารกิจในการสืบข้อมูลรายละเอียดของก๊กน้ำทมิฬ

ย่อมเป็นเริ่นเหยียนที่เหมาะสมที่สุดที่จะไปทำ

เรื่องแบบนี้ไม่คุ้มค่าที่ตัวเขาในตอนนี้จะต้องออกไปทำด้วยตนเอง

เริ่นเหยียนหลังจากฟังคำสั่งของเฉินมู่จบ

ก็ขานรับในทันที แล้วก็ล่าถอยออกไป

หลังจากที่เริ่นเหยียนจากไปแล้ว

เฉินมู่มองดูถ้วยกระเบื้องในมือ

แล้ววางมันไว้ข้างๆ

จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน เก็บแท่งทองคำที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็เดินออกจากประตูเรือน

แม้ว่าไม่ช้าก็เร็วเขาจะสามารถเป็นอาจารย์อาคมระดับห้า

ควบคุมวิชาอาคมได้

แต่ก่อนที่จะถึงตอนนั้น ก็ยังจำเป็นต้องมีของป้องกันตัวอยู่บ้าง

กระบี่บิน!

จิตหนึ่งท่องราตรีสามพันลี้ กระบี่บินร้อยก้าวเด็ดศีรษะคน!

แม้ว่าการท่องราตรีสามพันลี้จะดูเกินจริงไปบ้าง

และในตอนนี้ก็ยังทำไม่ได้

แต่กระบี่บินร้อยก้าวนั้นกลับไม่ได้เกินจริงแม้แต่น้อย

ในยามค่ำคืนที่ได้เปรียบเรื่องเวลา

ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้า ก็ยังสามารถชิงความได้เปรียบ!

เฉินมู่ในตอนนี้ ก็คาดหวังถึงอานุภาพของการใช้จิตควบคุมวัตถุ

การโจมตีเพียงครั้งเดียวของกระบี่บินอยู่เช่นกัน

ในไม่ช้า

เฉินมู่ออกจากจวนเซวียนกั๋ว มาถึงถนนด้านนอก

กระบี่บินที่อาจารย์อาคมใช้

กับกระบี่ที่ผู้ฝึกยุทธ์ใช้ ไม่ใช่แนวคิดเดียวกัน

ไม่ว่าจะเป็นตั้งแต่การผลิตหรือวัสดุ

หรือแม้แต่ขนาดและมิติในด้านต่างๆ

ล้วนแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เฉินมู่ไปที่ร้านตีเหล็ก

เพราะวัสดุหลักยังคงเป็นโลหะ

เนื่องจากต้าหยวนส่งเสริมวิชาการต่อสู้ และไม่ห้ามการพกพาอาวุธ

ดังนั้นร้านตีเหล็กจึงมีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

แม้แต่คนธรรมดา ก็มักจะซื้อหาอาวุธบางอย่างไว้ป้องกันตัว

แม้ว่าในยามคับขันมักจะไม่ได้ประโยชน์อะไรเลยก็ตาม

เฉินมู่หาร้านตีเหล็กขนาดใหญ่แห่งหนึ่งพบในไม่ช้า

ยังไม่ทันเดินเข้าไป ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่แผ่ออกมาจากในร้าน

มองเห็นว่าถนนด้านนอกยังมีหิมะกองอยู่

แต่ช่างตีเหล็กในร้านส่วนใหญ่กลับสวมเพียงเสื้อผ้าลินินบางๆ ตัวเดียว

หัวหน้าช่างตีเหล็กที่กำลังจ้องมองช่างตีเหล็กคนอื่นๆ ตีอาวุธอยู่

สังเกตเห็นเฉินมู่ ใบหน้าที่มีคิ้วดกหนาและดวงตาโตคู่นั้น

ก็พลันเผยรอยยิ้มออกมา เขารีบเดินเข้ามาต้อนรับ

“ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ ไม่ทราบว่าคุณชายท่านนี้ต้องการสิ่งใดหรือ”

“เหล็กที่นี่มีกี่ชนิด”

เฉินมู่ก้าวเท้าเดินเข้าไปในร้าน เอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

หัวหน้าช่างตีเหล็กยิ้มกล่าว

“มีมากมายเลยขอรับ เหล็กธรรมดาทั่วไปคุณชายคงไม่สนใจ

ที่นี่ยังมีเหล็กชั้นดี เหล็กกล้าหลอมร้อยครั้ง เหล็กกล้าลายโลหิต เหล็กนิล...”

ขณะที่พูด

หัวหน้าช่างตีเหล็กก็นำทาง

พาเฉินมู่ไปยังโถงด้านหลัง

ด้านซ้ายสุดกองไปด้วยแร่เหล็กจำนวนมาก

เป็นเพียงเหล็กธรรมดา

พอมาถึงตรงกลางก็น้อยลงไปมากในทันที

และเห็นได้ชัดว่าเป็นเหล็กชั้นดีที่ผ่านการหลอมมาแล้วเป็นก้อนๆ

พร้อมที่จะหยิบไปใช้ได้ทุกเมื่อ

ถัดไปทางขวา เป็นโต๊ะหลายตัว

บนโต๊ะวางเหล็กชนิดต่างๆ ที่แตกต่างกันไว้เป็นก้อนๆ

บางก้อนมีสีเข้ม บางก้อนก็มีลายเส้นประหลาดคล้ายเส้นเลือด

เฉินมู่เดินทอดน่องเข้าไป

เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่เคลื่อนไหวจิต

ปลดปล่อยจิตวิญญาณส่วนหนึ่งออกไป สัมผัสกับก้อนเหล็กเหล่านั้น

กระบี่บินของอาจารย์อาคม

คุณสมบัติที่สำคัญที่สุดไม่ใช่ความแข็งแกร่ง

ไม่ใช่ความเหนียว

แต่เป็นระดับความเข้ากันได้กับจิตวิญญาณ

ยิ่งควบคุมได้ง่ายเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

บนพื้นฐานนี้ ค่อยไปแสวงหาคุณสมบัติอื่นๆ

เช่นความแข็งแกร่งและความเหนียว

แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว ขอเพียงแค่แข็งแกร่ง ก็เพียงพอแล้ว

“นี่คือเหล็กอะไร”

เฉินมู่ทดลองสัมผัสไปทีละก้อน

แล้วเดินไปข้างหน้า ยื่นมือไปลูบไล้ก้อนเหล็กที่มีลายเส้นประหลาด

ราวกับสะท้อนแสงจันทร์จางๆ ออกมา

หัวหน้าช่างตีเหล็กยิ้มกล่าว

“นี่คือเหล็กจันทราดับขอรับ

ได้ยินมาว่าตกลงมาจากดวงจันทร์

มีคุณสมบัติเย็นยะเยือกอย่างยิ่ง และมีความเหนียวสูงมาก

สามารถตีเป็นอาวุธที่บางและคมกริบที่สุดได้”

เฉินมู่พยักหน้า แล้วชี้ไปยังก้อนเหล็กสีดำสนิทอีกก้อนหนึ่ง

“แล้วก้อนนี้ล่ะ”

“นี่คือเหล็กทมิฬขอรับ

ฝังอยู่ใต้ดินลึกมาก

ได้ยินมาว่าต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งมากจึงจะขุดออกมาได้

ความแข็งแกร่งสูงกว่าเหล็กนิลถึงครึ่งส่วน”

หัวหน้าช่างตีเหล็กแนะนำต่อไป

แร่เหล็กสองชนิดนี้

คือสองชนิดที่จิตวิญญาณของเฉินมู่สัมผัสแล้ว

รู้สึกสบายที่สุด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการควบคุมก็จะง่ายดายที่สุดเช่นกัน

ความแข็งแกร่งและความเหนียว...

เฉินมู่ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วก็ตัดสินใจเลือกอย่างแรก

กระบี่บินไม่ใช่กระบี่อ่อน

ไม่ต้องการสิ่งที่เรียกว่าความเหนียว

บางทีความเหนียวไม่เพียงพออาจจะยากที่จะตีให้เล็กมากๆ

แต่วิธีการผลิตกระบี่บินก็แตกต่างจากอาวุธทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

“เหล็กทมิฬราคาเท่าไหร่”

เมื่อได้ยินเฉินมู่ถามราคาเหล็กทมิฬ

รอยยิ้มบนใบหน้าของหัวหน้าช่างตีเหล็กก็ยิ่งกว้างขึ้น

กล่าวว่า “ของสิ่งนี้ปีนี้ข้ารับมาเพียงสามก้อน

ใช้ไปแล้วสองก้อน นี่เป็นก้อนสุดท้าย

คุณชายเพียงจ่ายหนึ่งร้อยจินก็สามารถนำไปได้เลย”

“หากใช้เหล็กทมิฬนี้ตีอาวุธ

ข้าเฒ่าผู้นี้สามารถลงมือเองได้ รับรองว่าคุณชายพอใจแน่นอน”

ครั้งก่อนเขามอบให้หนิงซื่อไปสี่สิบจิน

ใช้ที่หอซิ่งฮวาไปสามสิบจิน

ที่เหลืออยู่ก็เพียงพอแล้ว

เฉินมู่ไม่มีอารมณ์จะต่อรองราคาให้มากความ

จึงหยิบแท่งทองคำออกมาห้าแท่ง

เหล็กทมิฬก็มีบันทึกไว้ในหนังสือเช่นกัน

แม้ว่าราคาหนึ่งร้อยจินต่อก้อนอาจจะสูงไปบ้าง

แต่ก็คงไม่สูงกว่าความเป็นจริงมากนัก

หัวหน้าช่างตีเหล็กเมื่อเห็นแท่งทองคำห้าแท่ง

ก็ยิ้มในทันที กล่าวว่า

“ดี คุณชายช่างใจกว้าง

ไม่ทราบว่าคุณชายต้องการอาวุธประเภทใด

เหล็กทมิฬก้อนนี้เพียงพอที่จะตีเป็นกระบี่คมสามฉื่อได้

หากคุณชายต้องการอาวุธที่มีน้ำหนักมากกว่านี้

ก็สามารถผสมเหล็กนิลเข้าไปบ้างได้”

“ไม่จำเป็น”

“ข้าต้องการเพียงเหล็กทมิฬก้อนนี้”

เฉินมู่ส่ายหัวเล็กน้อย ยื่นมือไปหยิบก้อนเหล็กทมิฬก้อนนั้นขึ้นมา

จากนั้นก็เดินออกไปข้างนอก

หัวหน้าช่างตีเหล็กประหลาดใจเล็กน้อย

แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรมาก

รีบเดินตามไปส่งเฉินมู่ออกจากร้าน

พร้อมกับร้องทักทาย “คุณชายเดินทางช้าๆ!”

ครู่ต่อมา

เฉินมู่นำเหล็กทมิฬกลับมายังลานบ้านของตนเอง

เหล็กทมิฬก้อนนี้สามารถตีเป็นกระบี่คมที่ผู้ฝึกยุทธ์ใช้ได้หนึ่งเล่ม

แต่กระบี่บินไม่จำเป็นต้องใหญ่ขนาดนั้น

ขนาดอย่างมากก็เพียงหนึ่งในสามของกระบี่คมทั่วไป

หรือเล็กกว่านั้นก็ไม่เป็นไร

ดังนั้นเหล็กทมิฬก้อนนี้

เพียงพอที่จะตีเป็นกระบี่บินได้สามเล่ม และยังมีเหลือเฟือ

เฉินมู่ก็ตั้งใจไว้เช่นนั้น คือสามเล่ม

อาจารย์อาคมระดับเจ็ดทั่วไป

สามารถควบคุมกระบี่บินได้อย่างอิสระเพียงหนึ่งเล่ม

แต่ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณของเขาในตอนนี้

แม้จะเป็นสามเล่มก็ยังสามารถควบคุมได้อย่างอิสระเช่นกัน

การตีกระบี่บินไม่จำเป็นต้องทำที่ร้านตีเหล็ก

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ

กระบี่บินที่อาจารย์อาคมตีขึ้นมาด้วยตนเอง

จึงจะเป็นสิ่งที่เหมาะสมกับตนเองที่สุด

เข้ากันได้กับตนเองที่สุด

กระบวนการตี

แม้ว่าจะไม่มีหนังสือเล่มใดกล่าวถึง

แต่เฉินมู่ก็พอจะเดาออกได้

ไม่จำเป็นต้องใช้เตาหลอมของช่างตีเหล็ก

เพียงแค่ถ่านไม้ก้อนเดียวก็เพียงพอแล้ว

อาจารย์อาคมสามารถควบคุมพลังวิญญาณได้

ไฟธรรมดาทุกชนิดก็สามารถจุดพลังวิญญาณเข้าไปได้

ทำให้มันกลายเป็นเปลวเพลิงวิญญาณ

อุณหภูมิจะสูงกว่าเตาหลอมของช่างตีเหล็กมาก

สามารถหลอมละลายทองและเหล็กได้อย่างง่ายดาย

ว่าไปแล้ว ก็ช่างคล้ายกับวิชาของเซียนอยู่บ้าง

ในไม่ช้า

เฉินมู่ก็หาถ่านไม้มาก้อนหนึ่ง

แล้วจุดไฟขึ้น

จากนั้นเคลื่อนไหวจิต

โลกทั้งใบตรงหน้าก็พลันกลายเป็นแดนวิญญาณ

เขาเปิดใช้เนตรทิพย์!

ในสภาวะเนตรทิพย์

จุดแสงที่เล็กละเอียดจนตาเนื้อไม่อาจมองเห็นในฟ้าดิน

เฉินมู่ล้วนมองเห็นได้อย่างชัดเจน

และสามารถควบคุมได้อย่างอิสระตามความคิดของเขา

ทว่า

ขณะที่เฉินมู่กำลังจะลองดึงพลังวิญญาณมาเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงวิญญาณ

เขาก็พลันชะงักไป

สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

เขาหันไปเล็กน้อย มองไปยังลานบ้านที่หนิงซื่ออาศัยอยู่

สายตาหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง

เฉินมู่ก็หยุดการกระทำในมือ

วางของลงชั่วคราว แล้วก้าวเดินออกไป

[จบแล้ว]