บทที่ 19 - ผู้ฝึกยุทธ์และอาจารย์อาคม
บทที่ 19 - ผู้ฝึกยุทธ์และอาจารย์อาคม
บทที่ 19 - ผู้ฝึกยุทธ์และอาจารย์อาคม
ภายในห้องนอน
เฉินมู่กำลังนอนอยู่บนเตียง
ร่างเงาสายหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากพื้น
ลอยไปอยู่เหนือศีรษะของเฉินมู่
นั่นคือจิตวิญญาณของเฉินมู่ที่ถอดจิตออกจากร่าง
‘ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่...’
เฉินมู่พึมพำในใจ
ผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้าเหล่านั้นในจวนเซวียนกั๋ว
แม้จะมีพลังปราณที่แข็งแกร่ง
แต่ก็ไม่ได้สร้างแรงกดดันอะไรให้เขามากนัก
ต่อให้เข้าใกล้ในระยะประชิดก็สามารถทนรับได้อย่างสมบูรณ์
ส่วนผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่
การที่ได้พบในสภาวะถอดจิต เฉินมู่ก็ไม่ได้หวาดกลัว
เพราะอีกฝ่ายไม่มีความสามารถในการเหินฟ้ามุดดิน
ขอเพียงหาไม่พบร่างจริงของเขา ร่างวิญญาณก็สามารถล่าถอยได้อย่างสบาย
แน่นอน
หากเป็นการต่อสู้กันซึ่งๆ หน้า ก็คงจะยังสู้ไม่ได้
เฉินมู่รู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากพลังปราณ
ที่ผู้คุ้มกันรับเชิญระดับสี่ท่านนั้นส่งมาให้เขาอย่างแผ่วเบา
หากเกิดการปะทะกันซึ่งๆ หน้า พลังปราณของอีกฝ่าย
สามารถโจมตีจิตวิญญาณของเขาได้อย่างแน่นอน!
เขาอ่านหนังสือเกี่ยวกับอาจารย์อาคมมาไม่น้อย
เกี่ยวกับผู้ฝึกยุทธ์ก็อ่านมาบ้างเช่นกัน
เส้นทางแห่งวิถียุทธ์
ระดับสี่คือจุดแบ่งที่สำคัญ!
ระดับสี่นี้ ถูกเรียกว่า ‘ไร้มนุษย์’
ความหมายคือเป็นการคงอยู่ที่หลุดพ้นจากขอบเขตของมนุษย์แล้ว
แม้จะยังไม่สามารถเหินฟ้ามุดดินได้
แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า
สามารถใช้พลังเพียงคนเดียวจู่โจมกองทัพนับพันนับหมื่นได้!
ระดับสี่คือไร้มนุษย์ ระดับสามถูกเรียกว่าปรมาจารย์
การเหินอากาศได้ในชั่วพริบตาคือสัญลักษณ์ของปรมาจารย์
นอกจากปรมาจารย์แล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปยากที่จะมีความสามารถในการเหินอากาศ
สูงขึ้นไปอีก ระดับสองถูกเรียกว่าปรมาจารย์อาวุโส
เพียงพอที่จะเปิดสำนักก่อตั้งนิกาย
สร้างสำนักขนาดใหญ่ขึ้นมาได้
และราชสำนักก็จะยอมรับการคงอยู่ของพวกเขา ไม่กล้าปะทะด้วยง่ายๆ
และระดับหนึ่ง คือยอดฝีมือ ขีดสุดแห่งวิถียุทธ์!
โดยทั่วไปแล้ว ในยุทธภพทั่วไป
ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว
น้อยครั้งที่จะปรากฏตัว
เพราะการคงอยู่ในระดับนี้
แม้แต่ในจวนอ๋องหรือจวนขุนนางก็ยังมีสถานะ
อีกทั้งสถานะยังสูงกว่าที่เฉินมู่คาดไว้ก่อนหน้านี้เสียอีก
ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่ท่านนี้ ในจวนเซวียนกั๋ว
กลับเป็นถึงผู้คุ้มกันรับเชิญ
แม้แต่เจ้าจวนเซวียนกั๋วคนปัจจุบันก็ยังต้องให้ความเคารพ!
แต่เมื่อคิดดูแล้วก็ใช่
แม้ว่าเจ้าจวนเซวียนกั๋วรุ่นแรกสุด
ในบันทึกจะเป็นปรมาจารย์วิถียุทธ์ระดับสาม
ช่วยปฐมกษัตริย์ต้าหยวนปราบปรามยุคกลียุค
สังหารภูตผีปีศาจนับไม่ถ้วน
แต่จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาเจ็ดร้อยปีแล้ว
เจ็ดร้อยกว่าปีผ่านไป
แม้จวนเซวียนกั๋วจะสืบทอดบรรดาศักดิ์มาโดยตลอด
มีอำนาจวาสนา
แต่การคงอยู่ในระดับปรมาจารย์
กลับไม่ใช่สิ่งที่สามารถสืบทอดกันได้ง่ายๆ
เมื่อมาถึงรุ่นนี้ยิ่งดูเหมือนจะขาดช่วงไป
‘หากจิตวิญญาณของข้าก้าวหน้าไปอีกขั้น
ก็จะไม่กลัวผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่แล้ว’
เฉินมู่นึกถึงขอบเขตของอาจารย์อาคม
หากจะบอกว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่คือไร้มนุษย์
ในยุทธภพทั่วไปก็แทบจะไม่ลงมือ
ไม่คิดจะต่อสู้กับคนรุ่นเยาว์แล้ว
เช่นนั้นอาจารย์อาคมระดับห้าก็เป็นการคงอยู่ในระดับเดียวกัน!
อาจารย์อาคมระดับหกคือขอบเขตท่องราตรี
ส่วนอาจารย์อาคมระดับห้าคือขอบเขตวิชาอาคม!
ความหมายก็ตามชื่อ
อาจารย์อาคมเมื่อถึงระดับนี้แล้ว จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ
มีความสามารถพิเศษในวิชาอาคมเฉพาะตัว
ผนึกน้ำแข็งพันลี้ กุมสายฟ้าไว้ในมือ เปลวเพลิงแผดเผาผืนฟ้า
นี่คือวิชาอาคม!
แม้ว่าจะไม่ได้มีคำพรรณนาที่เกินจริงอย่างผนึกน้ำแข็งพันลี้
แต่อาจารย์อาคมในระดับนี้
ก็ไม่เหมือนกับคนธรรมดาอีกต่อไป
แต่เป็นการคงอยู่ที่มีวิชาของเซียน!
‘ไม่รู้ว่าการทำลายก๊กน้ำทมิฬ
จะเพียงพอให้ข้าบรรลุถึงระดับห้าหรือไม่’
เฉินมู่คิดคำนึง
แต่ในไม่ช้าเขาก็รวบรวมความคิดกลับมา
ค่ำคืนลึกแล้ว เขาไม่มีอารมณ์จะสำรวจจวนเซวียนกั๋วต่อ
จิตวิญญาณจึงค่อยๆ กลับคืนสู่ร่างเดิม เข้าสู่สมาธิเพื่อพักผ่อน
...
เช้าวันรุ่งขึ้น
เฉินมู่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ลุกขึ้นนั่งจากบนเตียง
“นายน้อย อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะ”
เมื่อลืมตาขึ้น ก็เห็นเสี่ยวเหมยยืนอยู่ข้างเตียง
ท่าทางนอบน้อมและเชื่อฟัง ในมือถือถ้วยกระเบื้องสำหรับบ้วนปาก
ข้างๆ คืออ่างทองเหลืองที่ยังมีไอร้อนลอยอวลอยู่
ข้างในเป็นน้ำสะอาด ดูแล้วอุ่นกำลังดี
“อืม”
สำหรับการเปลี่ยนแปลงที่ราวกับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินของเสี่ยวเหมยในชั่วข้ามคืน
เฉินมู่ก็ไม่ได้ประหลาดใจอะไร
หากสาวใช้ระดับเก้าคนหนึ่ง
จะสามารถทำอะไรบางอย่างต่อหน้าอาจารย์อาคมระดับหกได้โดยไม่ถูกจับได้
นั่นคงจะเป็นเรื่องตลกที่สุดในใต้หล้าแล้ว
หลังจากที่เฉินมู่ถอดจิตกลับมาเมื่อคืน
แม้จะเข้าสู่สมาธิเพื่อพักผ่อน
แต่เขาก็ยังรับรู้ความเคลื่อนไหวรอบข้างทั้งหมดได้อย่างชัดเจน
ความเคลื่อนไหวทั้งภายในและภายนอกลานบ้านนี้ไม่สามารถรอดพ้นสายตาของเขาไปได้
เมื่อคืนเสี่ยวเหมยไม่ได้นอนทั้งคืน
แต่ก็ยังตื่นแต่เช้า ซักผ้า ต้มน้ำ
เฉินมู่รับถ้วยกระเบื้องมาบ้วนปาก
จากนั้นก็ล้างหน้าล้างตาและสวมเสื้อผ้าภายใต้การปรนนิบัติของเสี่ยวเหมย
นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับชีวิตคุณชายอย่างแท้จริงหลังจากมายังโลกนี้
ขณะสวมเสื้อผ้า
เฉินมู่มองเสี่ยวเหมยแล้วถามว่า “ชื่อเดิมของเจ้าคืออะไร”
มือของเสี่ยวเหมยที่กำลังติดกระดุมเสื้อคลุมให้เฉินมู่หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
นางตอบเสียงเบา “ม่อ ม่อเหมย เจ้าค่ะ”
เช่นนั้นก็ไม่ผิดแล้ว
เฉินมู่พยักหน้าเล็กน้อย แต่ก็ยังถามต่อไปอีกประโยคหนึ่ง
“ที่บ้านเจ้ามีพี่น้องหรือไม่”
คำพูดนี้สิ้นสุดลง
เสี่ยวเหมยก็พลันนิ่งเงียบไป
ผ่านไปครู่หนึ่งนางจึงกล่าวเสียงเบา
“ที่บ้านไม่มีใครแล้วเจ้าค่ะ เมื่อก่อนเคยมีพี่สาวคนหนึ่ง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินมู่ก็แทบจะแน่ใจแล้ว
และรู้ด้วยว่าเสี่ยวเหมยก็รู้เรื่องก๊กน้ำทมิฬเช่นกัน
แต่เสี่ยวเหมยในตอนนี้นั้นระมัดระวังกิริยาอย่างมาก
แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความแค้นต่อก๊กน้ำทมิฬ
แต่นางก็ไม่ได้แสดงออกมาให้เห็นมากนัก
เพียงแค่ตอบคำถามของเฉินมู่เสียงเบาเท่านั้น
สำหรับปฏิกิริยาของเสี่ยวเหมย เฉินมู่กลับยิ้มจางๆ
“เจ้าเข้ามาในจวนเซวียนกั๋วได้อย่างไร”
“เรียนนายน้อย ตอนที่บ้านประสบภัยพิบัติ
บังเอิญเจอจวนเซวียนกั๋วกำลังรับซื้อสาวใช้
จากนั้นก็ถูกเลือก แล้วก็ติดตามมาถึงจวนเซวียนกั๋ว
หลังจากเรียนรู้กับแม่นมอยู่พักหนึ่ง ก็มาอยู่ที่นี่กับนายน้อย
หลังจากนั้นก็ไม่เคยออกจากจวนเซวียนกั๋วอีกเลย
ไม่เคยติดต่อกับผู้ใด
และไม่เคยมีความคิดที่จะทำร้ายนายน้อยเลยแม้แต่น้อย...”
“เพียงแต่ครอบครัวของเสี่ยวเหมยถูกคนทำร้ายจนหมดสิ้น
ในใจจึงมีความแค้นมาโดยตลอด
ดังนั้นจึงได้แอบฝึกยุทธ์เจ้าค่ะ”
เสี่ยวเหมยคิดว่าเฉินมู่กำลังซักไซ้ที่มาที่ไปของนาง
ดังนั้นนางจึงคุกเข่าลงต่อหน้าเฉินมู่ แล้วพูดออกมาทั้งหมด
เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็เงยหน้ามองเฉินมู่ กัดริมฝีปาก
กล่าวว่า “นี่ล้วนเป็นการเลือกและความผิดของเสี่ยวเหมยเอง
นายน้อยจะลงโทษอย่างไร เสี่ยวเหมยก็ไม่มีคำโต้แย้งใดๆ เจ้าค่ะ”
ทั้งหมดนี้คือนางเลือกเอง
นางเตรียมใจที่จะยอมรับผลที่ตามมาไว้นานแล้ว
เพียงแต่เมื่อคืนนางคิดว่ามันคือจุดจบแล้ว
ในใจจึงขมขื่นจนมิอาจควบคุมได้ นางถึงได้ร้องไห้ออกมาอย่างสิ้นหวัง
เพียงแต่นึกไม่ถึงว่าเฉินมู่จะไม่ลงโทษนาง
ตลอดทั้งคืนนี้นางนอนไม่หลับ
ในสมองปรากฏความคิดต่างๆ นานา ทั้งหลบหนี ทั้งฆ่าตัวตาย
แต่สุดท้ายนางก็ไม่ได้ทำอะไรเลย
เพราะโอกาสในการเลือกคือสิ่งที่เฉินมู่มอบให้ นี่คือบุญคุณ
นางขัดคำสั่งเฉินมู่ไปแล้วครั้งหนึ่ง จะขัดคำสั่งเป็นครั้งที่สองไม่ได้
ต่อให้สุดท้ายจะต้องเผชิญกับการลงทัณฑ์ที่โหดร้ายยิ่งกว่าความตาย
นางก็เตรียมใจที่จะยอมรับทุกสิ่งแล้ว
เฉินมู่ไม่ได้พูดอะไร
เพียงแค่มองเสี่ยวเหมยอย่างเงียบๆ
เขาให้ทางเลือกเสี่ยวเหมยมากมาย
และในบรรดาทางเลือกเหล่านั้น
เสี่ยวเหมยก็ได้เลือกทางที่ควรเลือกที่สุดแล้วจริงๆ
ในโลกนี้มีบุรุษมากมาย
ที่ไม่สามารถเผชิญหน้ากับสิ่งที่ตนเองเคยทำไว้ได้
แต่เสี่ยวเหมยกลับสามารถเผชิญหน้าได้
เพียงแค่จุดนี้ ก็เหนือกว่าบุรุษส่วนใหญ่แล้ว
ผ่านไปครู่หนึ่ง
เฉินมู่ก็เอ่ยเสียงเรียบ “ลุกขึ้นเถอะ”
“เจ้าค่ะ...”
“เล่าเรื่องของเจ้าในอดีตมาเถอะ เรื่องที่ประสบภัย
แล้วก็เรื่องความแค้นด้วย”
เสี่ยวเหมยเริ่มเล่าเรื่องราวในอดีตของตนเอง
ทั้งเรื่องที่บิดาถูกหลอกลวง จนเป็นหนี้สินก้อนโต
เพราะไม่มีปัญญาชดใช้ จึงถูกบังคับให้ส่งมอบพี่น้องสองคนไปขัดดอก
หลังจากปฏิเสธก็ถูกก๊กน้ำทมิฬลงมือฆ่าตาย และเรื่องราวอื่นๆ อีกมากมาย
ละเอียดกว่าที่เฉินมู่เห็นในแดนปรโลกเล็กน้อย
รวมถึงเรื่องหลังจากนั้น ที่โชคดีได้พบกับจวนเซวียนกั๋วที่กำลังรับซื้อสาวใช้
นางก็เล่าออกมาทั้งหมด
“ก็คือ ก๊กน้ำทมิฬก็ไม่รู้เรื่องที่เจ้าเข้ามาในจวนเซวียนกั๋ว
และหลังจากนั้นเจ้าก็ไม่เคยพบพวกเขาและพี่สาวของเจ้าอีกเลย”
เฉินมู่ฟังจบ ก็กล่าวพลางครุ่นคิด
“เจ้าค่ะ”
เสี่ยวเหมยกัดริมฝีปากตอบ
นางสามารถเผชิญหน้ากับการเลือกของตนเองได้อย่างสงบ
แต่สุดท้ายนางก็ยังไม่สามารถปล่อยวางเรื่องพี่สาวและอดีตได้
เฉินมู่มองเสี่ยวเหมยแล้วถามว่า
“เช่นนั้นเจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้พี่สาวของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง”
“ข้าไม่เคยได้ข่าวคราวของพี่สาวอีกเลย
แต่พี่สาวตกอยู่ในมือของพวกเขา...”
เสี่ยวเหมยส่ายหัว
ด้วยนิสัยที่โหดเหี้ยมและไร้มนุษยธรรมของก๊กน้ำทมิฬ
พี่สาวของนางตกอยู่ในมือของอีกฝ่าย
จนถึงตอนนี้หลายปีผ่านไปก็ไร้ซึ่งข่าวคราว
สภาพการณ์ในตอนนี้ ไม่ต้องคิดก็พอจะเดาออกได้
“เช่นนั้นเจ้ารู้เรื่องเกี่ยวกับก๊กน้ำทมิฬมากน้อยเพียงใด”
เฉินมู่ถามอีก
เสี่ยวเหมยกล่าวเสียงเบา
“หลายปีมานี้ข้าก็เคยพยายามสืบข่าวอยู่บ้าง
แต่ก็ได้ยินมาเพียงว่าก๊กน้ำทมิฬในช่วงไม่กี่ปีมานี้ดูเหมือนจะเสื่อมโทรมลงไปมาก
เรื่องอื่นๆ นอกจากนี้ ข้าก็ไม่รู้อะไรเลยเจ้าค่ะ”
เฉินมู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า
“ดี ข้ารู้เรื่องทั้งหมดแล้ว เจ้าออกไปก่อนเถอะ”
พลางสะบัดมือ
เสี่ยวเหมยย่อตัวคารวะ แล้วจึงถอยออกไป
และปิดประตูห้องอย่างระมัดระวัง
[จบแล้ว]