บทที่ 18 - การเคลื่อนไหวที่น่าตื่นตระหนก

บทที่ 18 - การเคลื่อนไหวที่น่าตื่นตระหนก

ก่อนหน้านี้เฉินมู่ไม่เคยกล้าสำรวจจวนเซวียนกั๋วตามอำเภอใจ

อย่างไรเสียชื่อเสียงของจวนอ๋อง

ไม่เพียงแต่จะสามารถข่มขวัญเหล่าโจรผู้ร้ายได้

ยังสร้างแรงกดดันให้เขาไม่น้อย

ทำให้เขาต้องรอจนกระทั่งมีความสามารถในการท่องราตรีระดับหก

จึงจะกล้าสำรวจจวนเซวียนกั๋วเป็นครั้งแรกอย่างแท้จริง

แต่จากการสำรวจในครั้งนี้

เฉินมู่กลับพบว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขาอาจจะมีความคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง

จวนเซวียนกั๋วคือจวนอ๋อง

ในเมืองหลวงก็มีอำนาจสูงส่ง

แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่สำนักในยุทธภพ

และไม่ใช่หน่วยงานภายในของราชวงศ์

ในลานด้านหลังไม่เห็นพลังปราณที่แข็งแกร่งเฟื่องฟูอยู่เลย

กลับกันเป็นทางด้านหน้า

จากการสัมผัสคร่าวๆ

สามารถตัดสินได้ว่ามีพลังปราณอย่างน้อยเจ็ดแปดสายที่อยู่เหนือระดับหก!

แต่ดูเหมือนก็จะหยุดอยู่เพียงแค่นั้น

พลังปราณเหล่านี้แม้จะเฟื่องฟู

เหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับหกอย่างเห็นได้ชัด

แต่จากการสัมผัสก็เพียงแค่เหนือกว่าหนึ่งขั้นเท่านั้น

ไม่ใช่ความแตกต่างราวฟ้ากับดิน

จากการประเมินของเฉินมู่

ในบรรดาพลังปราณเจ็ดแปดสายนี้

ส่วนใหญ่เป็นเพียงระดับห้าเท่านั้น

อย่างเงียบงัน

เฉินมู่เข้าใกล้จวนหลังหนึ่งทางลานด้านหน้า

พลังปราณภายในจวนหลังนี้เข้มข้นที่สุดในจวนเซวียนกั๋ว

แข็งแกร่งกว่าระดับห้าคนอื่นๆ เหล่านั้นมาก

นี่คือจวนที่อยู่ลานด้านนอก ไม่ใช่ลานด้านหลังของจวนเซวียนกั๋ว

หากจำไม่ผิด คนที่อยู่ข้างในนั้น

ดูเหมือนจะเป็นผู้คุ้มกันรับเชิญต่างแซ่เพียงคนเดียวของจวนเซวียนกั๋ว

มีสถานะสูงส่งอย่างยิ่ง

นอกจากเจ้าจวนและท่านผู้เฒ่าแล้ว

ไม่ว่าผู้ใดเห็นเขาก็ต้องให้ความเคารพ

“ระดับสี่หรือ”

เฉินมู่มองมาจากระยะไกล พึมพำในใจ

ที่แท้ผู้คุ้มกันรับเชิญท่านนี้ ก็เป็นเพียงระดับสี่เท่านั้น

เฉินมู่ไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกอะไรมากมาย

กลับกัน เขากลับรู้สึกว่า... อ่อนแอไปหน่อย

จวนอ๋องที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ที่แท้ก็มีเพียงระดับสี่หนึ่งคน

กับระดับห้าอีกไม่กี่คนเท่านั้น

ไม่สิ

ควรจะบอกว่าก่อนหน้านี้เขา

ไม่มีความเข้าใจที่แน่ชัดเกี่ยวกับผู้ฝึกยุทธ์

ดูจากตอนนี้แล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่ในจวนอ๋อง

ก็เพียงพอที่จะกลายเป็นผู้คุ้มกันรับเชิญได้แล้ว

ขณะที่เฉินมู่กำลังครุ่นคิดอยู่

ทันใดนั้น

เสียงตะคอกเย็นชาก็ดังออกมาจากจวนด้านหน้า

ในค่ำคืนอันมืดมิดราวกับดวงตะวันเจิดจ้าระเบิดออก

พลังปราณที่เข้มข้นทำให้สายตาของเฉินมู่รู้สึกแสบเล็กน้อย

“ผู้ใดลอบๆ ซ่อนๆ! ยังไม่ออกมาอีก!”

พร้อมกับเสียงตะคอกเย็นชานี้

ร่างที่มีพลังปราณเข้มข้นในสัมผัสของเฉินมู่

ก็พุ่งออกมาจากจวนหลังนั้นแล้ว

แต่เฉินมู่กลับไม่ตื่นตระหนก เพียงแค่ส่ายหัวเล็กน้อย

เขาเคลื่อนไหวจิต จิตวิญญาณก็มุดลงดิน

หายวับไปในทันที

วูบ!

หลังจากที่เฉินมู่หายไปได้ประมาณสองลมหายใจ

ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นราวกับสายฟ้าแลบ

ณ ตำแหน่งที่เฉินมู่เคยหยุดอยู่เมื่อครู่

เขาเป็นชายวัยกลางคน รูปร่างไม่ได้กำยำล่ำสัน

ถึงขั้นเรียกได้ว่าค่อนข้างผอมแห้ง

แต่ความเร็วในชั่วพริบตานั้น

ในยามค่ำคืนกลับน่าสะพรึงกลัวราวกับเงาผี!

ผู้คุ้มกันรับเชิญแห่งจวนเซวียนกั๋ว

จ้าวลี่!

เขาร่อนลง ณ ตำแหน่งที่เฉินมู่เคยหยุดอยู่

สายตากวาดมองไปรอบๆ คิ้วก็ขมวดเข้าหากันทันที

หลังจากมองดูอย่างละเอียดอีกครั้ง เขาก็พลันนิ่งเงียบไป

และในตอนนั้นเอง

จากทิศทางอื่นๆ อีกหลายทิศทาง ก็มีร่างหลายร่างพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้าก็มารวมตัวกันอยู่ข้างกายจ้าวลี่

ต่างก็มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

“ท่านจ้าว เกิดอะไรขึ้น”

“เกิดเรื่องอะไรขึ้น มีคนบุกรุกจวนอ๋องหรือ”

คนเหล่านี้ต่างก็มีพลังปราณที่เข้มข้น

เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้าหลายคนจากลานด้านหน้านั่นเอง

จ้าวลี่จ้องมองพื้นดิน

ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ไม่มีอะไร พวกเจ้ากลับไปเถอะ”

หลายคนเมื่อได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป

ความเคลื่อนไหวเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าไม่เหมือนไม่มีอะไร

แต่เมื่อเห็นว่าจ้าวลี่ไม่คิดจะพูดอะไรมาก

หลายคนต่างมองหน้ากันไปมา แล้วก็ส่ายหัว

ไม่คิดจะถามอะไรอีก ต่างก็กลับไปยังพื้นที่ที่ตนเองเฝ้าอยู่

ส่วนจ้าวลี่ขมวดคิ้วหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง

แล้วหันหลังเดินไปในทิศทางหนึ่ง

ในไม่ช้าก็มาถึงใจกลางของจวนเซวียนกั๋ว

ณ ลานบ้านหลังที่ใหญ่ที่สุด แล้วเดินตรงเข้าไป

ตลอดทาง

ไม่ว่าจะเป็นบ่าวรับใช้หรือสาวใช้

เมื่อเห็นจ้าวลี่ต่างก็ก้มศีรษะคำนับ ไม่มีใครกล้าเข้ามาขวาง

จ้าวลี่มาถึงหน้าห้องหนังสือแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว

แล้วยื่นมือไปเคาะประตู

“เข้ามาเถอะ”

เสียงทุ้มลึกดังออกมาจากในห้องหนังสือ

ประตูถูกผลักเปิดออก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องหนังสือที่ตกแต่งอย่างโบราณงดงาม

ในห้องหนังสือมีสาวใช้กำลังถือเครื่องหอมอยู่

และที่เก้าอี้ไม้เถาวัลย์สีม่วงข้างๆ

มีชายวัยกลางคนในอาภรณ์หรูหรานั่งอยู่

“ท่านกั๋วกง”

จ้าวลี่ประสานมือคารวะชายผู้นั้น

ชายผู้นั้นก็คือเจ้าจวนเซวียนกั๋วคนปัจจุบัน

เซวียนกั๋วกง เฉินกว่าง!

เฉินกว่างเมื่อเห็นว่าคนที่เข้ามาคือจ้าวลี่ เขาก็ยิ้มเล็กน้อย

แล้วกล่าวว่า “เป็นท่านจ้าวนี่เอง มีธุระอะไรหรือ”

จ้าวลี่เหลือบมองสาวใช้ที่อยู่ข้างๆ

สายตาของเฉินกว่างพลันเคร่งขรึมลงเล็กน้อย

เขาสะบัดมือ เป็นสัญญาณให้สาวใช้ออกไป

หลังจากที่สาวใช้ออกไปแล้ว จ้าวลี่จึงเดินเข้ามา

กล่าวเสียงเบาว่า “เมื่อครู่มีอาจารย์อาคมกำลังสำรวจจวนอ๋อง

ไร้ร่องรอยไร้สุ้มเสียง ใช้วิชาท่องราตรี”

“ท่องราตรี ระดับหกหรือ”

เฉินกว่างเมื่อได้ยินดังนั้น ก็ตกใจเล็กน้อยในทันที

ทั่วทั้งเมืองหลวง ทั่วทั้งหอพิทักษ์ฟ้า

อาจารย์อาคมก็มีเพียงไม่กี่ร้อยคน

และผู้ที่อยู่เหนือระดับเจ็ดก็มีไม่ถึงร้อยคน

ระดับหกยิ่งไม่ต้องพูดถึง

และผู้ที่สามารถใช้อาจารย์อาคมระดับหก

ให้มาท่องราตรีสำรวจจวนเซวียนกั๋วได้

แม้แต่ท่านอ๋องที่มีอำนาจมากที่สุดเหล่านั้นก็ยังยากที่จะทำได้

คนที่เฉินกว่างนึกถึงได้มีเพียงราชวงศ์ต้าหยวนเท่านั้น!

เพียงแต่

เหตุใดราชวงศ์จึงต้องส่งอาจารย์อาคมมาท่องราตรีสำรวจจวนเซวียนกั๋วด้วย

ตัวเขาเฉินกว่าง ตั้งแต่สืบทอดตำแหน่งมา

ก็ขยันขันแข็งมาโดยตลอด ไม่เคยเข้าร่วมการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ

แม้จะเคยรับสินบนบ้างเล็กน้อย

แต่เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้

ก็ไม่น่าจะถึงขั้นที่ราชวงศ์ต้องส่งอาจารย์อาคมมาตรวจสอบเขา

เฉินกว่างพลันตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขากล่าวว่า “รู้หรือไม่ว่าเป็นผู้ใดกันแน่”

อาจารย์อาคมระดับหก

ในหอพิทักษ์ฟ้าก็มีเพียงยี่สิบสามสิบคน

เมื่อถึงระดับนี้แล้ว ทุกคนต่างก็เป็นผู้ที่มีชื่อเสียง

“ไม่ทราบ”

จ้าวลี่ส่ายหัว กล่าวว่า

“อาจารย์อาคมระดับหกใช้วิชาท่องราตรีสำรวจ

นอกจากจะเป็นผู้ที่ฝึกยุทธ์จนถึงขอบเขตปรมาจารย์ระดับสาม

หรืออยู่ใกล้ข้ามากจริงๆ มิเช่นนั้นย่อมจับร่องรอยใดๆ ไม่ได้เลย”

อย่างไรเสีย อาจารย์อาคมท่องราตรีสามารถเหินฟ้ามุดดินได้

แต่ผู้ฝึกยุทธ์แม้จะถึงระดับสี่ ขอบเขตไร้มนุษย์

ก็ไม่สามารถมุดลงไปในดินได้

ความเป็นไปได้ในการติดตามจึงไม่มีเลย

เฉินกว่างนิ่งเงียบไปชั่วขณะ

เขาไตร่ตรองการกระทำของตนเองในช่วงนี้อย่างละเอียด

ตรวจสอบรายละเอียดต่างๆ อีกหลายครั้ง

ก็ยังไม่พบปัญหาใดๆ

สุดท้ายก็ได้แต่ส่ายหัวเล็กน้อย กล่าวว่า “บางทีอาจเป็นเพียงการสำรวจตามปกติ”

“หากท่านกั๋วกงคิดเช่นนั้น ก็น่าจะเป็นเช่นนั้นขอรับ”

จ้าวลี่เอ่ยขึ้นช้าๆ

เขาก็ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าเหตุใดจึงมีอาจารย์อาคมมาท่องราตรีสำรวจจวนเซวียนกั๋ว

ที่มาเตือนก็เพียงเพราะกลัวว่าเฉินกว่างจะเข้าไปพัวพันกับปัญหายุ่งยากครั้งใหญ่

แต่เมื่อเห็นว่าเฉินกว่างไม่ได้ตื่นตระหนกมากนัก ในใจเขาก็โล่งอกไปเปลาะหนึ่ง

อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้คุ้มกันรับเชิญของจวนเซวียนกั๋ว

หากจวนเซวียนกั๋วเข้าไปพัวพันกับปัญหายุ่งยากสะเทือนฟ้า

เขาก็ย่อมไม่สามารถหลีกหนีพ้นได้

“อืม”

เฉินกว่างพยักหน้า

และในตอนนั้นเอง

จ้าวลี่ก็เหลือบไปเห็นกระดาษแผ่นหนึ่งบนโต๊ะของเฉินกว่าง

เขาชะงักไปเล็กน้อย แล้วยิ้มกล่าวว่า

“เพียงไม่กี่ประโยคนี้ ความยิ่งใหญ่ตระการตาก็ปรากฏออกมาอย่างชัดเจน

เป็นท่านกั๋วกงแต่งขึ้นเองหรือ”

เฉินกว่างหัวเราะเยาะในลำคอ

“เป็นเพียงบุตรอนุของพี่ชายข้าแต่งขึ้น

ภายในวันเดียวก็โด่งดังไปทั่วเมืองหลวง

แม้จะดูทะเยอทะยานไปบ้าง แต่ก็ไม่นับว่าทำให้จวนเซวียนกั๋วเสียหน้า”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”

จ้าวลี่ประหลาดใจเล็กน้อย

เขาท่องบทกวีนั้นซ้ำไปมาสองสามครั้ง ส่ายหัวเล็กน้อย

“หากท่านกั๋วกงไม่มีธุระอะไรแล้ว ข้าน้อยก็ขอตัวก่อน”

เฉินกว่างลุกขึ้นยืน ส่งจ้าวลี่ออกจากห้องหนังสือ

จากนั้นก็เดินกลับเข้ามา

มองดูกระดาษแผ่นนั้นบนโต๊ะ พลางครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่

พยายามค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับเฉินมู่ในสมอง

แต่สุดท้ายก็นึกออกเพียงโครงร่างที่เลือนรางเท่านั้น

อย่างไรเสียจวนเซวียนกั๋วก็มีบุตรอนุอยู่มากมาย

อีกอย่างก็ไม่ใช่ลูกที่เขาให้กำเนิด

พวกที่ไม่มีความสามารถ ต่อให้ตายไปสักคนสองคน

เขาก็ไม่ไปใส่ใจ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เฉินกว่างก็โยนกระดาษแผ่นนั้นไปข้างๆ

ประโยคที่ว่า ‘ทะยานสูงขึ้นไปเก้าหมื่นลี้’

ทุกตัวอักษรล้วนแสดงถึงความทะเยอทะยานของคนหนุ่มสาว

หากเขาไปมอบรางวัลอะไรให้

ก็ไม่รู้ว่าจะกลายเป็นเช่นไรอีก

เข้าใจได้ แต่ไม่อาจสนับสนุน

[จบแล้ว]