บทที่ 10 - ความตะลึงงัน

บทที่ 10 - ความตะลึงงัน

หอว่านเจิน

ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของนครหลวง อยู่ใจกลางถนนที่คึกคักและกว้างขวางที่สุด กินพื้นที่กว้างขวาง ขนาดเจ็ดแปดห้องแถบ ภายในตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ

หน้าประตูมีบ่าวรับใช้ร่างกำยำแข็งแรงหลายคน คอยกวาดหิมะจนสะอาดเอี่ยม

ภายในหอ สิ่งของที่จัดแสดงบนตู้โชว์ ทั้งเครื่องแก้ว หยกศิลา หรือของแกะสลักที่งดงามวิจิตร ต่างก็ดึงดูดสายตา ทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมานับไม่ถ้วนต้องเหลียวมอง แล้วก็รู้สึกละอายใจกับเงินในกระเป๋าของตน

เยิ่นเหยียนเดินเข้ามา

แล้วก็ถูกองครักษ์หน้าประตูขวางไว้

จนกระทั่งเขาบอกว่าตนเป็นบ่าวรับใช้ของคุณชายจวนเซวียนกั๋ว เอ่ยชื่อจวนเซวียนกั๋วออกมา องครักษ์หน้าประตูจึงยอมให้เขาเข้าไป

ภายในหอว่านเจินมีคุณชายแต่งกายหรูหราอยู่สองสามคน กำลังเดินชมสิ่งของต่างๆ ที่จัดแสดงไว้ในหออย่างช้าๆ โดยมีเด็กรับใช้และผู้ดูแลเดินตาม คอยแนะนำทีละชิ้นด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

เมื่อเห็นเยิ่นเหยียนเข้ามา

ผู้ดูแลคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา เอ่ยว่า “เป็นคุณชายท่านใดจากจวนเซวียนกั๋ว ต้องการซื้อหาสิ่งใดหรือ?”

เยิ่นเหยียนมองผู้ดูแลที่เดินเข้ามา มุมปากกระตุกเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งรู้สึกพูดไม่ออก แต่สุดท้ายก็หยิบกระดาษแผ่นนั้นออกมา ยื่นให้ผู้ดูแล

“นายน้อยของข้าให้ข้ามาพบเถ้าแก่ของพวกท่าน นำสิ่งนี้มามอบให้เขา บอกว่าต้องการแลกเงินสองร้อยเหรียญทอง...”

สิ้นคำพูดนี้

ผู้ดูแลก็ชะงักไปทันที

หอว่านเจินไม่ใช่หอการค้าธรรมดา เถ้าแก่ก็ไม่ใช่คนที่ใครๆ จะมาขอพบได้ง่ายๆ เรื่องส่วนใหญ่ ผู้ดูแลก็สามารถจัดการได้แล้ว

คนอื่นๆ ที่อยู่บริเวณใกล้เคียงก็หันมามองด้วยความสนใจ

ผู้ดูแลลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังรับกระดาษแผ่นนั้นมาจากมือของเยิ่นเหยียน แล้วก้มลงอ่าน

พออ่านเท่านั้น คิ้วเขาก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

มีทั้งสีหน้าแปลกใจ ครุ่นคิด และประหลาดใจอย่างยิ่ง สุดท้ายเขาก็ถือกระดาษแผ่นนั้นเดินเข้าไปข้างใน พร้อมกับบอกเยิ่นเหยียนว่า “เจ้ารออยู่ที่นี่ก่อน”

เยิ่นเหยียนเตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูก ‘เชิญ’ ออกไป แต่ปฏิกิริยาของผู้ดูแลกลับทำให้เขาตกตะลึง

หลังจากที่อีกฝ่ายอ่านกระดาษแผ่นนั้น ดูเหมือนว่าจะตัดสินใจเองไม่ได้จริงๆ!

ชั่วขณะนั้น ในใจของเยิ่นเหยียนก็บังเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเวลาผ่านไป

ความรู้สึกแปลกประหลาดและพิศวงในใจก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

จนกระทั่ง ชายวัยกลางคนแต่งกายหรูหราคนหนึ่งเดินออกมาจากด้านในของหอว่านเจิน!

เถ้าแก่หอว่านเจิน!

ในมือเขาถือกระดาษแผ่นนั้นอยู่ ซึ่งตอนนี้ถูกพับไว้อย่างเรียบร้อย เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเยิ่นเหยียน เอ่ยด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม “สิ่งที่นายน้อยของเจ้าต้องการ ไม่น่าจะใช่แค่สองร้อยเหรียญทองกระมัง เจ้าลองทวนคำพูดของเขาให้ข้าฟังอย่างละเอียดอีกครั้งสิ”

เยิ่นเหยียนมองเถ้าแก่ตรงหน้าอย่างงุนงง ยืนนิ่งไปครู่หนึ่ง ถึงเพิ่งจะตื่นจากฝัน รีบตอบ “ขอรับ นายน้อยรองของข้าบอกว่า...”

...

ครู่ต่อมา

เยิ่นเหยียนสะพายห่อผ้าหนักอึ้งที่บรรจุเงินสองร้อยเหรียญทองเดินออกจากหอว่านเจินมา ทั้งร่างยังคงมึนงง ราวกับเพิ่งฝันไปตื่นหนึ่ง

เรื่องอื่นเขาไม่เข้าใจ เขารู้แค่ว่าเฉินมู่ใช้กระดาษแผ่นนั้น ทำให้เขาได้พบกับเถ้าแก่ของหอว่านเจินจริงๆ แถมยังได้เงินมาถึงสองร้อยเหรียญทอง!

นี่คือสองร้อยเหรียญทอง ไม่ใช่สองร้อยตำลึงเงิน!

ต่อให้เป็นบรรดาคุณชายคุณหนูทั้งหมดในจวนเซวียนกั๋ว ก็มีเพียงคุณชายสายตรงไม่กี่คนเท่านั้นที่พอจะหยิบยื่นออกมาได้ ส่วนบุตรอนุคนอื่นๆ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้สัมผัสกับทรัพย์สินก้อนโตขนาดนี้!

ค่อยๆ ได้สติจากความมึนงง

เยิ่นเหยียนก็กอดห่อผ้านั้นไว้แน่นทันที พลางมองซ้ายมองขวาระแวดระวัง พลางรีบจ้ำอ้าวกลับไปยังจวนเซวียนกั๋ว

เมื่อต้องกอดเงินก้อนโตขนาดนี้ เขากลับไม่กล้าคิดที่จะยักยอกแม้แต่น้อย แม้ขณะที่เดินอยู่ มือที่กอดห่อผ้าก็ยังสั่นเล็กน้อย

...

ห้องหนังสือ

เฉินมู่กำลังถือตำรา ‘บันทึกภูตผีปีศาจ’ พลิกอ่านอย่างละเอียด

เอี๊ยด

ประตูถูกผลักเปิดออก

“นายน้อยรอง ได้เวลาอาหารแล้วเจ้าค่ะ”

เสี่ยวเหมยหน้าตาเรียบเฉยถือถาดไม้เดินเข้ามา นางไม่สนใจว่าที่นี่คือห้องหนังสือ วางถาดไม้ลงบนโต๊ะน้ำชาข้างๆ ทันที

เฉินมู่ไม่ได้เงยหน้ามองนาง ยังคงก้มหน้าอ่านหนังสือต่อไป ยกถ้วยชาขึ้นจิบ

และในขณะที่เสี่ยวเหมยกำลังจะหมุนตัวจากไป

ก๊อกๆ!

มีเสียงเคาะประตูสองครั้ง

“เข้ามา”

เฉินมู่ยังคงไม่เงยหน้า เอ่ยเรียบๆ

เยิ่นเหยียนกระทืบเท้าที่หน้าประตู ให้หิมะที่ติดรองเท้าหลุดออกหมด แล้วจึงเดินเข้ามาในห้องหนังสืออย่างระมัดระวัง วางห่อผ้าลงบนโต๊ะตรงหน้าเฉินมู่

ห่อผ้าถูกเปิดออก

ด้านในคือแท่งทองคำที่เรียงกันเป็นแถว

เสี่ยวเหมยที่กำลังจะก้าวขาออกจากห้องหนังสือ พอเหลือบไปเห็นภาพนั้น ก็ชะงักค้างทันที เท้าข้างที่ก้าวข้ามธรณีประตูไปแล้วถึงกับลอยค้างอยู่กลางอากาศ

ในแววตาของนางฉายแววตะลึงงันอย่างสุดขีด

ท่ามกลางความสับสน นางก็ได้ยินเสียงเฉินมู่เอ่ยขึ้น

“ให้เป็นแท่งทองมารึ? ก็ได้ แล้วมีอย่างอื่นอีกหรือไม่”

“มีจดหมายฉบับหนึ่งขอรับ”

เยิ่นเหยียนรีบหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้เฉินมู่

เฉินมู่หยิบจดหมายขึ้นมา อ่านอย่างละเอียด

ส่วนเสี่ยวเหมยที่อยู่หน้าประตู ก็เดินออกจากห้องหนังสือไปด้วยอาการมึนงง จนกระทั่งกลับมาถึงห้องของตัวเอง นางก็ยังคงรู้สึกเหมือนล่องลอย จิตใจไม่สงบลงเลย

มันเป็นเพราะกระดาษขาวบางๆ แผ่นนั้น กับแท่งทองคำที่หนักอึ้ง ช่างแตกต่างกันมากเหลือเกิน มากจนทำให้นางคิดว่าตัวเองตาฝาดไปชั่วขณะ

แท่งทองคำสิบแท่ง

สองร้อยเหรียญทอง!

ต่อให้เป็นในจวนเซวียนกั๋ว นี่ก็ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลย เฉินมู่พูดออกมาอย่างง่ายดายเมื่อตอนเช้า ไม่นึกว่าจะได้มันกลับมาจริงๆ

มีปัญญาถึงเพียงนี้ เหตุใดก่อนหน้านี้ถึงได้ทำตัวเป็นคนไร้ความสามารถ ทั้งบุ๋นทั้งบู๊ก็ไม่เอาไหน ถึงขั้นถูกบ่าวไพร่ยักยอกเงินเดือน แม้แต่สาวใช้อย่างเสี่ยวเฟิ่งก็ยังคุมไม่อยู่?

เมื่อเสี่ยวเหมยได้สติกลับมา

ก็พบว่าตนเองกลับมาถึงห้องแล้ว

นางสูดหายใจเข้าลึก กำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังบางอย่าง ถึงค่อยๆ สงบใจลงได้บ้าง เมื่ออารมณ์คงที่แล้ว ก็เริ่มฝึกพลังต่อ

...

อีกด้านหนึ่ง

เฉินมู่

อ่านจดหมายจบก็พยักหน้าเบาๆ หยิบพู่กันมาเขียนชื่อของตนลงไป แล้วยื่นจดหมายกลับไปให้เยิ่นเหยียนที่ยืนรออยู่ด้านข้าง

“เอาจดหมายนี้กลับไปส่ง บอกว่าตกลงตามนี้”

“ขอรับ”

เยิ่นเหยียนรับคำอย่างนอบน้อม

“จริงสิ”

เฉินมู่เรียกเยิ่นเหยียนไว้ เขายกแท่งทองคำบนโต๊ะขึ้นมาชั่งน้ำหนักดู “เจ้าเอาไปสองแท่ง ถือโอกาสนี้เอาไปส่งให้ข้าที่เรือนตะวันออกด้วย”

“ขอรับ นายน้อยรอง”

เยิ่นเหยียนที่ยืนรออยู่ด้านข้างรีบตอบรับทันที

จวนเซวียนกั๋วมีเรือนตะวันออกหลายหลัง แต่เขาย่อมรู้ดีว่าเฉินมู่หมายถึงเรือนตะวันออกหลังไหน เรือนที่หนิงซื่อ พี่สะใภ้ของเฉินมู่อยู่นั่นเอง

“เจ้าต้องส่งให้ถึงมือนางด้วยตัวเอง บอกว่าหลายปีมานี้ข้าได้รับการดูแลมาตลอด แม้แต่ยามป่วยไข้พี่สะใภ้ก็เป็นคนไปตามท่านหมอให้ ข้าซาบซึ้งใจอยู่เสมอ เมื่อเร็วๆ นี้ข้าเพิ่งมีโชค ได้เงินมาเล็กน้อย เลยอยากมอบให้พี่สะใภ้ไว้ใช้จ่ายในครอบครัว ต่อไปจะได้ไม่ต้องลำบากกังวลใจมากนัก”

“บ่าวจำได้แล้วขอรับ”

เยิ่นเหยียนรับคำอย่างสุภาพ ประคองแท่งทองคำสองแท่งเดินออกไปอย่างระมัดระวัง

เฉินมู่หยิบบันทึกภูตผีปีศาจที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาอ่านต่อ

บันทึกภูตผีปีศาจนี้ แม้จะเป็นเหมือนนิยายเรื่องเล่า แต่ได้ยินว่าเรื่องราวหลายเรื่องในนี้ อ้างอิงมาจากเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นจริง ทั้งยังบันทึกรูปลักษณ์และความสามารถของภูตผีปีศาจไว้ไม่น้อย

ดังนั้นเฉินมู่จึงตั้งใจอ่านอย่างละเอียด เพื่อเพิ่มพูนประสบการณ์และความรู้ของตน

[จบแล้ว]