บทที่ 9 - วิธีทำกระจก

บทที่ 9 - วิธีทำกระจก

ในห้องนอน เฉินมู่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในมือยังคงถือถ้วยชานั้นไว้ เขามองออกไปนอกหน้าต่าง สีหน้าครุ่นคิด

“หอซิ่งฮวา...”

นี่คือหอสุราที่มีชื่อเสียงที่สุดในนครหลวงต้าหยวน ไม่แม้แต่จะต้อนรับแขกธรรมดา มีเพียงลูกหลานเศรษฐีที่ร่ำรวยจริงๆ หรือขุนนางใหญ่โตเท่านั้นจึงจะเข้าไปได้

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาเคยไปหอซิ่งฮวาครั้งหนึ่ง ตอนนั้นมีคนเลี้ยง เฉินมู่เลยพอจะรู้เรื่องค่าใช้จ่ายในหอซิ่งฮวาอยู่บ้าง

สุราชั้นเลิศของหอซิ่งฮวา อย่างน้อยที่สุดก็ยี่สิบเหรียญทอง!

อัตราแลกเปลี่ยนทองและเงินของต้าหยวนคือหนึ่งต่อสิบ นั่นหมายความว่าสุราชั้นเลิศของหอซิ่งฮวาหนึ่งไห อย่างน้อยก็ต้องเริ่มที่สองร้อยตำลึงเงิน นี่คิดจากปริมาณที่น้อยที่สุดแล้ว

เฉินมู่ในฐานะบุตรอนุของจวนเซวียนกั๋ว เงินเดือนที่ได้รับในแต่ละเดือนคือสามตำลึงเงิน ปกติก็มีค่าใช้จ่ายจิปาถะมากมาย แถมเงินเดือนนี้ยังถูกยักยอกไปอย่างลับๆ อีก ยี่สิบกว่าตำลึงก่อนหน้านี้ก็คือทั้งหมดที่มีแล้ว ซึ่งเขาก็มอบให้ครอบครัวของหลิวเหลียนไปหมดแล้ว ตอนนี้เรียกได้ว่าถังแตก

เยิ่นเหยียนต้องยักยอกเงินไปไม่น้อยแน่

แต่ต่อให้ได้ส่วนนั้นกลับมา ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรวบรวมเงินให้ครบสองร้อยตำลึง

ถ้าใช้สุราจากหอสุราธรรมดา หรือสุราเกรดต่ำหน่อยของหอซิ่งฮวา...อืม โอกาสสูงมากที่จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น ต่อให้มีอะไรเกิดขึ้นก็คงไม่ใช่เรื่องดี

เพราะหลอกคนพอได้ แต่หลอกผีคงไม่ได้

ภาพของหนิงซื่อผุดขึ้นในหัวของเฉินมู่

ไปยืมเงินพี่สะใภ้?

แต่เฉินมู่ก็ส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว

ปกติก็ได้รับความช่วยเหลืออยู่ตลอดแล้ว จะไปรบกวนพี่สะใภ้ทุกเรื่องได้อย่างไร

ตามคำสัญญาที่เขาเคยให้ไว้ ควรจะเป็นในทางกลับกัน หากหนิงซื่อต้องการอะไร เขาต่างหากที่ควรจะพยายามหามาให้สุดความสามารถ เขาไม่เคยเป็นคนที่ดีแต่พูด

“ช่างเถอะ ลงมือเองก็ได้ อย่างไรก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย”

เฉินมู่ถอนหายใจ

เขารื้อค้นความทรงจำในอดีตของตน เดินไปที่โต๊ะหนังสือหยิบกระดาษพู่กันขึ้นมา พลางคิดพลางเขียน ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็หยิบกระดาษที่เขียนรายการสิ่งของต่างๆ ขึ้นมา

หลังจากพิจารณาดูครู่หนึ่ง เฉินมู่ก็ลุกขึ้นเปิดประตูเรือน

“มีใครอยู่หรือไม่”

เขาตะโกนเรียกไปนอกลานเรือน

ไม่นานนัก

ประตูห้องเล็กๆ ที่ลานด้านนอกก็ถูกผลักเปิดออก เยิ่นเหยียนรีบวิ่งเข้ามา ทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“นายน้อยรอง!”

เฉินมู่มองเขาแวบหนึ่ง เอ่ยเรียบๆ “เงินเดือนเดือนนี้ของข้าออกมาแล้วใช่หรือไม่? น่าจะอยู่ที่เจ้าทั้งหมด?”

เยิ่นเหยียนชะงักไปเล็กน้อย กำลังจะอ้าปากพูดอะไร แต่ร่างกายกลับแข็งทื่อไปอย่างไม่มีสาเหตุ รีบตอบ “ขอรับ อากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ กลัวนายน้อยรองจะเป็นหวัด บ่าวเลยช่วยไปรับมาให้ขอรับ”

เฉินมู่ไม่พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง

สายตานั้นทำให้เยิ่นเหยียนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ที่ผ่านมาเขาไม่เคยรู้สึกกดดันเช่นนี้จากตัวเฉินมู่มาก่อนเลย ความกดดันนี้แทบจะเทียบเท่ากับคุณชายใหญ่ทั้งหลายในจวนเซวียนกั๋วแล้ว!

ในขณะที่เหงื่อเย็นเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของเยิ่นเหยียน

เฉินมู่ก็ละสายตา ยกมือขึ้น ปลายนิ้วคีบกระดาษแผ่นนั้นไว้

“ของบนกระดาษนี้ เจ้าไปซื้อมาตามปริมาณที่ข้าเขียนไว้ ห้ามขาดแม้แต่อย่างเดียว”

“...ขอรับ ขอรับ!”

เยิ่นเหยียนแทบจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว ตอนนี้จึงรีบตอบรับ ใช้สองมือประคองรับกระดาษที่เฉินมู่ยื่นมา

จนกระทั่งเห็นเฉินมู่กลับเข้าห้องนอนปิดประตูไป เขาก็ถอนหายใจโล่งอก เช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

แล้วก้มลงมองกระดาษขาวในมือ

อย่างไรเสียก็เป็นถึงบ่าวในจวนเซวียนกั๋ว แม้แต่บ่าวระดับเยิ่นเหยียนก็ยังพออ่านหนังสือออก แม้จะอ่านออกไม่มาก แต่ก็พอจะแยกแยะเนื้อหาส่วนหนึ่งบนกระดาษได้

“ทราย...โซดาแอช...ควอตซ์...”

เยิ่นเหยียนขมวดคิ้วอ่านไปรอบหนึ่ง รู้สึกมึนงงไปหมด

แม้จะไม่รู้รายละเอียดแน่ชัด แต่เขาก็รู้ราคาของบางอย่างในนั้น รวมๆ กันแล้วสามตำลึงเงินไม่พอซื้อแน่นอน

เขามีใจอยากจะไปบอกเฉินมู่ว่าเงินไม่พอ แต่พอนึกถึงสายตาเมื่อครู่และความกดดันที่ไร้เสียงนั้น เยิ่นเหยียนก็เผลอกลืนน้ำลาย

ช่างเถอะ ช่างเถอะ

นายน้อยรองตั้งแต่เจอดีมาก็ดูแปลกๆ ไป ข้าควักเนื้อเองสักหน่อยน่าจะดีกว่า

เยิ่นเหยียนหันหลัง เดินฝ่าหิมะออกไป

อย่างไรเสียก็เป็นบ่าวของจวนเซวียนกั๋ว ความสามารถในการจัดการเรื่องต่างๆ ก็ยังมีอยู่ เพียงแค่สองชั่วยาม เขาก็ซื้อวัตถุดิบตามที่เฉินมู่เขียนไว้ได้ครบถ้วน ขนทั้งหมดกลับมาไว้ที่ลานเรือน

เฉินมู่ให้เยิ่นเหยียนขนของทั้งหมดไปเก็บไว้ที่ห้องเล็กๆ นอกลานเรือน แล้วตัวเขาก็เดินเข้าห้องนั้นไป

เยิ่นเหยียนไม่รู้ว่าเฉินมู่กำลังทำอะไรอยู่ และไม่กล้าแอบมองด้วย ได้แต่รู้สึกเสียดายเงินที่ตัวเองต้องควักไปเมื่อตอนกลางวัน ในใจก็ได้แต่ภาวนาว่าขอให้นายน้อยรองอย่าเพิ่งผลาญเงินเล่นอีกเลย

...

วันรุ่งขึ้น

ในห้องนอน

ประตูถูกผลักเปิดออกทันที

“นายน้อยรอง ได้เวลาอาหารเช้าแล้วเจ้าค่ะ”

เสี่ยวเหมยปรากฏตัวที่หน้าประตูอย่างไม่หวั่นแม้ลมฝนจะแรงเพียงใด นางถือถาดไม้เดินเข้ามา

ตอนที่เข้ามาในห้อง เห็นเฉินมู่นั่งอยู่ที่โต๊ะ กำลังก้มหน้าก้มตาเขียนอะไรบางอย่างด้วยพู่กัน นางเพียงแค่เหลือบมองไกลๆ ก็หมดความสนใจและละสายตาไป

และในตอนนั้นเอง

เฉินมู่ตวัดพู่กันเป็นครั้งสุดท้าย หยิบกระดาษขึ้นมา อ่านทวนอย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วเอ่ยว่า

“เยิ่นเหยียน”

“ขอรับ นายน้อยรอง มีอะไรให้รับใช้ขอรับ”

เยิ่นเหยียนกำลังกวาดหิมะอยู่ที่ลานด้านนอก พอได้ยินเสียงเรียกของเฉินมู่ ก็รีบวางไม้กวาดในมือแล้วเดินมาทันที เขาเคาะหิมะที่รองเท้าตรงหน้าประตู ไม่ได้ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา แต่ขานรับอยู่ด้านนอก

เฉินมู่ลุกขึ้นยืน ไม่ได้มองเสี่ยวเหมยที่อยู่ข้างๆ เขายื่นกระดาษในมือให้เยิ่นเหยียน เอ่ยเรียบๆ “เจ้านำกระดาษแผ่นนี้ไปที่หอว่านเจิน รอจนกว่าเถ้าแก่หอว่านเจินจะออกมา บอกเขาว่านี่คือสิ่งนี้ ข้าต้องการส่วนแบ่งกำไรครึ่งหนึ่ง แล้วก็ให้เขาเบิกเงินมาสองร้อยเหรียญทอง ข้ามีธุระต้องใช้”

เยิ่นเหยียนยื่นมือไปรับกระดาษก่อน แล้วค่อยฟังเฉินมู่พูดจนจบ

เขายืนนิ่งอึ้งไปทั้งคน

หอว่านเจิน?

นั่นมันหนึ่งในหอการค้าที่ใหญ่ที่สุดในนครหลวงเลยนะ!

ส่วนแบ่งกำไรอะไรเขาก็ไม่เข้าใจ เขาได้ยินชัดแค่ เถ้าแก่หอว่านเจิน กับคำสุดท้าย ‘เบิกสองร้อยเหรียญทอง’ เขาก้มมองกระดาษขาวในมืออย่างตกตะลึง

แค่กระดาษแผ่นนี้ จะให้เขาไปพบเถ้าแก่หอว่านเจิน แล้วยังแลกเงินมาได้ถึงสองร้อยเหรียญทอง?!

จบสิ้นแล้ว!

นายน้อยรองช่วงนี้ไม่ใช่แค่คนแปลกๆ แต่สติปัญญาก็ดูจะไม่ปกติไปด้วย!

เยิ่นเหยียนรู้สึกขมขื่นในใจ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอเห็นสายตาเรียบเฉยของเฉินมู่ สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่รับคำอย่างว่าง่าย แล้วก็หันหลังเดินออกไป

ข้างๆ กัน

เสี่ยวเหมยก็มองเฉินมู่ด้วยสายตาแปลกๆ เช่นกัน

แม้ว่าในสายตาของนาง พลังยุทธ์คือสิ่งที่สำคัญที่สุด แต่นางก็รู้ดีว่าสองร้อยเหรียญทองนั้นเป็นเงินมหาศาลขนาดไหน หากนางมีเงินเท่านั้น นางถึงกับสามารถจ้างนักฆ่าจากหอฟงปอไปล้างแค้นได้เลย!

แต่เงินก้อนใหญ่มหาศาลขนาดนี้ กลับถูกเฉินมู่พูดออกมาอย่างง่ายดาย แถมยังทำท่าทีเหมือนไม่ใส่ใจอีก หรือว่าเขาจะเจอดีจนสติฟั่นเฟือนไปแล้วจริงๆ?

พอคิดถึงตรงนี้

หัวใจของเสี่ยวเหมยก็กระตุกวูบ นางรีบเดินออกจากห้องนอนไปทันที

ไม่ใช่ว่ากลัวเฉินมู่ แต่ตั้งใจจะรีบกลับห้องไปฝึกพลัง เพียงแค่มีพลังปราณที่แข็งแกร่งห่อหุ้มกาย ต่อให้เป็นวิญญาณร้ายตนไหนก็ไม่สามารถเข้าใกล้ได้

เฉินมู่ไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของเสี่ยวเหมยและเยิ่นเหยียน เมื่อเห็นเยิ่นเหยียนจากไปแล้ว เขาก็หันกลับมา เดินไปที่โต๊ะเพื่อรับประทานอาหารเช้า

หากเป็นบ่าวรับใช้ทั่วไป เขาคงต้องเตือนสักหน่อยว่าอย่าทำเรื่องอึกทึกครึกโครม

แต่เยิ่นเหยียนไม่จำเป็น

บ่าวคนนี้ฉลาดมาก ไม่จำเป็นต้องสั่งการอะไรยืดยาว

ส่วนกระดาษแผ่นนั้นจะแลกเงินสองร้อยเหรียญทองได้หรือไม่ ปัญหานี้ไม่จำเป็นต้องคิดเลย เพราะสิ่งที่เขียนอยู่บนกระดาษแผ่นนั้น คือสิ่งที่เขาทดลองมาทั้งคืนจนสำเร็จ

วิธีทำกระจก!

แม้ว่านี่จะเป็นโลกที่เต็มไปด้วยภูตผีปีศาจ แต่แก้วผลึกและหยกศิลายังคงเป็นของล้ำค่า การนำวิธีทำกระจกออกมา มูลค่าของมันย่อมมากกว่าสองร้อยเหรียญทองแน่นอน!

เฉินมู่ไม่กังวลว่าหอว่านเจินจะกล้ายึดวิธีทำไปเป็นของตัวเอง

เพราะสถานะของเขาคือคุณชายแห่งจวนเซวียนกั๋ว!

หากเขาไปด้วยตัวเอง เผลอๆ อาจจะเจรจาส่วนแบ่งกำไรได้สูงกว่านี้ แต่เขาไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้น แม้แต่ที่บอกว่าครึ่งหนึ่ง ก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง

[จบแล้ว]