ตอนที่ 36 หาเมียถวายฝ่าบาท

ริมฝีปากแดงฉ่ำของไอนีเวนคลี่ยิ้มบาง ดวงตางามฉายแววเย้ยหยันจอมเวทมนุษย์ตรงหน้า

แม้เวทมนตร์จะทรงพลัง แต่ผู้กุมอำนาจบนทวีปนี้ส่วนใหญ่ยังคงเป็นนักรบระยะประชิด เหตุผลนั้นง่ายดาย ข้อเสียด้านเวลาในการร่ายเวทและจุดอ่อนในการต่อสู้ระยะประชิดยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญอยู่เสมอ

"ฟู่..." คริสถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นว่าไอนีเวนปลอดภัย

ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินความสามารถของนายหญิงไอนีเวนต่ำเกินไป หากเป็นเขาที่ต้องรับลูกศรลมเมื่อครู่ คงไม่จบสวยเช่นนี้แน่นอน เหล่าอสูรไม่ได้ร่ำเรียนศิลปะร่ายรำดาบเหมือนมนุษย์ พลังทั้งหมดล้วนมาจากสายเลือดเท่านั้น

"คุ้มกันจอมเวท! ข้าจะไปจัดการนักดาบดาร์กเอลฟ์นั่นเอง!" มนุษย์ร่างสูงใหญ่นายหนึ่งก้าวออกมา เกราะของเขาดูดีกว่าทหารโดยรอบอย่างเห็นได้ชัด

เขาคือเบสโทรี หัวหน้ากองทหารเมืองมนุษย์แห่งนี้

"ขอรับ! หัวหน้า!"

เมื่อเห็นว่าหัวหน้าของตนจะไปรับมือนักดาบดาร์กเอลฟ์ผู้น่ากลัวด้วยตัวเอง เหล่าทหารที่เหลือก็พากันถอนหายใจโล่งอก

ทหารมนุษย์ส่วนใหญ่เป็นเพียงคนธรรมดาที่ฝึกฝนวิชาการต่อสู้มาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ใช่ทุกคนจะมีพรสวรรค์ในการเรียนวิชาดาบ บางคนพยายามทั้งชีวิตก็ยังเป็นได้แค่นักดาบระดับล่าง มีฝีมือเหนือกว่าคนธรรมดาเพียงเล็กน้อย ไม่สามารถใช้กระแสดาบได้ด้วยซ้ำ

"ข้าสัมผัสได้ถึงเจตจำนงดาบจากตัวเจ้า เจ้าชื่ออะไร?" ไอนีเวนกุมดาบยาวด้วยมือข้างเดียว พลางส่งสายตาให้คริสที่อยู่ไม่ไกล

คริสเข้าใจความหมายในสายตานั้นทันที จึงขี่วอร์กออกจากตรงนั้นอย่างรวดเร็ว

"เบสโทรี ข้าประหลาดใจนัก ทั้ง ๆ ที่เจ้าเป็นดาร์กเอลฟ์ เหตุใดจึงเลือกข้างอสูรที่โหดร้ายเหล่านี้?"

เบสโทรีเห็นว่าไอนีเวนดูท่าทีคุยด้วยได้ จึงเริ่มบทสนทนา หวังจะใช้คำพูดโน้มน้าวให้นางนำดาร์กเอลฟ์ของตนออกไป

"เฮ้อ อันที่จริงแล้วข้าเองก็ไม่อยากจะบุกเมืองมนุษย์ของพวกเจ้าหรอก แต่จะทำอย่างไรได้ ในเมื่อพวกเขาเรียกข้าว่านายหญิงไอนีเวนแล้วนี่น่า" ไอนีเวนยักไหล่เบา ๆ ราวกับเรื่องนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

นางเป็นคนของฝ่าบาทมังกรแดงแล้ว อีกทั้งยังเป็นนายหญิงของเผ่าซีมู่ หากนางไม่มาช่วยแล้วใครจะมา

"น...นายหญิง?!" เบสโทรีเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง

อะไรกัน! ดาร์กเอลฟ์ที่อยู่ตรงหน้าเป็นคู่ครองของอสูรงั้นหรือ?!

เบสโทรียังไม่รู้ว่าคู่ครองของไอนีเวนคือซีมู่ มังกรแดงผู้ยิ่งใหญ่ คิดว่าเป็นเพียงอสูรที่แข็งแกร่งตนหนึ่งเท่านั้น

ช่างแปลกประหลาดเสียจริง ดาร์กเอลฟ์ที่แม้จะวุ่นวายแต่มีเมตตากลับกลายเป็นคู่ครองของอสูรที่ทั้งวุ่นวายและชั่วร้ายได้อย่างไรกัน

สุริยะเทพ นี่ข้าฝันไปหรือไม่? เบสโทรีถึงกับอยากจะหยิกเนื้อตัวเอง

"อย่าพูดมากนักเลย ความจริงเจ้าก็รู้แล้ว เช่นนั้นก็เข้ามาสู้กันเถอะ ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้ามีฝีมือแค่ไหน"

ไอนีเวนอยากจะประมือกับนักดาบจากเผ่าพันธุ์อื่นมานาน โดยเฉพาะมนุษย์ผู้สร้างสำนักดาบทั้งสี่

"ดาร์กเอลฟ์ เราไม่จำเป็นต้องสู้กัน ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดเจ้าถึงกลายเป็นคู่ครองของอสูร แต่เรายังสามารถเป็นเพื่อนกันได้ เจ้าจงนำดาร์กเอลฟ์ของเจ้ากลับไปเสีย เมื่อเรากำจัดอสูรพวกนี้หมดสิ้นแล้ว เราจะเปิดการค้าเชื่อมสัมพันธ์กับพวกเจ้า..."

"พูดมากจริง!"

เบสโทรียังพูดไม่ทันจบ ไอนีเวนก็พุ่งเข้าใส่ด้วยความไม่พอใจ

เคร้ง!

เบสโทรีรีบชักดาบขึ้นป้องกัน รับการโจมตีฉับพลันของไอนีเวนไว้ได้อย่างฉิวเฉียด

เมื่อเห็นการโจมตีถูกป้องกันได้ทัน แทนที่จะผิดหวัง ตรงกันข้ามนางกลับตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม

ในที่สุดก็ได้เจอคู่ต่อสู้ที่ไม่ถูกสังหารในดาบเดียวเสียที!

ชั่วพริบตา ความเร็วในการโจมตีของไอนีเวนก็เร็วขึ้นเรื่อย ๆ แก่นแท้วิชาดาบสำนักเจิ้งหนานคือการโจมตีที่รวดเร็วจนศัตรูไม่สามารถตั้งรับได้ทันจนเผยช่องโหว่ให้สังหารในดาบเดียว

"สมกับเป็นนักดาบสำนักเจิ้งหนาน! แต่ก็อย่าได้ดูถูกสำนักมู่เฉิน!"

เบสโทรีก็เป็นนักดาบระดับสูงเช่นเดียวกกัน ฝีมือไม่ได้ด้อยไปกว่าไอนีเวนมากนัก

ระดับของนักดาบแบ่งเป็น: ฝึกหัด ระดับล่าง ระดับกลาง ระดับสูง จอมดาบ ราชันดาบ ปรมาจารย์ดาบ และเทพดาบ

ผู้แข็งแกร่งระดับราชันดาบ มีความสามารถเทียบเท่ากองทัพนับหมื่น ถูกขนานนามว่าเป็นผู้แข็งแกร่งระดับอาณาจักร โดยทั่วไปแล้วคนระดับนี้จะดำรงตำแหน่งแม่ทัพของอาณาจักร

แต่ก็มีข้อยกเว้นสำหรับราชันดาบบางคนที่นิสัยแปลก ไม่ชอบตำแหน่งใด ๆ ชอบเป็นองครักษ์ หรือท่องเที่ยวไปทั่ว ไม่ยอมอยู่เป็นหลักแหล่ง

หลักการของสำนักมู่เฉินคือ “พลังทำลายล้างที่ยิ่งใหญ่” ทิ้งการป้องกันไปเสียให้หมด และใช้พลังที่แข็งแกร่งที่สุดของตนเองจนอีกฝ่ายไม่มีโอกาสป้องกัน “การรุกคืบคือการป้องกันที่ดีที่สุด”

"นักดาบสำนักมู่เฉินงั้นหรือ? ข้ายังไม่เคยสู้กับสำนักนี้มาก่อนเลย" ไอนีเวนยิ่งดีใจมากขึ้น

ดูเหมือนว่าครั้งนี้นางมาไม่เสียเที่ยวจริง ๆ

...

ระหว่างที่ทั้งคู่ประชันดาบอย่างดุเดือด คริสก็นำทัพบุกฝ่าการโจมตีของจอมเวทมนุษย์ พุ่งชนทหารที่ขวางทางอยู่จนแตกกระเจิง

"อ๊าก!"

"หนีเร็ว!"

"อสูรบุกทะลวงแนวหน้ามาแล้ว!"

"ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!"

"โฮก!"

จอมเวทคนหนึ่งหนีไม่ทัน ถูกวอร์กใต้ร่างของคริสกระโจนใส่ลงกับพื้น กัดกระชากคอและอกอย่างบ้าคลั่ง เลือดสาดกระเซ็น อวัยวะภายในถูกคาบโยนออกมาเลอะพื้น

เมื่อขาดการสนับสนุนจากจอมเวท เหล่าทหารมนุษย์ก็ถูกเหล่าอสูรบดขยี้อย่างรวดเร็ว

"อย่าฆ่าข้าเลย! ข้าขอยอมแพ้!"

ทหารมนุษย์บางคนถึงกับโยนอาวุธที่ใช้ป้องกันตัวลงกับพื้น คุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตจากอสูร

แต่เขาคิดผิด อสูรไม่ใช่คน อสูรที่กำลังบ้าคลั่ง จะสนใจคำขอยอมแพ้ของมนุษย์ได้อย่างไร

สำหรับพวกมัน เหยื่อที่วางอาวุธก็ไม่ต่างจากอาหารที่กินง่ายขึ้น

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วสนามรบ

"จำไว้! ยิ่งเป็นมนุษย์หญิงที่น่าเกลียดเท่าไหร่ ยิ่งห้ามฆ่า! ส่วนนอกนั้นฆ่าให้หมด!"

ในฐานะสุนัขรับใช้ที่ภักดีของซีมู่ คริสไม่เคยลืมเรื่องคู่ครองของฝ่าบาทเลยแม้แต่น้อย

ฝ่าบาทมังกรแดงผู้ยิ่งใหญ่ จะมีคู่ครองเพียงสองคนได้อย่างไร

ครั้งนี้ได้บุกมาถึงเมืองมนุษย์ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องจับนายหญิงกลับไปถวายให้ได้สักสองสามคน

คริสได้เรียนรู้จากประสบการณ์แล้วว่า ยิ่งมนุษย์น่าเกลียดในสายตาอสูรมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดูดีในสายตาฝ่าบาทมากเท่านั้น ดังนั้นทุกอย่างต้องทำตรงกันข้าม

"รับทราบ! หัวหน้าคริส!"

เหล่าอสูรต่างบุกเข้าไปในเมืองด้วยความตื่นเต้น

ไม่นาน เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของมนุษย์และเสียงทำลายข้าวของก็ดังขึ้น ภาพความโกลาหลกระจายไปทั่วเมืองมนุษย์

คริสยังไม่ได้เข้าร่วมในตอนนี้ เขาต้องไปดูสถานการณ์ของนายหญิงไอนีเวนก่อน

...

อีกด้านหนึ่ง

เมื่อเห็นจอมเวทมนุษย์ทั้งหมดล้มตาย และเหล่าอสูรบุกเข้าไปทำร้ายชาวบ้านที่อยู่ข้างหลัง เบสโทรีก็ตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย

"สำนักมู่เฉินต้องไม่ใช่แบบนี้!" ไอนีเวนกล่าวด้วยความผิดหวัง

ในฐานะสำนักที่ภาคภูมิใจในการบุกรุกไร้ปราณี แต่เบสโทรีกลับใช้ดาบด้วยความลังเล ไม่แสดงถึงความหมายที่แท้จริงของสำนักเลยแม้แต่น้อย