ตอนที่ 25 การต้อนรับของคริส

"ซิลเวีย ไม่ต้องตกใจไปนัก เกวนโดลินสืบสายเลือดมังกรแดง เรื่องนี้สำหรับมังกรแดงอย่างเราแล้ว ไม่มีอะไรน่าแปลกใจ"

บนใบหน้าซีมู่หาได้มีความประหลาดใจไม่ ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกพอใจยิ่ง

มังกรเมื่อฟักออกมาจากไข่จะสามารถพูดได้ทันที เกวนโดลินคงจะได้รับมรดกทางสายเลือดนี้มา จึงทำให้นางสามารถเอ่ยภาษากลางได้ตั้งแต่วันที่สองหลังคลอด

"เอ๋? เช่นนั้นหรือเพคะ?" ซิลเวียงงเล็กน้อย

ในฐานะมนุษย์ ทารกที่เพิ่งเกิดวันที่สองย่อมไม่สามารถพูดหรือเดินได้ หากเรื่องนี้เกิดขึ้นในสังคมมนุษย์ อาจจะถูกมองว่าเป็นปีศาจไปแล้ว

"มานี่สิ เกวนโดลินลูกรัก" ซีมู่เรียกเบา ๆ

"พ่อจ๋า..."

เกวนโดลินมองมังกรแดงตัวใหญ่มหึมาตรงหน้าโดยไม่รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย

นางกางแขนค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขาอย่างช้าๆ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากมังกรตรงหน้า และมีเส้นใยสีแดงบาง ๆ เชื่อมโยงระหว่างนางกับซีมู่เพื่อบอกนางว่า ... นี่คือพ่อ!

เมื่อมองดูเจ้าตัวเล็กตรงหน้า ซีมู่ก็ยื่นกรงเล็บออกไปหยอกล้อ ให้เกวนโดลินจับ

เกวนโดลินโอบกอดกรงเล็บของซีมู่ไว้แน่น ใช้มือน้อยๆ ลูบไล้ไปมาอย่างไร้เดียงสา ก่อนจะซบกายหัวเราะคิกคักอย่างอารมณ์ดี

"ช่างน่าเหลือเชื่อจริง ๆ" ซิลเวียยังคงตกตะลึง

ประสบการณ์ครั้งนี้ทำให้มนุษย์ตัวเล็ก ๆ อย่างนางรู้สึกเต็มไปด้วยความพิศวง

"แม่จ๋า~"

หลังจากสัมผัสกลิ่นอายของพ่อแล้ว เกวนโดลินก็หันไปมองซิลเวียที่ยืนอยู่ข้างซีมู่

"ว่าอย่างไรจ๊ะ เกวนโดลิน"

เพียงได้ยินลูกสาวเรียกตนว่า “แม่” ความประหลาดใจทั้งหลายก็พลันหายไปหมดสิ้น จะมีสิ่งใดสำคัญยิ่งกว่านี้อีกเล่า

แม่ลูกทั้งสองกอดกันกลม

"เอิ๊ก..."

เกวนโดลินอดไม่ได้ที่จะสะอึกตามประสาเด็ก เปลวไฟเล็กๆ พุ่งออกมาจากปากของนาง พร้อมกับควันสีดำจาง ๆ

"นี่...ฝ่าบาท นี่คือลมหายใจที่สืบทอดมาจากท่านหรือเพคะ?"

ซิลเวียเห็นดังนั้นก็ถามด้วยความดีใจ

ยิ่งลูกสาวของนางได้รับสืบทอดจากฝ่าบาทมากเท่าไหร่ ก็ย่อมหมายถึงความแข็งแกร่งในอนาคตมากเพียงนั้น

นางเข้าใจพรสวรรค์ของตัวเองดี นอกจากจะเก่งด้านเวทมนตร์แล้ว ด้านอื่น ๆ ล้วนด้อยกว่าฝ่าบาททั้งสิ้น

"อืม ลมหายใจเพลิงของมังกรแดง แม้ความรุนแรงจะไม่เท่ากับลมหายใจเพลิงที่แท้จริง แต่ก็ทรงพลังกว่าเวทเพลิงทั่วไปอยู่บ้าง"

ซีมู่พยักหน้าอย่างพอใจ บางทีความสามารถนี้อาจจะช่วยเกวนโดลินได้ในอนาคต

เพราะการใช้เวทมนตร์ต้องใช้พลังเวทของตนเอง แต่ลมหายใจเพลิงไม่ต้อง แค่ใช้พละกำลังของตนเองเท่านั้น

"พ่นไฟ~ พ่นไฟ~"

เมื่อเห็นว่าปากเล็ก ๆ ของตนเองสามารถพ่นไฟได้ เกวนโดลินก็รีบดิ้นออกจากอ้อมแขนของซิลเวียทันที

รีบวิ่งไปลองอีกครั้ง แต่คราวนี้กลับไม่สำเร็จ แม้ว่าเกวนโดลินจะพยายามมากแค่ไหน ก็ไม่สามารถพ่นไฟออกมาได้อีก

ซิลเวียมองไปที่ซีมู่อย่างสงสัย

"ดูเหมือนว่านางยังไม่สามารถควบคุมลมหายใจของตนเองได้อย่างสมบูรณ์ แต่ไม่เป็นไร ข้าสามารถค่อย ๆ สอนนางได้"

ซีมู่กล่าวอย่างใจเย็น ดีเสียอีก เขาจะได้มีเรื่องทำแก้เบื่อในรังมังกรนี้บ้าง

"ฟู่~"

พ่นไปพ่นมา เกวนโดลินที่ใจร้อนถึงกับแลบลิ้นเล็ก ๆ ออกมา น่าเสียดายที่นอกจากน้ำลายแล้ว ไม่มีประกายไฟแม้แต่น้อย

"ฮ่า ๆ ๆ~"

ภาพนี้ทำให้ซิลเวียและซีมู่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เกวนโดลินช่างน่ารักเหลือเกิน

"หืม?"

เกวนโดลินไม่ค่อยเข้าใจว่าพ่อแม่กำลังหัวเราะอะไร แต่ไม่รู้ทำไม พอพ่อแม่หัวเราะ นางก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะตามไปด้วย

เสียงหัวเราะของครอบครัวดังไปทั่วรังมังกร

"ฝ่าบาท! คริส สุนัขรับใช้ผู้ภักดีของท่าน ขอเข้าเฝ้าขอรับ!"

เสียงของคริสดังมาจากข้างนอก

"เข้ามาได้" ซีมู่หยุดหัวเราะ

ซิลเวียอุ้มเกวนโดลินอย่างรู้ความ เดินไปอยู่ข้างกายซีมู่

ครู่ต่อมา คริสก็รีบวิ่งเข้ามา

"ฝ่าบาทซีมู่ผู้ยิ่งใหญ่! นายหญิงซิลเวีย! และองค์หญิงเกวนโดลิน"

คริสสังเกตเห็นเกวนโดลินในอ้อมแขนของซิลเวีย สมกับเป็นทายาทของฝ่าบาท ลักษณะของมังกรช่างปรากฏเด่นชัด

เมื่อมองดูรูปลักษณ์ของโนลล์ เกวนโดลินหวาดกลัวเล็กน้อยจนซบหน้าเข้ากับอกของซิลเวีย

"พูดมาเถอะ มีเรื่องอะไร เจ้าทำให้เกวนโดลินตกใจแล้ว" ซีมู่เห็นดังนั้นก็พูดอย่างไม่พอใจ

เพิ่งจะเข้ามาได้ไม่นานก็ทำให้ลูกสาวสุดที่รักของเขาต้องตกใจเสียแล้ว

"ขออภัยองค์หญิงเกวนโดลิน ข้าไม่ได้ตั้งใจ" คริสรีบขอโทษเกวนโดลิน

น่าเสียดายที่เกวนโดลินที่รู้สึกว่าโนลล์น่ากลัวกลับไม่สนใจเขา ไม่แม้แต่จะมองเขาเลยสักนิด

ทำให้คริสรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

นี่เขาควรจะทำอย่างไรดี อยากจะประจบสอพลอก็ทำไม่ได้!

"เอาเถอะ ๆ ข้าไม่โทษเจ้าหรอกคริส การที่มีหน้าตาอัปลักษณ์ไม่ใช่ความผิดของเจ้า"

ซีมู่จะไม่ลงโทษคริสเพียงเพราะเรื่องแค่นี้

"คืออย่างนี้ขอรับ ฝ่าบาทซีมู่ เมื่อวานข้าได้นำหน่วยล่าสัตว์ออกจากเทือกเขาดอร์คาฟาร์ เพื่อล่าเหยื่อที่อุดมสมบูรณ์มาให้นายหญิงซิลเวียและองค์หญิงเกวนโดลิน"

เมื่อวานคริสคิดว่าซิลเวียที่เพิ่งคลอดลูกและเกวนโดลินที่เพิ่งเกิดต้องการสารอาหารอย่างเร่งด่วน จึงรีบนำหน่วยล่าสัตว์ออกไปล่าเหยื่อที่หาไม่ได้ในเทือกเขาดอร์คาฟาร์มากมายเพื่อนำมาบำรุงทั้งสองคน

เพียงแต่มาเปิดประตูมาก็ทำองค์หญิงตกใจเสียก่อน ช่างบาปหนักเสียจริง โชคดีที่ฝ่าบาทไม่ได้ถือสา

"เจ้าช่างใส่ใจดีจริง ๆ คริส"

ซีมู่กล่าวอย่างพอใจ

สมกับเป็นสุนัขรับใช้ที่เขาภูมิใจที่สุด ฉลาดและลงมือรวดเร็ว ไม่เคยอืดอาดล่าช้า

"นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้วขอรับฝ่าบาทซีมู่ อาหารข้าได้ให้ดาร์กเอลฟ์ไปทำแล้ว ไม่นานก็จะถูกยกมา” คริสกล่าว

"อืม ดี คริส ข้ามีงานเล็ก ๆ จะมอบให้เจ้า” ซีมู่กล่าว

"โปรดรับสั่งมาได้เลยฝ่าบาท ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใด คริสผู้นี้ทำได้ทั้งนั้น! ไม่ว่าจะเป็นการลุยภูผาหรือลุยทะเลเพลิง ข้าก็ยอมถวายชีวิต!”

คริสเอ่ยด้วยความฮึกเหิม นึกว่าเป็นภารกิจยิ่งใหญ่เกี่ยวกับการรบหรือการขยายอำนาจ

"ไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น เผ่าซีมู่ไม่มีเสื้อผ้าเด็ก และเสื้อผ้าของซิลเวียก็เก่าแล้ว เจ้าเรียกอสูรที่สามารถเข้าไปยังโลกมนุษย์ได้สองสามตัว แล้วนำเสื้อผ้ากลับมาสักสองสามชุด"

ภารกิจที่ซีมู่มอบให้คริสนั้นง่ายมาก นั่นคือการนำเสื้อผ้าที่ซิลเวียและเกวนโดลินสามารถใส่ได้กลับมา

เสื้อผ้าที่ซิลเวียเปลี่ยนตอนนี้ ล้วนเป็นของที่เหล่าอสูรแอบเข้าไปขโมยมาจากเมืองมนุษย์ที่ใกล้ที่สุด นางไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่มานานแล้ว

"นำเสื้อผ้ามาหรือขอรับ?" คริสถึงกับมุมปากกระตุก

ฝ่าบาททรงเปลี่ยนไปแล้วหรือนี่? ฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามในอดีตหายไปไหนแล้ว!

ทว่าเขาหารู้ไม่ ว่าซีมู่กำลังค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้น และไฟแห่งการล้างแค้นยังคงลุกโชนไม่เคยจางหาย