ตอนที่ 18 ฝ่าบาทสนใจเจ้า

"ข้ายินดีเข้าร่วมเผ่ามังกรอันยิ่งใหญ่ เพื่อเป็นบริวารของท่าน"

ไอนีเวนคือราชินีของเผ่าดาร์กมูน หาใช่เพียงนักรบธรรมดา นางต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของเผ่าเป็นหลัก

แม้จะถูกตราหน้าว่าทรยศ แต่หากเผ่าพันธุ์ของนางรอดชีวิตได้ ชีวิตที่เหลือของเธอจะสูญเสียศักดิ์ศรีสักเพียงใดก็ยอม

ไอนีเวนคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ดาร์กเอลฟ์คนอื่น ๆ ต่างมองหน้ากัน

ข่าวดีคือพวกเขารอดชีวิต ข่าวร้ายคือศักดิ์ศรีและอิสรภาพได้สูญสิ้นไป

แต่เมื่อครุ่นคิดดูดี ๆ อย่างน้อยก็ยังมีชีวิตอยู่

พลั่ก~

“ขอถวายบังคมแด่มังกรแดงผู้ยิ่งใหญ่!”

ดาร์กเอลฟ์ทั้งหมดคุกเข่าลง แสดงการเคารพสูงสุดต่อซีมู่

เผ่าดาร์กมูนได้เข้าร่วมเผ่าซีมู่ กลายเป็นบริวารของซีมู่นับแต่นั้นมา

"โฮก!!! คริส~"

"โปรดวางพระทัย ฝ่าบาทซีมู่ผู้ยิ่งใหญ่ของข้า ข้าผู้เป็นสุนัขรับใช้ที่ภักดีรู้ว่าต้องทำอะไรต่อไป"

ไม่ต้องรอให้ซีมู่เอ่ยปาก คริสก็เข้าใจความหมายในทันที

ลมพายุพัดกระหน่ำ ร่างมังกรอันสง่างามทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หายลับไปจากสายตาของทุกคนอีกครั้ง

"ยินดีต้อนรับสู่เผ่าซีมู่ของเรา นับจากนี้ไป เราคือสหายร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันแล้ว"

คริสมองตามหลังซีมู่ที่จากไป ค่อย ๆ ละสายตา

"...จากนี้ไป เราต้องทำอะไร?" ในเมื่อเลือกที่จะเข้าร่วมเผ่าซีมู่แล้ว ไอนีเวนย่อมต้องปฏิบัติตามเผ่า

นางไม่เหมือนคนบางพวกที่เห็นมังกรจากไปแล้วก็เปลี่ยนใจหนีไปในทันที

แม้จะสูญเสียอิสรภาพ แต่จะสูญเสียศักดิ์ศรีไม่ได้

"เก็บข้าวของของพวกเจ้า แล้วตามเราไปที่เทือกเขาดอร์คาฟาร์ นั่นคือดินแดนของเผ่าซีมู่" คริสกล่าว

ตอนนี้ซีมู่ยังไม่มีแผนขยายอาณาเขต ทรัพยากรในเทือกเขาดอร์คาฟาร์เพียงพอสำหรับการฟื้นฟูในช่วงต้น

สิ่งที่เผ่าซีมู่ต้องทำในตอนนี้คือเพิ่มจำนวนนักรบอสูร

"มีฟา นำของในค่ายของเรามาให้หมด”

ไอนีเวนถอนหายใจ สั่งให้มีฟา องครักษ์ดาร์กเอลฟ์ นำคนในเผ่าไปขนของในค่ายเพื่อนำไปที่เทือกเขาดอร์คาฟาร์ด้วยกัน

แม้จะเป็นของที่ไม่สำคัญ แต่ถ้าไม่นำไปด้วยก็ต้องเสียเวลาทำใหม่ ซึ่งอาจจะยุ่งยากยิ่งกว่า

"เจ้าค่ะ ราชินีไอนีเวน"

มีฟาพยักหน้า หันไปเรียกดาร์กเอลฟ์สองสามคนแล้วกลับไปที่ค่ายเดิม

เหล่าอสูรที่เหลือต่างพากันไปกินซากฉลามกิ้งก่าที่ยังกินไม่หมด

นี่คืออาหารเลิศรสที่หาได้ยากยิ่ง พวกมันไม่ได้รังเกียจว่านี่เป็นอาหารที่มังกรกินเหลือ สำหรับพวกมันแล้ว การได้กินของต่อจากมังกรถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

"ไอนีเวน นี่คือชื่อของเจ้าใช่หรือไม่?"

ในขณะที่ไอนีเวนกำลังครุ่นคิดถึงอนาคต คริสก็เดินมาอยู่ข้าง ๆ

"ใช่ คริส เจ้ามีอะไรกับข้า?" ไอนีเวนถามอย่างตรงไปตรงมา

จากบทสนทนาระหว่างซีมู่และคริสเมื่อครู่ ทำให้นางรู้ชื่อของคริส

"เจ้ามีคู่ครองแล้วหรือยัง?"

เมื่อเห็นว่าไอนีเวนตรงไปตรงมา คริสจึงไม่ต้องอ้อมค้อม

"คู่ครอง?"

ไอนีเวนมองคริสด้วยสายตารังเกียจ "ถึงข้าจะไม่มี ก็ไม่คิดเอาโนลล์มาเป็นคู่ครองหรอก เจ้าเลิกคิดได้เลย"

ตามรสนิยมของเอลฟ์แล้ว คริสไม่ใช่สเปกของนางเลย เพราะรูปลักษณ์ของโนลล์...มันช่าง...

"ไม่ ๆ เดี๋ยวสิ นี่เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ความหมายของข้าคือ บอกตามตรง ฝ่าบาทซีมู่ผู้ยิ่งใหญ่ทรงสนใจเจ้า เจ้าอยากเป็นคู่ครองของฝ่าบาทซีมู่หรือไม่?" คริสรีบส่ายหน้าอธิบาย

เขาไม่ได้สนใจดาร์กเอลฟ์เลยแม้แต่น้อย พวกนางน่าเกลียดเกินไป ไม่ถึงหนึ่งในสิบของความงามของโนลล์เสียด้วยซ้ำ

หากพูดให้แรงกว่านี้ ต่อให้ไอนีเวนมาเสนอตัว คริสก็ไม่เอา!

แต่ไม่รู้ทำไม ฝ่าบาทซีมู่ถึงชอบคู่ครองรูปลักษณ์เช่นนี้นัก

เขาเคยแนะนำโนลล์หญิงงามให้ฝ่าบาทหลายครั้ง แต่ทุกครั้งก็ถูกไล่ออกจากรังตลอด

"เป็นคู่ครองของฝ่าบาทซีมู่งั้นหรือ?"

ไอนีเวนตกตะลึงเมื่อได้ยินประโยคนี้

ร่างอันสง่างามและแข็งแกร่งของมังกรแดงปรากฏขึ้นในความคิดของนางอีกครั้ง

ร่างที่แข็งแกร่ง อำนาจที่น่าเกรงขาม ทำให้นางใจสั่นเล็กน้อย

ไม่ ๆ นางกำลังคิดอะไรอยู่ มังกรจะมาสนใจดาร์กเอลฟ์อย่างนางได้อย่างไร? อยากกินนางยังจะน่าเชื่อกว่า โนลล์ที่อยู่ตรงหน้าต้องกำลังล้อเลียนนางอยู่แน่ ๆ

"คริส เจ้าอย่าล้อเล่นเช่นนี้ มันไม่ตลกเลยสักนิด"

เงื่อนไขในการหาคู่ครองของไอนีเวนนั้นง่ายมาก ต้องมีร่างกายที่แข็งแรง และแข็งแกร่งกว่านาง น่าเสียดายที่ไม่มีดาร์กเอลฟ์คนใดในเผ่าดาร์กมูนที่สามารถเอาชนะนางได้

ฝ่าบาทซีมู่นั้นเหนือกว่านางทุกอย่าง แต่นางรู้ดี มังกรผู้หยิ่งยโสจะมาสนใจสิ่งมีชีวิตต่ำต้อยอย่างนางได้อย่างไร

"นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่จริงจังอย่างมากต่างหาก ไอนีเวน หากเจ้ายินดีเป็นคู่ครองของฝ่าบาทซีมู่ เมื่อกลับไปแล้ว ข้ารีบบอกฝ่าบาทให้ทันที"

เมื่อเห็นสีหน้าของคริสดูไม่เหมือนกำลังล้อเล่น สายตาของไอนีเวนก็จริงจังมากขึ้นพร้อมกับความสับสนเล็กน้อย

เป็นคู่ครองของมังกร...อันดับแรกเลย ขนาดตัวที่แตกต่างกันเช่นนี้ มันจะเป็นไปได้จริง ๆ หรือ?

"ไอนีเวน เจ้าลองคิดดูสิ เมื่อเจ้ากลายเป็นคู่ครองของฝ่าบาท สถานะของดาร์กเอลฟ์ของพวกเจ้าจะไม่สูงขึ้นหรือ? ถึงตอนนั้นความกลัวว่าฝ่าบาทจะกินดาร์กเอลฟ์ของพวกเจ้าก็จะได้มลายหายไปอย่างไรเล่า"

คริสเห็นไอนีเวนลังเลเล็กน้อย คิดว่านางกำลังกังวลเกี่ยวกับสถานะของเผ่าดาร์กมูน จึงรีบบอกข้อดีของการเป็นคู่ครองของฝ่าบาท

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไอนีเวนก็เอ่ยปาก

"หากเจ้าไม่ได้ล้อเลียนข้า ข้าก็ยินดีที่จะเป็นคู่ครองของฝ่าบาท แต่มีข้อแม้ว่า ฝ่าบาทจะต้องยอมรับข้าจริง ๆ"

ไอนีเวนให้คำตอบสุดท้ายของนาง

อันที่จริงแล้ว ในระหว่างการต่อสู้ระหว่างฝ่าบาทกับฉลามกิ้งก่าเมื่อครู่ นางก็หลงใหลในกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งและพลังที่บดขยี้ฉลามกิ้งก่าของซีมู่อย่างปฏิเสธไม่ได้

หากมังกรไม่รังเกียจที่นางเป็นดาร์กเอลฟ์ นางจะมีสิทธิ์อะไรไปปฏิเสธโอกาสนี้?

การได้มีลูกกับมังกร ลูกที่เกิดมาก็จะมีสายเลือดมังกร ถึงตอนนั้นจะต้องเป็นเด็กที่แข็งแรงมากแน่ ๆ

ดาร์กเอลฟ์บูชาพลัง ไอนีเวนในฐานะราชินียิ่งเป็นเช่นนั้น

เมื่อคิดถึงการมีลูกกับมังกรแดง นางก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคริส ไอนีเวนก็ยังสงวนท่าทีไว้บ้าง นางกังวลเล็กน้อยว่าคริสกำลังล้อเลียนนางอยู่ รอจนกว่าจะกลับไปที่เทือกเขาดอร์คาฟาร์แล้วค่อยยืนยันกับฝ่าบาทอีกครั้ง

"เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวล แม้ข้าอาจจะชอบโกหกไปบ้าง แต่จะไม่ใช้เรื่องของฝ่าบาทมาหลอกลวงเจ้าเด็ดขาด ความภักดีของข้าต่อฝ่าบาทเป็นที่ประจักษ์แก่ฟ้าดิน"

คริสคือสุนัขรับใช้ของซีมู่ จะมีบ่าวคนไหนกล้าเอาเรื่องของนายมาล้อเล่น

หากเป็นที่อาณาจักรมนุษย์ มันก็คือการปลอมแปลงราชโองการ ต้องถูกตัดหัวสถานเดียว!

"ราชินีไอนีเวน เรานำของมาหมดแล้ว"