บทที่ 66 บัดนี้ข้าก็เป็นผู้มีที่ดินแล้ว

เมื่อได้ฟังคำแนะนำของเสิ่นเจิ้น หวังไห่จึงกวาดสายตามองไปยังเฉินหลิง ในแววตาของเขาฉายประกายแห่งความชื่นชม

แม้ใบหน้าของเขาจะดูเปี่ยมเมตตา ทว่าท่วงท่าที่นั่งอยู่กลับแผ่บารมีน่าเกรงขาม

“ตระกูลฉินของเจ้าและตระกูลหวังของข้ามีสัมพันธ์อันดีต่อกันมานานนับร้อยปี เพียงแต่ครั้งนี้การก่อตั้งนิกายขึ้นมานั้น เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของตระกูลหวัง”

“ดังนั้นทุกสิ่งทุกอย่างจำต้องดำเนินไปตามกฎระเบียบ”

“ทว่า ตราบใดที่ยังอยู่ในขอบเขตของกฎเกณฑ์ สิ่งใดที่ข้าสามารถช่วยเหลือเจ้าได้ ข้าย่อมต้องช่วยเจ้าอย่างแน่นอน!”

หวังไห่เป็นคนตรงไปตรงมา มิได้ปิดบังอำพรางใดๆ เขาเอ่ยกับเสิ่นเจิ้นอย่างเปิดอก

“สมควรเป็นเช่นนั้น!” เสิ่นเจิ้นรีบเอ่ยพร้อมกับประสานมือคารวะด้วยรอยยิ้ม

จากนั้นจึงหันไปกล่าวกับเฉินหลิงว่า “หลานเฉิน เจ้าจงนำป้ายหยกแสดงตนปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 จากสมาคมปรมาจารย์หลอมอาวุธออกมาให้ผู้อาวุโสหวังตรวจสอบเถิด!”

เฉินหลิงหยิบป้ายหยกออกมา แล้วก้าวไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว พร้อมกับยื่นให้หวังไห่ด้วยความเคารพนอบน้อม

หวังไห่รับป้ายหยกมา สายตาคมปานเหยี่ยวกวาดมองผ่าน ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “สหายนักพรตเฉินอายุยังน้อย แต่กลับเป็นถึงปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด!”

“ในเมื่อเป็นผู้ที่เถ้าแก่เสิ่นแนะนำมา ย่อมเป็นที่น่าเชื่อถือ”

“พวกเจ้ารอสักครู่ ข้าจะไปทำป้ายหยกแสดงตนแขกอาวุโสให้เดี๋ยวนี้!”

หวังไห่กล่าวพลางยิ้มแย้ม พลางสั่งให้คนนำชาหอมมารับรอง จากนั้นจึงเดินออกจากโถงใหญ่ไป

เสิ่นเจิ้นเองก็รีบเดินตามหวังไห่ออกไปเช่นกัน

เฉินหลิงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เดิมทีเขายังครุ่นคิดอยู่ว่าคงต้องแสดงฝีมือหลอมอาวุธ ณ ที่แห่งนั้นเพื่อพิสูจน์ความสามารถเสียหน่อย

แต่หวังไห่เพียงแค่ดูป้ายแสดงตน ก็อนุญาตให้เขาผ่านแล้ว

การมีคนรู้จักย่อมทำกิจการงานใดๆ ได้โดยง่ายดายโดยแท้!

เขานั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ รอคอยอย่างอดทน เรื่องราวหลังจากนี้ เถ้าแก่เสิ่นคงจะจัดการให้เรียบร้อย

ครู่ต่อมา สาวใช้คนหนึ่งก็นำชาหอมเข้ามา

เฉินหลิงรับชาหอมมาแล้วจิบไปหลายอึก

“ทำให้สหายนักพรตเฉินต้องรอนานแล้ว”

ไม่นานนัก หวังไห่ก็ก้าวเข้ามาจากทางประตู ใบหน้าประดับรอยยิ้ม

แม้จะเป็นผู้อาวุโสระดับสร้างฐานราก แต่เมื่อทราบว่าเฉินหลิงเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 เขาก็มิได้วางตนเป็นผู้อาวุโส กลับเรียกเฉินหลิงอย่างสุภาพว่าเป็นสหายนักพรต

สิ่งนี้ทำให้เฉินหลิงรู้สึกเป็นกันเองขึ้นไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร ผู้แข็งแกร่งย่อมเป็นที่เคารพ การแบ่งลำดับชั้นนั้นชัดเจนยิ่งนัก

เสิ่นเจิ้นเดินตามหลังเขามา ท่าทางผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

“สหายนักพรตเฉิน ลงนามในสัญญาแขกอาวุโสฉบับนี้แล้ว ต่อไปท่านก็คือแขกอาวุโสระดับต้นของนิกายกระบี่ดาราเรา วิชาบ่มเพาะที่จำเป็นในการฝึกตน นิกายจะจัดหาให้ พร้อมทั้งมอบแดนวิญญาณให้อีกหนึ่งแห่ง เพียงพำนักอยู่ครบ 15 ปี หลังจากนั้นจะอยู่ต่อหรือจากไปก็ตามแต่ใจท่าน” หวังไห่หยิบสัญญาที่ทำจากหนังสัตว์ออกมาฉบับหนึ่งแล้วยื่นให้เฉินหลิง

เฉินหลิงรับสัญญามาแล้วพิจารณาอย่างละเอียด

เวลา 15 ปีสำหรับผู้ฝึกตนแล้วหาได้นับว่ายาวนานไม่

หินวิญญาณระดับกลาง 60 ก้อนและวิชาบ่มเพาะ เขามิได้ใส่ใจนัก

สิ่งที่เขาใส่ใจที่สุดคือปัญหาด้านความปลอดภัย

ขอเพียงให้เวลาแก่เขาสักสองสามปีอย่างสงบสุข สามารถเข้าสู่ระดับสร้างฐานรากได้สำเร็จ ปัญหาอื่นใดก็มิใช่เรื่องใหญ่อีกต่อไป!

เดิมทีตามสถานการณ์ปัจจุบัน ทางที่ดีที่สุดคือการรอดูสถานการณ์ไปก่อน

เรื่องอื่นยังไม่ต้องกล่าวถึง แม้ตระกูลหวังจะหานิกายหล่านเยว่มาเป็นที่พึ่งพิง แต่นิกายชิงหยางจะยอมปล่อยสายแร่ทองคำเดือดขั้นสามไปโดยง่ายดายหรือไม่นั้นยังยากจะคาดเดา

หากสองนิกายเกิดสงครามขึ้นอีกครั้ง ในฐานะแขกอาวุโส ความอันตรายย่อมเพิ่มสูงขึ้น

ทว่า พูดอีกอย่างหนึ่ง

แม้ในสถานการณ์ปัจจุบันของเขา หากสงครามปะทุขึ้น อันตรายนั้นก็ย่อมมิอาจหลีกเลี่ยงได้เช่นกัน

“อนิจจา โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรคือการต่อสู้กับสวรรค์ ต่อสู้กับผู้คน จะมีที่ใดปลอดภัยอย่างแท้จริงได้เล่า!”

เฉินหลิงถอนหายใจในใจอย่างเงียบงัน

เพื่อความรอบคอบ หวังไห่จึงได้อธิบายสิทธิประโยชน์โดยละเอียดของแขกอาวุโสระดับต้นให้เขาฟังด้วยตนเอง

ค่าตอบแทนรายปีคือหินวิญญาณระดับกลาง 60 ก้อน และทุกเดือนยังสามารถรับโอสถทิพย์ส่วนหนึ่งได้อีกด้วย

นอกจากนี้ยังสามารถเดินทางไปยังนิกายกระบี่ดาราเพื่อเปิดถ้ำบำเพ็ญเพียรได้

เพราะที่นั่นมีสายแร่พลังวิญญาณขั้นสอง พลังวิญญาณย่อมหนาแน่นกว่าในตลาดมากนัก

แน่นอนว่ายังมีภาระหน้าที่บางอย่างของแขกอาวุโสด้วย เช่น ต้องให้ความร่วมมือกับนิกายในการหลอมอาวุธวิญญาณ และเมื่อนิกายตกอยู่ในอันตราย ก็ต้องร่วมหัวจมท้ายกับนิกาย

······

【ข้อเสนอแนะ: การเป็นแขกอาวุโสของนิกายกระบี่ดารา จะได้รับแดนวิญญาณ 800 หมู่, เพลิงปฐพีหนึ่งสาย, สวนโอสถวิญญาณหนึ่งแห่ง ทรัพย์สินของตระกูลจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก รางวัลคือค่าธูปเทียน 80 หน่วย】

เฉินหลิงที่กำลังตรวจสอบสัญญาอยู่ พลันเห็นแถบข้อเสนอแนะปรากฏขึ้น “ค่าธูปเทียน 80 หน่วย!”

ในใจของเขาเปี่ยมด้วยความยินดี นี่นับเป็นรางวัลใหญ่ที่สุดตั้งแต่มีระบบมา!

จากนั้นจึงโคจรพลังวิญญาณ ประทับผนึกวิญญาณลงบนสัญญา

“ดี ต่อไปสหายนักพรตเฉินก็คือแขกอาวุโสระดับต้นของนิกายกระบี่ดาราเราแล้ว แดนวิญญาณเดิมของตระกูลฉิน ต่อไปก็จะตกเป็นของท่าน”

หวังไห่ยิ้มพลางยื่นป้ายแสดงตนให้เฉินหลิง

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสหวัง!”

เฉินหลิงรับป้ายหยกมาแล้วรีบประสานมือขอบคุณ

สำหรับขั้นตอนอื่นๆ คาดว่าเสิ่นเจิ้นคงจัดการให้เรียบร้อยแล้ว!

จากนั้น เสิ่นเจิ้นก็สนทนาปราศรัยกับหวังไห่อีกสองสามประโยค พลางบ่นว่าตระกูลหลัวรังแกคนเกินไปแล้ว

เมื่อเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ระหว่างตระกูลผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานราก หวังไห่เพียงยิ้มและตอบไปอย่างขอไปทีสองสามประโยค บอกให้เขาไปหาวิธีแก้ไขเอง

ท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันบางอย่างก็เป็นสิ่งที่นิกายยอมรับโดยปริยาย

เสิ่นเจิ้นทำได้เพียงจากหอธุรการไปพร้อมกับเฉินหลิงอย่างจนใจ

······

“นี่คือสถานการณ์ปัจจุบันของแดนวิญญาณตระกูลฉิน เจ้าลองดูเองเถิด”

หลังจากออกจากตลาด เสิ่นเจิ้นได้ยื่นแผ่นหยกจารึกให้เฉินหลิง

“อนิจจา ครั้งนี้มิอาจโอนแดนวิญญาณทั้งหมดมาเป็นชื่อของเจ้าได้ สุดท้ายแล้วหวังไห่ก็ยังคงเหลือส่วนหนึ่งไว้ให้ตระกูลหลัว”

เสิ่นเจิ้นถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงความน้อยใจอยู่บ้าง!

เมื่อเฉินหลิงได้ยินดังนั้น แววตาของเขาก็พลันวูบไหว ในใจครุ่นคิด

ตามที่เสิ่นเจิ้นกล่าว ครั้งนี้เขาได้พยายามเกลี้ยกล่อมหวังไห่อย่างสุดความสามารถ

ในที่สุดจึงทำให้หวังไห่ยอมตกลงที่จะแบ่งแดนวิญญาณที่ตระกูลหลัวยึดครองไปแล้วออกมาหนึ่งในสามส่วน มอบให้แก่เฉินหลิงด้วย

ทว่า เรื่องนี้สำหรับเฉินหลิงแล้วกลับมิใช่เรื่องที่จัดการได้โดยง่าย

ตระกูลหลัวนั้นมีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานรากขั้นกลางคอยดูแลอยู่

การจะชิงแดนวิญญาณกลับมาจากเงื้อมมือของพวกเขานั้น นับว่ายากเย็นไม่น้อย!

สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว ของที่ได้เข้าปากไปแล้ว มีหรือจะยอมคายออกมา!

แต่ที่นี่เป็นแดนวิญญาณของเขาแล้ว การจะให้เขายอมแพ้ ก็ดูจะไม่สมเหตุสมผล!

เฉินหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตั้งใจจะให้เสิ่นเจิ้นลองใช้ไม้อ่อนก่อนไม้แข็ง!

รอดูท่าทีของตระกูลหลัวเสียก่อน แล้วค่อยประเมินข้อดีข้อเสีย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินหลิงจึงเอ่ยขึ้นว่า “ท่านลุงเสิ่น ท่านดูว่าจะสามารถจัดให้ศิษย์ไปแจ้งข่าวแก่ทางตระกูลหลัว ให้พวกเขาย้ายออกจากแดนวิญญาณได้หรือไม่”

“อนิจจา เรื่องนี้ยากนัก!”

เสิ่นเจิ้นเอ่ยอย่างจนใจ เดิมทีเขาต้องการให้หวังไห่ช่วยออกหน้า แต่หวังไห่กลับตอบกลับมาเพียงประโยคเดียวว่า บัดนี้ไม่เหมือนวันวาน

ต่อไป ก็คงได้แต่ต้องหาวิธีแก้ไขกันเองแล้ว!

แต่ด้วยกำลังของเฉินหลิงและตระกูลฉินในตอนนี้ ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของตระกูลหลัว!

“เดิมทีตระกูลฉินยังมีตระกูลระดับสร้างฐานรากที่ร่วมมือกันและมีความสัมพันธ์อันดีอยู่อีกหลายตระกูล”

“แต่ในศึกชิงตลาดครั้งนี้ ตระกูลระดับสร้างฐานรากอื่นๆ ก็บาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อย แม้แต่ตระกูลหวังยังไม่ใส่ใจ พวกเขาส่วนใหญ่คงไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ!”

“ทว่า สถานการณ์ตอนนี้ ก็คงได้แต่ต้องแข็งใจไปสอบถามดูสักครั้ง!”

หลังจากเสิ่นเจิ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยกับเฉินหลิง

“รบกวนท่านลุงเสิ่นแล้ว!” เฉินหลิงประสานมือตอบกลับ

สำหรับความคิดของเสิ่นเจิ้นนั้น เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หากไม่มีผลประโยชน์ก็ไม่ลุกขึ้นมาแต่เช้า ความสัมพันธ์นั้นมีค่าสักกี่มากน้อย

หากพวกเขายินดีที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ตนเองก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่คู่ควรได้เช่นกัน

ทว่า ตราบใดที่ยังอยู่ในขอบเขตที่เขารับได้ ก็ย่อมเป็นที่ยอมรับได้เช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว แดนวิญญาณแห่งนี้มีขอบเขตไม่เล็กน้อย ทั้งยังเกี่ยวข้องกับว่าเขาจะสามารถตั้งหลักปักฐานในที่แห่งนี้ได้ในอนาคตหรือไม่

แม้แต่ความสามารถในการชิงแดนวิญญาณคืนจากมือผู้อื่นยังไม่มี ตระกูลอื่นย่อมไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาอย่างแน่นอน!

ในขณะนั้น บนท้องฟ้าก็เริ่มโปรยปรายหิมะเม็ดเล็กลงมาอีกครั้ง

คนทั้งสองเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น