บทที่ 65 ตระกูลฉินจำต้องสวามิภักดิ์

วันรุ่งขึ้น ยามเช้าตรู่

ผืนดินถูกปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน ควันไฟจากการหุงต้มลอยอ้อยอิ่ง เหออวิ๋นซิ่วตื่นแต่เช้ามาทำอาหาร กลิ่นหอมของข้าววิญญาณตลบอบอวลไปทั่วทั้งเรือนลาน

อาหารเช้าวันนี้มีโจ๊กเนื้ออสูร ซาลาเปาไส้เนื้อ และผักวิญญาณชามใหญ่

ตระกูลเฉินกินอาหารวันละสามมื้อ สถานการณ์เช่นนี้ทำให้ชิงถังที่เพิ่งแต่งเข้ามาใหม่รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เดิมทีนางเตรียมใจที่จะมาเป็นทาสรับใช้แล้ว แต่นึกไม่ถึงว่าตอนนี้ดูเหมือนแม้แต่อาหารก็ไม่ต้องทำ สถานการณ์นี้ดีกว่าที่นางคาดไว้มาก

ความระแวงในใจก็ลดลงไปไม่น้อย!

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหนื่อยล้าจากเมื่อคืน หรือเพราะรากวิญญาณถูกยกระดับ วันนี้เฉินหลิงเจริญอาหารเป็นพิเศษ กินมากกว่าปกติ

ซาลาเปาไส้เนื้อห้าลูก โจ๊กวิญญาณสองชามใหญ่ลงท้องไปแล้ว ยังรู้สึกว่าไม่อิ่ม

โชคดีที่วันนี้เหออวิ๋นซิ่วทำไว้เยอะหน่อย

ทุกคนในครอบครัวล้อมวงกินข้าวกันที่โต๊ะ เหออวิ๋นซิ่วแนะนำสถานการณ์ในบ้านให้ชิงถังฟังอย่างคร่าวๆ

เสี่ยวผิงอันกินข้าวเสร็จ ก็ถือวงล้อเล็กๆ ที่เฉินหลิงทำให้ วิ่งเล่นไปมาในห้องโถง

อาหารเช้ามื้อหนึ่ง ก็สิ้นสุดลงในบรรยากาศที่เบิกบาน

หลังอาหาร

ชิงถังกลับเป็นฝ่ายอาสาไปล้างถ้วยชาม เหออวิ๋นซิ่วเดิมทีจะให้นางพักผ่อน แต่กลับถูกหลี่โหย่วหรงดึงตัวไว้

เรื่องเหล่านี้ เฉินหลิงย่อมขี้เกียจที่จะไปยุ่งเกี่ยว ในสายตาของเขา ด้วยความมีคุณธรรมของเหออวิ๋นซิ่ว ย่อมสามารถจัดการได้อย่างเรียบร้อย

ตอนนี้ในบ้านมีผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นเก้าเพิ่มขึ้นมาอีกคน การบริโภคโอสถทิพย์รวมปราณในแต่ละเดือนก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

เขามีเพียงต้องรีบหลอมอาวุธ เพื่อหาหินวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม วันนี้ยังมีเรื่องสำคัญอีกหนึ่งอย่างที่ต้องทำ

นั่นคือการไปยังตลาด เพื่อจัดการเรื่องการเป็นแขกอาวุโสของตระกูลหวัง

ทันทีที่เปิดประตูใหญ่ ก็เห็นเสิ่นเจิ้นเดินมาอย่างเร่งรีบจากทางเดินหิน

เบื้องหลังเขาทิ้งรอยเท้าหิมะสีขาวไว้เป็นทางยาว กำลังถูมือไปมาด้วยสีหน้าร้อนรน

“ท่านลุงเสิ่น เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

เฉินหลิงเห็นสีหน้าที่ดูรีบร้อนของเขา ก็เอ่ยถาม

“เข้าไปคุยในบ้าน!” เสิ่นเจิ้นถูมือไปมา กล่าวเสียงต่ำ

เฉินหลิงจึงเชิญเสิ่นเจิ้นเข้าไปในห้องโถง

เมื่อเห็นชิงถัง ใบหน้าของเสิ่นเจิ้นก็ปรากฏความประหลาดใจ

แน่นอนว่า ไม่ใช่เพราะประหลาดใจที่เฉินหลิงแต่งภรรยาเพิ่มอีกคน สำหรับผู้ฝึกตนที่ไร้หวังในระดับสร้างฐานรากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงภรรยาสี่ห้าคน แม้แต่สิบแปดคน ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา

เขาประหลาดใจในระดับบำเพ็ญของชิงถัง

ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นเก้า ยอมเป็นอนุภรรยาให้เฉินหลิง?

แต่เมื่อนึกถึงฐานะปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 ของเขา ก็ดูเหมือนจะสมเหตุสมผล

เพราะปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 หมายถึงการมีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่เพียงพอ

ภรรยาของเขาได้คารวะเสิ่นเจิ้นและถวายชาหอมแล้ว ก็ถอยออกไป

“เฉินหลิง คราวนี้ตระกูลฉินเกรงว่าจะลำบากแล้ว!” เสิ่นเจิ้นถอนหายใจ กล่าวอย่างจนปัญญา

“ท่านลุงเสิ่น เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?” เฉินหลิงถาม

“เฮ้อ ครานี้บรรพบุรุษหวังวางแผนการณ์ลึกล้ำ ตระกูลฉินของข้าเลือกที่จะไปยังตลาดตระกูลหวัง ดูท่าจะเป็นการเดินหมากที่ผิดพลาดเสียแล้ว!”

“ตระกูลหวังได้ประกาศจัดตั้งนิกาย แบ่งสรรแดนวิญญาณใหม่”

“แดนวิญญาณที่เคยเป็นของตระกูลฉินเราทั้งหมดจะต้องถูกยึดคืน”

“เพียงเพราะว่าคราวนี้ตระกูลฉินของเราเดินทางไปยังตลาดตระกูลหวัง และได้รับจัดสรรแดนวิญญาณที่นั่นด้วย”

“แต่แดนวิญญาณที่นั่น ไม่ว่าจะเป็นขนาด หรือความอุดมสมบูรณ์ของพลังวิญญาณ เทียบกับที่นี่ไม่ได้เลย!”

เสิ่นเจิ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ

จากสีหน้าที่จนปัญญาของเสิ่นเจิ้น เฉินหลิงสามารถมองเห็นความร้อนรนในใจของเขาได้ในขณะนี้

แต่จะว่าไป ตระกูลหวังจะสร้างนิกาย แบ่งสรรแดนวิญญาณใหม่ ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา

“ท่านลุงเสิ่น แล้วจะทำอย่างไรดี?” เฉินหลิงถามอย่างระมัดระวัง

จากที่เขารู้จักเสิ่นเจิ้น การที่มาหาเขาแต่เช้าตรู่ ส่วนใหญ่มักจะมีหนทางแก้ไขในใจอยู่แล้ว

“เฮ้อ เรื่องนี้ก็เป็นทางเลือกของตระกูลฉินเราเอง โทษใครไม่ได้” เสิ่นเจิ้นถอนหายใจอย่างท้อแท้ เงียบไปชั่วครู่

มองดูเฉินหลิงแล้วกล่าวต่อ “แต่เรื่องนี้ ยังพอมีทางรอดอยู่บ้าง”

เฉินหลิงยกถ้วยชาขึ้น ปัดฟองชาบนผิวหน้าออกเบาๆ ทำทีเป็นตั้งใจฟังอย่างอดทน “เฉินหลิง เจ้าเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 แล้ว ขอเพียงเจ้าได้เป็นแขกอาวุโสของนิกายกระบี่ดารา ข้าจะแอบไปวิ่งเต้นหาคนช่วยเหลืออีกทางหนึ่ง แดนวิญญาณของตระกูลฉินนี้อาจจะตกเป็นของเจ้าได้”

“ต่อไปคนในตระกูลฉินที่อาศัยอยู่ที่นี่ ก็ถือเป็นคนในตระกูลสาขาของเจ้า ไม่ต้องย้ายไปไหน!”

“เจ้าดูแล้วเป็นไปได้หรือไม่?”

สีหน้าของเสิ่นเจิ้นเปลี่ยนเป็นระมัดระวังอย่างยิ่งยวดขณะปรึกษากับเฉินหลิง

โดยไม่รู้ตัว ความสำคัญของเฉินหลิงได้เกินความคาดหมายของเขาไปไกลแล้ว

“เป็นตระกูลในสังกัดของข้ารึ? คนของตระกูลฉินจะยอมหรือ?”

เฉินหลิงได้ยินดังนั้น ในใจประหลาดใจอย่างยิ่ง เกือบจะสำลักชาหอม กล่าวอย่างคาดไม่ถึง

“นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่ข้ากับอาหญิงห้าและฉินทงหารือกันแล้ว”

“แดนวิญญาณผืนนี้ของตระกูลฉิน ตระกูลหวังต้องยึดคืนอย่างแน่นอน”

“สู้ให้ตกอยู่ในมือของเจ้า ยังดีกว่าให้ผู้อื่นได้ไป”

“ต่อไปลูกหลานตระกูลฉินส่วนนี้ ก็จะสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไปได้”

เสิ่นเจิ้นกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

หนทางที่ควรคิด ความสัมพันธ์ที่ควรติดต่อ เขาลองมาหมดแล้ว

แต่ตระกูลหวังได้ออกคำสั่งมาแล้วว่า ภายในสิบวันต้องยึดคืนแดนวิญญาณ ไม่มีที่ว่างให้เจรจา

เฉินหลิงชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง แดนวิญญาณผืนนี้ของตระกูลฉินมีขนาดไม่เล็ก ทั้งยังมีสวนโอสถทิพย์ เพลิงปฐพี และสายแร่พลังวิญญาณเทียมขั้นหนึ่งระดับสุดยอด

เพียงแค่ฐานะปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้นสองระดับล่างของตนเอง แม้จะได้เป็นแขกอาวุโสของนิกายกระบี่ดารา ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับจัดสรรแดนวิญญาณผืนนี้

เสิ่นเจิ้นมีความสัมพันธ์เช่นนี้ ย่อมเป็นเรื่องดียิ่งนัก!

“ท่านลุงเสิ่น หากท่านเห็นว่าเหมาะสม หลานย่อมไม่มีความเห็นเป็นอื่น”

“เพียงแต่ว่า ต่อไปคนของตระกูลฉินต้องเข้าใจว่า นี่คือแดนวิญญาณของตระกูลเฉิน!”

เฉินหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจที่จะพูดบางอย่างให้ชัดเจน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ภายหลังต้องบาดหมางกับตระกูลฉิน

ธรรมชาติของมนุษย์นั้น เมื่อคุ้นเคยกับสิ่งใด ก็จะถือว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา

“นี่! หลานเฉินโปรดวางใจ ทรัพย์สินที่นี่ ต่อไปล้วนเป็นของเจ้า” เสิ่นเจิ้นผู้เจนโลกขมวดคิ้วเล็กน้อย ย่อมรู้ถึงความกังวลของเฉินหลิง

ตระกูลฉินตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว นอกจากจะย้ายไปที่ตลาดตระกูลหวังทั้งหมด

แต่ตลาดตระกูลหวังนั้นอยู่ใกล้กับบึงเมฆาฝันมากเกินไป หากเกิดอันตรายใดๆ ขึ้นมา ตระกูลหวังก็จะถูกกวาดล้างไปทั้งหมด

ย่อมต้องเหลือคนในตระกูลส่วนหนึ่งไว้ที่นี่!

และคนในตระกูลที่เหลืออยู่เหล่านี้ ย่อมต้องมีที่พักพิงเพื่อความอยู่รอด

นี่ก็เป็นสิ่งที่จำใจต้องทำ!

“ดี มีคำพูดของท่านลุงเสิ่น ข้าก็วางใจแล้ว ท่านลุงเสิ่นต้องการให้ทำอย่างไร?”

เฉินหลิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หากสามารถยึดครองแดนวิญญาณผืนนี้ของตระกูลฉินได้ ก็ถือว่าได้กำไรมหาศาล!

“พวกเราไปตลาดกัน!” เสิ่นเจิ้นกล่าวเสียงเข้ม

······

หนึ่งก้านธูปต่อมา ทั้งสองคนมาถึงหอธุรการของตลาด

ที่นี่มีคนต่อแถวยาวเหยียด

บ้างก็มาสมัครสอบเข้าเป็นศิษย์ บ้างก็เหมือนกับเฉินหลิง ถูกล่อด้วยแดนวิญญาณ อยากจะเป็นแขกอาวุโสของนิกายกระบี่ดารา

หน้าประตูหอธุรการมีผู้ฝึกตนหนุ่มระดับฝึกปราณขั้นปลายเฝ้าอยู่ ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเสิ่นเจิ้นเป็นอย่างดี

หลังจากเสิ่นเจิ้นทักทายแล้ว ก็ปล่อยให้ทั้งสองคนเข้าไปข้างใน

ไม่นานทั้งสองคนก็มาถึงห้องโถงใหญ่ ผู้ฝึกตนชายวัยกลางคนสวมหมวกทรงสูงชุดดำกำลังตรวจสอบเอกสารอยู่ในห้องโถง

เสิ่นเจิ้นพาเฉินหลิงเดินเข้าไป ประสานมือคารวะชายวัยกลางคนด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า กล่าวอย่างนอบน้อม “เสิ่นเจิ้นคารวะท่านอาวุโสหวัง!”

“คารวะท่านอาวุโสหวัง!” เฉินหลิงก็ประสานมือคารวะตาม

ระหว่างทาง เสิ่นเจิ้นได้แนะนำให้เขาแล้วว่า คนที่อยู่ตรงหน้าคือหวังไห่ ผู้ฝึกตนของตระกูลหวัง มีระดับบำเพ็ญสร้างฐานรากขั้นกลาง เป็นคนซื่อตรง

มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลฉิน!

หวังไห่เงยหน้าขึ้น สองตาเหลือบมองเสิ่นเจิ้นและเฉินหลิง ใบหน้าฝืนยิ้มออกมา กล่าวอย่างจนปัญญา “เถ้าแก่เสิ่น ข้ามิได้บอกท่านไปแล้วหรือว่า เรื่องของตระกูลฉิน เป็นเรื่องที่ประมุขตระกูลกับหวังยวิ่นร่วมกันตัดสินใจ ข้าผู้นี้ก็จนปัญญาที่จะช่วยเหลือ!”

เสิ่นเจิ้นรีบกล่าวด้วยรอยยิ้มประจบประแจง “ท่านอาวุโสหวังเข้าใจผิดแล้ว ข้ามาครานี้ เพื่อหลานชายของข้าผู้นี้ เขาเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 สามารถหลอมอาวุธวิญญาณได้แล้ว อยากจะเป็นแขกอาวุโสของนิกายกระบี่ดารา!”