บทที่ 46 บุรุษผู้นี้... ช่างให้ความรู้สึกปลอดภัยเสียนี่กระไร

“ดับสิ้น!”

หลี่โหย่วหรงกุมกระบี่ไม้อสนีไว้มั่น พลังปราณถูกส่งผ่านเข้าไปในนั้น

เหินกายขึ้นสู่เบื้องบน ชายอาภรณ์สะบัดพริ้ว ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอันแหลมคมมิอาจต้านทาน

“เปรี้ยะ เปรี้ยะ!”

ในชั่วพริบตา พลังอสนีที่แฝงอยู่ในกระบี่ไม้อสนีก็ถูกปลุกขึ้นอย่างสมบูรณ์ อสนีบาตสีดำดั่งมังกรวารีสีเงินตัวน้อยนับสาย แยกเขี้ยวคลี่กรงเล็บ โถมเข้าใส่บุรุษหนุ่มผู้นั้นจนสิ้น!

เคร้ง เคร้ง!

สายฟ้าฟาดกระหน่ำลงบนโล่เหล็กนิลอย่างต่อเนื่อง บังเกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

ด้วยความขวัญหนีดีฝ่อ ร่างของบุรุษหนุ่มจำต้องถอยร่นไม่หยุด

พร้อมกันนั้นก็ตะโกนบอกสตรีที่อยู่เบื้องหลังว่า “น้องอวี้ ยังไม่ลงมืออีก!”

“แส้มังกรเพลิง!”

สตรีผู้นั้นพลันเปล่งเสียงต่ำคราหนึ่ง พลันสะบัดฝ่ามือ มังกรเพลิงอันดุร้ายสายหนึ่งก็พุ่งออกจากมือนาง

เปลวเพลิงอันรุ่งโรจน์โหมกระหน่ำ ท่ามกลางคลื่นความร้อนที่ม้วนตลบ มังกรเพลิงคำรามกึกก้อง แยกเขี้ยวคลี่กรงเล็บ พุ่งเข้าหาหลี่โหย่วหรง

สีหน้าของหลี่โหย่วหรงพลันซีดเผือด ในใจตื่นตระหนกยิ่ง ขณะนั้นเองในเส้นชีพจรเกิดความเจ็บปวดแปลบปลาบอย่างรุนแรง พิษแมงมุมหมึกที่เดิมทีสยบไว้ได้แล้วพลันปะทุขึ้น ทำให้พลังวิญญาณของนางถูกกัดกร่อนอย่างต่อเนื่อง

ทว่าบัดนี้กลับมิอาจถอยได้อีกแล้ว

นางจ้องมองมังกรเพลิงเขม็ง ในดวงตาฉายแววอำมหิต

ในชั่วขณะแห่งความเป็นความตาย

นางพลันส่งพลังวิญญาณที่เหลืออยู่ทั้งหมดเข้าไปในอาภรณ์อาคม ทันใดนั้นแสงสีทองก็สว่างวาบ

เบื้องหน้าของหลี่โหย่วหรง ปรากฏม่านแสงสีทองขึ้น!

บังเกิดเสียงดังสนั่น "เคร้ง"

มังกรเพลิงพุ่งเข้าปะทะม่านแสงอย่างหนักหน่วงต่อเนื่อง

เสียงแหลมเสียดแก้วหู ดังสนั่นก้องกังวาน

เสียงแตกร้าวดังเปรี้ยง

ในที่สุดม่านแสงป้องกันกายก็ถูกมังกรเพลิงทำลายลง

“แค่ก!”

หลี่โหย่วหรงกระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ร่างทั้งร่างของนางลอยละลิ่วออกไป กระแทกเข้ากับมุมกำแพงอย่างแรง ลมหายใจอ่อนระทวย!

ปราณกระบี่บัวอัคคีที่จู่โจมบุรุษหนุ่มก็สลายไปพร้อมกัน

บุรุษหนุ่มเผยสีหน้ายินดี ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก โล่ในมือของเขาถูกปราณกระบี่บัวอัคคีโจมตีอย่างรุนแรงจนใกล้จะแหลกสลายเต็มที

ในใจพลันบังเกิดโทสะโหมกระหน่ำ ตะโกนใส่หลี่โหย่วหรงว่า “ในเมื่อรีบรนหาที่ตาย ข้าก็จะสนองให้เจ้า!”

กำลังจะโคจรเคล็ดวิชา ทว่าในยามนั้นกลับสัมผัสได้ถึงวิกฤตที่คืบคลานเข้ามา

เพียงเห็นบนกำแพงลานบ้าน ร่างหนึ่งปราดเปรียวดุจสายฟ้า

ในชั่วพริบตาก็ข้ามผ่านระยะทางกว่าสิบเมตร

สีหน้าของบุรุษหนุ่มแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง ตามสัญชาตญาณพลันถอยร่นอย่างรวดเร็ว

ทว่าร่างนั้นได้เคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งเมฆไหลน้ำเชี่ยว มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขาแล้ว

บุรุษหนุ่มรีบกระตุ้นอาภรณ์อาคมบนกายทันที รวบรวมม่านแสงป้องกันขึ้นเบื้องหน้า

ทว่าม่านแสงเพิ่งจะปรากฏ ลำแสงเพลิงอันร้อนแรงเจิดจ้าดุจดวงตะวันก็พุ่งเข้าโจมตีแล้ว

ท่ามกลางเปลวเพลิงนั้น มีเงามายาของบงกชเขียวอยู่สายหนึ่ง ทำให้บุรุษหนุ่มรู้สึกเจ็บแปลบอย่างรุนแรงในห้วงทะเลแห่งสมาธิ

“อ๊า!” เขามิอาจอดกลั้นเสียงร้องอันเจ็บปวดไว้ได้

ในชั่วขณะที่เขากรีดร้องนั้นเอง

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว เพลิงวิญญาณอันร้อนระอุนั้น ราวกับภูเขาไฟที่เดือดพล่านปะทุขึ้นอย่างฉับพลัน ทะลวงม่านป้องกันของเขาในทันที

เปลวเพลิงทะลวงร่างของเขาจนเป็นรูโหว่

เพียงชั่วพริบตาเดียว บุรุษหนุ่มยังมิทันได้เปล่งเสียงร้องด้วยซ้ำ ก็สิ้นใจลงทันที

ร่างของเขากลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา

ในขณะเดียวกัน เฉินหลิงสะบัดฝ่ามือ อัสนีไข่มุกเพลิงสามลูกพุ่งเข้าใส่สตรีผู้นั้น

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ เพียงชั่วพริบตาเดียว

สตรีผู้นั้นยังคงปรีดาที่สามารถเอาชนะหลี่โหย่วหรงได้ ทว่าเมื่อเห็นบุรุษหนุ่มกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ในใจก็บังเกิดความหวาดหวั่นพรั่นพรึงอย่างที่สุด ใบหน้าซีดเผือด

ทว่าในยามวิกฤตเช่นนี้ นางมิอาจครุ่นคิดได้มาก พลังปราณทั่วร่างพลุ่งพล่าน แส้เพลิงในมือกลายเป็นมังกรเพลิง พุ่งเข้าใส่เฉินหลิง

ตูม ตูม ตูม!

อัสนีไข่มุกเพลิงสามลูกกลายเป็นคลื่นอสนีเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวสามสายพุ่งเข้าใส่มังกรเพลิงในทันที

เสียงดังสนั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

กำแพงโดยรอบพลันระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เศษหินเศษทรายปลิวกระจาย

ทันทีที่มังกรเพลิงปะทะกับคลื่นอสนีเพลิงทั้งสามสาย ก็พลันถูกทำลาย แตกสลายเป็นผุยผง ร่วงหล่นสู่พื้นอย่างสิ้นแสง

“แค่ก!”

สตรีผู้นั้นกระอักโลหิตออกมา ร่างของนางลอยละลิ่วออกไปกระแทกกับขั้นบันไดในลานกลางแจ้ง สีหน้าซีดเซียวอย่างยิ่ง

เฉินหลิงย่อมไม่ปล่อยให้นางได้มีเวลาพักหายใจ ในวินาทีต่อมา ดรรชนีเพลิงวิญญาณสายหนึ่งทะลวงผ่านทรวงอกของนาง

ร่างของนางระเบิดออก!

เฉินหลิงใช้จิตเทวะม้วนเก็บถุงเก็บของสองใบจากพื้น จากนั้นจึงตะโกนบอกหลี่โหย่วหรงว่า “สหายนักพรตหลี่ รีบถอยเร็ว!”

การเคลื่อนไหวที่ใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ เกรงว่าอีกไม่นานคงจะทำให้หน่วยลาดตระเวนของนิกายชิงหยางตื่นตกใจเป็นแน่

หลี่โหย่วหรงเมื่อเห็นว่าเป็นเฉินหลิง ในดวงตาก็เต็มไปด้วยความยินดี พลันรู้สึกว่าบุรุษที่เอาแต่ซุกตัวอยู่แต่ในบ้าน ยามค่ำคืนก็บำเพ็ญคู่กับภรรยาผู้นี้... ช่างให้ความรู้สึกปลอดภัยเสียนี่กระไร

เมื่อเห็นใบหน้าอันซีดขาวของหลี่โหย่วหรง เฉินหลิงจึงอุ้มนางขึ้นมาโดยตรง แล้วเหินกายจากไปอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตาก็หายลับไปในความมืดมิดแห่งรัตติกาล

...

ระหว่างทาง เฉินหลิงจงใจเลี้ยวอ้อมไปหลายโค้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดติดตาม จึงค่อยย้อนกลับไปยังถนนหยางชุน

“น่าจะไม่มีผู้ใดพบเห็น!”

เมื่อกลับถึงบ้าน เฉินหลิงจึงรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

เมื่อครู่ยามสังหารศัตรู เขาคิดเพียงอย่างเดียวว่าต้องไม่เหลือผู้รอดชีวิตไว้เป็นอันขาด เพื่อมิให้เกิดอันตรายต่อครอบครัว ด้วยเหตุนี้จึงสงบเยือกเย็นและเด็ดขาดยิ่ง

บัดนี้เส้นประสาทที่ตึงเครียดจึงค่อยผ่อนคลายลง

เขาเพิ่งจะรู้สึกได้ถึงเรือนร่างอันยืดหยุ่นที่กำลังเกาะติดอยู่บนแผ่นหลังของตนราวกับปลาหมึกยักษ์

หลี่โหย่วหรงหลับไปบนหลังของเขา!

เฉินหลิงส่ายหน้าอย่างอดไม่ได้ คาดว่าคงเป็นเพราะอาการบาดเจ็บสาหัส ทำให้เหนื่อยล้าจนเกินไป!

“ในที่สุดก็ได้ล้างแค้นให้นางแล้ว!”

ครั้งนี้แม้กระบวนการจะดูเหมือนมีภัยแต่ไร้เหตุ แต่ความน่าสะพรึงกลัวในนั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง

หากมิใช่เพราะหลี่โหย่วหรงเหนี่ยวรั้งพลังส่วนใหญ่ของคนทั้งสองไว้

เขาจะลอบโจมตีสำเร็จได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ

หากต้องเผชิญหน้ากันซึ่งๆ หน้า ถ้าดรรชนีเพลิงวิญญาณของเขาถูกอีกฝ่ายต้านทานไว้ได้ ผลที่ตามมาคงมิอาจคาดเดา

โล่ในมือของบุรุษผู้นั้นเป็นอาคมภัณฑ์ระดับสุดยอด แม้แต่การโจมตีของกระบี่ไม้อสนีก็ยังสามารถต้านทานได้

ดรรชนีเพลิงวิญญาณก็ใช่ว่าจะสามารถทำลายมันได้อย่างรวดเร็ว

“เฮ้อ อันตรายเกินไปแล้วจริงๆ” เฉินหลิงถอนหายใจในใจ

แต่ในใจเขากลับรู้ดี

หากมีอีกครั้ง เขาก็ยังคงเลือกที่จะทำเช่นนี้

เพราะได้ให้คำมั่นสัญญากับหลี่โหย่วหรงไว้แล้ว

เฉินหลิงเดินผ่านลานกลางแจ้ง เข้ามายังโถงใหญ่

เหออวิ๋นซิ่วนั่งอยู่ใต้แสงไฟจากโคมแก้วผลึกอันสว่างไสว กำลังเย็บปะเสื้อผ้าอยู่ พลางมองออกไปด้านนอกเป็นครั้งคราว

เห็นได้ชัดว่า กำลังรอคอยเฉินหลิง

นางเองก็รู้ว่า ในโลกใบนี้ ผู้เข้มแข็งกลืนกินผู้อ่อนแอ ต่อให้เจ้าไม่หาเรื่อง เรื่องก็จะมาหาเจ้าเอง

แต่นางมีระดับบำเพ็ญต่ำเกินไป ชั่วขณะหนึ่งก็มิอาจช่วยอันใดเฉินหลิงได้ ทำได้เพียงรอคอยให้เขากลับมาอย่างปลอดภัยที่บ้าน

เมื่อเห็นเฉินหลิงเดินเข้ามาในโถง เส้นประสาทที่ตึงเครียดของนางจึงคลายลง

“กลับมาแล้วหรือ!” เหออวิ๋นซิ่วนำเข็มที่อยู่ในมือปักลงบนม้วนด้าย แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ในใจของเฉินหลิงพลันอบอุ่นขึ้น เขายิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวอย่างสงบว่า “ไม่เป็นไร! เจ้าไปนอนเถิด!”

ในยามนั้น

เหออวิ๋นซิ่วเห็นหลี่โหย่วหรงที่ลมหายใจอ่อนระทวยอยู่บนหลังของเฉินหลิง สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เอ่ยถามว่า “สหายนักพรตหลี่เป็นอันใดไป?”

“ไม่เป็นไร เพียงแค่สิ้นเปลืองพลังมากเกินไป พักผ่อนสักสองสามวันก็ฟื้นคืนได้แล้ว” เฉินหลิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

เหออวิ๋นซิ่วรู้ดีแก่ใจ ด้วยระดับบำเพ็ญฝึกปราณขั้นปลายของหลี่โหย่วหรง ยังบาดเจ็บได้ถึงเพียงนี้ เรื่องราวคงไม่ธรรมดาเป็นแน่!

ทว่านางก็มิได้ซักไซ้มากความ

เฉินหลิงแบกหลี่โหย่วหรงเข้าไปในห้องของนาง วางนางลงบนเตียงหวาย

เมื่อเห็นลมหายใจของนางสม่ำเสมอ ใบหน้าค่อยๆ กลับมามีสีเลือดฝาด จึงค่อยออกจากห้องไป