บทที่ 45 หลี่โหย่วหรงออกโจมตี

"สหายนักพรตเฉิน ในมือท่านยังพอมีโอสถทิพย์รวมปราณสองลายโอสถหรือไม่? พอจะแบ่งให้ข้าสัก 2 เม็ดได้หรือไม่?" หลังรับประทานอาหารเย็นเสร็จ หลี่โหย่วหรงก็ดึงเฉินหลิงไว้เงียบๆ พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

เฉินหลิงหยิบขวดโอสถทิพย์รวมปราณสองลายโอสถออกมาจากถุงเก็บของ ส่งให้นาง พลางยิ้มกล่าว "บนตัวข้ายังมีอยู่ 3 ขวด หากไม่พอค่อยบอกข้าอีกครา"

ไม่ช้าก็เร็วย่อมเป็นภรรยาของข้า มอบของเล็กน้อยให้ย่อมไม่ขาดทุน!

"อืม!"

หลี่โหย่วหรงเก็บขวดยาโอสถ ยิ้มพลางพยักหน้า

จากนั้นจึงเดินเข้าห้องไป

"ท่านพี่ สหายนักพรตหลี่ช่วงนี้มักจะออกไปข้างนอกยามค่ำคืน ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ!"

หลังจากหลี่โหย่วหรงเข้าห้องไปแล้ว ใบหน้าของเหออวิ๋นซิ่วก็ปรากฏแววกังวลขึ้นเล็กน้อย กระซิบกล่าวกับเฉินหลิง

แม้ว่าเฉินหลิงจะบอกว่าไม่มีเรื่องอันใด แต่สัญชาตญาณของนางก็สัมผัสได้ว่าภายนอกนั้นดูเหมือนจะวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง!

และจากการอยู่ร่วมกับหลี่โหย่วหรงมาหลายเดือนนี้ ก็มิได้มองนางเป็นคนนอก ย่อมไม่ปรารถนาให้นางประสบเหตุร้าย!

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?"

เฉินหลิงที่เพิ่งอุ้มเสี่ยวผิงอันขึ้นมาได้ยินดังนั้น ดวงตาก็หรี่ลง

ยามค่ำคืนเวลาส่วนใหญ่ของเขานอกจากการบำเพ็ญคู่กับภรรยาและอนุภรรยาแล้ว ก็คือการหลอมอาวุธและบำเพ็ญเพียรในห้องบำเพ็ญ

ในห้องแทบจะเปิดใช้อาคมป้องกันเสียงอยู่ตลอดเวลา หลี่โหย่วหรงเข้าๆ ออกๆ เขาย่อมไม่ได้ยิน

หลายวันนี้หลี่โหย่วหรงออกไปข้างนอกแทบทุกวันในตอนกลางวัน แต่หากกลางคืนยังออกไปอีก เรื่องราวย่อมไม่ธรรมดาแล้ว!

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากบ้าน แต่จากเหตุการณ์ในวันนี้ เขาก็สัมผัสได้ว่าความวุ่นวายในตลาดเริ่มปรากฏขึ้นทีละน้อย

ตอนกลางวันมีผู้ฝึกตนไปมาหาสู่กัน สถานการณ์อาจจะดีกว่าบ้าง

แต่ยามค่ำคืน ศิษย์ของนิกายชิงหยางที่ลาดตระเวนเห็นได้ชัดว่าน้อยลงมาก สถานการณ์อาจจะดีกว่าที่ตรอกหงเย่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"จะไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

เหออวิ๋นซิ่วเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเฉินหลิง ก็เอ่ยถามด้วยความเป็นกังวลอีกครั้ง

"ไม่เป็นไร คิดว่านางคงมีความมั่นใจ!"

เฉินหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกำชับว่า "อวิ๋นซิ่ว อวี่เอ๋อร์ เย่เหลียน ช่วงนี้พวกเจ้าอย่าออกไปข้างนอกจะดีที่สุด ที่บ้านต้องการสิ่งใด ข้าจะออกไปซื้อหามาเอง!"

"เจ้าค่ะ"

เหออวิ๋นซิ่วทั้งสามคนพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

เฉินหลิงพลันคิดในใจ ด้วยนิสัยของหลี่โหย่วหรง เกรงว่านางคงเตรียมพร้อมที่จะลงมือแล้ว

แต่เหตุใดจึงไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้กับตนเอง?

เฉินหลิงสงสัยในใจ

ทว่าเขาได้รับปากหลี่โหย่วหรงแล้วว่าจะสังหารศัตรูคู่อาฆาตทั้งสองคนนี้ ย่อมต้องรักษาคำพูด

อีกทั้งเขามิเคยทำการศึกใดที่ปราศจากความมั่นใจ คุ้นชินกับการกำจัดภยันตรายตั้งแต่ยังไม่ก่อตัว

ครานี้เป็นเพราะเชื่อใจหลี่โหย่วหรง จึงไม่ได้ไปสืบสวนด้วยตนเอง

แต่สถานการณ์ในตอนนี้เล่า?

เฉินหลิงเหลือบสายตามอง เขาสัมผัสได้รางๆ ว่าคืนนี้อารมณ์ของหลี่โหย่วหรงมีความผันผวนเล็กน้อย "คืนนี้ตามนางไปดูก่อนว่าเป็นสถานการณ์เช่นไร? แล้วค่อยตัดสินใจอีกที!"

...

ปลายฤดูสารทได้คืบคลานเข้ามาแล้ว ในราตรีกาลอันมืดมิด แสงจันทร์สลัว ลมเย็นพัดโชย ค่ำคืนแห่งปลายสารทเช่นนี้ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายเย็นเยียบแห่งการสังหาร

เอี๊ยด!

เมื่อได้ยินเสียงประตูใหญ่เปิดออก แววตาของเฉินหลิงก็สว่างวาบ สีหน้าเคร่งขรึม ตรวจดูอัสนีไข่มุกเพลิงในถุงเก็บของและอาภรณ์อาคมเมฆไหลบนร่าง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา

จากนั้นจึงก้าวเท้าออกจากห้องบำเพ็ญอย่างแผ่วเบา

เปิดประตูใหญ่อย่างเงียบงัน ตามติดร่างอรชรเบื้องหน้าไป

ราตรีล่วงลึกแล้ว

บนถนนเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดดังซ่าๆ

ร่างเบื้องหน้าพลันวูบไหวอย่างรวดเร็ว หลบซ่อนอย่างชำนาญในมุมมืดบนถนน

ในราตรีอันมืดสลัว หากมิได้ตั้งใจสังเกต ย่อมยากที่จะค้นพบ

แม้ว่าเฉินหลิงจะไม่มีประสบการณ์ในการสะกดรอยตาม แต่โชคดีที่อาภรณ์อาคมเมฆไหลบนร่างทำให้เขาว่องไวดุจวิหค การเคลื่อนไหวไร้สุ้มเสียง ยิ่งยากที่จะถูกค้นพบ

เพิ่งจะเดินออกจากถนนหยางชุน ขบวนลาดตระเวนยามค่ำคืนขบวนหนึ่งก็เดินผ่านไปบนถนนสายหลัก

เบื้องหน้า หลี่โหย่วหรงพลันหลบอยู่ใต้ชายคาบ้านข้างทาง รอคอยให้พวกเขาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

จนกระทั่งมองไม่เห็นเงาคน จึงค่อยๆ ออกเดินทางต่ออย่างเงียบงัน

นางเดินไปในเงามืด ประดุจแมววิญญาณ ไม่เพียงแต่ปราดเปรียวว่องไว ความเร็วยังน่าอัศจรรย์ยิ่ง

หากเฉินหลิงมิได้อาศัยอาภรณ์อาคม คงมิอาจตามทันได้

ทั้งสองคน หนึ่งนำหน้าหนึ่งตามหลัง

ในตลาด เลี้ยวลดคดเคี้ยวไปมา เดินทางไปประมาณหนึ่งเค่อกว่า ก็มาถึงลานเล็กๆ อันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

รูปทรงภายนอกของลานแห่งนี้มิได้แตกต่างไปจากลานเล็กๆ ของพวกเขานัก

หน้าประตูแขวนโคมไฟสลัวสองดวง สั่นไหวระริกอยู่ในสายลมอันหนาวเหน็บ

เพียงเห็นหลี่โหย่วหรงกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง จากนั้นร่างก็นุ่มนวลราวกับนางแอ่นบิน ทะยานขึ้นไปในอากาศ ตกลงสู่ลานบ้านอย่างเงียบกริบไร้เสียง

ในบ้าน โคมไฟผลึกสองดวงแขวนอยู่ ส่องสว่างไปทั่วทั้งลานเล็ก

"ใคร?"

ใครจะคาดคิด ทันทีที่หลี่โหย่วหรงตกลงสู่ลานบ้าน เสียงตวาดอันเกรี้ยวกราดก็ดังขึ้นตามมา

ในลานบ้าน เห็นได้ชัดว่ามีการวางค่ายกลอาคมป้องกันไว้

สิ้นเสียงนั้น ร่างในอาภรณ์สีขาวก็เดินออกมาจากห้องปีกขวา

เป็นชายหนุ่มรูปงาม สวมอาภรณ์อาคมสีขาว

ด้านหลังเขา มีสตรีนางหนึ่งใบหน้าแดงระเรื่อ สวมชุดกระโปรงยาวเกาะอกสีแดงอ่อน อกขาวผ่องดุจหิมะ รูปร่างหน้าตางดงามโดดเด่น

"คนที่มาเอาชีวิตสุนัขของพวกเจ้า!"

หลี่โหย่วหรงตวาดเสียงกร้าว สีหน้าเหี้ยมเกรียม พลางท่องเคล็ดอาคมในปาก

ชั่วพริบตาต่อมา

ตูม! แสงสีเงินสายหนึ่งพุ่งวาบอย่างรวดเร็ว ลอยอยู่กลางอากาศ

ประกายอสนีที่มองไม่เห็นพวยพุ่งออกมาจากตัวกระบี่ ดุจงูไฟฟ้า ส่งเสียงอสนีบาตดังเปรี๊ยะๆ

"หลี่โหย่วหรง? เจ้ายังไม่ตายอีกรึ?"

ชายหนุ่มและสตรีเมื่อเห็นใบหน้าของหลี่โหย่วหรงชัดเจน ต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก อุทานออกมาแทบจะพร้อมกัน

สีหน้าของชายหนุ่มกลับสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว เขาข่มความตกตะลึงในใจ กล่าวเสียงทุ้มว่า "สหายนักพรตหลี่ ฟังข้าอธิบายก่อน!"

หลี่โหย่วหรงแค่นเสียงเย็นชา เกียจคร้านที่จะเสียเวลาเปลืองน้ำลาย ตะโกนก้องออกมาโดยตรงว่า "บงกชอัคคีเบ่งบาน!"

ตามติดมาด้วย ปราณกระบี่อัคคีอันรุนแรงไร้เทียมทานพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ใจกลางของเปลวเพลิง บงกชอัคคีสีแดงดุจโลหิตปรากฏขึ้นรางๆ กลีบบัวสามกลีบที่เบ่งบานยาวถึงหนึ่งจั้ง ส่องประกายลายกระบี่

พื้นผิวรายล้อมไปด้วยประกายอสนี แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างจางๆ

"ไป!"

หลี่โหย่วหรงชี้นิ้วไปยังชายหนุ่มอย่างแรง บงกชกระบี่อัคคีประดุจพายุอสนีบาต พุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มอย่างรุนแรง

พลังอำนาจน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

แต่หลังจากใช้กระบวนท่านี้ออกไป สีหน้าของหลี่โหย่วหรงก็พลันซีดเผือดลงทันที เท้าก้าวไม่มั่นคง ร่างกายโซซัดโซเซเกือบล้มลง

กระบี่ไม้อสนีเป็นอาคมภัณฑ์ระดับสุดยอด และวัสดุยังมีคุณสมบัติอสนีบาตในตัว เมื่อกระตุ้นพลังอสนีบาตของมันขึ้นมา

แม้ว่าจะมีพลังทำลายล้างน่าสะพรึงกลัว แต่ก็สิ้นเปลืองพลังมหาศาลเช่นกัน

"หาที่ตาย!"

ชายหนุ่มหน้าตาโกรธเกรี้ยว ตะโกนลั่น

ทว่าเขาก็มองออกว่าพลังของประกายกระบี่อัคคีนั้นไม่ธรรมดา จึงไม่ได้เข้าปะทะโดยตรง

ท่องคาถาในปาก พลันโล่เหล็กนิลสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมา ป้องกันอยู่เบื้องหน้าเขา

"โล่เหล็กนิล คุ้มกัน!"

ชายหนุ่มตะโกนลั่น

ทันใดนั้นโล่ก็เปล่งแสงสีดำสนิท ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จนมีขนาดสองถึงสามจั้ง ปกป้องร่างของชายหนุ่มไว้จนมิดชิด

ในขณะเดียวกัน ปราณกระบี่อัคคีก็พุ่งกระหน่ำลงมา ดุจดังอัคคีอสนีบาตฟาดลงบนกระหม่อม คมกล้าไร้เทียมทาน อีกทั้งยังมิอาจต้านทานได้

ชั่วพริบตาต่อมา!

ประกายกระบี่และโล่เกิดการปะทะกันอย่างรุนแรง ประกายอสนี เปลวเพลิง และแสงของเหล็กนิลส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน พร้อมกับเสียงคำรามของอสนีบาต

"สตรีผู้ผลาญทรัพย์นางนี้ วางแผนมาหลายวัน กลับได้ผลลัพธ์เพียงเท่านี้รึ?"

เฉินหลิงที่ซ่อนตัวอยู่บนกำแพงลานบ้านเห็นฉากนี้ ก็อดส่ายหน้าอย่างลับๆ ไม่ได้

หลี่โหย่วหรงนี้มิได้มีการวางแผนอันใดเลย ตรงเข้าปะทะอย่างซึ่งๆ หน้า

แม้ว่าจะต้องออกโจมตี ก็ควรเลือกรอจนกว่าทั้งสองคนจะอยู่ตามลำพัง แล้วค่อยจัดการทีละคน

อีกทั้งพลังอาคมในกายยังมิได้ฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ การลงมืออย่างหักโหมเช่นนี้ ยากที่จะได้ผลลัพธ์ดังใจหวัง เผลอๆ อาจจะเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงด้วย