บทที่ 43 ฉินอู่เม่ย

ครั้นแล้ว ฉินผิงตั้งใจสอบถามเฉินหลิงเกี่ยวกับรายละเอียดการหลอมอาวุธบางประการ

เฉินหลิงก็ตอบไปตามจริงทุกประการ

ฉินผิงประหลาดใจเล็กน้อยในใจ ระดับวิชาหลอมอาวุธของเฉินหลิงนั้นสูงกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลันเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "มิทราบว่าแขกอาวุโสเฉินยังคิดจะแต่งภรรยาอีกหรือไม่?"

เฉินหลิงได้ยินวาจาก็ชะงักงัน ความคิดของฉินผิงนี้เขามิอาจตามทันได้โดยแท้ จึงยิ้มพลางตอบว่า "ตัวข้านั้นรู้ดีว่าพรสวรรค์ต่ำทราม ชาตินี้คงมิอาจสร้างฐานรากได้สำเร็จ จึงเลือกที่จะเสพสุขเยี่ยงสามัญชน!"

ฉินผิงยิ้มพลางพยักหน้ากล่าวว่า "แขกอาวุโสเฉินคิดมากเกินไปแล้ว!"

ในใจเขานั้นล่วงรู้คำตอบของเฉินหลิงแล้ว

ฉินเย่เหลียนนั้นอย่างไรเสียก็เป็นเพียงลูกหลานสายนอก การจะผูกมัดเฉินหลิงไว้ได้อย่างแท้จริง ยังคงต้องลงทุนลงแรงมากกว่านี้

เมื่อเห็นว่าฉินผิงไม่มีท่าทีจะกล่าววาจาใดอีก สองสามีภรรยาเฉินหลิงจึงขอตัวลาจากไป

ออกจากโถงใหญ่

เฉินหลิงถอนหายใจออกมาเบาๆ

ทั่วร่างรู้สึกผ่อนคลายลง

แม้ว่าฉินผิงจะแสดงท่าทีเป็นมิตรดุจสายลมในฤดูใบไม้ผลิอยู่เสมอ แต่เขากลับรู้สึกกดดันมิใช่น้อย

มิได้รู้สึกผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

กระทั่งสงสัยว่าหากเมื่อครู่มิได้ตอบตกลงรับเงื่อนไขการดูแลสวนโอสถวิญญาณของฉินผิง เขาจะพลิกหน้าเป็นอื่นหรือไม่!

ทว่าผลลัพธ์กลับราบรื่นอย่างไม่คาดฝัน

ไม่เพียงแต่เกลี้ยกล่อมให้ฉินผิงยอมรับการตัดสินใจของตนได้ ทั้งยังได้รับตำราเคล็ดค่ายกลวิญญาณพื้นฐาน เผลอๆ อาจจะรวมถึงสวนโอสถวิญญาณของตระกูลฉินด้วย

ต้องกล่าวว่า ประมุขตระกูลฉินผู้นี้ ดูแลบุตรเขยราคาถูกแห่งตระกูลฉินเช่นเขาได้ดีมิน้อย!

แต่ ดังที่ฉินผิงกล่าวไว้

ต่อจากนี้ ตลาดจินซานอาจจะต้องเผชิญกับความวุ่นวายครั้งใหญ่ ตนเองก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมมากยิ่งขึ้น!

ปราศจากกำลังที่เพียงพอ กลับครอบครองทรัพยากรอันมหาศาล นี่มิต่างใดกับทารกอุ้มทองคำเดินกลางตลาด ย่อมเป็นอันตรายอย่างยิ่ง!

"คารวะท่านป้าห้า!"

ขณะที่เฉินหลิงกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เบื้องหน้าฉินเย่เหลียนกำลังประสานมือคารวะผู้ฝึกตนสตรีที่เดินสวนมานางหนึ่ง

เฉินหลิงเงยหน้าขึ้นมอง ผู้ฝึกตนสตรีนางนั้นอายุราวๆ 20 ปี สวมใส่อาภรณ์อาคมสีขาวจันทร์ ชายอาภรณ์ปักลายใบบัวสีคราม รูปร่างสูงโปร่งอรชร ใบหน้าหมดจดเกลี้ยงเกลา ดวงตาสุกใสกระจ่าง งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้

ท่วงท่าการเดินเหินแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันสงบนิ่งและบริสุทธิ์ ราวกับหยกอันไร้ตำหนิ

มีเสน่ห์ที่สามารถทำให้บุรุษลุ่มหลงได้ในทันที!

"หลานเย่เหลียน เจ้ามิใช่เพิ่งมาเมื่อวาน วันนี้ไฉนจึงมาอีกเล่า?"

ผู้ฝึกตนสตรีนางนั้นเมื่อเห็นฉินเย่เหลียน ก็มีท่าทีแสร้งทำเป็นผู้ใหญ่ กล่าวขึ้นอย่างเชื่องช้า

"ฉินอู่เม่ย อายุน้อยถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

เฉินหลิงประหลาดใจในใจ บุคคลเบื้องหน้านี้คือฉินอู่เม่ยผู้หลอมโอสถทิพย์รวมปราณสองลายโอสถได้!

เดิมทีในความทรงจำของเขา ผู้ฝึกตนที่สามารถหลอมโอสถทิพย์รวมปราณสองลายโอสถได้ อย่างน้อยก็ต้องอายุ 40 ปีขึ้นไป อีกทั้งฉินเย่เหลียนยังเรียกนางว่าท่านป้าเล็กอยู่เสมอ

แต่กลับคาดไม่ถึงว่าฉินอู่เม่ยจะยังเยาว์วัยถึงเพียงนี้!

แน่นอนว่า การประเมินอายุของผู้ฝึกตนจากรูปลักษณ์ภายนอกนั้นหาได้มีความหมายอันใดไม่

บางครั้ง ผู้ฝึกตนสตรีระดับสูงบางนางที่ดูงดงามดุจบุปผา อายุขัยอาจจะมากกว่าร้อยปีแล้วก็เป็นได้

"เรียนท่านป้าห้า เป็นประมุขตระกูลที่เชิญสามีของข้ามาเจ้าค่ะ! ข้ามาเป็นเพื่อนเขา!"

ฉินเย่เหลียนมองเฉินหลิง กล่าวอย่างนอบน้อม

"เฉินหลิงคารวะท่านป้าห้า!" เฉินหลิงก็ประสานมือคารวะเช่นกัน

ฉินอู่เม่ยได้ยินดังนั้น สายตากวาดมองเฉินหลิง พยักหน้าอย่างสุภาพ จากนั้นจึงเดินตรงไปยังโถงใหญ่

เมื่อเห็นฉินอู่เม่ยเดินเข้าสู่โถงใหญ่ เฉินหลิงจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างประหลาดใจ "ท่านป้าห้าดูเยาว์วัยยิ่งนัก!"

ฉินเย่เหลียนยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านป้าเล็กอายุน้อยกว่าข้าเสียอีก นับเป็นบรรพบุรุษร่วมตระกูลเดียวกันกับบ้านข้า ปกติก็ดูแลข้าเป็นอย่างดี"

เฉินหลิงนั้นมิได้ใส่ใจอายุที่แท้จริงของฉินอู่เม่ย เขาเพียงกังวลว่า หากฉินอู่เม่ยเดินทางไปยังตลาดตระกูลหวังด้วย

ในอนาคตหากต้องการซื้อโอสถทิพย์รวมปราณ ก็คงจะลำบากไม่น้อย!

ทว่า นี่ก็เป็นเรื่องที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ ถึงเวลานั้นค่อยหาวิธีแก้ไขก็แล้วกัน

จากนั้นทั้งสองจึงก้าวเท้าออกจากตระกูลฉิน

...

"ท่านพี่สาม นี่คือโอสถทิพย์ที่หลอมในช่วงสองวันนี้"

"บัดนี้โอสถวิญญาณส่วนใหญ่ในสวนโอสถวิญญาณมีอายุระหว่าง 10 ถึง 20 ปี หากต้องจากไปในตอนนี้ โอสถวิญญาณเหล่านี้ก็จะสูญเปล่าทั้งหมด ข้าอยากจะอยู่ที่นี่ต่อไป เพื่อดูแลสวนโอสถวิญญาณให้ดี"

ณ โถงใหญ่ตระกูลฉิน ใบหน้าอันอ่อนหวานละมุนละไมของฉินอู่เม่ยฉายแววกังวลเล็กน้อยขณะกล่าว

เมื่อได้ยินคำขอของฉินอู่เม่ย ฉินผิงก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากจะตัดสินใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวอย่างจริงจังว่า "น้องห้า ครานี้บรรพชนตระกูลหวังมรณภาพลง กำลังของตระกูลหวังย่อมอ่อนแอลงอย่างมาก ตระกูลแก่นทองคำอื่นๆ คงไม่ปล่อยโอกาสนี้ไปเป็นแน่ จะต้องฉวยโอกาสนี้ยึดครองทรัพย์สินส่วนใหญ่ของตระกูลหวังอย่างแน่นอน"

"และด้วยนิสัยแข็งกร้าวของประมุขตระกูลหวัง หวังจ้ง ย่อมไม่ยอมจำนนโดยง่าย ดังนั้นการต่อสู้อันดุเดือดจึงยากที่จะหลีกเลี่ยงได้ ถึงเวลานั้นบริเวณนี้เกรงว่าจะไม่ปลอดภัยอีกต่อไป"

"นี่ก็เป็นเหตุผลที่ข้าต้องการย้ายผู้คนในตระกูลไปยังตลาดตระกูลหวัง"

"แม้ว่าจะสูญเสียรากฐานที่นี่ไป แต่ก็สามารถรักษาชีวิตของผู้คนในตระกูลส่วนใหญ่ไว้ได้"

ฉินอู่เม่ยกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่า "ท่านพี่สามวางใจได้ ข้ามิได้บอบบางถึงเพียงนั้น สวนโอสถวิญญาณนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อตระกูลฉิน จะละทิ้งไปมิได้โดยเด็ดขาด!"

นางมิใช่ดินเหนียวปั้นเสียหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีค่ายกลป้องกันอยู่

ฉินผิงเหลือบมองโดยมิได้ตอบคำ พลันเอ่ยถามว่า "น้องห้า เมื่อครู่แขกอาวุโสเฉิน เจ้าได้พบเห็นหรือไม่?"

"เมื่อครู่ได้สนทนาเรื่องวิชาหลอมอาวุธกับบุรุษผู้นี้ ข้าซึมซับในด้านการหลอมอาวุธมานานหลายปี แต่ความเข้าใจในด้านอาคมภัณฑ์ กลับยังรู้สึกด้อยกว่าเขาอยู่มาก!"

"เพียงแค่พิจารณาจากความเข้าใจในการหลอมอาวุธของเขา ก็สามารถมองเห็นได้ว่า จิตเทวะของบุรุษผู้นี้บริสุทธิ์แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณชั้นที่ 6 ทั่วไปอย่างมาก"

"นอกเหนือจากรากวิญญาณแล้ว ความแข็งแกร่งของจิตเทวะก็เป็นกุญแจสำคัญในการสร้างฐานราก บุรุษผู้นี้มิได้ไร้ค่าดังคำเล่าลือภายนอก"

"ข้าคาดการณ์ว่าในอนาคตความเป็นไปได้ที่เขาจะสร้างฐานรากสำเร็จนั้นสูงมาก"

เดิมทีมิได้ยกธิดาสายตรงของตระกูลให้แต่งกับเขา นับว่ามิได้มองการณ์ไกลเสียจริง!

ฉินอู่เม่ยได้ยินดังนั้นก็ผงะเล็กน้อย เมื่อครู่ที่พบนางมิได้ให้ความสนใจมากนัก

แต่การที่ฉินผิงผู้ซึ่งปกติแล้วทะนงตนและหยิ่งผยองจะเอ่ยชมถึงเพียงนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่ง

"ท่านพี่สาม การสร้างฐานรากไหนเลยจะง่ายดายถึงเพียงนั้น! ตระกูลฉินของเรามีทรัพยากรมากมาย หลายปีมานี้ ก็มีเพียงสองคนเท่านั้นที่สร้างฐานรากสำเร็จ!"

ฉินอู่เม่ยมิได้เห็นด้วยกับคำพูดของฉินผิง

อย่าว่าแต่เฉินหลิงเป็นรากวิญญาณผสมสี่ธาตุเลย แม้แต่ผู้ฝึกตนรากวิญญาณระดับล่าง ตลอดทั้งชีวิตก็มิอาจทะลวงผ่านระดับฝึกปราณได้ ก็มีจำนวนนับหมื่นนับแสน

ฉินผิงหมุนถ้วยชา ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "บุรุษผู้นี้จะสร้างฐานรากได้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ระดับวิชาหลอมอาวุธของเขานั้นไม่ต่ำจริงๆ ข้าคิดจะหาสตรีสายตรงในตระกูลอีกคนหนึ่ง เพื่อรับเขาเข้ามาในตระกูลฉิน"

กาลปัจจุบันมิเหมือนดั่งวันวาน

บรรพชนหวังมรณภาพลง ตนเองเมื่อครั้งสังหารอสูรปีศาจขั้นสองตนหนึ่ง บาดแผลยังมิหายดีจนบัดนี้ ระดับบำเพ็ญหยุดชะงักอยู่กับที่

แม้ว่าน้องห้าจะเป็นผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานรากขั้นต้น แต่นางมิได้เชี่ยวชาญการต่อสู้

ตระกูลอาจกล่าวได้ว่าอยู่ในภาวะขาดช่วงผู้สืบทอด!

และเพื่อหลีกเลี่ยงการแย่งชิงในตลาดที่กำลังจะเกิดขึ้น การย้ายตระกูลทั้งหมดไปยังตลาดตระกูลหวังซึ่งเป็นสถานที่อันตรายใกล้กับบึงเมฆาฝัน

แดนวิญญาณและทรัพย์สินส่วนใหญ่ของตระกูลในที่แห่งนี้จำต้องสละทิ้งไป อาจกล่าวได้ว่าสูญเสียพลังชีวิตไปอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสวนโอสถวิญญาณที่ลงทุนลงแรงไปหลายสิบปี จะสามารถรักษาไว้ได้หรือไม่ ยังเป็นเรื่องที่มิอาจกล่าวได้

หากรักษาไว้มิได้ ตระกูลฉินก็เปรียบดั่งหิมะซ้ำเติมเกล็ดน้ำค้าง

ในอนาคตหากต้องการพลิกฟื้นกลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง เกรงว่าคงจะยากยิ่ง!

และการปรากฏตัวของเฉินหลิง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้เขาคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขายินยอมลงทุนลงแรงอย่างหนัก มอบตำราเคล็ดค่ายกลวิญญาณให้แก่เขา

"เขาสำคัญถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?" ฉินอู่เม่ยได้ยินดังนั้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย

นางก็เป็นปรมาจารย์โอสถระดับสุดยอดขั้น 1 และยังเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานรากขั้นต้น หรือว่าจะยังสู้เฉินหลิงผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณชั้นที่ 6 ไม่ได้?

ฉินผิงพยักหน้า สายตาจับจ้อง แต่ในใจกลับยากที่จะหาสตรีที่เหมาะสมกับเฉินหลิงในตระกูลได้ในทันที