บทที่ 42 สถานการณ์คับขันของตระกูลฉินและตำราเคล็ดค่ายกลวิญญาณ

เดินตามระเบียงทางเดิน พวกเขาเข้าไปในห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง

ภายในห้องโถงจัดวางโต๊ะเก้าอี้และเครื่องเรือนโบราณอย่างเป็นระเบียบ

มุมห้องมีโคมทองแดงรูปสัตว์สำหรับให้แสงสว่างตั้งตระหง่านอยู่

หลังจากนำคนทั้งสองเข้ามาในห้องโถงแล้ว เด็กหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวอู่ก็ล่าถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งแต่งกายสุภาพเรียบร้อย ท่าทางสง่างาม ก็เดินเข้ามาในห้องโถง

ฉินเย่เหลียนเมื่อเห็นอีกฝ่าย ก็รีบลุกขึ้นยืน ประสานมือก้มศีรษะคำนับอย่างนอบน้อม “คารวะท่านประมุขตระกูล!”

เฉินหลิงลุกขึ้นตาม ประสานมือคำนับ “คารวะท่านอาวุโสฉิน!”

ผู้ที่มาคือประมุขตระกูลฉิน ฉินผิง นั่นเอง

เขาเพียงโบกมือ ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ที่แท้คือแขกอาวุโสเฉินมาเยือน ข้าน้อยมิได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล ขอแขกอาวุโสเฉินอย่าได้ถือสา”

เฉินหลิงคำนับด้วยความเคารพในฐานะผู้น้อย กล่าวคำทักทายตามมารยาทอีกสองสามคำ คนทั้งสามจึงนั่งลงตามตำแหน่งเจ้าบ้านและแขก

“แขกอาวุโสเฉิน มินึกเลยว่าท่านอายุยังน้อย ก็เป็นถึงปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1 ระดับสุดยอดแล้ว อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด!”

ฉินผิงให้คนนำชาหอมมาเสิร์ฟ กล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง

ในระหว่างถ้อยคำ ทำให้เฉินหลิงรู้สึกว่าเขามิได้มีท่าทีเย่อหยิ่งของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานราก หรือความเป็นเจ้าบ้านเลยแม้แต่น้อย

ตามคำบอกเล่าของฉินเย่เหลียน ฉินผิงนั้นมีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง ทะลวงสู่ระดับสร้างฐานรากเมื่ออายุ 45 ปี ขณะเดียวกันในด้านการหลอมอาวุธ ก็ยังเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1 ระดับสุดยอดอีกด้วย

เพียงแต่ไม่รู้ว่าภายหลังเกิดปัญหาอันใดขึ้น ระดับการบำเพ็ญจึงมิได้ก้าวหน้าแม้แต่น้อย ติดอยู่ที่ระดับสร้างฐานรากขั้นต้น

“ท่านอาวุโสกล่าวชมเกินไปแล้ว ทักษะอันน้อยนิดของข้าน้อย ไฉนเลยจะกล้ามาแสดงความสามารถต่อหน้าท่าน!” เฉินหลิงรีบกล่าว

“ข้าแม้จะมิได้ไปที่หอสารพัดสมบัติ แต่ก็ได้ยินท่านลุงเขยเสิ่นกล่าวถึงท่านอยู่บ่อยครั้ง แขกอาวุโสเฉินนับเป็นผู้มีพรสวรรค์ด้านการหลอมอาวุธที่หาได้ยากยิ่ง”

“ดังนั้นครั้งนี้ที่ตระกูลฉินของข้าย้ายถิ่นฐานไปยังตลาดตระกูลหวัง จึงอยากจะเชิญแขกอาวุโสเฉินเดินทางไปพร้อมกับพวกเราด้วย”

ฉินผิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม ในถ้อยคำนั้นแสดงออกถึงความให้ความสำคัญต่อเฉินหลิงเป็นอย่างยิ่ง

เฉินหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวอย่างระมัดระวัง “มิได้ปิดบังท่านอาวุโส! บัดนี้ภรรยาที่บ้านของข้าน้อยกำลังตั้งครรภ์ใกล้คลอด จึงไม่สะดวกที่จะเดินทางไกล โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเดินทางไปยังตลาดตระกูลหวังซึ่งอยู่ใกล้กับบึงเมฆาฝันมากเกินไป!”

ฉินผิงเมื่อเห็นสีหน้าอันสงบนิ่งของเฉินหลิง แม้แต่ท่าทีประนีประนอมก็ไม่มี ก็ปฏิเสธโดยตรง ในใจค่อนข้างไม่พอใจ สีหน้าพลันมืดลงเล็กน้อย

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง น้ำเสียงกลับกลายเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง กล่าวว่า “แขกอาวุโสเฉิน ท่านเป็นบุตรเขยของตระกูลฉินข้า ทั้งยังเป็นแขกอาวุโสของหอสารพัดสมบัติ ก็ถือได้ว่าเป็นคนของตระกูลฉินพวกเรา”

“ข้าก็ไม่ปิดบังท่าน ครั้งนี้ตระกูลหวังจะไม่ยอมสละตลาดจินซานโดยง่าย การอยู่ที่ตลาดต่อไป จะยิ่งอันตรายมากขึ้น”

“ในนิกายชิงหยางมีกลุ่มก๊วนและอิทธิพลต่างๆ มากมาย หากไม่มีระดับบำเพ็ญที่น่าทึ่ง ก็มิอาจทำให้ผู้อื่นยอมรับนับถือได้เลย”

“การแย่งชิงทรัพยากรขนาดใหญ่เช่นตลาดและเหมืองแร่นั้น ยิ่งเต็มไปด้วยการนองเลือด การต่อสู้ทั้งเบื้องหน้าและเบื้องหลังไม่สิ้นสุด การที่ศิษย์ร่วมสำนักล้มตายไปจำนวนหนึ่ง หรือตระกูลหลายตระกูลต้องล่มสลาย ล้วนเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง”

ฉินผิงอดทนอธิบายให้เฉินหลิงฟังถึงอันตรายที่อาจจะเกิดขึ้นในตลาดจินซานในภายภาคหน้า

มันมิได้สงบสุขอย่างที่เขาคิด!

“ท่านอาวุโสอย่าได้ถือสา!” เฉินหลิงรีบลดท่าทีลง ประสานมือคำนับ

เมื่อเห็นว่าเฉินหลิงตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ฉินผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็กลับมายิ้มแย้มอีกครั้ง กล่าวเสียงเรียบ “ช่างเถิด! ในเมื่อท่านไม่ยินยอมเดินทางไปยังตลาดตระกูลหวัง ข้าก็จะไม่บังคับ แต่ตามที่ท่านกล่าวมา ต่อไปท่านยังคงเป็นแขกอาวุโสของหอสารพัดสมบัติ อาคมภัณฑ์ที่หลอมในแต่ละเดือน ข้าจะให้คนไปรับจากท่านตามกำหนดเวลา”

เฉินหลิงรีบกล่าวขอบคุณ

ข้างๆ ฉินเย่เหลียนซึ่งก่อนหน้านี้เป็นห่วงเฉินหลิงจนเหงื่อซึม บัดนี้จึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในตระกูลฉิน คำพูดของฉินผิงนั้น น้อยคนนักที่จะกล้าขัดขืน

แต่เฉินหลิงกลับปฏิเสธความหวังดีของเขาโดยตรง ทำให้นางค่อนข้างหวาดหวั่นใจ

นอกเหนือจากฐานะประมุขตระกูลของอีกฝ่ายแล้ว เขายังเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานรากอีกด้วย

ศักดิ์ศรีของผู้ฝึกตนระดับสูง ไฉนเลยผู้บำเพ็ญอิสระระดับต่ำเช่นพวกนางจะกล้าล่วงเกินได้?

ฉินผิงโบกมือ เหลือบมองฉินเย่เหลียนอย่างมีความหมายแฝงเร้น ยิ้มแล้วกล่าวว่า “พวกท่านก็มิใช่คนนอก มิต้องเกรงใจถึงเพียงนี้”

“อีกอย่าง หากท่านสามารถผ่านการทดสอบปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 ของสมาคมปรมาจารย์หลอมอาวุธได้สำเร็จ กลายเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 แล้ว เมื่อนั้นข้าจะมอบสวนโอสถวิญญาณของตระกูลฉินให้ท่านดูแล!”

หลังจากสังเกตเฉินหลิงอย่างละเอียดแล้ว ฉินผิงก็เปลี่ยนความคิดเดิมที่จะต้องนำตัวเฉินหลิงไปยังตลาดตระกูลหวังให้ได้ หรือแม้กระทั่งไม่ลังเลที่จะใช้กำลังข่มขู่

บัดนี้ดูเหมือนว่า ระดับบำเพ็ญของเฉินหลิงมิได้ย่ำแย่อย่างที่เขาคิดไว้ ฝึกปราณขั้นหก

ยังเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1 ระดับสุดยอดอีกด้วย

อายุเพิ่งจะสามสิบเศษ!

คุณสมบัติรากวิญญาณด้อยไปหน่อย

แต่ตราบใดที่ทรัพยากรเพียงพอ ก็มีโอกาสที่จะสร้างฐานรากได้สำเร็จก่อนอายุหกสิบปีอย่างแน่นอน

โดยรวมแล้ว ยังคงมีศักยภาพสูงมาก!

ยังไม่ถึงขั้นที่จะต้องบาดหมางกับเขา!

อีกทั้งการย้ายบ้านครั้งนี้ ทรัพยากรบางอย่างก็มิอาจขนย้ายไปได้ เช่น สวนโอสถวิญญาณและแดนวิญญาณ

หากเฉินหลิงสามารถเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 ได้ คาดว่าคงจะได้เป็นแขกอาวุโสระดับสองของหอหมื่นสมบัติ

ด้วยฐานะนี้ ตระกูลผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานรากอื่นๆ ของนิกายชิงหยางก็จะไม่กล้ามาระรานเขาโดยง่าย

เช่นนี้ สวนโอสถวิญญาณของตระกูลฉินก็มีโอกาสที่จะรักษาไว้ได้

สวนโอสถวิญญาณนี้เป็นแหล่งที่มาของโอสถทิพย์ที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญเพียรของสมาชิกตระกูลฉิน ความสำคัญย่อมไม่ต้องกล่าวถึง เขาพยายามทุกวิถีทางที่จะรักษามันไว้ให้ได้

และหากเฉินหลิงสามารถเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้นสองได้ นั่นย่อมเป็นโอกาสที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

เฉินหลิงได้ยินดังนั้น สีหน้าอดที่จะนิ่งอึ้งไปมิได้ เดิมทีก็หวาดหวั่นใจอยู่แล้ว ระมัดระวังอย่างยิ่ง แต่ฉินผิงไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้เขาลำบากใจ ยังจะมอบสวนโอสถวิญญาณให้เขาอีกด้วยหรือ?

มิได้ฟังผิดไปใช่หรือไม่!

มิใช่สิ ในสถานการณ์เช่นนี้ สวนโอสถวิญญาณที่แม้แต่ตระกูลฉินยังรักษาไว้ไม่ได้

ตนเองจะเอาปัญญาที่ไหนไปรักษาไว้ได้?

ฐานะแขกอาวุโสระดับสองของหอหมื่นสมบัติจะมีอิทธิพลมากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

ช่างเถอะ เรื่องนี้อย่าไปยุ่งเกี่ยวเลยจะดีกว่า!

ความปลอดภัยต้องมาก่อน!

ตนเองเพียงแค่แต่งภรรยาให้กำเนิดบุตร ก็สามารถเพิ่มแต้มยกระดับได้แล้ว

ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงภัยโดยไม่จำเป็นเช่นนี้!

การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นระหว่างตระกูลเช่นนี้ ตนเองจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้อย่างไร?

ถึงเวลานั้น ตายอย่างไรก็ยังไม่รู้เลย!

แต่ในขณะที่เขากำลังสงสัยอยู่นั้นเอง

“ตราบใดที่ท่านช่วยตระกูลฉินของข้ารักษาสวนโอสถวิญญาณไว้ได้ ตำราเคล็ดค่ายกลวิญญาณพื้นฐานเล่มนี้ ข้าก็จะมอบให้ท่าน หากสามารถหลอมสำเร็จได้ ก็จะเป็นเรื่องดีอย่างยิ่งสำหรับตระกูลฉินและหอสารพัดสมบัติเช่นกัน!”

กล่าวจบ ฉินผิงก็สะบัดแขนเสื้อ แผ่นหยกจารึกแผ่นหนึ่งก็พุ่งออกมา ลอยอยู่เบื้องหน้าเฉินหลิง

“นี่มัน?”

เฉินหลิงเบิกตากว้าง สีหน้าประหลาดใจ ยังมีของดีเช่นนี้อีกด้วยหรือ?

เขาลังเลอยู่เล็กน้อย ในที่สุดจึงเก็บแผ่นหยกจารึกนั้นไว้ ประสานมือก้มศีรษะแสดงความขอบคุณต่อฉินผิง “ขอบพระคุณท่านอาวุโสที่เมตตา!”

ในฐานะปรมาจารย์หลอมอาวุธ เขาย่อมรู้ดีถึงความล้ำค่าของค่ายกลวิญญาณ

อาคมภัณฑ์เป็นอาวุธที่ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณใช้

ส่วนอาวุธวิญญาณนั้นเป็นอาวุธของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานราก แตกต่างจากอาคมภัณฑ์ การหลอมอาวุธวิญญาณจำเป็นต้องใช้ค่ายกลวิญญาณ ซึ่งค่ายกลวิญญาณก็มีตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงเก้าเช่นกัน

ตำราเคล็ดค่ายกลวิญญาณที่ lưu hànhในตลาดนั้น เรียกได้ว่าหายากยิ่งกว่าขนหงส์ขนกิเลนเสียอีก

แม้แต่หอหมื่นสมบัติก็อาจจะยังไม่มี หรือถึงมี เขาก็จะต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล

แต่มินึกไม่ถึงว่า ฉินผิงจะมอบ 《ตำราเคล็ดค่ายกลวิญญาณพื้นฐาน》 ให้เขาโดยตรง

แน่นอนว่า เงื่อนไขคือการช่วยตระกูลฉินรักษาสวนโอสถวิญญาณไว้

เดิมทีด้วยนิสัยที่ระมัดระวังของเขา ย่อมไม่เสี่ยงภัยที่อาจจะเกิดขึ้นเช่นนี้เป็นอันขาด

แต่ 《ตำราเคล็ดค่ายกลวิญญาณพื้นฐาน》 นั้น สำหรับเขาแล้ว ก็เป็นสิ่งเย้ายวนใจอย่างใหญ่หลวงเช่นกัน

หลังจากไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะยอมรับ

ถึงอย่างไร 《ตำราเคล็ดค่ายกลวิญญาณพื้นฐาน》 ก็อยู่ตรงหน้าแล้ว คว้ามาไว้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ส่วนภายภาคหน้าจะมีความเสี่ยงอันใด ก็คงต้องเดินหน้าไปทีละก้าว หากสุดท้ายไม่สามารถรักษาสวนโอสถวิญญาณไว้ได้ เขาก็มิอาจทำอันใดได้!

หลังจากไตร่ตรองเช่นนี้แล้ว เขาก็ยอมรับอย่างเงียบๆ!

ปากกลับกล่าวว่า “ท่านอาวุโส นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้ว!”

ฉินผิงโบกมือ กล่าวว่า “ตราบใดที่ท่านสามารถหลอมอาวุธวิญญาณได้ หอสารพัดสมบัติของข้าก็ย่อมได้รับประโยชน์ด้วย!”

เฉินหลิงบัดนี้เป็นแขกอาวุโสระดับสองเพียงคนเดียวของหอสารพัดสมบัติ เขาย่อมต้องให้การสนับสนุนเป็นพิเศษ

เฉินหลิงพลันรู้สึกว่าประมุขตระกูลฉินผู้นี้มีลักษณะท่าทางที่ดีเยี่ยม ให้เกียรติผู้มีความสามารถ มีสายตาที่แหลมคมอย่างยิ่ง

เฉินหลิงรีบกล่าวขอบคุณด้วยความเคารพอีกสองสามคำ