บทที่ 41 หลี่โหย่วหรงหวั่นไหว

รุ่งอรุณ

ย่างเข้าสู่กลางฤดูสารท ลมรุ่งอรุณเริ่มมีความเย็นเยียบเจือปนอยู่บ้างแล้ว

แต่ ณ ลานเล็กๆ ของตระกูลเฉิน

อากาศส่งเสียง “ซี่ซี่” ดังลั่น

เปลวเพลิงดุจดอกบัวสีครามสายหนึ่งพลุ่งพล่านคำรามออกมาอย่างรุนแรง พุ่งเข้าปะทะก้อนหินก้อนหนึ่งที่มุมกำแพงอย่างรวดเร็ว

เสียงแตกดัง “เปรี้ยง” เปลวเพลิงพุ่งผ่านไป ก้อนหินนั้นก็ระเบิดแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ทันที

“ซี๊ด อัคคีอสนีบาตบงกชเขียวช่างรุนแรงยิ่งนัก!”

เฉินหลิงชื่นชมในใจ

เดิมทีดรรชนีเพลิงวิญญาณเป็นวิชาลับที่มาพร้อมกับเคล็ดเพลิงคราม

เนื่องจากถูกจำกัดด้วยระดับขั้นของเคล็ดเพลิงคราม อย่างมากที่สุดมันก็สามารถแสดงอานุภาพได้เพียงระดับสามัญขั้นสูงเท่านั้น

แต่เมื่อหลอมรวมเข้ากับอัคคีอสนีบาตบงกชเขียวแล้ว ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงราวพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ไม่เพียงแต่อานุภาพจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ขณะเดียวกันก็มีแรงกดดันจากจิตเทวะแผ่ออกมาอย่างแผ่วเบา ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงพลังกดดันทางจิตเทวะ

“ดรรชนีเพลิงวิญญาณที่หลอมรวมอัคคีอสนีบาตบงกชเขียวเข้าไปแล้ว คาดการณ์อย่างต่ำที่สุด การรับมือกับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นเจ็ด คงไม่มีปัญหาอันใด”

“ทว่ามีปัญหาสำคัญอย่างหนึ่ง คืออานุภาพของดรรชนีเพลิงวิญญาณแม้จะเพิ่มขึ้น แต่การสิ้นเปลืองพลังก็มหาศาลเช่นกัน”

ในขณะนี้ หลังจากใช้ดรรชนีเพลิงวิญญาณติดต่อกันสองครั้ง

เฉินหลิงรู้สึกปวดเมื่อยไปทั่วทั้งร่าง พลังวิญญาณในเส้นชีพจรและจุดพลัง แทบจะไม่เหลือแล้ว

“เหตุใดการสิ้นเปลืองจึงมากมายถึงเพียงนี้?” เฉินหลิงคิดในใจ

พลันหยิบขวดโอสถออกจากถุงเก็บของ เทโอสถทิพย์รวมปราณสองลายโอสถออกมาเม็ดหนึ่ง กลืนลงไป

นั่งขัดสมาธิอย่างสงบอยู่กับที่ หลอมกลั่นดูดซับพลังโอสถ

ดรรชนีเพลิงวิญญาณแบบเดิมนั้น ด้วยระดับบำเพ็ญฝึกปราณขั้นห้าของเขา ยังคงสามารถใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว

แต่เมื่อหลอมรวมเข้ากับอัคคีอสนีบาตบงกชเขียวแล้ว ความรุนแรงก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ทุกครั้งที่ใช้ พลังวิญญาณที่สิ้นเปลืองนั้นมากกว่าเดิมหลายเท่าตัว

ด้วยระดับบำเพ็ญในปัจจุบันของเขา อย่างมากที่สุดก็คงใช้ได้เพียงสองครั้งเท่านั้น

“มิรู้ว่าหากระดับความชำนาญเพิ่มขึ้นแล้วจะเป็นอย่างไร?”

แม้การสิ้นเปลืองจะไม่น้อย แต่เขาก็ยังคงพอใจกับอานุภาพในปัจจุบันนี้มาก!

“ท่านพี่ ทานข้าวได้แล้วเจ้าค่ะ!”

ไม่นาน ฉู่อวี่ก็ผูกผ้ากันเปื้อน เดินออกมาจากห้องโถง ร้องเรียกด้วยรอยยิ้ม

เฉินหลิงหยิบผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดเหงื่อ แล้วลุกขึ้นเดินไปยังห้องโถง ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ต้องระมัดระวังให้มากขึ้นหน่อยนะ!”

ฉู่อวี่พยักหน้า ดวงตาอ่อนโยนเต็มเปี่ยมด้วยความสุขและความมั่นคง

“อวิ๋นซิ่ว ทานข้าวเสร็จแล้ว เจ้ากับอวี่เอ๋อร์ออกไปข้างนอกดูสิว่ามีอะไรต้องซื้อบ้าง!”

เฉินหลิงทานซาลาเปาเนื้อไปสามลูกกับซุปอีกหนึ่งถ้วย ก็กล่าวกับเหออวิ๋นซิ่ว

หากวันนี้มิใช่ต้องเดินทางไปยังตระกูลฉิน เขาก็คงจะไปกับพวกนางด้วย

เหออวิ๋นซิ่วพลางป้อนโจ๊กข้าววิญญาณให้เสี่ยวผิงอัน พลางพยักหน้า

เฉินหลิงกวาดสายตามองไปยังห้องของหลี่โหย่วหรงอีกครั้ง

แปลกจริง วันนี้เหตุใดจึงไม่ออกมาทานอาหารเช้า หรือว่าพิษกำเริบขึ้นมาอีก?

“ท่านพี่วางใจเถิดเจ้าค่ะ ส่วนของสหายนักพรตหลี่นั้นเก็บไว้ให้นางแล้ว!” เหออวิ๋นซิ่วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“อืม!”

เฉินหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลุกขึ้นเดินไปยังห้องของหลี่โหย่วหรง

เมื่อคืนนี้ เขาใช้ความพยายามไปไม่น้อย ในที่สุดก็หลอมกระบี่ไม้อสนีได้สำเร็จ

“สหายนักพรตหลี่ ทานข้าวได้แล้ว!”

เฉินหลิงเคาะประตูเบาๆ

“เข้ามาเถิด!”

เสียงของหลี่โหย่วหรงดังมาจากในห้อง ฟังดูค่อนข้างเกียจคร้าน

เฉินหลิงค่อยๆ ผลักประตูห้องเข้าไป

หลี่โหย่วหรงกำลังลุกขึ้นจากเตียงหวาย สางผมยาวสลวย ดวงตายังคงปรือปรอยด้วยความง่วงงุน ราวกับเพิ่งตื่นนอน

ท่าทางเกียจคร้าน ประกอบกับเสน่ห์อันเย้ายวนของสตรีวัยเจริญพันธุ์ ช่างมีรสชาติที่แตกต่างออกไป!

เมื่อดูจากท่าทางแล้ว ดูเหมือนว่าเมื่อคืนนางจะออกไปข้างนอกมา?

แต่เฉินหลิงก็มิได้ถามมากความ ถึงอย่างไรหลี่โหย่วหรงก็ยังมิใช่ภรรยาของเขา

“สหายนักพรตหลี่ นี่คือกระบี่อาคมระดับสุดยอดที่ข้าตั้งใจหลอมขึ้นเพื่อท่านโดยเฉพาะ กระบี่ไม้อสนี”

เฉินหลิงหยิบกระบี่ไม้อสนีออกจากถุงเก็บของ ส่งให้หลี่โหย่วหรง

บนตัวกระบี่ไม้อสนีที่หลอมรวมค่ายกลอาคมเพลิงระเบิดเข้าไปนั้น มีอักขระวิญญาณรูปเปลวเพลิงที่เห็นได้ชัดเจนอยู่เส้นหนึ่ง

“อาคมภัณฑ์ระดับสุดยอดรึ? ของล้ำค่าเกินไปแล้ว!” หลี่โหย่วหรงกวาดสายตามองกระบี่อาคม มองดูเฉินหลิงด้วยความประหลาดใจ

“เดี๋ยวก่อน ท่านสามารถหลอมอาคมภัณฑ์ระดับสุดยอดได้แล้วรึ?” ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ หลี่โหย่วหรงกล่าวด้วยสีหน้าตกตะลึง

เฉินหลิงพยักหน้า ยิ้มแล้วกล่าวว่า “บัดนี้ในมือท่านก็ไม่มีอาคมภัณฑ์ที่เหมาะสม มิต้องเกรงใจข้า!”

หลี่โหย่วหรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็มิได้ปฏิเสธอีก ลุกขึ้นยืน รับกระบี่อาคมมา ลองส่งพลังวิญญาณเข้าไป

ทันใดนั้น บนกระบี่ไม้อสนีก็มีประกายแสงอสนีล้อมรอบ ส่งเสียงซี่ซี่ดังออกมา

“ดี! มีกระบี่ไม้อสนีนี้แล้ว ความแค้นใหญ่ก็สามารถชำระได้เร็วขึ้น!”

ดวงตาของหลี่โหย่วหรงฉายแววปิติยินดี

กวาดสายตามองเฉินหลิงอีกครั้ง ในใจรู้สึกอบอุ่น ยิ้มพลางหยอกล้อว่า “สหายนักพรตเฉิน ท่านนี่ช่างเป็นคนเก่งกาจที่ซ่อนคมจริงๆ! ทุกค่ำคืนเสพสุขสำราญ ระดับการหลอมอาวุธยังก้าวหน้าได้รวดเร็วถึงเพียงนี้!”

“ฝึกปราณขั้นหก!”

หลี่โหย่วหรงนิ่งอึ้งไปอีกครั้ง มองดูเฉินหลิงด้วยความประหลาดใจยิ่งขึ้น “ข้ามิได้ตาฝาดไปใช่หรือไม่!”

เฉินหลิงไอสองสามครั้ง ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เป็นเพียงโชคช่วยเท่านั้น!”

“โชคช่วยรึ!”

ริมฝีปากของหลี่โหย่วหรงยกยิ้ม “เห็นแก่ความจริงใจของท่านถึงเพียงนี้ รอให้ข้าชำระแค้นเสร็จแล้ว......!”

หลี่โหย่วหรงมิได้กล่าวจนจบ ก็ยิ้มเก็บกระบี่ไม้อสนี เดินออกจากห้องไป

“เย่เหลียน พวกเราไปตระกูลฉินกันเถิด!”

เมื่อเดินออกจากห้อง เฉินหลิงก็กล่าวกับฉินเย่เหลียน

ฉินเย่เหลียนเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว กำลังรอเฉินหลิงอยู่

คนทั้งสองจึงลุกขึ้นออกจากลานบ้านไป

······

ไม่นาน พวกเขาก็ออกจากตลาดทางประตูทิศใต้

ตระกูลฉินตั้งอยู่ในบริเวณระหว่างตลาดกับนิกายชิงหยางสาขาย่อย

บริเวณนี้เป็นพื้นที่เฉพาะที่นิกายชิงหยางกำหนดไว้ ให้เฉพาะตระกูลผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานรากที่เป็นสาขาของนิกายอาศัยอยู่เท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นความเข้มข้นของพลังวิญญาณ หรือความปลอดภัย ที่นี่ล้วนเหนือกว่าตลาดมากนัก

ตระกูลฉินตั้งอยู่ทางทิศเหนือของบริเวณนี้ ห่างจากตลาดไปหลายลี้

เฉินหลิงและภรรยารีบเดินทางไปยังจวนตระกูลฉินอย่างไม่หยุดพัก

ระหว่างทางพบผู้คนไม่มากนัก แต่ก็สามารถเห็นศิษย์ที่สวมอาภรณ์ของนิกายชิงหยางเดินตรวจตราผ่านไปเป็นครั้งคราว

“การไปเยือนครั้งนี้ หากท่านประมุขตระกูลฉินยอมรับเงื่อนไขของข้าย่อมดีที่สุด หากไม่ยอมรับ ไม่มีทางประนีประนอมได้ เช่นนั้นก็คงต้องหาทางสลัดฐานะแขกอาวุโสของหอสารพัดสมบัติแล้ว” เฉินหลิงคำนวณในใจอย่างลับๆ

บัดนี้ฉู่อวี่ก็ตั้งครรภ์แล้ว เขาจะไม่ยอมให้คนในครอบครัวเดินทางไปยังตลาดตระกูลหวังเป็นอันขาด

เดิมทีเรื่องนี้สามารถเจรจาผ่านคนกลางอย่างเถ้าแก่เสิ่นได้ ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ทั้งสองฝ่ายก็ยังมีทางออก

แต่ท่านประมุขตระกูลฉินให้เขาไปพบด้วยตนเอง เขาก็มิอาจปฏิเสธได้

ถึงอย่างไรพลังของเขาในปัจจุบัน ก็ยังห่างไกลจากระดับที่จะสามารถปฏิเสธคำเชิญของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานรากได้!

คนทั้งสองเร่งฝีเท้า ไม่นานนัก เขาก็มาถึงแหล่งรวมตัวของสมาชิกตระกูลฉิน บริเวณนี้ทั้งหมดล้วนเป็นที่อยู่อาศัยของคนในตระกูลฉิน เมื่อเทียบกับตลาดแล้ว ที่นี่ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยและสะอาดกว่ามาก

“ท่านพี่ ทางนี้เจ้าค่ะ!”

ฉินเย่เหลียนนำเฉินหลิงมาถึงหน้าคฤหาสน์ที่ตกแต่งอย่างหรูหราหลังหนึ่งอย่างรวดเร็ว

หน้าประตูใหญ่มีผู้ฝึกตนสองสามคนเดินเข้าออกอยู่

“เสี่ยวอู่ เจ้าไปแจ้งท่านประมุขตระกูลว่า เย่เหลียนและท่านพี่เฉินแขกอาวุโสมาขอเข้าพบ!”

ฉินเย่เหลียนกล่าวกับเด็กหนุ่มระดับฝึกปราณขั้นสองคนหนึ่งที่หน้าประตู

“ที่แท้คือพี่หญิงเหลียน พวกท่านตามข้าเข้าไปในจวนเถิด!”

เด็กหนุ่มเบิกตากว้างมองดูเฉินหลิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นจึงนำคนทั้งสองเดินเข้าไปในจวน

ทันทีที่เข้าไปในจวน เฉินหลิงก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที

พลังวิญญาณที่นี่ไม่เพียงแต่จะเข้มข้นกว่าในตลาดมากนัก ยังมีกลิ่นหอมของโอสถที่ชื่นใจเจืออยู่ด้วย

เมื่อนึกถึงว่าฉู่อวี่เคยเป็นนักเพาะปลูกพฤกษาจิตวิญญาณในตระกูลฉินมาก่อน ในใจก็กระจ่างแจ้ง กลิ่นโอสถนี้น่าจะมาจากการที่ตระกูลฉินปลูกพืชวิญญาณไว้นั่นเอง

ภายในลานบ้านลึกล้ำ กินพื้นที่กว้างขวาง ราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านพลังบางอย่าง

เห็นได้ชัดว่า ที่นี่มีการจัดวางค่ายกลอาคมไว้