บทที่ 24 ซุ่มโจมตี

ฟากฟ้ายังคงสลัวเลือนราง, ท้องถนนเงียบสงัด, มีเพียงเสียงล้อเกวียนกระทบแผ่นหินเป็นครั้งคราวแผ่วเบา

ณ ลานเล็กๆ แห่งหนึ่งในถนนหยางชุน, ประตูลานค่อยๆ แง้มเปิดออกเป็นช่อง, ในไม่ช้าร่างหนึ่งในอาภรณ์อาคมสีเทาก็ผลุบออกจากหลังประตู

ร่างนั้นคือเฉินหลิงนั่นเอง

ด้านนอกประตูมีหมอกบางเบาคล้ายควันจางๆ ปกคลุมอยู่

เขาเหลือบมองไปตามถนนด้วยสายตาตื่นตัวก่อน, ไม่เห็นผู้ใด, จึงค่อยๆ ปิดประตูใหญ่ลง

หลังจากสืบเสาะอยู่สิบกว่าวัน, เขาก็ทราบเส้นทางการเคลื่อนไหวคร่าวๆ ของจูเหล่าลิ่วและหูชิ่งแล้ว

ทุกๆ สามสี่วัน, พวกมันจะมาหาผู้บำเพ็ญหญิงจากหอเทียนเซียงแถวนี้

สองวันก่อน, พวกมันมิได้มาที่ถนนหยางชุน, เมื่อคืนส่วนใหญ่น่าจะมา

และวันนี้, หมอกลงจัดพอดี, นับเป็นโอกาสอันดี!

อาศัยจังหวะที่บนถนนยังไม่มีผู้คน, เขาก็รีบหยิบหน้ากากหยกเนื้อดีขนาดเล็กบอบบางราวปีกจักจั่นออกมา

นี่คือหน้ากากหยกมายาระดับกลาง, หลอมขึ้นจากหยกเรืองแสงขั้น 1 ระดับกลาง ผสานกับค่ายกลมายาแท้จริงระดับห้า

เป็นหนึ่งในอาคมภัณฑ์ 10 ชิ้นที่หอสารพัดสมบัติมอบให้เขาหลอมในครานี้

เขาก็หลอมเพิ่มขึ้นมาชิ้นหนึ่ง, เก็บไว้ใช้เอง

เมื่อสวมหน้ากาก, สามารถเปลี่ยนใบหน้าเป็นอีกคนได้ในทันที, พร้อมกันนั้นยังสามารถป้องกันการตรวจสอบด้วยจิตเทวะ, แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานรากขั้นต้นก็อาจมองไม่ทะลุ

เพื่อให้สามารถขจัดปัญหายุ่งยากในภายหลังได้อย่างเด็ดขาดในครานี้, เขาก็เตรียมการไว้มากมาย

อาภรณ์ที่สวมอยู่เป็นอาภรณ์อาคมระดับสูง, ประกอบด้วยค่ายกลป้องกันศิลาแข็งแกร่งระดับหกและค่ายกลตามลมระดับสาม

ถึงแม้จะสังหารจูเหล่าลิ่วไม่ได้, เขาก็สามารถหลบหนีไปได้อย่างง่ายดาย

ประกอบกับมีอัสนีไข่มุกเพลิงในมืออย่างเพียงพอ

เมื่อคิดดังนั้น, โดยไม่รู้ตัว, ในมือกลับมีกลวิธีมากมายถึงเพียงนี้, ทำให้จิตใจที่เดิมทีค่อนข้างตึงเครียดก็สงบลง

หลังจากสวมหน้ากากแล้ว, ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นชายฉกรรจ์วัยราวสี่สิบปีหน้าตาหยาบกร้าน

ฟากฟ้ายังคงมืดสลัว, เมื่อเดินออกมาบนถนน, ผู้คนยังคงบางตา, อาศัยจังหวะที่ไม่มีผู้ใดสนใจ, ร่างก็พลันหายวับ, เดินออกจากถนนหยางชุน, มุ่งหน้าออกไปนอกตลาด

อาภรณ์อาคมสีเทาบนร่าง, ไม่เป็นที่สังเกตเลยแม้แต่น้อยในม่านหมอกสลัว

หลังจากออกจากตลาดอย่างระมัดระวังแล้ว, เขาก็รีบเลี้ยวออกจากถนนใหญ่เข้าสู่ตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ตรอกเล็กๆ นั้นมืดมิดและน่าขนลุก, หากมิใช่เพราะถูกบีบบังคับ, เฉินหลิงก็คงไม่เสี่ยงมายังสถานที่เช่นนี้โดยง่าย!

หลังจากเดินต่อไปอีกหลายสิบเมตร, เขากระโดดข้ามกำแพงลาน, เข้าไปในบ้านร้างหลังหนึ่ง

ที่นี่คือเส้นทางที่จูเหล่าลิ่วและพวกต้องผ่านเพื่อไปยังตรอกอิ๋นเย่

อีกทั้งยังเป็นจุดซุ่มซ่อนที่ดีที่สุดที่เขาค้นพบจากการลาดตระเวนหลายวันนี้

บริเวณโดยรอบไม่มีผู้เช่าอาศัย!

หากเกิดเรื่องอันใดขึ้น, ก็จะไม่มีผู้ใดพบเห็นในทันที

แน่นอน, ต่อให้มีผู้เช่า, ส่วนใหญ่ก็คงไม่มีผู้ใดกล้าออกมา

เรื่องฆ่าฟันเช่นนี้, บริเวณรอบนอกตลาด, เกิดขึ้นทุกวัน, ไม่มีผู้ใดจะไปใส่ใจเรื่องไม่เป็นเรื่องเช่นนี้!

หาที่สะอาดแห่งหนึ่ง, เขานั่งลงกับพื้น, ข้ามเวลามาหลายปี, เขายังไม่เคยสังหารคนอย่างแท้จริง, แต่ก็เคยสังหารอสูรปีศาจร่วมกับพ่อตา

พูดตามตรง, ในยามนี้ในใจย่อมอดมิได้ที่จะรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง, แต่เมื่อคิดว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของทั้งครอบครัว, เขาย่อมมิอาจผิดพลาดได้แม้แต่น้อย

หากปล่อยให้คนทั้งสองนี้หลบหนีไปได้, เรื่องราวภายหลังจะยิ่งยุ่งยากมากขึ้น

เฉินหลิงคิดถึงตรงนี้, อดมิได้ที่จะถอนหายใจอย่างจนใจ, “หลายปีมานี้, ข้าล้วนระมัดระวังตัวอยู่เสมอ, ไม่ได้ก่อเรื่องกับผู้ใด, ไม่ได้หาเรื่องผู้ใด, ทุกวันใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยม, พยายามหลอมอาวุธหาหินวิญญาณ, แต่ถึงกระนั้น, ปัญหาก็ยังคงตามมาถึงประตู”

“ภายภาคหน้าคงต้องฝึกฝนทักษะการต่อสู้จริงสักหนึ่งหรือสองแขนงเสียแล้ว!”

โลกเป็นเช่นนี้, เขาก็มิมีหนทางใด!

ทำได้เพียงทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วที่สุด, จึงจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข

หมอกค่อยๆ จางลง, ฟากฟ้าเริ่มสว่าง

บนถนนใหญ่เริ่มมีเสียงจอแจขึ้น

เฉินหลิงมองลอดหน้าต่างที่ผุพังของบ้านร้างอย่างระมัดระวัง, สังเกตการณ์สถานการณ์ในตรอกเล็กๆ

หนึ่งก้านธูปต่อมา, ดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า, หมอกก็จางหายไปเกือบหมดสิ้น “สหายนักพรตจู, วันนี้นางเซียนคนใหม่นี้ไม่เลวเลยใช่หรือไม่, เพลงยุทธสิบแปดกระบวนท่าล้วนเชี่ยวชาญ!”

หูชิ่งเดินนำหน้า, ปากก็หาวหวอด, ทว่าสีหน้ากลับเต็มไปด้วยความลามก

“ไม่เลวจริงๆ, ทำให้ข้าผู้เฒ่าแทบไม่อยากจากไป, เพียงแต่หินวิญญาณหมดเกลี้ยงแล้ว, เจ้าแกะอ้วนเพื่อนบ้านเก่าของเจ้าพักนี้ไม่เห็นโผล่หน้ามาเลย, ดูท่าคงต้องหาเป้าหมายใหม่แล้ว!”

เสียงลามกไม่แพ้กันดังขึ้นพลางหัวเราะหึๆ

ผู้ที่พูดคือชายฉกรรจ์ร่างกำยำ, ไว้หนวดเคราดก, เพียงแต่ขอบตาดำคล้ำ, ดูแล้วรู้ได้ทันทีว่าหมกมุ่นในกามารมณ์มากเกินไป

“จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าครั้งก่อนมันรู้ตัวเข้าแล้ว?”

“ไม่น่าจะเป็นไปได้, ข้าก็แค่ลองหยั่งเชิงดูเท่านั้น, ไม่น่าจะถูกจับได้!”

“อิจฉาเจ้าเด็กโชคดีนั่นจริงๆ, ระดับบำเพ็ญก็ไม่สูง, วันๆ เอาแต่กกเมียสาวสวยสองคนอยู่ในบ้าน!” หูชิ่งกล่าวด้วยสีหน้าอิจฉา

“วางใจเถอะ, ทั้งหมดนี้, ไม่ช้าก็เร็วจะเป็นของพวกเรา! นังนั่นดุจม้าพยศโดยแท้, แบบนี้ขี่แล้วถึงจะสะใจ!” จูเหล่าลิ่วลูบเครา, หัวเราะหึๆ ด้วยสีหน้าลามก

ท่าทางมั่นใจว่าจะต้องได้มาครอบครอง, กำลังจะแบ่งปันประสบการณ์เมื่อคืนให้หูชิ่งฟัง, ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงคลื่นพลังบางอย่างด้านหน้า, ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์, สะดุ้งเฮือก, เงยหน้ามองไปยังบ้านร้างด้านหน้าอย่างรวดเร็ว

ปัง!

ปัง!

ปัง!

แสงเพลิงสว่างวาบ

คนทั้งสองที่เมื่อครู่ยังคงพูดคุยเรื่องรักๆ ใคร่ๆ, เมื่อได้ยินเสียงอสนีบาต, ร่างกายราวกับถูกกระแทกจนมึนงง, จากนั้นเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวก็ถาโถมเข้ามา

หูชิ่งยังไม่ทันได้ตั้งตัว, ก็ถูกสายฟ้าฟาดเข้าใส่, ร่างกายระเบิดออก, เลือดเนื้อสาดกระเซ็น, ในพริบตาก็สิ้นใจตายอย่างอนาถ

แต่เกราะป้องกันกายาที่อาภรณ์อาคมของจูเหล่าลิ่วทำงานโดยอัตโนมัติ, ปรากฏแสงสีทองชั้นหนึ่งป้องกันเปลวเพลิงที่ถาโถมเข้ามา

ถึงแม้จะถูกกระแทกจนปลิวออกไป, แต่ก็รอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้

“ผู้ใด!” จูเหล่าลิ่วกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง, ร้องตะโกนด้วยสีหน้าตกตะลึงสุดขีด!

ทว่า!

ในชั่วพริบตาต่อมา, ลำแสงสีแดงอีกสองสายก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

อัสนีไข่มุกเพลิงสองลูกระเบิดออกรอบกายเขาอย่างรุนแรง

เปลวเพลิงผสมผสานกับอสนีบาตฟาดฟันอย่างมิอาจต้านทาน, กระแทกเข้าใส่เกราะป้องกันสีทองอย่างหนักหน่วง, เกิดเสียงดังแคร็ก

เกราะแสงพลันแตกสลาย!

เปลวเพลิงและอสนีบาตยังคงถาโถมต่อไปไม่หยุดยั้ง, พุ่งเข้าใส่จูเหล่าลิ่วโดยตรง

ร่างของจูเหล่าลิ่วระเบิดออก, ศีรษะลอยขึ้นไปในอากาศ, ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

มิอาจเชื่อได้

ตลอดมามีแต่เขาลอบโจมตีผู้อื่น

แต่บัดนี้, กลับต้องมาตายอย่างอนาถ, เขาแม้แต่เงาของศัตรูก็มองไม่เห็น

เฉินหลิงกระโดดออกจากบ้านร้าง, ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่เค่อเดียว, ร่างพลันหายลับไปที่หัวมุมถนน

หลังจากวนอยู่ครู่หนึ่ง, เปลี่ยนใบหน้าอีกครั้ง, จึงค่อยกลับเข้าสู่ตลาดอีกครา

บัดนี้จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

“มินึกเลยว่าอานุภาพของอัสนีไข่มุกเพลิงจะรุนแรงถึงเพียงนี้! หากรู้แต่แรกสามลูกก็เพียงพอแล้ว!”

ครานี้, เพื่อความรอบคอบ, เขาใช้อัสนีไข่มุกเพลิงไปถึงห้าลูกในคราวเดียว

ด้วยพลังโจมตีของอัสนีไข่มุกเพลิงที่เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นหก

อย่าว่าแต่ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางสองคนอย่างหูชิ่งและจูเหล่าลิ่วเลย, ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลาย, ก็ยากที่จะรอดพ้น

“น่าเสียดาย, เมื่อครู่จากมาอย่างเร่งรีบ, มิได้ตรวจสอบถุงเก็บของของคนทั้งสอง!”

เฉินหลิงส่ายหน้าอีกครั้ง, เจ้าพวกบ้ากามสองคนนี้ต่อให้มีของดีอะไร, ก็คงถูกผู้บำเพ็ญหญิงจากหอเทียนเซียงรีดไถจนหมดสิ้นแล้ว

เฉินหลิงระมัดระวังตัวตลอดทาง, ไม่นานนัก, ก็เดินผ่านย่านต่างๆ, กลับถึงบ้านอีกครั้ง

จากนั้น, เฉินหลิงก็รู้สึกผ่อนคลาย, ชีวิตกลับคืนสู่ความสงบสุข

ทุกสิ่งทุกอย่างกลับสู่ความสงบ

ทุกวันหลอมอาวุธ, บำเพ็ญเพียร, ยามค่ำคืนก็พากเพียรขยายวงศ์ตระกูล