บทที่ 22 เถ้าแก่เสิ่นกล่าวเรื่องวิวาห์อีกหน

บทที่ 22 เถ้าแก่เสิ่นกล่าวเรื่องวิวาห์อีกหน

หอสารพัดสมบัติ

ห้องรับรองแขกพิเศษชั้นสอง

“เฉินหลิง, มินึกเลยว่าเจ้าจะหลอมอาคมภัณฑ์ทั้ง 6 ชิ้นสำเร็จได้รวดเร็วถึงเพียงนี้!”

“ทักษะการหลอมอาวุธของเจ้าก้าวหน้ายิ่งนัก, เห็นทีภายภาคหน้าอาจได้เป็นถึงปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2!”

เถ้าแก่เสิ่นส่งชาหอมถ้วยหนึ่งให้เฉินหลิงด้วยตนเอง, กล่าวชื่นชมด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

อัตราความสำเร็จในการหลอมอาวุธที่สูงถึงเพียงนี้ของเฉินหลิง, ทำให้ท่านประหลาดใจจนตาค้างอย่างแท้จริง

พึงทราบว่าปรมาจารย์หลอมอาวุธแขกอาวุโสขั้น 1 อีกสองคนของหอสารพัดสมบัติมีอัตราความสำเร็จไม่ถึงสามส่วนด้วยซ้ำ

แม้จะมองเฉินหลิงด้วยสายตาที่แตกต่างไปนานแล้ว, ทว่าในใจยังคงประหลาดใจอยู่มิน้อย!

จึงตัดสินใจว่าจะต้องพยายามผูกมิตรกับเฉินหลิงให้มากยิ่งขึ้น

หลายวันมานี้, ด้วยการมาถึงของผู้บำเพ็ญบุกเบิกจำนวนมาก, ราคาของอาคมภัณฑ์ก็สูงขึ้นตามไปด้วย

ทำให้หอสารพัดสมบัติได้กำไรอีกก้อนใหญ่

เฉินหลิงประสานหมัดคารวะอย่างถ่อมตนพลางตอบว่า, “เป็นโชคช่วยให้สำเร็จขอรับ!”

เถ้าแก่เสิ่นยิ้มพลางกล่าวถ้อยคำเกรงอกเกรงใจอีกสองสามประโยค

ครั้นแล้วจึงหยิบถุงเก็บของออกมา, ยื่นให้เฉินหลิง, พลางยิ้มกล่าวว่า, “ในนี้คือค่าตอบแทนที่เจ้าได้รับจากการหลอมอาคมภัณฑ์ครานี้, หินวิญญาณระดับกลาง 18 ก้อน, อาภรณ์อาคมระดับสูงหนึ่งชุดราคาหินวิญญาณระดับกลาง 5 ก้อน, อาคมภัณฑ์ระดับกลางอีกสี่ชิ้นราคาหินวิญญาณระดับกลาง 8 ก้อน”

“นอกเหนือจากนี้ยังมีอาคมภัณฑ์สั่งทำพิเศษอีก 10 ชิ้น, หวังว่าจะสามารถทำให้แล้วเสร็จโดยเร็วที่สุด!”

เฉินหลิงรับถุงเก็บของด้วยสองมือ, แล้วจึงเอ่ยถามอีกว่า, “ท่านลุงเสิ่น, ในหอมีโอสถทิพย์รวมปราณระดับสูงจำหน่ายหรือไม่? ถ้าเป็นสองลายโอสถได้ยิ่งดี”

เมื่อมีหินวิญญาณในมือ, ย่อมต้องซื้อหาโอสถทิพย์ที่ดี

คราวก่อนโอสถทิพย์ขับพิษสองลายโอสถของเขา, ก็ได้รับมาจากมือของเสิ่นเจิ้น, ยามนี้, เขาจึงถือโอกาสเอ่ยถาม

เถ้าแก่เสิ่นเหลือบมองครู่หนึ่ง, แล้วยิ้มกล่าวว่า, “โอสถทิพย์รวมปราณสองลายโอสถในตลาดตอนนี้หาได้ไม่ง่ายนัก, ทว่าตระกูลฉินกลับสามารถจัดหามาได้จำนวนหนึ่งทุกเดือน”

“ในฐานะแขกอาวุโสของหอสารพัดสมบัติ, ย่อมสามารถได้รับส่วนแบ่งบ้าง, เพียงแต่มีจำนวนจำกัด”

ดวงตาของเฉินหลิงเป็นประกาย, เอ่ยถามว่า, “พอจะได้รับประมาณกี่เม็ด, ราคาเท่าใด?”

“เดือนหนึ่งอย่างมากที่สุด 10 เม็ด, เม็ดละหนึ่งก้อนหินวิญญาณระดับกลาง” เถ้าแก่เสิ่นตอบ

เมื่อได้ยินดังนั้น, เฉินหลิงอดมิได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก, แม้จะทราบว่าโอสถทิพย์รวมปราณที่มีลายโอสถนั้นมีราคาแพง, แต่นี่มันแพงเกินไปแล้ว

โอสถทิพย์รวมปราณทั่วไปก็ราวๆ สามก้อนหินวิญญาณระดับล่างเศษๆ เท่านั้น

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเฉินหลิง, เถ้าแก่เสิ่นส่ายหน้าพลางกล่าวว่า, “นี่เจ้าเป็นถึงปรมาจารย์หลอมอาวุธของหอสารพัดสมบัติ, จึงได้ราคานี้, หากเป็นในตลาด, ต่อให้เป็นหินวิญญาณระดับล่าง 150 ก้อน, ก็ยังยากที่จะซื้อได้”

“เพราะปรมาจารย์โอสถที่สามารถหลอมโอสถทิพย์สองลายโอสถได้นั้น, โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นสมาชิกของตระกูลใหญ่ในนิกาย, แม้แต่ใช้เองยังไม่เพียงพอ, จะนำออกมาขายได้อย่างไร!”

“แม้แต่ในตระกูลฉินตอนนี้, ก็มีเพียงศิษย์เอกที่มีรากวิญญาณระดับล่างเท่านั้น, จึงจะมีสิทธิ์ได้รับโอสถทิพย์รวมปราณสองลายโอสถ”

เฉินหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, หยิบหินวิญญาณระดับกลางออกมา 10 ก้อน, ยื่นให้เสิ่นเจิ้น, พลางยิ้มกล่าวว่า, “ท่านลุงเสิ่น, เช่นนั้นข้าขอซื้อโอสถทิพย์รวมปราณสองลายโอสถ 10 เม็ดก่อน”

หินวิญญาณระดับกลาง 18 ก้อนที่เพิ่งได้มา, พลันลดลงไป 10 ก้อนในพริบตา

แม้เฉินหลิงจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง, แต่การบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้, หากปราศจากทรัพยากรจำนวนมหาศาล, พรสวรรค์ก็ธรรมดา, อาศัยเพียงความพยายามดุจน้ำหยดลงหิน, ย่อมไร้ผล

เสิ่นเจิ้นรับหินวิญญาณไป, ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า, “หากเจ้าต้องการโอสถทิพย์รวมปราณเพิ่มขึ้นในแต่ละเดือน, ก็ใช่ว่าจะไร้หนทาง!”

“ท่านลุงเสิ่น, มีหนทางใดหรือ?” เฉินหลิงเอ่ยถาม

โอสถทิพย์ 10 เม็ดนี้เพียงพอสำหรับความต้องการของเขาประมาณ 20 วัน, ปัจจุบันเดือนละ 10 เม็ดพอรับได้ชั่วคราว, แต่เขายังมีภรรยาและอนุภรรยาที่ต้องยกระดับบำเพ็ญเช่นกัน

โดยเฉพาะเหออวิ๋นซิ่ว, พรสวรรค์ของนางด้อยกว่าเขาเสียอีก, หากปราศจากโอสถทิพย์ที่ดี, เกรงว่าแม้แต่ระดับฝึกปราณขั้นปลายก็ยากที่จะบรรลุ

“หนึ่งคือเจ้าต้องเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2, หรือไม่ก็แต่งธิดาตระกูลฉินเป็นภรรยา” เถ้าแก่เสิ่นหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้น, จิบสองสามคำ, กลั้วลำคอ

ที่กล่าวถึงเรื่องนี้กับเฉินหลิง, ส่วนหนึ่งก็เพราะเขาต้องการจะผูกมิตรกับเฉินหลิงอย่างสุดกำลัง

อีกส่วนหนึ่งก็เพื่ออนาคตของตระกูลฉิน

ผู้ที่คอยหนุนหลังตระกูลฉินในนิกายชิงหยางคือปรมาจารย์แก่นทองคำท่านหนึ่ง, ทว่าปรมาจารย์ท่านนี้มีอายุขัยกว่า 400 ปีแล้ว, หมดหวังที่จะทะลวงระดับ

อาจจะสิ้นอายุขัยได้ทุกเมื่อ และหากตระกูลฉินปราศจากการดูแลของปรมาจารย์ท่านนี้, สถานการณ์ในภายหน้าย่อมแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ดวงตาของเฉินหลิงอดมิได้ที่จะเป็นประกาย, เงื่อนไขทั้งสองข้อนี้สำหรับเขาแล้ว, ไม่นับว่ายากเย็น

ปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 นั้นจำเป็นต้องหลอมอาวุธวิญญาณให้ได้, กล่าวคือต้องเชี่ยวชาญค่ายกลวิญญาณ

แม้การเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 จะยากยิ่ง, แต่เขาสามารถเพิ่มแต้มได้, ขอเพียงมีค่าธูปเทียนเพียงพอ, ย่อมสำเร็จได้โดยง่ายดุจสายน้ำไหลสู่ลำธาร

ส่วนเรื่องการแต่งภรรยา, นั่นยิ่งเข้าทางเขา

เพียงแต่นึกถึงคำพูดของเสิ่นเจิ้น, ครานี้ต้องแต่งธิดาตระกูลฉิน

ข้อนี้, ทำให้ในใจของเขาเกิดความลังเลอยู่บ้าง, ในความคิดของเขาแล้ว ผู้ที่เหมาะสมที่สุดในตอนนี้, ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้บำเพ็ญหญิงที่ไม่มีเบื้องหลัง, และมีระดับบำเพ็ญใกล้เคียงกับเขาเช่นฉู่อวี่หรือหลี่โหย่วหรง

หากต้องไปพัวพันกับตระกูลใหญ่, ไม่มากก็น้อยย่อมมีปัญหาตามมา!

ทว่าในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเซียนที่เต็มไปด้วยภยันตรายนี้, วิกฤตบางอย่างมิใช่ว่าเจ้าจะระมัดระวังแล้วจะหลีกเลี่ยงได้

เช่นครานี้ที่ฉู่อวี่ถูกผู้บำเพ็ญอิสระลอบโจมตี

เฉินหลิงมิกล้ารับประกันว่าจะสามารถรอบคอบได้ในทุกเรื่อง, ทำได้เพียงพยายามอย่างสุดความสามารถในการหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น

ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับธิดาจากตระกูลใหญ่, เขาย่อมต้องชั่งใจอย่างถี่ถ้วน

ตระกูลฉินสามารถมีที่ยืนในตลาดการค้าได้, ไม่ต้องสงสัยเลยว่าย่อมมีกำลังอำนาจอยู่พอสมควร

นี่เป็นสิ่งที่เขามิอาจล่วงเกินได้

หากรับธิดาตระกูลฉินเป็นภรรยา, เขาก็จะต้องกลายเป็นผู้ติดตามของตระกูลฉินในภายภาคหน้า

แน่นอน, แม้จะมีข้อเสียอยู่บ้าง, แต่ก็มีข้อดีเช่นกัน, นั่นคือความปลอดภัยจะได้รับการคุ้มครองมากยิ่งขึ้น

เพราะตระกูลฉินก็มีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานรากคอยดูแล, ผู้บำเพ็ญอิสระทั่วไปย่อมไม่กล้าหาเรื่อง!

พร้อมกันนั้นยังสามารถได้รับค่าธูปเทียนได้เร็วยิ่งขึ้น!

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, แล้วยิ้มกล่าวว่า, “ท่านลุงเสิ่น, ด้วยความสามารถของหลานผู้นี้, การจะเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2, เกรงว่าคงต้องรออีกนานแสนนาน, เงื่อนไขข้อที่สองนี้พอจะพิจารณาได้อยู่ขอรับ!”

เสิ่นเจิ้นวางถ้วยชาในมือลง, โบกมือพลางกล่าวว่า, “เอาล่ะ, เจ้าเด็กน้อย, อย่าได้ทีทำเป็นอวดดีไปเลย!”

“เดี๋ยวข้าจะให้ป้าของเจ้าช่วยมองหาสาวงามให้สักคน!”

ในความคิดของท่าน, ด้วยพรสวรรค์ของเฉินหลิง, ชาตินี้คงหมดหวังที่จะสร้างฐานราก, แต่งภรรยาและอนุภรรยาเพิ่มสักสองสามคน, ขยายวงศ์ตระกูล, นั่นก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา

“รบกวนท่านลุงเสิ่นแล้วขอรับ!” เฉินหลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

เถ้าแก่เสิ่นพยักหน้า, ใบหน้าเผยรอยยิ้มพลางกล่าวว่า, “เช่นนั้นเจ้ากลับไปตั้งใจหลอมอาคมภัณฑ์เถิด, รอข้าได้รับโอสถทิพย์รวมปราณแล้ว, จะแจ้งให้เจ้าทราบอีกครั้ง”

เฉินหลิงจึงประสานหมัดคารวะ, แล้วจึงออกจากหอสารพัดสมบัติ

จากนั้น, เขาไปยังหอธุรการของตลาด, ชำระค่าเช่าห้องของเดือนหน้า

สิ่งที่ทำให้เขานึกไม่ถึงคือ, ค่าเช่าขึ้นราคาทันที 10 ก้อนหินวิญญาณ

อีกทั้งยังเป็นธุรกิจแบบไม่สนใจลูกค้า, จะเช่าก็เช่า, ไม่เช่าก็ย้ายออกไป

ในฐานะผู้บำเพ็ญอิสระชั้นต่ำต้อยที่อาศัยอยู่ในตลาด, เฉินหลิงย่อมทราบดีว่า, ไม่ว่าค่าเช่าจะสูงเพียงใด, เขาก็ทำได้เพียงยอมรับ, เพราะเขามิอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้

ด้วยความไม่พอใจ, เขาชำระหินวิญญาณไป 70 ก้อน, แล้วจึงจากไป

จากนั้นได้ซื้อข้าววิญญาณ, เนื้ออสูร และของใช้จำเป็นอื่นๆ อีกกว่าหนึ่งเดือน

ในมือมีหินวิญญาณ, ประกอบกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันครานี้, ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจมากยิ่งขึ้น, จึงกักตุนอาหารไว้ถึงสองเดือน

กลับถึงถนนหยางชุน

ใกล้ถึงยามอู่แล้ว

เห็นฉู่กุ้ยเพื่อนบ้านกำลังเตรียมเก็บแผงลอย, เขาจึงเดินเข้าไป, ยิ้มกล่าวว่า, “สหายนักพรตฉู่, ที่นี่มีโอสถทิพย์รวมปราณขายหรือไม่?”

แน่นอน, จุดประสงค์ของเขามิใช่การซื้อโอสถทิพย์, หากแต่ต้องการสอบถามข่าวคราวของคนที่ถูกเรียกว่า “จูเหล่าลิ่ว”

คนอย่างฉู่กุ้ยที่รู้จักเข้ากับผู้คนได้ง่าย, ย่อมเป็นแหล่งข่าวที่ดีที่สุด

อีกทั้งเขายังขายโอสถชีวีมังกรเสือ, ผู้คนที่เข้าออกหอเทียนเซียงเหล่านี้, ล้วนเป็นลูกค้าที่เขาต้องการจะพัฒนา, ย่อมต้องใส่ใจเป็นพิเศษ