บทที่ 21 เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

บทที่ 21 เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ชีวิตดำเนินไปอย่างเรียบง่ายและเติมเต็มท่ามกลางการหลอมอาวุธและการบำเพ็ญเพียร

เนื่องจากติดขัดเรื่องระดับบำเพ็ญ ทุกสองวันเขาจึงสามารถหลอมอาคมภัณฑ์ได้เพียงชิ้นเดียว

แน่นอนว่า เขาสามารถหลอมต่อไปได้ แต่เมื่อพลังวิญญาณในร่างกายลดลง อัตราความสำเร็จของเขาก็จะต่ำมาก เช่นนี้แล้วจะไม่คุ้มค่า เป็นการสิ้นเปลืองวัตถุดิบมากเกินไป

เวลาที่เหลือเขาก็ใช้ไปกับการบำเพ็ญเพียร เมื่อเข้าสู่รากวิญญาณระดับล่างแล้ว ผลของการบำเพ็ญเพียรก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน

รู้สึกว่าระดับพลังวิญญาณในแต่ละวันเพิ่มขึ้น

ช่างเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมจนสุดจะพรรณนา

ก่อนหน้านี้เขาถูกพิษร้ายรุกราน ไม่สามารถก้าวหน้าได้แม้แต่น้อย

ส่วนในยามค่ำคืน เขาก็ยังคงยืนหยัดศึกษา《มังกรหยอกล้อหงส์》กับภรรยาและอนุภรรยาอย่างสม่ำเสมอ ท่าทางและท่วงท่าอันพิสดารต่างๆ นานา ทำให้เขา...

แน่นอนว่า จุดประสงค์แรกเริ่มของเขาก็คือหวังว่าภรรยาทั้งสองจะสามารถช่วยเพิ่มทายาทให้กับตระกูลเฉินของเขาได้โดยเร็ว

ชีวิตความเป็นอยู่ก็สุขสบายและรื่นรมย์

แต่เขาก็เป็นคนรอบคอบมองการณ์ไกล ตระหนักถึงภัยอันตรายอยู่เสมอ ในใจเขารู้ดีว่า การที่ตนเองมีการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ได้ ล้วนอาศัยการเพิ่มแต้มจากค่าธูปเทียนทั้งสิ้น

แม้ว่าใน 15 วันนี้ ค่าธูปเทียนจะเพิ่มขึ้นอีก 7 หน่วย แต่เขาก็พบว่าตอนนี้ต้องใช้ค่าธูปเทียนถึง 3 หน่วยจึงจะสามารถยกระดับรากวิญญาณได้หนึ่งค่า ดูเหมือนว่ายิ่งระดับสูงขึ้นเท่าใด ก็ยิ่งต้องการค่าธูปเทียนมากขึ้นเท่านั้น

เขาจึงตัดสินใจยกระดับเคล็ดเพลิงครามก่อน

ไม่อาจละเลยสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปได้ ไม่ว่าจะเป็นรากวิญญาณ ความชำนาญในการหลอมอาวุธ หรือเคล็ดเพลิงคราม ล้วนต้องประสานกันอย่างเหมาะสม ค่อยเป็นค่อยไป

มิฉะนั้นแล้ว อย่าว่าแต่การมีชีวิตยืนยาวเลย แม้แต่การสร้างฐานรากก็ยังยากยิ่งนัก

เขานั่งอยู่บนเบาะรองนั่ง มองดูอาคมภัณฑ์หกชิ้นที่วางอยู่บนโต๊ะเตี้ย

อาภรณ์อาคมระดับสูงสองชิ้น

กระบี่อาคมระดับกลางสองเล่ม

โล่ศึกระดับกลางสองชิ้น

นี่คือผลงานจากความเหนื่อยยากของเขาในช่วงครึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมา

อัตราความสำเร็จในการหลอมก็ยังคงที่อย่างน่าประหลาดใจ แต่ละอย่างยังเหลือวัตถุดิบอยู่อีกสามส่วน

“ตอนนี้ข้าสามารถหลอมอาคมภัณฑ์ระดับกลางได้หนึ่งชิ้นทุกสองวัน อัตราความสำเร็จโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณหกถึงเจ็ดส่วน เช่นนี้แล้วก็ไม่ต้องเสียค่าวัตถุดิบเลย โดยเฉลี่ยแล้ว วันหนึ่งน่าจะทำรายได้ประมาณ 80 หินวิญญาณระดับล่าง”

ส่วนค่าใช้จ่ายรายเดือน:

ค่าเช่าห้อง ห้าสิบกว่าก้อน

ค่าใช้จ่ายสำหรับข้าววิญญาณและเนื้ออสูรในแต่ละเดือน สามสิบกว่าก้อน

ค่าใช้จ่ายโอสถทิพย์ วันละสามเม็ดโอสถทิพย์รวมปราณ สิบห้าก้อน

บวกกับค่าใช้จ่ายจิปาถะอื่นๆ ของภรรยาและอนุภรรยาอีกสิบกว่าก้อน

“คำนวณดูแล้ว เดือนหนึ่งก็จะมีรายได้สิบกว่าหินวิญญาณระดับกลาง”

เมื่อคำนวณดังนี้แล้ว เฉินหลิงก็มีสีหน้ายินดี รายได้นี้ถือว่าดีมากทีเดียว

หากเป็นเพียงตัวคนเดียว ชีวิตก็คงจะสุขสบายและรื่นรมย์มาก

แต่เบื้องหลังยังมีครอบครัว ระดับบำเพ็ญของภรรยาและอนุภรรยาทั้งสองก็ต้องรีบยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เมื่อมีหินวิญญาณเพียงพอแล้ว ย่อมต้องซื้อโอสถทิพย์รวมปราณระดับที่สูงขึ้น

อย่างเช่นการทานโอสถทิพย์รวมปราณธรรมดาเป็นเวลานาน สิ่งเจือปนบางอย่างที่อยู่ในนั้นไม่สามารถหลอมละลายได้อย่างหมดจด เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ก็จะก่อตัวเป็นก้อนพิษโอสถในร่างกาย

ถึงเวลานั้นไม่เพียงแต่จะต้องเสียพลังงานจำนวนมากไปกับการหลอมละลายและจัดการ แม้กระทั่งอาจส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าของระดับบำเพ็ญ ร้ายแรงอาจถึงขั้นทำให้ระดับบำเพ็ญหยุดชะงัก

ส่วนโอสถทิพย์รวมปราณระดับสูง อย่างเช่นโอสถทิพย์รวมปราณที่มีลายโอสถ สิ่งเจือปนเหล่านี้จะมีน้อยมาก

โอสถทิพย์รวมปราณที่มีสองลายโอสถนั้น สิ่งเจือปนแทบจะเรียกได้ว่าน้อยจนไม่ต้องใส่ใจเลยทีเดียว

เพียงแต่ราคาของโอสถทิพย์รวมปราณสองลายโอสถนั้นก็แพงอย่างเหลือเชื่อ และจำนวนในท้องตลาดก็มีจำกัดเช่นกัน

ยังมีปัญหาเรื่องวิชาบ่มเพาะในภายภาคหน้าอีก

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องใหญ่ที่ต้องใช้จ่ายมหาศาล

“เฮ้อ ยังคงเป็นเพราะระดับบำเพ็ญต่ำเกินไป!”

เฉินหลิงถอนหายใจออกมา

บัดนี้เมื่อรากวิญญาณยกระดับขึ้นเป็นระดับล่างแล้ว เขาจำเป็นต้องเพิ่มเวลาในการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันให้มากขึ้น ท้ายที่สุดแล้วระดับพลังวิญญาณไม่สามารถเพิ่มได้ด้วยการเพิ่มแต้ม

“ยังคงต้องหาเวลาบำเพ็ญเพียรเพิ่มให้ได้!”

“ตอนนี้เวลาที่ใช้ในการหลอมอาคมภัณฑ์ในแต่ละวันอย่างน้อยที่สุดคือสี่ชั่วยาม สามชั่วยามสำหรับการบำเพ็ญเพียร หนึ่งชั่วยามสำหรับพยายามขยายกิ่งก้านสาขา ที่เหลือก็คือเวลากินและพักผ่อน”

คิดแล้วคิดอีก

เฉินหลิงอดที่จะส่ายหน้าไม่ได้ เวลาถูกใช้อย่างเต็มที่แล้ว

หากไม่นับเวลาบำเพ็ญเพียร เวลาอื่นๆ สำหรับการหลอมอาวุธและอยู่กับครอบครัวก็ไม่สามารถลดทอนลงได้

เรื่องหนึ่งเกี่ยวข้องกับหินวิญญาณ อีกเรื่องหนึ่งเกี่ยวข้องกับค่าธูปเทียน!

“ช่างเถอะ เรื่องระดับบำเพ็ญก็รีบร้อนไปไม่ได้!”

“เห็นทีคงต้องหาทางรับอนุภรรยาเพิ่มอีกสักคน เพื่อเพิ่มค่าธูปเทียนจึงจะเหมาะสมกว่า!”

เมื่อเฉินหลิงตัดสินใจได้แล้ว ก็ลุกขึ้น เก็บอาคมภัณฑ์ใส่ถุงเก็บของ แล้วเดินออกจากห้องบำเพ็ญเพียร

“อูแว้ อูแว้!”

เฉินหลิงกำลังถือชามไก่ปากกว้าง นั่งอยู่ที่ระเบียงทางเดินในลานกลางเรือน กำลังกินโจ๊กวิญญาณอย่างเอร็ดอร่อย

เสียงร้องไห้ของเสี่ยวผิงอันดังมาจากนอกประตู

จากนั้น เสียงเอี๊ยดอ๊าด ประตูห้องก็เปิดออก

เหออวิ๋นซิ่วและพวกนางเดินเข้ามา

ฉู่อวี่มองออกไปนอกประตูครู่หนึ่ง แล้วก็ปิดประตูลงอีกครั้ง

“เป็นอะไรไป?”

เฉินหลิงวางชามไก่ลง เดินเข้าไปรับเด็กมาอุ้ม แล้วถาม

น้อยครั้งนักที่จะเห็นเด็กร้องไห้หนักถึงเพียงนี้

“ท่านพี่ ท่านพี่ ผิงอันบังเอิญถูกคนทำให้ตกใจเจ้าค่ะ!” เหออวิ๋นซิ่วพูดอ้ำๆ อึ้งๆ

เฉินหลิงพยักหน้า ในตลาดมีคนเยอะ เด็กเล็กย่อมกลัวคนแปลกหน้าเป็นธรรมดา บางครั้งร้องไห้บ้างก็เป็นเรื่องปกติ!

ในยามนี้

สายตาของเฉินหลิงกวาดมองผ่านฉู่อวี่ ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป ชี้ไปที่บริเวณหน้าอกของฉู่อวี่แล้วถามว่า “อวี่เอ๋อร์ เหตุใดอาภรณ์อาคมของเจ้าจึงหมองคล้ำลงมากถึงเพียงนี้?”

“ข้า...”

ฉู่อวี่มองไปทางเหออวิ๋นซิ่ว พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

เฉินหลิงรู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ สายตาจับจ้องพลางกล่าวว่า “หรือว่าถูกผู้บำเพ็ญอิสระโจมตี?”

ด้วยนิสัยระมัดระวังตัวของเขา จากท่าทางของคนทั้งสองและเสียงร้องไห้ไม่หยุดของผิงอัน เห็นได้ชัดว่าตกใจกลัว

เรื่องนี้คงไม่ง่ายดายเพียงนั้น!

“ท่านพี่ ก็ไม่มีอะไรมากเจ้าค่ะ เพียงแต่ข้ากับน้องอวี่กำลังเดินอยู่บนถนน ถูกผู้บำเพ็ญอิสระคนหนึ่งเข้าใจผิดคิดว่าเป็นนักบำเพ็ญหญิงของหอเทียนเซียง ก็เลยเข้ามาพัวพันอยู่ครู่หนึ่ง”

“น้องอวี่เกือบจะถูกเขาทำร้าย โชคดีที่อาภรณ์อาคมช่วยป้องกันไว้ได้”

เมื่อเห็นท่าทางห่วงใยและเคร่งขรึมของเฉินหลิง เหออวิ๋นซิ่วก็ไม่กล้าปิดบัง รีบกล่าวขึ้น

ระหว่างทาง นางได้กำชับฉู่อวี่แล้วว่าอย่าเอ่ยถึงเรื่องนี้กับเฉินหลิง

ตามความเข้าใจที่นางมีต่อสามีของตนเอง แม้จะขี้ขลาดตาขาว แต่ก็จะไม่ยอมให้คนในครอบครัวถูกรังแก

แต่ระดับบำเพ็ญของเขามีจำกัด การทำเช่นนั้นกลับจะนำภัยมาให้

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินหลิงก็เงียบไปครู่หนึ่ง

อาภรณ์อาคมบนร่างของฉู่อวี่เป็นอาภรณ์อาคมระดับกลาง พลังป้องกันแข็งแกร่ง แต่ยังคงหมองคล้ำลงถึงเพียงนี้

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายลงมืออย่างอำมหิต

ด้วยระดับบำเพ็ญขั้นฝึกปราณชั้นที่ 2 ของฉู่อวี่ หากไม่มีอาภรณ์อาคมช่วยป้องกันการโจมตี อย่างน้อยก็คงไม่ตาย แต่ก็คงบาดเจ็บสาหัส

คิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าก็เคร่งขรึมลงเล็กน้อย พยายามยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว!”

“เจ้าค่ะ ท่านพี่! ครั้งนี้ข้าตกใจแทบแย่” ฉู่อวี่ลูบหน้าอก กล่าวด้วยความโล่งใจ

“อวี่เอ๋อร์ รู้หรือไม่ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร?”

เฉินหลิงเหลือบมอง แล้วถามอีกครั้ง

ฉู่อวี่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เขาเพียงแต่บอกว่าให้ตามเขาจูเหล่าลิ่วไป แล้วต่อไปจะได้กินดีอยู่ดี”

เฉินหลิงพยักหน้า ยิ้มปลอบโยนว่า “เอาล่ะ พวกเจ้าไปพักผ่อนก่อนเถอะ! ต่อไปก็ออกไปข้างนอกให้น้อยลงหน่อย! ช่วงนี้มีผู้บำเพ็ญบุกเบิกเข้ามาจำนวนมาก ไม่ปลอดภัย!”

สตรีทั้งสองพยักหน้ารับคำ จากนั้นจึงอุ้มผิงอันกลับเข้าห้องไป

“จูเหล่าลิ่ว!”

เฉินหลิงพึมพำกับตนเอง แววตาฉายประกายเย็นเยียบ

สตรีของหอเทียนเซียงเขาก็เคยเห็น กิริยาท่าทางแตกต่างจากฉู่อวี่และพวกนางราวฟ้ากับดิน จะมองผิดได้อย่างไร?

นี่ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าฉู่อวี่กับพวกนางระดับบำเพ็ญต่ำ รังแกง่าย! เห็นรูปงามแล้วเกิดอารมณ์!

ก็คงจะเป็นการกระทำโดยมีเจตนาอื่นแอบแฝง หรืออาจจะเป็นการพุ่งเป้ามาที่เขาก็เป็นได้!

ด้วยความระมัดระวังและขาดความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่สุดของเขา ย่อมต้องคิดถึงปัญหาในแง่ที่เลวร้ายที่สุด!

“ไปส่งมอบภารกิจที่หอสารพัดสมบัติก่อนค่อยว่ากัน!”

จากนั้น เฉินหลิงก็เดินออกจากห้องไป