บทที่ 18 ปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1

จากนั้น เฉินหลิงเดินตามการนำของหลิวเจี้ยน ชำระค่าสมัครสามก้อนหินวิญญาณระดับล่าง และกรอกข้อมูลเรียบร้อยแล้ว

มาถึงห้องโถงด้านหลังของชั้นหนึ่ง

ขณะนี้ในห้องโถงใหญ่ มีผู้บำเพ็ญอิสระ 10 คนนั่งสงบรออยู่ คิดว่าคงเหมือนกับเขา คือเป็นผู้เข้าร่วมการทดสอบเช่นกัน

เฉินหลิงรู้สึกได้ในทันทีว่าการแข่งขันในสายอาชีพหลอมอาวุธนี้ยังคงดุเดือดนัก

หากทักษะฝีมือไม่เชี่ยวชาญชำนาญ การจะหาเลี้ยงปากท้องก็ยากลำบากเสียจริง!

จากนั้นเขาก็หาเบาะรองนั่งฟางอันหนึ่งในมุมที่ไม่สะดุดตา นั่งขัดสมาธิสงบนิ่ง รอคอยอย่างอดทน

ราวหนึ่งก้านธูปต่อมา ปรมาจารย์หลอมอาวุธวัยกลางคนผู้หนึ่ง สวมเครื่องแบบของหอหมื่นสมบัติ มีท่าทางภูมิฐานสุภาพเดินเข้ามา นำพวกเขาเข้าไปยังห้องทดสอบ

ทันทีที่เข้าไปในห้องทดสอบ เฉินหลิงก็รู้สึกได้ว่าอุณหภูมิโดยรอบสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลายส่วน

“ข้าชื่ออวี๋ฉี เป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 ของหอหมื่นสมบัติ พวกท่านเรียกข้าว่าผู้จัดการอวี๋ก็ได้ ครั้งนี้ข้าจะเป็นผู้ดำเนินการทดสอบของทุกท่าน เนื้อหาการทดสอบมีเพียงอย่างเดียว คือสามารถสร้างค่ายกลอาคมที่แตกต่างกันตั้งแต่ระดับสามขึ้นไปได้พร้อมกันห้าชนิด โดยในจำนวนนั้นต้องมีค่ายกลอาคมระดับห้าสองค่ายกล หรือค่ายกลอาคมระดับหกหนึ่งค่ายกล นอกจากนี้ยังต้องหลอมอาคมภัณฑ์ระดับกลางขึ้นมา ณ ที่นั้นให้ได้ จึงจะถือว่าผ่านการทดสอบ”

บุรุษวัยกลางคนกวาดตามองทุกคน แล้วกล่าวเสียงดังฟังชัด

ทุกคนต่างประสานหมัดพร้อมเพรียงกันแล้วตอบรับ “ขอรับ”

จากนั้น ภายใต้การจัดการของอวี๋ฉี ทุกคนต่างเข้าประจำที่และเริ่มการทดสอบ

...

หนึ่งชั่วยามครึ่งต่อมา เฉินหลิงเดินออกจากหอหมื่นสมบัติด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

ในมือของเขาถือป้ายหยกสองชิ้นและแผ่นหยกจารึกหนึ่งแผ่น

ป้ายหยกนั้นคือป้ายแสดงตนปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1 และป้ายแสดงตนแขกอาวุโสระดับต้นของหอหมื่นสมบัติ

ส่วนแผ่นหยกจารึกนั้นคือวิชาบำเพ็ญค่ายกลอาคม!

“ต่อไปนี้พวกเราก็เป็นผู้มีหน้ามีตาแล้วสินะ!” เฉินหลิงคิดในใจ

แม้จะกังวลว่าสถานะทั้งสองนี้จะนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้เขา แต่เพื่อให้ได้มาซึ่งค่ายกลอาคมหลอมอาวุธระดับที่สูงขึ้น เขาก็ทำได้เพียงเท่านี้

อย่างไรก็ตาม ค่ายกลอาคมหลอมอาวุธที่สูงกว่าระดับหกขึ้นไปนั้น มิใช่ว่าจะได้มาโดยง่าย

ในฐานะปรมาจารย์หลอมอาวุธ เขาย่อมรู้ดีว่าตำราวิชาหลอมอาวุธนั้นเป็นวิชาลับที่ไม่ถ่ายทอดให้แก่ผู้ใดง่ายๆ มีเพียงตระกูลใหญ่และสำนักเท่านั้นจึงจะมีการสืบทอด เช่นเดียวกัน ค่ายกลอาคมต่างๆ ก็หาซื้อได้ยากในท้องตลาด

แผ่นหยกจารึกในมือของเขานี้ ก็คือ 《ตำราสี่สิบแปดค่ายกลอาคมหลอมอาวุธ》 ที่เพิ่งได้รับมาจากหอหมื่นสมบัติ ค่ายกลอาคมทั้ง 48 ชนิดนี้มีตั้งแต่ระดับหกถึงระดับเก้า

แน่นอนว่าหอหมื่นสมบัติก็ไม่ใช่องค์กรการกุศล

การที่เขาได้รับแผ่นหยกจารึกนี้มาก็มีเงื่อนไขเช่นกัน

ทุกครึ่งปีจะต้องหลอมอาคมภัณฑ์สั่งทำพิเศษระดับสูงขั้น 1 ให้แก่หอหมื่นสมบัติจำนวนหกชิ้น

ตราบใดที่หลอมสำเร็จ หอหมื่นสมบัติจะรับซื้อในราคาที่กำหนด

ในการทดสอบเมื่อครู่นี้ เข้มงวดอย่างยิ่ง การสร้างค่ายกลอาคมห้าครั้ง การหลอมอาคมภัณฑ์ระดับกลางหนึ่งชิ้น ไม่เพียงแต่เป็นการทดสอบระดับบำเพ็ญ แต่ยังเป็นการทดสอบความชำนาญในค่ายกลอาคมและการควบคุมพลังปราณอีกด้วย

หากมีความคลาดเคลื่อนแม้เพียงเล็กน้อย หรือใช้เวลาเกินกว่าที่กำหนด ก็จะไม่สามารถผ่านได้

มีผู้เข้าร่วมการทดสอบ 16 คน สุดท้ายแล้วมีผู้ผ่านเพียงสามคนเท่านั้น

การทดสอบค่ายกลอาคมมีผู้ผ่านหกคน แต่เมื่อถึงการหลอมจริง ก็มีผู้ถูกคัดออกอีกสามคน

“ตามที่เถ้าแก่เสิ่นกล่าวไว้ หากมีป้ายนี้แล้ว ต่อไปราคาอาคมภัณฑ์ที่ข้าหลอมก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว!”

เมื่อคิดถึงการที่จะสามารถหาหินวิญญาณได้เพิ่มเป็นเท่าตัว เฉินหลิงก็ยังคงเห็นว่าการมาครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว!

แน่นอนว่าสิ่งที่ทำให้เขาใส่ใจมากที่สุดคือ ในขณะนี้บนหน้าต่างสถานะ ในช่องความคืบหน้าตระกูลกำลังปรากฏข้อความขึ้นว่า:

【ความคืบหน้าตระกูล: ผ่านการทดสอบปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1 สำเร็จ ชื่อเสียงเพิ่มขึ้น ได้รับค่าธูปเทียน 20 แต้ม】

“รวมแล้วมีค่าธูปเทียน 27 แต้ม กลับไปค่อยเพิ่มแต้มอีก!”

เฉินหลิงรู้สึกยินดีปรีดาในใจ ฝีเท้าก็เร่งเร็วขึ้น ส่วนจะมีความเสี่ยงอันใดบ้างนั้น เขาก็ยังไม่มีเวลาใส่ใจในตอนนี้

ในภายหน้า เมื่อมีคำสั่งซื้อจากหอสารพัดสมบัติ ก็จะสามารถหาหินวิญญาณได้เพียงพอ อย่างมากก็แค่ลดการออกไปข้างนอกให้น้อยลง!

“ระดับบำเพ็ญฝึกปราณขั้น 4 ยังคงต้องเก็บตัว ไม่โอ้อวด ยิ่งกว่าเดิม!”

เฉินหลิงย้ำเตือนตนเองอีกครั้ง

เพื่อป้องกันมิให้สภาวะจิตใจเกิดการเปลี่ยนแปลง อันเนื่องมาจากการยกระดับบำเพ็ญวิชาหลอมอาวุธอย่างรวดเร็วในช่วงนี้

แม้ว่าความปลอดภัยในตลาดจะดีขึ้น แต่ภยันตรายก็ยังคงอยู่ หากก้าวพลาดแม้เพียงก้าวเดียว สิ่งที่ต้องเผชิญก็อาจเป็นห้วงเหวแห่งความพินาศชั่วนิรันดร์

...

หลังจากนั้น

เขาก็ไปที่หอสารพัดสมบัติอีกครั้ง

“ท่านลุงเสิ่น ข้าผ่านการทดสอบปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1 แล้วขอรับ!”

เฉินหลิงกล่าวกับเสิ่นเจิ้นที่กำลังดูสมุดบัญชีอยู่ที่โต๊ะเก็บเงิน น้ำเสียงของเขาฟังดูตื่นเต้นเล็กน้อย!

ในฐานะผู้บำเพ็ญอิสระชั้นต่ำต้อยด้อยค่าที่ต้องพึ่งพาอาศัยอยู่ในตลาด การที่สามารถมาถึงขั้นนี้ได้ ก็นับว่าแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญอิสระกว่าร้อยละ 70 แล้ว

นับเป็นการก้าวแรกสู่การหลุดพ้นจากความยากจนและไปสู่ความมั่งคั่ง

“รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

เสิ่นเจิ้นตะลึงงันไปเล็กน้อย หรี่ตามองเฉินหลิง น้ำเสียงค่อนข้างสงสัย

ต้องรู้ว่าการผ่านการทดสอบปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1 นั้นไม่ง่ายเลย แม้แต่ปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1 ทั้งสองคนของหอสารพัดสมบัติของพวกเขา ก็ยังต้องทดสอบหลายครั้งจึงจะผ่าน

เฉินหลิงยิ้มพลางยื่นป้ายหยกแสดงตนของสมาคมปรมาจารย์หลอมอาวุธให้

“เจ้าหนูไม่เลว เจ้าช่างแน่จริงๆ!”

เสิ่นเจิ้นรับป้ายหยกมาดูแวบหนึ่ง ใบหน้าอวบอ้วนสั่นระริก จากนั้นก็ตบไหล่เฉินหลิงอย่างยิ้มแย้มเบิกบาน ยกนิ้วโป้งให้แล้วหัวเราะร่ากล่าว

เขายื่นป้ายหยกคืนให้เฉินหลิง แล้วกล่าวขึ้นทันทีว่า “ต่อไปนี้ เจ้าคือปรมาจารย์หลอมอาวุธแขกอาวุโสของหอสารพัดสมบัติของข้า ทุกเดือนจะมีเบี้ยเลี้ยงเป็นหินวิญญาณระดับล่าง 60 ก้อนให้คงที่ ราคาการหลอมอาคมภัณฑ์ก็จะเพิ่มขึ้นด้วย”

เฉินหลิงพยักหน้า หอสารพัดสมบัติของตระกูลฉินในตลาดก็นับว่าอยู่ในระดับกลาง สวัสดิการค่าตอบแทนก็พอใช้ได้

แน่นอนว่า สิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุดคือการค้ากับคนรู้จัก ซึ่งมีความปลอดภัยที่รับประกันได้เพียงพอ

เมื่อเห็นว่าเฉินหลิงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เสิ่นเจิ้นก็หยิบรายการออกมาฉบับหนึ่งแล้วกล่าวพลางยิ้มว่า “ในรายการนี้คือประเภทอาคมภัณฑ์ที่ขายดีเป็นพิเศษของหอสารพัดสมบัติ เจ้าลองดูว่ามีชิ้นใดบ้างที่เจ้าสามารถหลอมได้?”

“อีกอย่าง ข้าต้องเตือนเจ้าไว้ด้วยว่า ทุกครั้งที่หลอมอาคมภัณฑ์ให้หอสารพัดสมบัติ เราจะจัดหาวัตถุดิบวิญญาณให้เพียงสามส่วนเท่านั้น หากหลอมไม่สำเร็จ วัตถุดิบวิญญาณในครั้งต่อๆ ไปจะต้องเสียค่าใช้จ่ายทั้งสิ้น!”

เฉินหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าแสดงความลังเล จากนั้นจึงรับรายการมา กวาดสายตามอง บนนั้นมีอาคมภัณฑ์กว่า 20 ชนิด เป็นอาคมภัณฑ์ระดับสูงห้าชนิด ที่เหลือเป็นระดับกลางและระดับล่าง

วัตถุดิบวิญญาณสามส่วนนั้น สำหรับระดับความชำนาญในการหลอมอาวุธของเขาในปัจจุบัน นับว่าเพียงพออย่างสมบูรณ์แล้ว หรือกระทั่งสามารถเก็บวัตถุดิบวิญญาณไว้ส่วนตัวเพิ่มได้อีกหนึ่งส่วนด้วยซ้ำ

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เลือกอาภรณ์อาคมระดับสูงหนึ่งชิ้น และอาคมภัณฑ์ระดับกลางสองชิ้นคือกระบี่เพลิงครามและโล่สายฟ้าอสนี

แต่ละชิ้นจำนวนอย่างละสอง

เขาประมาณการในใจว่า นี่คือปริมาณงานของเขาในราวหนึ่งเดือน!

จากนั้นเสิ่นเจิ้นก็ยื่นถุงเก็บของใบหนึ่งให้เขา ข้างในบรรจุวัตถุดิบวิญญาณที่จำเป็นสำหรับการหลอมอาคมภัณฑ์และเบี้ยเลี้ยงรายเดือนเป็นหินวิญญาณ 60 ก้อน พร้อมทั้งกำชับเรื่องที่ต้องระมัดระวังบางประการ

ไม่นาน เฉินหลิงก็ออกจากหอสารพัดสมบัติ

ในใจยินดีเป็นล้นพ้น เมื่อได้เป็นแขกอาวุโส สวัสดิการช่างแตกต่างกันโดยแท้

แม้แต่เงินค่าวัตถุดิบวิญญาณก็ประหยัดไปได้!

เขาคำนวณในใจ หากหลอมอาคมภัณฑ์ทั้งหกชิ้นนี้สำเร็จ ก็จะสามารถทำเงินได้หินวิญญาณระดับกลางสิบกว่าก้อน

หากอัตราความสำเร็จสูงขึ้น สามารถหลอมอาภรณ์อาคมเพิ่มได้อีกสักชิ้น นั่นก็จะได้กำไรงามแล้ว!

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เฉินหลิงก็ไปยังร้านค้าอื่นๆ เพื่อซื้อเสบียงยังชีพสำหรับหนึ่งเดือนและโอสถทิพย์รวมปราณหกขวด

ใช้จ่ายไปเกือบ 100 ก้อนหินวิญญาณระดับล่าง

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น

ท้องฟ้าใกล้ถึงยามอู่แล้ว

ตะวันยังคงแผดเผาร้อนระอุ!

เมื่อคิดว่าต่อไปอาจจะต้องไม่ออกไปข้างนอกอีกระยะหนึ่ง

เขาก็มุ่งหน้าไปยังร้านค้าแห่งหนึ่งที่ขายตำราฝึกตน

จินผิ่นเหมยที่ได้รับมาจากเพื่อนบ้านครั้งก่อนนั้น แม้ว่าผลลัพธ์จะดี แต่ก็เป็นเพียงหนังสือธรรมดาเท่านั้น

แม้ว่าจะมีท่าทางไม่น้อย แต่ก็ทำร้ายเอวเกินไป

อีกทั้งตอนนี้เหออวิ๋นซิ่วก็ฟื้นตัวแล้ว

เขาก็ต้องพยายามทำให้เหออวิ๋นซิ่วตั้งครรภ์อีกครั้ง ดังนั้นภาระจึงหนักหนาและหนทางยังอีกยาวไกล

ย่อมต้องหาวิชาบ่มเพ็ญคู่ที่ไม่ทำร้ายเอว ทั้งยังเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย!