บทที่ 17 หอหมื่นสมบัติ

บทที่ 17 หอหมื่นสมบัติ

“สหายหลี่ เรื่องนี้มิอาจนำมาล้อเล่นได้!” เฉินหลิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังอีกครั้ง

หินวิญญาณระดับกลางแปดก้อน เพียงพอให้เขาแต่งผู้บำเพ็ญหญิงฝึกปราณขั้นต้นได้ถึงแปดคน แม้ว่าหลี่โหย่วหรงจะดีงาม แต่หนึ่งต่อแปด เห็นได้ชัดว่าตนเองเสียเปรียบ!

“หรือจะให้ข้าชดใช้ให้ท่านตอนนี้เลย!” หน้าอกอวบอิ่มของหลี่โหย่วหรงโน้มเข้ามาใกล้เขา เคลื่อนไหวเย้ายวน นางกล่าวขณะที่ลมหายใจหอมดุจกล้วยไม้

เฉินหลิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกจิตใจสับสนลุ่มหลงไปชั่วขณะ แต่โชคดีที่สมาธิของเขายังดีอยู่ จึงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “สหายหลี่ อย่าได้ล้อเล่นอีกเลย”

ในใจลอบกล่าว “ช่างดุร้ายดังหมาป่าและเสือเสียจริง!”

หลี่โหย่วหรงหัวเราะคิกคักแล้วกล่าวว่า “วางใจเถอะ! เมื่อข้ากลับมา ข้าจะคืนให้ท่านอย่างแน่นอน หากคืนไม่ได้ ท่านอยากจะทำเช่นไรก็ทำได้ตามใจ ข้าผู้นี้ไม่กลับคำพูดเป็นอันขาด!”

“ก็ได้!” เฉินหลิงส่ายหน้าอย่างจนใจ ความปลอดภัยของที่นี่ยังต้องพึ่งพาหลี่โหย่วหรง

เขาก็มิอยากให้นางประสบเหตุอันใด

จากความเข้าใจที่เขามีต่อหลี่โหย่วหรงนั้น เขามิได้คาดหวังกับท่าทีที่นางจะชดใช้ด้วยร่างกายมากนัก!

อีกประการหนึ่ง ด้วยอัตราความสำเร็จอันน่าทึ่งในการหลอมอาภรณ์อาคมของเขาในปัจจุบัน ต้นทุนก็เพียงแค่หินวิญญาณ 20 ก้อน บวกกับโอสถทิพย์รวมปราณสำหรับฟื้นฟูพลังวิญญาณอีกสองเม็ดเท่านั้น

แม้ว่าจะสูญเปล่าไป การขาดทุนนี้ก็ยังพอรับได้

จากนั้นเขาก็ถอดอาภรณ์อาคมออกจากตัว แล้วหยิบอัสนีไข่มุกเพลิงออกมาอีกสี่ลูก ส่งให้หลี่โหย่วหรงพร้อมกัน แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “อัสนีไข่มุกเพลิงระดับกลางสี่ลูกนี้ คิดราคาเจ้าเพียงหินวิญญาณระดับล่าง 50 ก้อน ถึงเวลานั้นอย่าลืมนำมาคืนข้าพร้อมกันด้วยล่ะ!”

ดวงตาของหลี่โหย่วหรงทอประกายวูบหนึ่ง นางมิได้เกรงใจ รับของมาโดยตรง พลางชายตาให้เฉินหลิงแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “วางใจเถอะ!”

แม้ว่าเฉินหลิงจะดูค่อนข้างขี้เหนียวไปบ้าง แต่นี่ก็เป็นหินวิญญาณจำนวนไม่น้อย ต่อให้นางสามารถล่าอสูรปีศาจขั้น 1 ช่วงปลายได้ในครั้งนี้ ก็อาจจะไม่สามารถชดใช้ได้ทั้งหมด

ถือว่าติดค้างบุญคุณเฉินหลิงอีกครั้งหนึ่ง

“ช่วงนี้เจ้าเอาแต่อยู่ในบ้าน อาจจะยังไม่รู้เรื่องราวของเพื่อนบ้านรอบๆ”

“ที่ลานเรือนด้านหน้าพวกเรา มีปรมาจารย์โอสถระดับกลางผู้หนึ่งอาศัยอยู่ เขาทำงานอยู่ที่หออวิ๋นตานในตลาด”

“ลานเรือนด้านหลัง ดูเหมือนจะเป็นผู้ฝึกตนบำเพ็ญกายขั้นปลายผู้หนึ่ง ลมปราณกล้าแข็ง น่าจะเหมือนกับข้า คือล่าอสูรร้ายเป็นประจำตลอดปี”

“อีกอย่าง ข้าต้องเตือนเจ้าไว้ ที่เรือนหมายเลขสองด้านหน้า มีผู้บำเพ็ญหญิงจากหอเทียนเซียงอาศัยอยู่หลายคน เจ้าอย่าได้ตกหลุมพรางของพวกนางเชียวล่ะ!”

เมื่อได้ยินหลี่โหย่วหรงเน้นย้ำเรื่องผู้บำเพ็ญหญิงจากหอเทียนเซียงเป็นพิเศษ เฉินหลิงก็อดที่จะตกตะลึงไม่ได้ ข้าเป็นคนเช่นนั้นหรือ?

ตราบใดที่ยังไม่เข้าใจเพื่อนบ้านอย่างชัดแจ้ง เขาจะไม่ไปข้องแวะกับพวกเขามากเกินไปอย่างเด็ดขาด

บางคนภายนอกดูไร้พิษสง แต่อาจเป็นผู้บำเพ็ญโจร หรือกระทั่งผู้บำเพ็ญมารก็เป็นได้

ยังคงเป็นคำกล่าวเดิม รู้หน้าไม่รู้ใจ

ทว่าเขาก็มองออกถึงการเตือนด้วยเจตนาดีและความห่วงใยของหลี่โหย่วหรง จึงตอบกลับอย่างจริงจังว่า “ขอบคุณสหายหลี่ที่เตือน ข้าจะระมัดระวัง!”

เขามั่นใจในสมาธิของตน ทั้งยังไม่ใช่คนที่ไม่เลือกหน้า ไฉนเลยจะตกหลุมพรางของสตรีเหล่านั้นได้?

และในขณะนั้น ประตูก็เปิดออก

เหออวิ๋นซิ่วและฉู่อวี่เดินเข้ามา!

หลี่โหย่วหรงทักทายแล้วก็กลับเข้าห้องของตนไปก่อน

“ท่านพี่ ท่านจะออกไปข้างนอกหรือเจ้าคะ?”

เหออวิ๋นซิ่วอุ้มผิงอันอยู่ เห็นเฉินหลิงยืนอยู่ที่ประตูจึงเอ่ยถามพลางยิ้ม

เฉินหลิงพยักหน้า กำชับสองสามคำ แล้วจึงออกจากลานเรือนไป

เฉินหลิงเดินเป็นเวลาหนึ่งก้านธูป จึงมาถึงหอหมื่นสมบัติทางทิศตะวันออกของตลาด

ที่นี่นับเป็นเขตที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของตลาดทั้งหมด ถนนหนทางกว้างขวางสะอาดสะอ้าน ผู้ฝึกตนที่สัญจรไปมาส่วนใหญ่ล้วนมีระดับบำเพ็ญฝึกปราณขั้นปลาย

ในบริเวณใกล้เคียงไม่ไกลนัก คือต้นกำเนิดของสายแร่พลังวิญญาณขั้นหนึ่งของตลาด ความเข้มข้นของพลังวิญญาณสูงกว่าเขตอื่นใด

ราคาค่าเช่าก็สูงจนน่าตกใจ!

ก่อนหน้านี้ นอกจากเคยมากับท่านพ่อตาครั้งหนึ่งแล้ว เขาก็ไม่เคยมาอีกเลย

สาเหตุหลักคือผู้ฝึกตนที่อาศัยอยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ของนิกายชิงหยาง

ศิษย์จากสำนักใหญ่เหล่านี้จำนวนไม่น้อยเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ หยิ่งยโสโอหัง อวดดีดูแคลนผู้อื่น

พวกเขาไม่เห็นผู้บำเพ็ญอิสระอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ท่านพ่อตาก็กำชับไว้แต่เนิ่นๆ ว่าจงจำไว้ให้ดี อย่าได้ไปยั่วยุศิษย์นิกายชิงหยางเป็นอันขาด

เมื่อใดที่พบศิษย์สวมอาภรณ์ของนิกายชิงหยาง หากหลีกเลี่ยงได้ก็ให้หลีกเลี่ยงเสียแต่เนิ่นๆ

ดังนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงเคยมาทางทิศตะวันออกของตลาดเพียงครั้งเดียว

ตลอดทางที่เดินมา เขาพบว่าร้านค้าที่นี่ล้วนมีขนาดไม่เล็กเลย

ในไม่ช้า เขาก็มาถึงหน้าศาลาหกเหลี่ยมสูงห้าชั้นที่ตั้งตระหง่านอยู่

เหนือทางเข้าศาลานั้น มีป้ายชื่อสีทองขนาดหนึ่งฉื่อแขวนอยู่ สลักตัวอักษรใหญ่สามตัวว่า “หอหมื่นสมบัติ” ด้วยลายมือดุจมังกรเหินหงส์ร่ายรำ

โดยรอบแผ่กระจายความผันผวนของพลังวิญญาณอันน่าตกตะลึง มีแสงสีทองสาดส่องเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่ามีการวางค่ายกลอาคมที่มีระดับไม่ต่ำเอาไว้

ทันทีที่เฉินหลิงก้าวเข้าสู่ศาลา ก็มีผู้บำเพ็ญหญิงงดงามอ่อนหวานนางหนึ่ง สวมอาภรณ์ลายเปลวเพลิงเดินเข้ามาต้อนรับ

“สหายนักพรต ไม่ทราบว่าท่านต้องการสิ่งใดหรือเจ้าคะ?”

เด็กสาวมีระดับบำเพ็ญฝึกปราณขั้น 3 น้ำเสียงสุภาพแต่ไม่นอบน้อมจนเกินไป

ผู้ฝึกตนที่สามารถเข้ามาทำงานในหอหมื่นอาคมภัณฑ์ได้นั้น ล้วนมีรายได้ต่อเดือนไม่น้อยเลยทีเดียว

“ไม่ทราบว่ามีตำราวิชาหลอมอาวุธระดับสามัญขั้นสูงขายหรือไม่?”

เฉินหลิงเอ่ยถามโดยตรง

“สหายนักพรตเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธ เช่นนั้นเชิญขึ้นไปชั้นสองเถิด ที่นั่นมีผู้ดูแลที่รับผิดชอบต้อนรับปรมาจารย์หลอมอาวุธโดยเฉพาะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินหลิงก็รู้สึกยินดีในใจ ดูท่าจะมีความหวังแล้ว

แต่เมื่อครุ่นคิดดู หินวิญญาณร้อยกว่าก้อนที่ตนมีอยู่เกรงว่าจะไม่สามารถซื้อวิชาบ่มเพาะระดับสามัญขั้นสูงได้

แต่ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ลองสอบถามทำความเข้าใจดูก่อน

ถือโอกาสทำความเข้าใจข้อกำหนดในการทดสอบเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1 ให้ชัดเจนด้วย

จากนั้น เฉินหลิงเดินตามผู้บำเพ็ญหญิงนางนั้น ผ่านประตูโค้งทรงกลม แล้วเดินขึ้นบันไดไป

มาถึงห้องข้างห้องหนึ่งบนชั้นสอง

ด้านนอกห้องข้างแขวนกระดิ่งลมสีทองส่องประกายระยิบระยับอยู่พวงหนึ่ง

“สหายนักพรตโปรดรอสักครู่ ผู้ดูแลที่รับผิดชอบปรมาจารย์หลอมอาวุธจะมาในไม่ช้า”

ผู้บำเพ็ญหญิงดึงกระดิ่งลมเบาๆ แล้วกล่าวอย่างสุภาพ

“ผู้เฒ่าผู้นี้คือหลิวเจี้ยน กล้าถามนามและแซ่อันสูงส่งของสหายนักพรตได้หรือไม่?”

ในไม่ช้า ผู้ฝึกตนวัยกลางคนในอาภรณ์สีเทาผู้มีระดับบำเพ็ญฝึกปราณขั้นปลายก็เดินเข้ามาในห้องข้าง

“เฉินหลิง!”

เฉินหลิงรีบคำนับตอบแล้วกล่าว

“สหายเฉินต้องการซื้อตำราวิชาหลอมอาวุธระดับสามัญขั้นสูงหรือ?” หลิวเจี้ยนกวาดตามองเฉินหลิงแล้วเอ่ยถามพลางยิ้ม

แม้ว่าระดับบำเพ็ญของเฉินหลิงจะไม่สูงนัก แต่การที่ต้องการซื้อตำราระดับสามัญขั้นสูงนั้น อย่างน้อยก็แสดงว่าภายนอกเขาเป็นถึงปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1 ระดับกลาง ดังนั้นเขาจึงมิได้มีท่าทีดูแคลนแม้แต่น้อย

เฉินหลิงผู้สงวนวาจาดุจทองคำพยักหน้ารับ

“สหายเฉินผ่านการรับรองเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1 แล้วหรือยัง?” หลิวเจี้ยนเอ่ยถามพลางยิ้ม

“ยังเลยขอรับ!” เฉินหลิงตอบอย่างระมัดระวัง

“เรียนตามตรงสหายนักพรต ตำราของหอหมื่นสมบัติเรามีขายเฉพาะภายในเท่านั้น หากต้องการซื้อต้องเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธของหอหมื่นสมบัติ หรือปรมาจารย์หลอมอาวุธแขกอาวุโสเท่านั้น”

“และการที่จะเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธของหอหมื่นอาคมภัณฑ์เรานั้น มาตรฐานขั้นต่ำคือต้องเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1”

หลิวเจี้ยนอธิบาย

เมื่อเฉินหลิงได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม “ไม่ทราบว่าต้องทำเช่นไรจึงจะสามารถผ่านการทดสอบของหอหมื่นสมบัติได้”

“สามารถหลอมอาคมภัณฑ์ระดับสูงได้! คืออาคมภัณฑ์ที่ผนึกค่ายกลอาคมระดับหก หรืออาคมภัณฑ์ที่ผนึกค่ายกลอาคมระดับห้าสองค่ายกลพร้อมกัน!” หลิวเจี้ยนกล่าวพลางยิ้ม

“ค่ายกลอาคมระดับห้าสองค่ายกลก็นับด้วยหรือ?” ในใจของเฉินหลิงไหววูบ เสิ่นเจิ้นเคยกล่าวกับเขาว่าต้องเป็นค่ายกลอาคมระดับหก ส่วนเรื่องค่ายกลอาคมระดับห้าสองค่ายกลนั้นเขากลับไม่เคยได้ยิน

หลิวเจี้ยนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “การสร้างค่ายกลอาคมระดับห้าสองค่ายกลพร้อมกันนั้น ความยากมิได้ด้อยไปกว่าค่ายกลอาคมระดับหกค่ายกลเดียวเลย”

เฉินหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม “ผู้ดูแลหลิว ตอนนี้ข้าสามารถเข้าร่วมการทดสอบเพื่อรับรองเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธได้หรือไม่?”

“ได้สิ ตอนนี้การทดสอบจะจัดขึ้นทุกๆ 10 วัน วันนี้เจ้ามาได้พอดี!” หลิวเจี้ยนตอบ

“รบกวนผู้ดูแลแล้ว!” เฉินหลิงประสานหมัดคารวะอย่างสุภาพแล้วตอบ