บทที่ 16 หนี้ติดค้าง

บทที่ 16 หนี้ติดค้าง

เมื่อทานอาหารเย็นเสร็จสิ้น

ด้านนอกท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงแล้ว

เหออวิ๋นซิ่วและฉู่อวี่ต่างกำลังจัดห้องของตนเอง ส่วนหลี่โหย่วหรงเมื่อทานอาหารเสร็จก็กลับไปบำเพ็ญเพียรที่ห้องของนาง

เมื่อค่ายกลอาคมกั้นห้องของแต่ละคนเริ่มทำงาน ก็จะไม่รบกวนซึ่งกันและกันโดยสิ้นเชิง

เฉินหลิงหลังจากกล่อมเฉินผิงอันน้อยจนหลับแล้ว ก็มายังห้องบำเพ็ญเพียรแห่งใหม่ของเขา

ที่นี่ใหญ่กว่าห้องบำเพ็ญเพียรเดิมมาก ทั้งยังมีการจัดตั้งค่ายกลอาคมเก็บเสียง เรียกได้ว่าคุ้มค่าทุกตำลึงทอง

เขาหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์โดยรอบ

“ช่างดีจริง!”

เฉินหลิงรู้สึกพอใจกับความรู้สึกในตอนนี้ยิ่งนัก

ทว่าเมื่อนึกถึงค่าเช่าเดือนละ 40 ก้อนหินวิญญาณ ณ ที่แห่งนี้ ความตื่นเต้นดีใจจากการย้ายบ้านก็พลันสลายไปไม่น้อย ในใจกลับรู้สึกกดดันขึ้นมาอีกครั้ง

แม้ว่าตอนนี้เขาจะสามารถหลอมอาคมภัณฑ์ระดับกลางได้แล้ว และหินวิญญาณที่หาได้ก็มากกว่าแต่ก่อนมาก

แต่เมื่อระดับบำเพ็ญเข้าสู่ช่วงฝึกปราณขั้นกลาง ในภายภาคหน้าย่อมต้องการโอสถทิพย์รวมปราณที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ซึ่งราคาก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเช่นกัน

อีกทั้งยังมีค่าใช้จ่ายของครอบครัวที่เขาต้องดูแล

ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของภรรยาทั้งสองก็มิอาจขาดตกบกพร่อง!

เพียงแค่คิดก็ปวดหัวแล้ว!

“คนเราเมื่อถึงวัยกลางคน มักมีหลายสิ่งที่มิอาจควบคุมได้โดยแท้!”

“เฮ้อ คงทำได้เพียงเร่งสะสมค่าธูปเทียน เพิ่มพูนระดับบำเพ็ญวิชาหลอมอาวุธ ผ่านการทดสอบของปรมาจารย์หลอมอาวุธ เพื่อขึ้นเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1”

เฉินหลิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ในใจครุ่นคิดว่าจะทำเช่นไรต่อไปดี?

วิธีการหาหินวิญญาณที่รวดเร็วในตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือการหลอมอาคมภัณฑ์ด้วยตนเองและขายด้วยตนเอง

ไม่ว่าจะตั้งแผงลอย หรือเช่าร้านค้าเล็กๆ ก็ย่อมได้

แต่ด้วยระดับบำเพ็ญฝึกปราณขั้น 4 ของเขา ประกอบกับความสามารถในการต่อสู้จริงที่จำกัด หากถูกผู้บำเพ็ญโจรหมายตาเข้า นั่นย่อมเป็นปัญหาใหญ่หลวง!

“รอให้มีพลังป้องกันตนเองเพียงพอเสียก่อน แล้วค่อยคิดเรื่องเหล่านี้เถิด!”

เฉินหลิงส่ายหน้า ปฏิเสธความคิดที่เสี่ยงอันตรายนี้อย่างเด็ดขาด

การเสี่ยงภัยนั้นก็เหมือนกับการพนัน เมื่อได้ลิ้มรสความหอมหวานแล้วย่อมคิดถึงครั้งต่อไปเสมอ

ทว่าสิ่งนี้กลับคล้ายเป็นสิ่งที่สลักลึกอยู่ในสายเลือดของผู้ฝึกตนจำนวนมาก

แต่เขาเฉินหลิงจะไม่เลือกเส้นทางเช่นนี้

“ข้าจะอาศัยการแต่งภรรยาและมีบุตร เพื่อมุ่งสู่มรรคาแห่งสวรรค์อันยิ่งใหญ่!”

เฉินหลิงรีบปรับความคิดของตนโดยเร็ว ตัดสินใจว่าจะยังคงดำเนินตามเส้นทางเดิมต่อไป แม้ว่าหินวิญญาณจะได้มาอย่างเชื่องช้า แต่ก็ปลอดภัยกว่า

อีกทั้งในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เมื่อผู้บำเพ็ญบุกเบิกจำนวนมากเดินทางมาถึง หอสารพัดสมบัติย่อมต้องมีกิจการให้ทำมากมายอย่างแน่นอน

อีกทั้งตอนนี้ทุกสองวันเศษก็ได้ค่าธูปเทียน 1 แต้ม ด้วยความชำนาญในเคล็ดหลอมอาวุธพื้นฐานในปัจจุบัน เขาคาดการณ์ว่าในอีก 10 วันข้างหน้า บางทีอาจจะสามารถสร้างค่ายกลอาคมระดับหกได้แล้ว

“ไม่รีบร้อน ทุกสิ่งต้องมั่นคง ปลอดภัยไว้ก่อนเป็นอันดับแรก!”

“ในมือยังมีหินวิญญาณกว่าร้อยก้อน เพียงพอที่จะไปหาสี่เหนียงให้จัดการเรื่องแต่งงานอีกครั้งได้แล้ว!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น ใจที่ค่อนข้างร้อนรนของเฉินหลิงจึงสงบลง

ครั้นเมื่ออารมณ์สงบลงโดยสมบูรณ์แล้ว เขาจึงหยิบไหมทองขาวและศิลาเพลิงดาราออกมา โคจรเคล็ดเพลิงคราม เตรียมหลอมอาภรณ์อาคม

...

วันที่สิบหลังจากย้ายมายังตรอกหยางชุน

ภายในห้องบำเพ็ญเพียร เฉินหลิงจ้องมองม่านแสงเบื้องหน้า คิ้วขมวดแน่น

เดิมทีสะสมค่าธูปเทียนได้ 7 แต้มแล้ว

เขากำลังเตรียมที่จะยกระดับเคล็ดหลอมอาวุธพื้นฐาน

ผู้ใดจะรู้ได้ เมื่อเปิดหน้าต่างสถานะขึ้น ก็พบว่าเครื่องหมาย + ด้านหลังเคล็ดหลอมอาวุธพื้นฐานได้หายไปแล้ว

นี่ก็หมายความว่าเขาได้บรรลุเคล็ดหลอมอาวุธพื้นฐานอย่างสมบูรณ์แล้ว

ศักยภาพของมันก็ถึงขีดสุดแล้ว!

“เฮ้อ! เมื่อครั้งที่ท่านปู่จากไปอย่างกะทันหัน ก็ได้ถ่ายทอดเพียงเคล็ดหลอมอาวุธพื้นฐานนี้ให้แก่ข้า!”

เฉินหลิงส่ายหน้าอย่างจนใจ

แต่เมื่อคิดดูแล้วก็เป็นเรื่องปกติ ท่านปู่ก็เป็นเพียงปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1 สามารถหลอมค่ายกลอาคมระดับหกได้อย่างยากเย็นนัก

ปัญหาสำคัญในตอนนี้คือ จะไปตามหาตำราวิชาหลอมอาวุธที่สามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้จากที่ใด?

ตำราวิชาหลอมอาวุธพื้นฐานจัดอยู่ในตำราระดับสามัญขั้นกลาง

ส่วนตำราวิชาหลอมอาวุธระดับสามัญขั้นสูงหรือระดับสุดยอดนั้นมีไม่มากนักในท้องตลาด

หากมี ราคาก็สูงลิ่วจนน่าเหลือเชื่อ

“เฮ้อ ตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่น คงต้องไปที่หอหมื่นสมบัติดูก่อน!”

เฉินหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจไปที่หอหมื่นสมบัติเพื่อเสี่ยงโชคดู อย่างไรเสียที่นั่นก็ยังคงมีตำแหน่งของสมาคมปรมาจารย์หลอมอาวุธอยู่

ก็เป็นได้ว่าอาจจะมีตำราวิชาหลอมอาวุธระดับสูงขายอยู่บ้าง

หลังจากจัดเตรียมตนเองเล็กน้อย เขาก็เดินออกจากห้องบำเพ็ญเพียร

ซ่า!

เสียงสาดน้ำดังขึ้น!

หลี่โหย่วหรงถืออ่างอาบน้ำ เทน้ำที่ใช้อาบแล้วลงในรางระบายน้ำโสโครกข้างลานเรือนอย่างคล่องแคล่ว

ท่ามกลางแสงอาทิตย์สาดส่อง หยดน้ำลอยละลิ่วผ่านอากาศ ส่องประกายแสงสีรุ้งเรืองรองเป็นระลอก

“สหายเฉิน วันนี้ท่านจะออกไปข้างนอกหรือ?”

เสียงอันไพเราะอ่อนหวานดังขึ้นจากด้านหลัง

“ประหลาดจริง! สตรีนางนี้เหตุใดจึงชอบอาบน้ำกลางวันแสกๆ อยู่เรื่อย?” เฉินหลิงนึกสงสัยในใจ

เขาหันไปมอง

หลี่โหย่วหรงยืนอยู่ใต้ชายคาห้องโถงใหญ่ ผมยาวสลวยที่เพิ่งสระใหม่แผ่สยาย ส่งกลิ่นหอมสดชื่นยั่วยวนใจ ผิวขาวผุดผ่องเนียนนุ่มต้องแสงอาทิตย์ส่องประกายแวววาวดุจหยก นางกำลังมองเฉินหลิงด้วยรอยยิ้มที่มิใช่ยิ้ม

เฉินหลิงสูดกลิ่นเพียงเล็กน้อย กลิ่นกายหอมสดชื่นอบอวลมาจากร่างของนาง ช่างชื่นใจจับขั้วหัวใจ สะกดวิญญาณยิ่งนัก

เมื่อมองไปยังเรือนร่างอวบอิ่มดุจลูกท้อน้ำผึ้งของนาง พร้อมด้วยกลิ่นอายที่ทั้งยั่วยวนและแฝงความเย้ายวนเล็กๆ เฉินหลิงก็อดใจไม่ไหวอยากจะกัดสักคำ

“ชักไม่ชอบมาพากลเสียแล้ว!”

เฉินหลิงส่ายหน้าในใจ ช่วงนี้เพื่อที่จะมีทายาทเพิ่มขึ้น ทุกวันเขาจึงอ่านจินผิ่นเหมย และบำเพ็ญคู่กับภรรยาทั้งสอง

ไม่ควรจะมีภูมิต้านทานต่ำเช่นนี้สิ!

แววตาคลุมเครือระคนรอยยิ้มที่มิใช่ยิ้มของหลี่โหย่วหรง ทำเอาเขารู้สึกอับอายเล็กน้อย นางจึงเอ่ยหยอกเย้าว่า “เหตุใดกัน สหายเฉิน ทุกวันล้วนสุขเกษมเปรมปรีดิ์ กินในที่ลับไขในที่แจ้ง ยังจะคิดถึงเฒ่าหวังข้างบ้านอีกหรือ!”

เฉินหลิงลูบจมูกตนเอง กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “สหายหลี่ อย่าได้ล้อเล่นเลย”

ขณะนั้น ฉู่อวี่และเหออวิ๋นซิ่วออกไปซื้อของใช้ประจำวันข้างนอก

เมื่อย้ายเข้ามาอยู่ในตลาด ความปลอดภัยก็ดีขึ้นมาก พวกนางจึงออกไปข้างนอกทุกสองสามวันครั้ง

“โธ่ ดูท่านสิ ประเดี๋ยวข้าก็จะไปบึงเมฆาฝันแล้ว ต่อไปอย่าได้โทษว่าข้าไม่ให้โอกาสท่านเล่า!”

หลี่โหย่วหรงชำเลืองมองเขาอย่างค้อนๆ แล้วกล่าวอย่างกระเง้ากระงอด

“สหายหลี่ ท่านจะไปล่าสัตว์อีกแล้วหรือ?” เฉินหลิงเอ่ยถามอย่างประหลาดใจ

“หากไม่สังหารอสูรปีศาจ หาหินวิญญาณ เจ้าจะเลี้ยงข้างั้นรึ!”

“หรือว่า...เป็นห่วงข้า!”

หลี่โหย่วหรงเดินเข้ามาใกล้เฉินหลิง กล่าวพลางยิ้มแย้ม

ตลาดจินซานอยู่ห่างจากบึงเมฆาฝันประมาณ 400 ลี้ หากเดินทางด้วยอาคมภัณฑ์เหินฟ้า ก็ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามเศษก็ถึงแล้ว

เพียงแต่หากต้องการล่าอสูรปีศาจขั้น 1 ช่วงกลางถึงช่วงปลาย ก็ต้องเข้าไปในบึงลึกหลายสิบลี้

ภายในบึงนั้นอบอวลไปด้วยพลังชั่วร้ายหนาแน่น อันตรายอย่างที่สุด ทุกย่างก้าวที่ลึกเข้าไป ยิ่งเพิ่มภยันตรายมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นหากต้องการได้ผลตอบแทน โดยทั่วไปมักใช้เวลาสิบกว่าวัน หรือนานกว่านั้น

เมื่อเดินเข้ามาใกล้ กลิ่นกายหอมของหลี่โหย่วหรงยิ่งเข้มข้นขึ้น “สหายเฉิน เมื่อวันซืนข้าเห็นอาภรณ์อาคมบนตัวสหายฉู่งดงามยิ่งนัก ในมือท่านพอจะมีอีกหรือไม่ ขอแบ่งขายให้ข้าสักชุดได้หรือไม่ ส่วนหินวิญญาณ เมื่อข้ากลับมาแล้วจะนำมาคืนให้ท่าน!”

เฉินหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “มีอยู่ แต่ทว่านี่เป็นอาภรณ์อาคมระดับกลาง ราคาย่อมไม่ถูก”

เฉินหลิงตัดสินใจขายอาภรณ์อาคมที่ตนสวมอยู่ให้นางไปก่อน แล้วค่อยไปซื้อวัตถุดิบวิญญาณที่หอสารพัดสมบัติเพื่อหลอมขึ้นใหม่ภายหลังก็พอ

“อาภรณ์อาคมระดับกลาง!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่โหย่วหรงกล่าวอย่างค่อนข้างประหลาดใจ

เฉินหลิงถึงกับมอบอาภรณ์อาคมระดับกลางให้ภรรยาทั้งสองคนเลยหรือ?

แม้แต่ตัวนางเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม อาภรณ์อาคมระดับกลางสามารถต้านทานการโจมตีของผู้ฝึกตนฝึกปราณขั้นปลายได้ แม้แต่นางเองก็ยังไม่สามารถซื้อหามาได้โดยตลอด

“ราคาเท่าใดหรือ?” หลี่โหย่วหรงเอ่ยถามพลางหัวเราะกลบเกลื่อน

หากมีอาภรณ์อาคมระดับกลาง บวกกับกระบี่อาคมในมือ ต่อให้พบเจออสูรปีศาจขั้นสอง นางก็สามารถหลบหนีได้

“เห็นแก่ความเป็นเพื่อนบ้าน แปดก้อนหินวิญญาณระดับกลางก็แล้วกัน!” เฉินหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

อาภรณ์อาคมบนตัวเขานั้น นอกจากค่ายกลอาคมคลื่นวิญญาณอัคคีระดับห้าแล้ว ยังมีค่ายกลอาคมเหินฟ้าระดับสามอีกด้วย หากคิดตามราคาตลาด เกรงว่าคงต้องถึงเก้าก้อนหินวิญญาณระดับกลาง

“ตกลง” หลี่โหย่วหรงพยักหน้า ราคานี้ของอาภรณ์อาคมระดับกลางนางก็ทราบดี และเป็นราคาที่นางยอมรับได้

ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้นางเป็นดั่งมือเปล่าจับเสือ ไม่มีช่องทางให้ต่อรองราคาได้เลย

เฉินหลิงลังเลเล็กน้อย มองหลี่โหย่วหรงแล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “สหายหลี่ ท่านคิดจะคืนหินวิญญาณให้ข้าเมื่อใด หินวิญญาณระดับกลางแปดก้อน มิใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ”

“เจ้ายังกลัวข้าไม่คืนหินวิญญาณให้เจ้ารึ! วางใจเถอะ หากคืนไม่ได้จริงๆ ข้าผู้นี้ก็แค่เป็นหนี้ใช้ร่างกายชดใช้!” หลี่โหย่วหรงทำหน้าบึ้งตึงในตอนแรก จากนั้นก็หัวเราะหึๆแล้วกล่าว