บทที่ 49 - สามี ข้าช่วยท่านสืบทายาทดีหรือไม่

บทที่ 49 - สามี ข้าช่วยท่านสืบทายาทดีหรือไม่

◉◉◉◉◉

นครเมฆาล่วงมีสองตระกูลใหญ่และสี่ตระกูลหลัก

สองตระกูลใหญ่คือตระกูลฟางและตระกูลหลี่

สี่ตระกูลหลักคือตระกูลเฉิง ตระกูลหยาง ตระกูลหลัว และตระกูลเกา

นอกจากนี้ยังมีตระกูลเล็กๆ ที่พอมีรากฐานอยู่บ้าง

แต่ก็ยังไม่สามารถสั่นคลอนสี่ตระกูลหลักได้

แน่นอนว่าตระกูลในนครเมฆาล่วงเมื่อเทียบกับสำนักแล้วก็ไม่นับเป็นอะไรได้เลย

แม้แต่เทียบกับหน่วยอวิ๋นเฉียนซือในนครเมฆาล่วงก็ยังดูธรรมดาไปเล็กน้อย

ตระกูลหลัวในอดีตเคยรุ่งโรจน์อย่างมาก

แต่ช่วงหลายปีมานี้ผู้สืบทอดรุ่นใหม่ยังไม่ทันเติบโต ทำให้สถานะตกต่ำลงทุกวัน

ต้องอาศัยเพียงประมุขรองที่อยู่ในสำนักเท่านั้น

หลัวซวนก้มหน้าเดินมาถึงประตูใหญ่ตระกูลหลัว ภายใต้การคำนับอย่างนอบน้อมของยามเฝ้าประตู นางเดินเข้าไปในจวน

ตลอดทางจนมาถึงห้องโถงใหญ่

ก็เห็นชายวัยกลางคนผมเริ่มมีสีขาวแซมบริเวณขมับ กำลังส่งแขกชายวัยไล่เลี่ยกันสามคนเดินออกไป

พวกเขาคงกำลังปรึกษาหารือธุรกิจบางอย่าง

ท่าทางยิ้มแย้มแจ่มใสคงจะเจรจากันไปได้ด้วยดี

เมื่อเดินผ่านหลัวซวน พวกเขายังยิ้มแล้วพูดว่าชั่วพริบตาก็โตขนาดนี้แล้ว

หลัวซวนก็ก้มหน้าทักทายทีละคน

จากนั้นทั้งสามคนจึงจากไป

หลังจากส่งแขกเสร็จ ชายวัยกลางคนจึงเดินกลับเข้ามา มองหลัวซวนแล้วเอ่ยว่า “กลับมาแล้วหรือ”

“เจ้าค่ะ” หลัวซวนก้มหน้าตอบ

ในห้องโถงชายคนนั้นนั่งลงบนเก้าอี้ จิบชาแล้วพูดว่า “ไม่ต้องเสียใจ โควตานั้นเดิมทีก็ใช่ว่าจะได้มาง่ายๆ”

“โควตามีมากมาย แต่ข้ากลับไม่ได้แม้แต่โควตาเดียว” หลัวซวนก้มหน้ากล่าว

“คนที่ได้โควตาในตระกูลหลัวก็มีไม่น้อย ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจมากนัก” หลัวหวยลี่วางถ้วยชาลงแล้วกล่าว

หลัวซวนก้มหน้าพูดเสียงเบา “ท่านอาคนอื่นๆ จะกดดันท่านพ่อแล้วหรือเจ้าคะ”

“พวกนั้นไม่สำคัญ” หลัวหวยลี่มองหลัวซวนแล้วกล่าว “เมื่อเร็วๆ นี้มีข่าวส่งมาจากนิกายเมฆาหมอก อารองของเจ้าหายตัวไป คาดว่าคงจะโชคร้ายมากกว่าโชคดี”

เมื่อได้ยินดังนั้นม่านตาของหลัวซวนก็หดเล็กลง อ้าปากอยากจะถามว่าเป็นอย่างไรบ้าง แต่สุดท้ายก็พูดเพียงว่า “ตระกูลหลัวคงต้องพึ่งพาอารองเป็นหลัก”

“ใช่ แต่คนที่รู้ข่าวนี้ยังมีไม่มาก ตระกูลหลัวยังพอประคองไปได้อีกระยะหนึ่ง” หลัวหวยลี่ถอนหายใจ “หากก่อนที่คนอื่นจะรู้ข่าว ยังหาทางข่มขวัญพวกเขาไม่ได้ ตระกูลหลัวคงจะยืนหยัดอยู่ไม่ได้แล้ว”

หลัวซวนกำหมัดแน่น หากนางสามารถคว้าโควตามาได้ แล้วเข้าสู่สำนักได้ในคราวเดียว

เช่นนั้น…

ก็คงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเช่นนี้

อันที่จริงด้วยพรสวรรค์ของนาง นางมีสิทธิ์ที่จะแย่งชิงโควตาได้อย่างแน่นอน

แต่…

บางครั้งอุปสรรคของนางก็ไม่ใช่พรสวรรค์

แต่พูดไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์แล้ว

“ท่านพ่อมีการจัดการอย่างไรบ้างหรือเจ้าคะ” หลัวซวนถาม

ในตอนที่พ่ายแพ้ นางก็เตรียมใจไว้แล้ว

ยอมรับการจัดการของตระกูลอย่างสงบ

“มีสองทางเลือก” หลัวหวยลี่มองลูกสาวที่ยังคงสงบนิ่งแล้วถอนหายใจ “ตอนนี้ตระกูลหลัวขาดแคลนอัจฉริยะ ดังนั้นทางเลือกแรกคือหาอัจฉริยะจากชาวบ้านทั่วไป ให้เขาแต่งเข้าตระกูลหลัว”

“ตระกูลหลัวจะทุ่มเทฝึกฝนเขาอย่างเต็มที่ ขอเพียงก่อนที่ข่าวของอารองเจ้าจะแพร่งพรายออกไป ให้เขาเข้าสู่สำนักด้วยผลงานที่โดดเด่นเพียงพอ วิกฤตก็จะคลี่คลายลงได้”

หลัวหวยลี่มองหลัวซวนแล้วพูดต่อ “ทางเลือกที่สองคือแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับคนสำคัญของอีกสามตระกูล เพื่อให้ได้รับการคุ้มครอง จนกว่าตระกูลหลัวจะมีอัจฉริยะที่สามารถแบกรับภาระหนักนี้ได้”

หลัวซวนนิ่งเงียบไป แม้จะรู้ผลลัพธ์สุดท้ายอยู่แล้ว

แต่…

เมื่อได้ยินก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นในใจ

“เจ้าลองคิดดูให้ดี หากเลือกทางแรก เจ้าลองเสนอชื่อคนที่เลือกมาได้ พ่อจะหาวิธี” หลัวหวยลี่กล่าว

หลัวซวนพยักหน้า “ลูกขอคิดดูก่อน จะให้คำตอบโดยเร็วที่สุดเจ้าค่ะ”

จากนั้นนางก็ลุกขึ้นคารวะ โดยอ้างว่าร่างกายไม่สบายจึงขอตัวออกจากห้องโถงไป

หลัวหวยลี่นั่งอยู่ในห้องโถงเป็นเวลานาน สุดท้ายก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

“ไปสืบมาก่อนว่าในบรรดาคนที่มาจากหมู่บ้าน มีกี่คนที่ได้โควตา”

——

สองวันนี้เจียงหม่านบ่มเพาะอยู่ในลานคอกม้าตลอด

แม้แต่ตำหนักรวมปราณก็ไม่ได้ไป

ก็เพื่อที่จะยกระดับร่างกายและจิตใจต่อไป

เวลาสองวัน ในที่สุดร่างกายก็ทะลวงผ่านขั้นสามมาถึงขั้นที่สี่ได้

แต่คอขวดยังคงอยู่

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะยกระดับต่อไป

โอสถพลังโลหิตไร้ตำหนิยังเหลือผลยาอยู่อีกมาก บางทีขั้นหกก็อาจจะไม่ใช่ปัญหา

หลังจากนั้นก็คือการใช้โอสถรวมจิตไร้ตำหนิเพื่อยกระดับจิตใจ

ต้องบอกว่าดวงชะตานี้นอกจากจะเร่งชีวิตแล้ว ด้านอื่นๆ ก็ไม่มีอะไรจะพูดเลย

ของดีมีไม่น้อย

ในช่วงสองวันที่หยุดพักเจ้าอ้วนน้อยมาหาเขา เพื่อมาส่งสารพร้อมกับให้กระดาษแผ่นหนึ่ง

ยังคงพูดเรื่องเดิม

คนที่บ้านเขารู้เรื่องของเขาแล้ว หากต้องการทรัพยากรอะไรก็สามารถเอ่ยปากได้ตามสบาย

พวกเขายินดีมอบทรัพยากรให้เพียงพอ

แต่เจ้าอ้วนน้อยก็เตือนเขาว่านี่เป็นกลอุบายที่บ้านเขาใช้เป็นประจำ

ก็เพื่อที่จะผูกมัดคนไว้กับตระกูลเกา

อย่าเห็นว่าตอนนี้พูดจาดี ถึงเวลาจริงๆ น่ะใจดำจะตาย

เรื่องนี้เจียงหม่านเชื่อสนิทใจ

ตระกูลเหล่านี้ไหนเลยจะมีคนดีจริงๆ

ทรัพยากรนั้นตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่าพวกเขาสามารถกุมอำนาจนำได้ตลอด

ในอนาคตตนเองก็ต้องทำงานให้พวกเขา

ความยุติธรรมไม่ใช่ว่าไม่มี แต่ด้วยสิ่งที่เขาแสดงออกในตอนนี้ ยังไม่ได้รับความยุติธรรม

เขายังอ่อนแอ การตกลงกับพวกเขา ในอนาคตจะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่มากกว่านี้

และส่วนใหญ่ก็ต้องเป็นบันไดให้คนในตระกูลหลักของพวกเขาเหยียบย่ำ

ในกระดาษแผ่นนั้นก็เขียนเนื้อหาเหล่านี้ไว้

กระดาษแผ่นนี้ไม่ใช่พ่อแม่ของเจ้าอ้วนน้อยให้มา แต่เป็นเจ้าอ้วนน้อยขโมยออกมา

นี่คือเงื่อนไขที่ใช้ผูกมัดคนอื่นๆ

ข้างบนบันทึกไว้ชัดเจนมาก

หากสามารถเข้าสู่สำนักได้ ก็จะต้องยึดถือทายาทสายตรงของตระกูลเกาในสำนักเป็นหลัก ในยามจำเป็นก็ต้องกลายเป็นบันไดให้พวกเขาเหยียบย่ำ

พูดให้สวยหรูก็คือต้องช่วยอีกฝ่ายอย่างไม่มีเงื่อนไขหนึ่งครั้ง

แม้จะต้องสละชีวิตก็ตาม

เรื่องแบบนี้เจียงหม่านทำไม่ลง

นอกจากนี้เจ้าอ้วนน้อยยังบอกเขาอีกเรื่องหนึ่ง หลัวซวนตกรอบกลับไปเกรงว่าจะต้องยอมรับการจัดการของตระกูล

ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือต้องรับลูกเขยแต่งเข้าบ้าน

“อยู่ใกล้ย่อมได้เปรียบ พี่เจียงองครักษ์อย่างท่านมีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นลูกเขย” เจ้าอ้วนน้อยพูดอย่างตื่นเต้น

“ควรจะไปหาซ่งชิ่งมากกว่า” เจียงหม่านพูดส่งๆ

“ซ่งชิ่งก็อยากเป็นองครักษ์ แต่ตระกูลหลัวไม่เอาเขา” เจ้าอ้วนน้อยพูดอย่างเสียดาย

เจียงหม่านถอนหายใจ “ข้าก็คงไม่ได้”

เจ้าอ้วนน้อยทำหน้างง “ทำไมล่ะ”

“เพราะว่าข้าแต่งงานแล้ว” เจียงหม่านตอบตามความจริง

เจ้าอ้วนน้อยเบิกตากว้าง สีหน้าตกตะลึง

“ครั้งที่แล้วก็บอกเจ้าแล้วว่าข้าแต่งงานกับเทพธิดา” เจียงหม่านพูดอย่างจริงจัง

เจ้าอ้วนน้อย “...”

ดูท่าพี่เจียงคงไม่อยากเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้าน

หลังจากเจ้าอ้วนน้อยกลับไป วัวเฒ่าสีเหลืองจึงเดินเข้ามา

บนร่างของมันมีแสงสลัวๆ ส่องออกมา

“ภรรยาเจ้าส่งข่าวมา” วัวเฒ่าสีเหลืองเอ่ยขึ้น

คนคนนี้นินทาไม่ได้เลยจริงๆ

เรื่องนี้เจียงหม่านไม่แปลกใจ อีกฝ่ายดูเหมือนจะต้องมาเช็คเป็นระยะๆ ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่

หากไม่สามารถนำของออกมาได้ วัวเฒ่าสีเหลืองก็จะตกอยู่ในอันตราย

นอกจากนี้อีกฝ่ายยังสามารถระบุตำแหน่งของพวกเขาได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

เพื่อที่จะได้ฆ่ามา

เมื่อคิดถึงตรงนี้เจียงหม่านก็พลันพบว่าตนเองต้องตายภรรยาถึงจะมา

ดูท่าว่าจนตายก็คงไม่ได้เห็นหน้าอีกฝ่ายเป็นครั้งสุดท้าย

ก็ถือเป็นเรื่องดีเหมือนกัน

ทันใดนั้นเขาก็หยิบกลุ่มแสงนั้นออกมาอย่างระมัดระวัง

กลุ่มแสงเบ่งบานห่อหุ้มตัวเขาไว้

เสียงไพเราะของอีกฝ่ายดังขึ้นอีกครั้ง “สามีท่านอยากมีทายาทหรือไม่ ข้าสามารถช่วยสามีได้ ขอเพียงมอบเทพอสูรที่สามีเลี้ยงไว้ให้ข้า”

“ข้าก็จะสามารถไปหาสามีเพื่อสืบสายเลือดให้ท่านได้”

“นอกจากนี้เทพอสูรนั่นยุยงสามีให้หาภรรยาอีกคนใช่หรือไม่”

“มันกำลังหลอกท่าน มันต้องการใช้เรื่องนี้เพื่อเสริมสร้างพลังให้ตัวเอง”

“สามีเมื่อสะพานสายนกกาเปิดออก ข้าก็จะไปหาท่าน พวกเราจะได้พบกันอีกในไม่ช้า”

เจียงหม่าน “...”

น้ำเสียงที่แฝงความโปร่งใสกังวานนั้นไพเราะราวกับสายธารใสไหลริน

เพียงแต่ทำให้คนรู้สึกหนาวเยือกอย่างประหลาด

“นางพูดว่าอะไร” วัวเฒ่าสีเหลืองถามอย่างอยากรู้

[จบแล้ว]