บทที่ 43 - ใครจะได้สิทธิ์ทดสอบ

บทที่ 43 - ใครจะได้สิทธิ์ทดสอบ

◉◉◉◉◉

ระหว่างรอ ชายวัยกลางคนรู้สึกกระวนกระวายใจ

เขายืนอยู่ที่ประตู ชะเง้อคอมองเข้าไปในประตู แล้วก็มองไปที่เจียงหม่าน

เจียงหม่านเห็นดังนั้นก็ถอยออกไปโดยธรรมชาติ มาที่ศาลา ซ่อนตัวครึ่งหนึ่งอยู่ในเงา

ยากที่จะถูกพบเห็น และก็ยังคงมองเห็นประตูใหญ่

ในฐานะยาม ต้องดูว่ามีใครเข้ามาหรือไม่

ออกไปก็ไม่เป็นไร แต่เข้ามาต้องเข้มงวดหน่อย

ในเงา เจียงหม่านเห็นฟางหย่งออกมา

ตอนนี้มองไปที่ชายวัยกลางคนอีกครั้ง พบว่าเขายืนตัวตรง ไม่เห็นว่าเท้าจะบาดเจ็บเลย

มาอยู่หน้าชายวัยกลางคน สีหน้าของฟางหย่งไม่ค่อยดีนัก

ปากของเขาขยับไปมา สีหน้าพร้อมร่องรอยของตำหนิ ดูเหมือนจะด่าไปสองสามคำ

พูดอะไร เอาเข้าจริงเจียงหม่านไม่ได้ใช้พลังปราณไปฟังโดยเฉพาะ

เมื่อครู่ชายวัยกลางคนต้องการให้เขาหลบไป ย่อมต้องคำนึงถึงศักดิ์ศรีของอีกฝ่าย

ส่วนจะเป็นศักดิ์ศรีของใครก็ไม่อาจทราบได้

ตอนนี้ชายวัยกลางคนเพียงแค่ก้มหน้ายิ้มแหยๆ รอให้ฟางหย่งพูดจบ เขาถึงได้หยิบถุงใบหนึ่งออกมา

ยิ้มพลางยื่นให้อีกฝ่าย

น่าจะเป็นแหล่งพลังปราณ

รับแหล่งพลังปราณไปแล้ว ฟางหย่งก็ไม่รู้ว่าพูดอะไรอีก ครั้งนี้เขาพูดมากกว่าเดิม

เจียงหม่านเพียงแค่มองดู

หลังจากนั้นฟางหย่งก็เข้าไป ตอนหันกลับดูเหมือนจะเตือนอะไรอีกคำหนึ่ง

ชายวัยกลางคนเพียงแค่พยักหน้ายิ้มแหยๆ

ทันใดนั้นเขาก็เขย่งเท้ามองดูฟางหย่งจากไป ถึงได้ผ่อนคลายเท้า

เผยสีหน้าเจ็บปวด

เจียงหม่านออกมาจากเงา นั่งอยู่ในศาลาพลางกวักมือเรียกชายวัยกลางคน

อีกฝ่ายเดินเข้ามานั่ง แล้วถามด้วยความสงสัย "ที่หอเมฆาครามเกิดอะไรขึ้นรึ"

เจียงหม่านไม่เข้าใจ "ทำไมถึงถามเช่นนั้น"

"ข้ารู้สึกว่านายน้อยของเราดูเหมือนจะพักผ่อนไม่เพียงพอ พูดก็น้อยลง รีบร้อน" ชายวัยกลางคนชะงักไปครู่หนึ่ง มองไปที่เจียงหม่านแล้วกล่าวอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยตามนายน้อยมา แซ่ฟางเช่นกัน พวกเขาเรียกข้าว่าพ่อบ้านฟาง ไม่ทราบนายท่านยาม..."

"ข้าแซ่เจียง" เจียงหม่านกล่าว

ส่วนเรื่องที่อีกฝ่ายพูด นั่นก็เป็นเพราะฟางหย่งไม่มีเวลาแล้ว

ตนเองไม่พักผ่อน หลัวซวนไม่พักผ่อน เขาฟางหย่งจะพักผ่อนได้อย่างไร

เขากล้าพักผ่อนรึ

แต่เจียงหม่านเพียงแค่ส่ายหน้า ไม่ได้บอกความจริงกับคนที่อยู่ตรงหน้า

"ท่านจะกลับแล้วรึ" เจียงหม่านมองดูท้องฟ้าแล้วถาม

"ตั้งใจจะพักผ่อนอยู่ข้างๆ ฟ้าสางข้าก็จะไป" พูดพลางพ่อบ้านฟางก็หยิบหมั่นโถวที่ดูดีที่สุดชิ้นหนึ่งจากถุงยื่นให้เจียงหม่าน แล้วกล่าวอย่างเอาใจ "นายท่านยามเจียงทานหน่อยไหม"

เจียงหม่านมองดูหมั่นโถวที่ทำจากข้าวหยาบ ยื่นมือไปรับแล้วกล่าว "ฟ้าสางก็จะไปรึ"

"ฟ้าสางก็จะไป" พ่อบ้านฟางยิ้มพลางพยักหน้า

ที่นี่เป็นของยาม ไม่ใช่ใครก็จะมาพักผ่อนได้

"เช่นนั้นท่านก็นั่งอยู่ในศาลานี่แหละ ฟ้าสางแล้วค่อยไป" พูดพลางเจียงหม่านก็กินหมั่นโถวแล้วก็ออกจากศาลา

เตรียมตัวฝึกฝน

ข้างหลังมีเสียงขอบคุณของอีกฝ่ายดังมา

เพียงแต่ไม่นานหลังจากนั้น เจียงหม่านมองไปที่ศาลาอีกครั้ง พบว่าอีกฝ่ายขดตัวนั่งอยู่บนพื้นพิงข้างๆ หลับไปแล้ว

มือกำถุงอาหารไว้แน่น กลัวว่าอาหารแห้งจะหล่นลงมา

และที่ที่เจียงหม่านจากไปนั้น ที่จริงมีเบาะนุ่มๆ อยู่

อีกฝ่ายก็ไม่กล้าที่นั่งลงไป

เจียงหม่านถอยห่างออกไป เริ่มฝึกฝน

ครั้งนี้เขาโคจรวิชาลมปราณ ยกระดับพลังบำเพ็ญ

เขาจงใจกินโอสถรวมปราณบริสุทธิ์หนึ่งเม็ด เช่นนี้ถึงจะยกระดับได้เร็วยิ่งขึ้น

มิเช่นนั้นก็คือการเสียเวลา

จนกระทั่งขอบฟ้าปรากฏแสงสีขาว

ตอนนี้พ่อบ้านฟางตื่นขึ้นมาเป็นคนแรก ใช้เสื้อเช็ดที่ที่ตนนั่ง

แล้วก็จะจากไป

เจียงหม่านตื่นมานานแล้ว กินหมั่นโถวครึ่งชิ้นที่เหลือพลางกล่าว "ตอนนี้จะไปแล้วรึ"

"นายท่านยามเจียง" พ่อบ้านฟางคำนับอย่างนอบน้อม "รบกวนนายท่านยามแล้ว ฟ้าสางข้ารีบ"

เจียงหม่านโบกหมั่นโถวในมือพลางกล่าว "หมั่นโถวไม่เลว"

พูดพลางเขาก็คลำหาของบนตัว แล้วก็โยนยาขี้ผึ้งแผ่นหนึ่งออกมา แล้วกล่าว "ของขวัญขอบคุณสำหรับเจ้า"

นั่นคือยาขี้ผึ้งรักษาบาดแผลภายนอก

พ่อบ้านฟางที่รับยาขี้ผึ้งมาก็รีบจะปฏิเสธ

แต่เจียงหม่านโบกมือลาเขาแล้ว

เขาก็ไม่กล้าขัดใจอีกฝ่าย

สุดท้ายก็กล่าวขอบคุณอย่างหนักแน่น แล้วถึงได้โคจรวิชาก้าวย่างเทพจากไป

ดังนั้น เจียงหม่านก็กินหมั่นโถวพลางไปยังลานเรือนที่หกของหอเมฆาคราม

ในฐานะอันดับหนึ่ง ต้องพาศิษย์ในลานเรือนฝึกฝนต่อแล้ว

ถือโอกาสไปยืมโอสถรวมปราณบริสุทธิ์จากเจ้าอ้วนเสียหน่อย

ครั้งนี้เจ้าอ้วนให้ยืมห้าเม็ด

สิบวันสุดท้าย เจียงหม่านต้องกินโอสถรวมปราณบริสุทธิ์ตลอดเพื่อยกระดับพลังบำเพ็ญ

แหล่งพลังปราณของเขาก็แลกเป็นโอสถรวมปราณบริสุทธิ์ทั้งหมดแล้ว

รวมทั้งหมดสิบเม็ด

เช่นนี้ก็จะมีสิบห้าเม็ดแล้ว

ร่วมมือกับวิชาลมปราณขั้นที่เก้า ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสทะลวงผ่าน

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

พลังบำเพ็ญของเจียงหม่านก็ยกระดับขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

มีโอสถรวมปราณบริสุทธิ์มากมายขนาดนี้ น้ำใน "น้ำเต้า" ลูกที่หกก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หนึ่งวันผ่านไป

สองส่วนสิบ

สองวันผ่านไป

สามส่วนสิบ

สี่วันผ่านไป

ห้าส่วนสิบ

เจ็ดวันผ่านไป

เจ็ดส่วนสิบ

วันที่สิบสี่เดือนธันวาคม

เก้าส่วนสิบเก้า

โอสถรวมปราณบริสุทธิ์ใช้หมดแล้ว

ในขณะเดียวกันร่างกายก็เข้าสู่ขั้นที่สี่ได้อย่างราบรื่น

ขอเพียงแค่ "น้ำเต้า" เต็ม เขาก็บรรลุเงื่อนไขทั้งหมดในการเลื่อนขั้นสู่ขั้นบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ดแล้ว

ขั้นบำเพ็ญเพียรขั้นที่หก ร่างกายขั้นที่สี่ จิตใจขั้นที่หนึ่ง

แต่ระหว่างนั้นวิชาอาคมเจียงหม่านก็ไม่กล้าละเลย

ท่านอาจารย์ฟู่สอนอยู่ตลอด เน้นหนักที่วิชาอาคม

การสอนของท่านอาจารย์จ้าวลดลงแล้ว

ตอนนี้วิชาอาคมทั้งหมดที่รับมา เจียงหม่านล้วนบรรลุขั้นที่เก้าทั้งหมดแล้ว

แต่ทักษะการใช้งานยังขาดอยู่

ขาดการฝึกฝนการต่อสู้จริง

เขาไปหาแม่นางเหมี่ยวหลายครั้ง

แต่คู่ซ้อมก็ต้องการคนที่มีประสบการณ์การต่อสู้จริง

ดังนั้น เจียงหม่านจึงได้แต่ใช้หลัวซวนพวกเขามาฝึกมือ

น่าเสียดายที่ คนเหล่านี้เพียงแค่เป็นคู่ซ้อมให้เขา

ไม่มีความคิดที่จะเปิดเผยฝีมือที่แท้จริงของตนเองเลย

ถึงแม้จะสู้กันเจียงหม่านก็ยังคงมีความมั่นใจอยู่บ้าง

เพราะเขาคือพลังปราณที่ดูดซับมาจากวิชาลมปราณขั้นที่เก้า

น้ำหนักของพลังปราณกับพวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย

แต่บางครั้งแค่แรงเยอะอย่างเดียวก็ไม่พอ นอกจากว่าแรงจะมากกว่าศัตรูมาก

"พี่เจียงท่านตื่นเต้นไหม" ในลานเรือนเจ้าอ้วนมาอยู่ข้างๆ เจียงหม่านแล้วถาม

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กำลังพยายามสงบสติอารมณ์

เจียงหม่านมองอีกฝ่ายอย่างประหลาดใจ "เจ้าตื่นเต้นรึ"

"จะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร พรุ่งนี้ก็คือการทดสอบครั้งใหม่ การแข่งขันชิงคุณสมบัติ" เจ้าอ้วนกล่าว

"เจ้าเข้าห้าอันดับแรกแล้วรึ" เจียงหม่านพูดอย่างไม่ค่อยมั่นใจ

ช่วงนี้ฝึกฝนอย่างตั้งใจ ไม่ได้สังเกตเจ้าอ้วนเท่าไหร่

"ไม่เลย แต่พรุ่งนี้ก็คือการทดสอบที่ข้าจะตกรอบ" เจ้าอ้วนถอนหายใจ "ต่อไปข้าก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับนิกายเมฆาหมอกอีกแล้ว

"ชีวิตนี้จะไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกแล้ว

"เท่ากับว่าตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ชีวิตจะก้าวไปสู่เส้นทางใหม่

"ถึงแม้จะยังคงเรียนอยู่ที่หอเมฆาครามได้อีกครึ่งปี แต่เส้นทางของนิกายกับคนอย่างพวกเราไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีกแล้ว"

เจียงหม่านพยักหน้า ก็จริง

พรุ่งนี้เป็นต้นไป ก็คือการเผชิญหน้ากับจุดเปลี่ยนของโชคชะตา

ตื่นเต้นก็ควรอยู่แล้ว

เขาก็เช่นกัน ถึงแม้เมื่อก่อนจะเป็นที่หนึ่ง แต่เดือนนี้ไม่มีใครหยุดฝีเท้า

บางทีอาจจะมีคนก้าวไปอีกขั้นแล้ว

สถานการณ์ยังไม่แน่นอน ประมาทไม่ได้

"พี่เจียงท่านว่า นอกจากท่านแล้ว คนที่สองที่จะได้คุณสมบัติจะเป็นใคร" เจ้าอ้วนถามขึ้นทันที

เจียงหม่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ความเป็นไปได้ของฉางฉี่เหวินต่ำที่สุด"

เจียงหม่านเคยสู้กับเขาแล้ว ถึงแม้จะเรียนวิชาอาคมได้ดี แต่ก็แค่ดี

เทียบกับหลัวซวนแล้วแตกต่างกันเหลือเกิน

ต่อหน้าฟางหย่งก็ไม่พอจะดู

หลัวซวนเป็นอันดับหนึ่งเมื่อก่อน ตามหลักแล้วน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด

แต่...

ฉางฉี่เหวินมีคนหนุนหลัง คนคนนี้น่าจะเป็นเฉิงอวี่

เช่นนั้นภายใต้การจงใจเล่นงานนอกสนาม การแพ้ชนะในสนามก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย

ดังนั้นโอกาสชนะของเฉิงอวี่ก็สูงมากเช่นกัน

กลับเป็นฟางหย่งที่มีอยู่บ้างธรรมดาไปหน่อย โอกาสชนะต่ำที่สุด

อีกอย่าง เจียงหม่านก็กังวลเรื่องตัวเองเช่นกัน ว่าจะตกเป็นเป้าหมายของใครบางคนหรือไม่

[จบแล้ว]