บทที่ 4 - ใครโง่กันแน่

บทที่ 4 - ใครโง่กันแน่

◉◉◉◉◉

เมื่อไปถึง เจียงหม่านก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังมองอาชาวิญญาณที่นอนอยู่บนพื้นด้วยท่าทีร้อนรนและทำอะไรไม่ถูก

คอกม้าแห่งนี้ไม่ได้มีเพียงม้าธรรมดา แต่ยังมีสัตว์พาหนะของคนอื่นๆ ด้วย

แต่หน้าที่ของเจียงหม่านคือดูแลม้าไม่กี่ตัวของหอเมฆาครามเท่านั้น

ส่วนอาชาวิญญาณตัวอื่นๆ เขาเพียงแค่ช่วยดูแลเป็นครั้งคราว

ชายหนุ่มที่ตะโกนเรียกคือผู้ฝึกตนที่พักอยู่ลานเรือนเดียวกับเขา เจียงหม่านจำได้ว่าชื่อฟางหย่ง

และที่นอนอยู่ข้างเท้าของเขาก็คืออาชาเพลิงท่องเมฆาอันล้ำค่าตัวหนึ่ง

ทั่วทั้งร่างเป็นสีแดงเข้ม ที่กีบทั้งสี่มีเปลวเพลิงสีน้ำเงินเย็นล้อมรอบอยู่ ว่ากันว่าเมื่อวิ่งจะทิ้งรอยกีบเป็นเปลวไฟไว้ แต่หลังจากฝึกให้เชื่องแล้วก็จะไม่เผาไหม้วัตถุ

อาชาวิญญาณเช่นนี้ไม่ใช่คนรวยมีไม่ได้

เพียงแต่ในขณะนี้อาชาเพลิงท่องเมฆากำลังนอนอยู่บนพื้น ตัวสั่นกระตุกอย่างอ่อนแรง

เปลวเพลิงสีน้ำเงินเย็นที่กีบทั้งสี่ก็ค่อยๆ หรี่แสงลง

ดูท่าแล้วอาการไม่สู้ดีนัก

ฟางหย่งเมื่อเห็นเจียงหม่านเดินมาก็ราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตได้

เขารีบถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วชี้หน้าด่า "เจียงหม่าน เจ้าทำอะไรกับอาชาเพลิงท่องเมฆา ทำไมมันถึงได้อ่อนแอเช่นนี้"

เจียงหม่านยืนนิ่งอยู่กับที่ มองหน้าอีกฝ่ายอย่างประหลาดใจ

โดนหาเรื่องเข้าแล้วรึ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงหม่านจำได้ว่าฟางหย่งคนนี้น่าจะมาจากครอบครัวที่ค่อนข้างร่ำรวย

มักจะพูดโอ้อวดว่าบ้านของตนเป็นอย่างไร มีทรัพยากรในการฝึกตนมากมาย เป็นเพื่อนกับใครต่อใคร

ทำไมถึงได้กลับขาวเป็นดำเช่นนี้

เสียงดังขนาดนี้ เป็นเพราะมีคนอยู่ใกล้ๆ งั้นหรือ

เป็นดังคาด กลุ่มคนสี่คนรีบวิ่งมาจากที่ไกลๆ

ทันทีที่เห็นคน ฟางหย่งก็ยิ่งตะโกนเสียงดังขึ้น "เจียงหม่าน ข้าอุตส่าห์เห็นว่าเจ้ากับข้าเป็นศิษย์ร่วมเรือนเดียวกัน ถึงได้ไว้ใจให้เจ้าดูแลอาชาวิญญาณ

ไม่คิดว่าเจ้าจะแอบลงมือลับหลัง ทำให้อาชาเพลิงท่องเมฆาอ่อนแอถึงเพียงนี้"

สิ้นเสียงของเขา กลุ่มคนสี่คนก็มาถึงพอดี

คนที่นำหน้าเป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลาคมคาย

คนอีกสามคนยืนอยู่ข้างกายเขาเยื้องไปข้างหลังหนึ่งก้าวอย่างนอบน้อม

เมื่อพวกเขาเดินเข้ามาใกล้ ฟางหย่งจึงหันไปพูดกับชายหนุ่มผู้นำ "คุณชายเฉิง ทำให้ท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว อาชาวิญญาณถูกศิษย์น้องของข้าดูแลจนเกิดปัญหาขึ้นนิดหน่อย"

เฉิงโม่หยางมองเจียงหม่านอย่างประหลาดใจ "อาชาเพลิงท่องเมฆาของข้าเป็นแบบนี้เพราะเจ้าอย่างนั้นรึ"

เจียงหม่านมองหน้าอีกฝ่ายแล้วส่ายหัวเบาๆ "ไม่ใช่"

"ดูท่าคงจะกลัวต้องรับผิดชอบเลยไม่กล้ายอมรับสินะ" ฟางหย่งรีบพูด "เขามาจากหมู่บ้านห่างไกล แม้แต่ค่าบำเพ็ญเดือนหน้าก็ยังจ่ายไม่ไหว หากยอมรับผิดคงต้องขายตัวใช้หนี้"

เฉิงโม่หยางหรี่ตาลงเล็กน้อย มองเจียงหม่านแล้วยิ้ม "อย่างนั้นรึ งั้นเรื่องนี้ก็แล้วกันไป อาจจะกินอะไรผิดสำแดงเข้าไปก็ได้ เจ้าว่าจริงไหมคุณชายฟาง"

ฟางหย่งได้ยินดังนั้นก็ดีใจ แล้วหันไปพูดกับเจียงหม่านด้วยน้ำเสียงตำหนิ "ยังไม่ขอบคุณคุณชายเฉิงอีก"

"ไม่ต้องหรอก ใครๆ ก็มีช่วงเวลาที่ลำบากกันทั้งนั้น วันนี้อาชาเพลิงท่องเมฆาเป็นคุณชายฟางขี่ออกมา ก็รับผิดชอบส่งมันกลับไปด้วยแล้วกัน" เฉิงโม่หยางมองฟางหย่งแล้วกล่าว

ฟางหย่งรีบพยักหน้ารับปากว่าจะนำอาชาวิญญาณกลับไปส่งอย่างแน่นอน

หลังจากนั้นเฉิงโม่หยางก็พาคนของเขาจากไป

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ แล้วถามคนที่อยู่ข้างๆ "จริงสิ วันนี้เป็นวันอะไร"

"กลางเดือนแปด" ชายร่างเตี้ยคนหนึ่งตอบ

เฉิงโม่หยางได้ยินก็พลันเข้าใจ "น่าจะถึงช่วงเวลาอ่อนแอของอาชาเพลิงท่องเมฆาแล้ว ในหนึ่งปีจะมีสองครั้ง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วมองฟางหย่ง "คุณชายฟางไม่ได้บอกว่าที่บ้านก็มีอาชาวิญญาณรึ ไม่เคยเจอช่วงเวลาอ่อนแอเลยหรือ"

ฟางหย่งได้ยินก็ชะงักไป "คงเป็นเพราะตอนที่มันอ่อนแอข้าไม่อยู่กระมัง ปกติเป็นคนรับใช้ดูแล"

เฉิงโม่หยางพยักหน้า "ก็จริง"

หลังจากนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก แต่พาคนจากไป

ระหว่างทางกลับ ชายร่างเตี้ยข้างกายเฉิงโม่หยางก็ถามด้วยความสงสัย "คุณชายเฉิง เหตุใดท่านไม่ถือโอกาสให้เจ้าคนดูแลคอกม้านั่นชดใช้"

เฉิงโม่หยางเหลือบมองคนข้างกายแล้วยิ้ม "ไม่ได้ยินที่ฟางหย่งพูดรึ เขาแม้แต่ค่าบำเพ็ญก็ยังจ่ายไม่ไหว ให้คนแบบนี้ชดใช้ หากเขาสิ้นคิดขึ้นมาทำอะไรลงไปจะทำอย่างไร

ต่อให้เขาไม่กล้าลงมือกับพวกเรา แต่ถ้าเขาไปลงมือกับอาชาวิญญาณเล่า

ชีวิตของเขามีค่าเท่ากับความตกใจของอาชาวิญญาณครั้งหนึ่งรึ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ก็แค่เด็กบ้านนอกคนหนึ่ง ปล่อยออกไปก็ไม่นับว่าเป็นคนด้วยซ้ำ

เราอยู่ใกล้เขาเกินไป ไม่จำเป็นต้องบีบคั้นเขาจนถึงทางตัน

จะทำให้มือของตัวเองต้องสกปรกเปล่าๆ

อีกอย่าง ครั้งนี้ก็แค่แกล้งหยอกฟางหย่งเล่นเท่านั้น

เห็นเขากับคนร่วมเรือนเดียวกันกัดกันเอง ไม่น่าสนุกกว่ารึ"

ชายร่างเตี้ยพลันเข้าใจขึ้นมาทันที "ใช่ขอรับ หากจะลงมือก็ควรให้คนอื่นลงมือ คุณชายไม่จำเป็นต้องให้ตัวเองถูกเกลียดชัง

หลังจากนี้เพียงแค่บอกฟางหย่งว่าเรื่องช่วงเวลาอ่อนแอนั้นเป็นเรื่องโกหก ที่ทำไปก็เพื่อรักษาหน้าของเขา

แล้วหลังจากนั้นก็ทำตัวเย็นชากับเขาหน่อย ไม่พาเขาออกไปไหนด้วย

คิดว่าเขาคงจะไปโทษเจ้าเด็กคอกม้านั่นเอง

คงจะคิดว่าเพียงแค่เจ้าเด็กคอกม้านั่นยอมรับผิดในตอนนั้น เขาก็จะยังคงได้ติดตามพวกเราและได้รับการยกย่องจากคนอื่นต่อไป"

ทุกคนได้ยินก็หัวเราะออกมา

เช่นนี้แล้ว ก็จะกลายเป็นความขัดแย้งระหว่างฟางหย่งกับเจ้าเด็กคอกม้า

ต่างฝ่ายต่างโทษกันและกัน ทำร้ายกันเอง

และจะไม่โทษมาถึงพวกตน

ในขณะเดียวกัน ที่ริมคอกม้า เจียงหม่านมองฟางหย่ง

ราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ดูเหมือนว่าฟางหย่งกับพวกนั้นจะไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน

"ครั้งนี้ถือว่าเจ้าโชคดีไป ถ้าไม่ใช่เพราะข้าสนิทกับพวกเขา เจ้าคงถูกไล่ออกไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว" ฟางหย่งกล่าว

หลังจากนั้นก็หาวิธีพาอาชาวิญญาณจากไป

เจียงหม่านมองเขาเดินจากไปโดยไม่ได้พูดอะไร

รอจนกระทั่งเขาจากไปจนลับตา ถึงได้เอ่ยคำถามขึ้นมา

"ตกลงแล้วข้าโง่ หรือว่าเขาโง่กันแน่"

"โง่ทั้งคู่นั่นแหละ" วัวเฒ่าเดินเข้ามา "เจ้าเริ่มฝึกฝนได้แล้ว มิเช่นนั้นจะทำไม่ครบหนึ่งร้อยครั้ง"

"ผู้อาวุโสเป็นห่วงตัวเองก่อนเถอะ การแก้แค้นของเทพธิดานางนั้นจะมาถึงเมื่อไหร่ก็ได้" เจียงหม่านเตือนด้วยความหวังดี

วัวเฒ่าไม่ใส่ใจ แต่กลับพูดว่า "อาชาเพลิงท่องเมฆามีช่วงเวลาอ่อนแอจริงๆ แต่คนที่เลี้ยงเป็น จะไม่ปล่อยให้อาชาเพลิงท่องเมฆาเข้าสู่ช่วงเวลาอ่อนแอหรอก"

"ผู้อาวุโสทำเป็นรึ"

"เป็นสิ"

เจียงหม่านประหลาดใจเล็กน้อย "เลี้ยงอย่างไร"

"เจ้าเป็นห่วงตัวเองก่อนเถอะ หากฝึกไม่ครบหนึ่งร้อยครั้งพลังบำเพ็ญทั้งหมดจะหายไปนะ" วัวเฒ่าพูดจบก็หันหลังกลับไปกินหญ้า

เจียงหม่าน "."

ข้ายังไม่มีพลังบำเพ็ญเลยสักหน่อย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจียงหม่านก็สงสัยขึ้นมา หากว่าตนเองไม่ฝึกฝนเลย จะได้รับผลกระทบหรือไม่

แต่เขาก็ไม่กล้าลอง

เพราะยังมีปราณวิสุทธิ์สีม่วงอยู่หนึ่งสาย

หากดวงชะตาตีกลับแล้วทำให้ปราณวิสุทธิ์สีม่วงสายนี้หายไป

เช่นนั้น...

ก็จะไม่คุ้มค่าเลย

แม้จะไม่รู้ว่าปราณสายนี้มีประโยชน์อะไร แต่ดูแล้วก็ไม่ธรรมดา

เจียงหม่านดูเวลาแล้วก็เดินไปยังลานเรือนด้านหน้า

ที่นั่นคือสถานที่ที่ท่านอาจารย์ใช้สอนหนังสือ

หอเมฆาครามมีสามลานเรือนคือลานหน้า ลานกลาง และลานหลัง สำหรับศิษย์ปีหนึ่ง ปีสอง และปีสามตามลำดับ

เจียงหม่านเข้าหอเมฆาครามเป็นปีที่สาม ตอนนี้จึงอยู่ที่ลานหลัง

ลานหลังมีเจ็ดลานเรือนเล็ก เจียงหม่านอยู่ที่ลานเรือนที่หก

ผู้สอนคือชายวัยกลางคนชื่อจ้าวเล่อมิง

บังเอิญว่าตอนที่เจียงหม่านกำลังจะไปลานเรือนที่หก ก็ได้พบกับอาจารย์ท่านนี้พอดี

พอเจอหน้ากันอีกฝ่ายก็พูดตรงๆ "เจ้ามีเวลาอีกสิบห้าวัน หากยังไม่สามารถจ่ายค่าบำเพ็ญที่ค้างไว้ได้ ก็เก็บของล่วงหน้าได้เลย"

เจียงหม่านคิดอยู่ครู่หนึ่ง นึกถึงเรื่องเมื่อเช้า บางทีอาจจะไม่ต้องจ่ายเงินก็สามารถอยู่ต่อได้ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วลองหยั่งเชิง "ท่านอาจารย์จ้าวรู้จักอาชาเพลิงท่องเมฆาหรือไม่"

[จบแล้ว]