บทที่ 2 - ชะตาฟ้าหรือคำสาป

บทที่ 2 - ชะตาฟ้าหรือคำสาป

◉◉◉◉◉

การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในสมอง ทำให้เจียงหม่านผู้มาใหม่อย่างเขาได้สัมผัสกับคำว่า "เวรกรรมมีจริง" อย่างถ่องแท้

แต่เขาก็ยังสงสัย คนที่แม้แต่การทำพิธีด้วยยังต้องชดใช้ ทำไมนางถึงถูกวัวเฒ่าหลอกจับตัวมาได้ง่ายดาย

หรือว่าวัวเฒ่าเองก็ไม่ใช่ธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น "การโคจรลมปราณภายในสามวัน" ยิ่งทำให้เขากลัดกลุ้มใจ

หากทำไม่สำเร็จ สามวันที่เขามีสติสัมปชัญญะนี้คงเป็นช่วงเวลาสุดท้ายในชีวิตของเขา

เจียงหม่านพินิจพิจารณาดวงชะตาในหัวอย่างละเอียด และได้ข้อสรุปอันโหดร้ายว่า เขามีเพียงดวงชะตาแต่กลับไร้ซึ่งพรสวรรค์

ขณะที่กำลังจะเบือนหน้าหนี เขาก็พลันเห็นแสงอีกสายหนึ่งก่อตัวขึ้น

ตามมาด้วยตำราเล่มมหึมาที่แทบจะกินพื้นที่ทั้งทะเลจิตสำนึกของเขาค่อยๆ ปรากฏกาย

บนตำรานั้นมีแสงเร้นลับสาดส่องออกมา

อักษรสี่ตัวใหญ่บนปกปรากฏขึ้นในสมองของเขา—ตำราส่องสวรรค์

ทันทีที่ตำราปรากฏ มันก็เกิดเสียงก้องสะท้อนกับดวงชะตายอดคนเหนือฟ้า

จากนั้นตำราก็เริ่มพลิกหน้าอย่างรวดเร็ว

สุดท้ายก็หยุดลงที่หน้าที่เก้า

ตำราที่เคยว่างเปล่ากลับมีตัวอักษรปรากฏขึ้นเป็นแถว

[ดวงชะตายอดคนเหนือฟ้า: ในยุคบรรพกาล ถือกำเนิดจากมหายันต์แห่งฟ้าดินที่ยอดฝีมือนับไม่ถ้วนร่วมกันสร้างขึ้นตามวิถีแห่งเต๋า จนกลายเป็นมรดกสืบทอดแห่งเผ่าพันธุ์ แต่ต่อมากลับกลายเป็นคำสาปตกทอด ผู้ที่ครอบครองดวงชะตานี้ล้วนมีอายุขัยสั้นและไม่มีใครจบชีวิตลงด้วยดี ไม่สามารถขจัด ไม่สามารถผนึกได้ ทำได้เพียงปลดปล่อยทีละขั้นเพื่อรับสืบทอดมรดกและสร้างชื่อเสียงให้แก่ตระกูลของภรรยา]

[บันทึกดวงชะตายอดคนเหนือฟ้า จะได้รับปราณวิสุทธิ์สีม่วงหนึ่งสาย (สามารถรับได้)]

ตำราส่องสวรรค์รึ เจียงหม่านประหลาดใจไม่นึกเลยว่าจะมีของแบบนี้อยู่ด้วย

มันบันทึกอะไรก็ได้เลยหรือ

เขาเผลอลูบเสื้อผ้าที่เหม็นอับของตนแล้วลองกระตุ้นตำราส่องสวรรค์ดู

ตำราเริ่มพลิกหน้าอีกครั้งแล้วหยุดลงที่หน้าสุดท้าย

ตัวอักษรปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

[ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง]

แล้วตัวอักษรก็จางหายไป

เจียงหม่าน "..."

เขาลองจับมือของตนเองแล้วกระตุ้นตำราส่องสวรรค์อีกครั้ง

ตำราพลิกหน้าอีกครา และหยุดที่หน้าสุดท้ายเช่นเคย

ตัวอักษรปรากฏขึ้นใหม่

[ไม่บันทึกเรื่องของมดปลวก]

เจียงหม่าน "..."

รู้สึกเหมือนถูกเหยียดหยาม

ทันใดนั้นเจียงหม่านก็เริ่มตรวจสอบปราณวิสุทธิ์สีม่วง

แม้จะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ก็สามารถดึงออกมาใช้ได้

น่าจะเป็นของดี

ตอนที่เขากำลังจะดึงมันออกมา ก็พลันได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านข้าง

วัวเฒ่าเดินมาหยุดอยู่ข้างกายเขาแล้ว พร้อมกับคำพูดเย้ยหยัน "ภรรยาของเจ้าไปเสียแล้ว"

เจียงหม่านเหลือบมองมัน เห็นวัวเฒ่าทำหน้าเศร้าสร้อยคล้ายผิดหวังในตัวเขาอย่างยิ่ง

"อย่ามองข้าเลย มองไปก็ไม่มีภรรยาให้เจ้าหรอก พลังทั้งหมดของข้าพอให้เจ้าได้แต่งภรรยาแค่ครั้งเดียวเท่านั้น" วัวเฒ่าเอ่ย

"เอ่อ..." เจียงหม่านรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย "เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นนิดหน่อย"

ในความทรงจำของเขา วัวเฒ่าตัวนี้เชื่องมาก

แม้ว่ามันจะเป็นเทพอสูร แต่หากคิดจะทำร้ายเขาคงไม่ต้องรอจนถึงป่านนี้

ดังนั้นเขาจึงเลิกแกล้งโง่ ที่สำคัญคือเขามีคำถามที่ต้องการคำตอบ

เมื่อได้ยินดังนั้นวัวเฒ่าก็ชะงักไป มันมองอย่างแปลกใจ "เจ้าหายโง่แล้วรึ"

แล้วมันก็พึมพำว่าคงเป็นเพราะอานิสงส์ของการแต่งงาน

เจียงหม่านไม่ได้สนใจคำพูดนั้น เขาเล่าเรื่องดวงชะตายอดคนเหนือฟ้าให้นายฟัง รวมทั้งเรื่องที่เทพธิดาจะกลับมาแก้แค้นวัวเฒ่าด้วย

ส่วนเรื่องตำราประหลาดเล่มนั้นเขายังไม่ได้เอ่ยถึง

วัวเฒ่าฟังแล้วก็ยังไม่เข้าใจ "เหตุใดสิ่งที่เรียกว่าดวงชะตายอดคนเหนือฟ้าถึงได้ปรากฏขึ้นมา"

มันมองเจียงหม่านด้วยความเห็นใจแล้วพูดว่า "ต้องโคจรลมปราณให้ได้ภายในสามวัน เจ้าคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน"

"สามวันมันยากมากหรือ" เจียงหม่านถาม

วัวเฒ่าตอบอย่างตรงไปตรงมา "ไม่ยากเลย หากมีพรสวรรค์และทรัพยากรเพียงพอ ครึ่งวันก็ทำได้แล้ว หากพวกยอดคนเหนือฟ้าเหล่านั้นยอมทุ่มเททรัพยากรมากกว่านี้ การโคจรลมปราณให้สำเร็จในสามลมหายใจก็ยังเป็นไปได้

แต่เจ้าใช้เวลาถึงสองปียังทำไม่ได้ เจ้าคิดว่ามันยากหรือไม่เล่า

ถอยไปอีกหมื่นก้าว ต่อให้เจ้ามีพรสวรรค์เลิศล้ำ แต่หากปราศจากทรัพยากร การต้องโคจรลมปราณให้ได้ในสามวันก็มีแต่ต้องตายสถานเดียว"

เจียงหม่านออกจากหมู่บ้านมาตอนอายุสิบหกปีเพื่อมายังหอเมฆาคราม

หอเมฆาครามตั้งอยู่ในนครเมฆาล่วง

เป็นหนึ่งในสามหอหกตำหนักที่ทำหน้าที่คัดเลือกศิษย์ให้กับนิกายเมฆาหมอก

สามหอหกตำหนักนั้นขึ้นตรงต่อกรมเมฆาสวรรค์

เจียงหม่านนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ข้าอยากจะลองดู"

"จะให้ข้าสอนรึ" วัวเฒ่าถาม

"สอนได้หรือไม่" เจียงหม่านมองหน้ามัน

"ข้ากล้าสอนแล้วเจ้าจะกล้าเรียนรึ" วัวเฒ่าทำหน้าจริงจัง "วิชาบำเพ็ญของแดนเซียนทั้งหมดถูกควบคุมและปรับปรุงโดยสำนักเซียน ในวิชายังมีลมปราณเฉพาะเพื่อใช้ยืนยันตัวตน เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์เมื่อสามร้อยปีก่อนซ้ำรอย การควบคุมของสำนักเซียนนั้นเข้มงวดยิ่งกว่าที่เจ้าคิด

หากพวกเขาตรวจพบความผิดปกติเมื่อใด ก็จะตราหน้าเจ้าว่าเป็นพวกมารนอกรีตได้ทันที

ต่อให้เจ้าบังเอิญได้วิชาบำเพ็ญโบราณมา ก็ต้องคิดให้ดีว่าจะฝึกฝนหรือไม่ เพราะเมื่อฝึกแล้วหากไปปรากฏตัวในเขตปกครองของสำนักเซียนจะต้องถูกค้นพบอย่างแน่นอน

หากโชคดีก็แค่ถูกจับเป็น แต่หากโชคร้ายก็คือการถูกกำจัดมารพิทักษ์ธรรม"

เรื่องราวเมื่อสามร้อยปีก่อนนั้นเจียงหม่านเคยได้ยินมาบ้าง เล่ากันว่าเมื่อสามร้อยกว่าปีก่อนเคยมีสุดยอดฝีมือต่อสู้กัน ไม่เพียงแต่จะทำให้แผ่นดินแตกสลาย ยังดูดเอาพลังงานและสารอาหารทั้งหมดไปจากผืนดิน

หลังจากนั้นอีกสองร้อยปี พืชผลก็ไม่สามารถเก็บเกี่ยวได้ ผู้คนอดอยากล้มตายเป็นเบือ

แม้แต่ผู้ฝึกตนก็หนีไม่พ้นชะตากรรม สมุนไพรวิเศษและพฤกษาจิตวิญญาณต่างก็ไม่เจริญงอกงามอีกต่อไป

จนกระทั่งเมื่อร้อยปีก่อน สี่สำนักเซียนใหญ่ได้ร่วมมือกันสร้างระบบการฝึกตนแบบใหม่ขึ้นมา เปิดสถานฝึกตนต่างๆ และส่งคนเข้าไปชี้แนะตามหมู่บ้าน

ตั้งแต่นั้นมาการฝึกตนก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่พรสวรรค์อีกต่อไป ทุกคนสามารถฝึกฝนได้ และใช้พลังปราณของตนเพื่อฟื้นฟูผืนดินที่แห้งแล้งให้พอจะเพาะปลูกได้บ้าง ทำให้มนุษย์ที่เหลือรอดอยู่สามารถประทังชีวิตต่อไปได้

และเป็นเช่นนี้สืบมาจนถึงปัจจุบัน

ที่ที่เจียงหม่านอยู่นี้คือเขตปกครองของสำนักเซียน อยู่ภายใต้นิกายเมฆาหมอกซึ่งเป็นหนึ่งในสามนิกายสาขา

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าการควบคุมวิชาบำเพ็ญจะเข้มงวดถึงเพียงนี้

"ข่าวลือเมื่อสามร้อยปีก่อนเป็นเรื่องจริงหรือ" เจียงหม่านถามด้วยความสงสัย

"จริงครึ่งเท็จครึ่ง" วัวเฒ่าตอบส่งๆ มันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "หากเจ้าอยากจะเรียน ก็ให้เรียน 'วิชาโคจรลมปราณฉบับพื้นฐาน' ของหอเมฆาคราม"

พูดจบมันก็เหลือบมองไปที่มุมโต๊ะ

เจียงหม่านมองตามก็เห็นว่ามีหนังสือเล่มหนึ่งถูกใช้รองขาโต๊ะอยู่จริงๆ

ตอนที่ยังสติไม่ดี เขาทำอะไรแปลกๆ ได้เสมอ

เขาหยิบหนังสือเล่มนั้นออกมา พลางอ่านพลางถาม "ผู้อาวุโส แล้วเทพธิดานางนั้นเป็นใคร มาจากที่ใด นางจะปรากฏตัวขึ้นมาอีกเมื่อไหร่ก็ได้จริงหรือ"

วัวเฒ่ามองเจียงหม่านด้วยดวงตาโตเท่าระฆังทองแล้วพูดว่า "รอให้เจ้ารอดพ้นจากความเป็นความตายในสามวันนี้ไปให้ได้ก่อนเถอะ"

การโคจรลมปราณให้ได้ภายในสามวัน สำหรับคนธรรมดาแล้วยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์

แม้แต่ยอดอัจฉริยะก็ยังต้องอาศัยทรัพยากรและพื้นฐานที่ดี

การสร้างจากความว่างเปล่า

มีสิ่งที่ต้องเรียนรู้มากมายเหลือเกิน

เจียงหม่านอ่านตำราวิชาลมปราณคร่าวๆ แล้วพบว่าแม้จะเป็นฉบับพื้นฐาน แต่การจะเรียนรู้ให้เข้าใจก็ต้องใช้เวลาไม่น้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิชานี้ยังมีถึงเก้าขั้น

กว่าจะเรียนจนเชี่ยวชาญไม่รู้ต้องใช้เวลานานเท่าใด

ทันใดนั้นเจียงหม่านก็นึกถึงตำราส่องสวรรค์

เขารีบเพ่งจิตเข้าไปในทะเลจิตสำนึก และก็เห็นตำราเล่มนั้นอีกครั้ง

เขาเปิดไปที่หน้าที่เก้า

มันสามารถดึงปราณวิสุทธิ์สีม่วงออกมาได้จริงๆ

หากดึงมันออกมา จะถือว่าเป็นการโคจรลมปราณสำเร็จหรือไม่

"การโคจรลมปราณในสามวันมันยากขนาดนั้นเชียวหรือ" เจียงหม่านหันไปถามวัวเฒ่า

มันมองเจียงหม่านแล้วตอบว่า "นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าเป็นยอดคนเหนือฟ้าจริงหรือไม่"

"แล้วถ้าข้าเป็นล่ะ" เจียงหม่านกล่าว

วัวเฒ่าได้ยินดังนั้นก็มองหน้าเจียงหม่านแล้วยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

"ภายใต้การปกครองของสำนักเซียนมีอัจฉริยะมากมายนับไม่ถ้วน ทำไมจะเพิ่มข้าเข้าไปอีกสักคนไม่ได้" เจียงหม่านพูดขึ้นอีก

วัวเฒ่ายังคงมองเขาและนิ่งเงียบ

ความหมายนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

อย่าฝันกลางวันไปเลย

เมื่อเห็นดังนั้นเจียงหม่านก็ไม่คิดมากอีก

เขาเปิดตำราส่องสวรรค์แล้วเลือกที่จะดึงปราณวิสุทธิ์สีม่วงออกมาโดยไม่ลังเล

พลันปรากฏแสงสายหนึ่งพุ่งลงมาจากตำราส่องสวรรค์

ในชั่วพริบตามันก็หลอมรวมเข้ากับเส้นชีพจร ไหลลงไปรวมตัวกันที่จุดตันเถียน

พลังปราณสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมา

จากภายในสู่ภายนอก

นี่คือสภาวะของการโคจรลมปราณสำเร็จ

เมื่อเห็นภาพนั้น วัวเฒ่าก็ถึงกับยืนตะลึงงัน

ดวงตาของมันเบิกกว้างยิ่งกว่าระฆังทอง มันแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

โคจรลมปราณสำเร็จในพริบตา?

มันพลาดขั้นตอนสำคัญอะไรไปหรือเปล่า

ความคิดที่ดูเหลวไหลพลันผุดขึ้นมาในหัว หรือว่าเขาจะเป็นยอดคนเหนือฟ้าจริงๆ

ในตอนนั้นเอง เสียงของเจียงหม่านก็ดังขึ้น "ผู้อาวุโส ข้าขอจับตัวท่านหน่อยได้หรือไม่"

[จบแล้ว]