บทที่ 1 - แต่งงานแล้วหรือ

บทที่ 1 - แต่งงานแล้วหรือ

◉◉◉◉◉

เมืองเมฆาโรยรา

กรมเมฆาเบื้องหน้า

ในกระท่อมมุงจากหลังหนึ่งริมคอกม้า

กลิ่นหอมจางๆ ที่แทบจะสัมผัสไม่ได้ปะปนอยู่กับกลิ่นเหงื่อที่คละคลุ้ง

กลิ่นฉุนกึกนี้ทำให้เจียงหม่านที่กำลังครึ่งหลับครึ่งตื่นต้องขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เขาเผลอยกแขนเสื้อขึ้นมาเพื่อจะปิดจมูก

แต่ทันทีที่แขนเสื้อเข้าใกล้จมูก กลิ่นเปรี้ยวเหม็นอับที่หมักหมมมาหลายวันก็พุ่งเข้าสู่สมอง กระตุ้นให้เขาสะดุ้งเฮือกและตื่นขึ้นมาทันที

วินาทีที่ลืมตาขึ้น เขาก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป

เขากำลังยืนอยู่หน้าเตียงไม้เรียบๆ หลังหนึ่ง รอบด้านเป็นผนังดินที่มอมแมม บนผนังแขวนอักษรมงคลคำว่า "ซวงสี่" ที่เก่าซอมซ่อ ราวกับไปฉีกมาจากที่ไหนสักแห่งแล้วนำมาแปะไว้

ภายในห้องนอกจากเตียงไม้หนึ่งหลังกับชุดโต๊ะเก้าอี้ที่ขาหักไปข้างหนึ่งแล้วก็แทบจะไม่มีอะไรเลย

และสิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือหญิงสาวในชุดผ้าป่านหยาบที่นั่งอยู่ข้างเตียงใหญ่ตรงหน้า

เสื้อผ้าหยาบๆ ปรากฏอยู่ที่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

สิ่งที่น่าทึ่งคือใบหน้าที่งดงามราวกับไม่ใช่ของบนโลกมนุษย์ของนาง ราวกับเป็นผลงานชิ้นเอกที่ปรมาจารย์บรรจงแกะสลักขึ้น ดวงตาคู่สวยดุจหินออบซิเดียนที่แช่อยู่ในน้ำพุใสสะอาด ทุกครั้งที่กรอกตาแวววาวก็ฉายแววเขินอายออกมา

ริมฝีปากแดงระเรื่อเม้มเข้าหากันเล็กน้อย อ่อนนุ่มดุจดอกซากุระ

ความงามเช่นนี้ควรมีอยู่แค่บนสวรรค์ จะมาเกิดในกระท่อมมุงจากได้อย่างไร

"ท่านพี่ยังไม่ปล่อยมืออีกหรือ" นางเอ่ยเสียงเบา ราวกับเสียงน้ำใสในลำธารไหลริน ช่างน่าฟังยิ่งนัก

เมื่อได้ยิน เจียงหม่านก็ชะงักไป

เพิ่งจะตระหนักถึงคำพูดของอีกฝ่าย

ท่านพี่?

ข้าเนี่ยนะ?

ทันใดนั้น เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่ามือใหญ่หยาบกร้านของตนกำลังกำกุญแจที่ขึ้นสนิมดอกหนึ่งอยู่ ส่วนนิ้วเรียวงามของหญิงสาวก็วางทับอยู่บนหัวกุญแจ

เจียงหม่านคิดจะปล่อยมือตามสัญชาตญาณ

แต่พลันสมองก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา

จากนั้นความทรงจำก็หลั่งไหลเข้ามาดุจกระแสน้ำ

ความทรงจำแรกเริ่มคือเขารู้ว่าตัวเองได้ข้ามภพมา มาอยู่ในครรภ์มารดา

แต่ระหว่างทางไม่รู้ด้วยเหตุใด เขายังไม่ทันเกิดก็ได้รับแรงกระแทกมหาศาล

ตอนนั้นเขาคิดว่าอีกฝ่ายจะทำแท้ง แม้จะไม่เต็มใจแต่ก็ไร้ซึ่งพลังขัดขืน

จากนั้นก็สลบไป

จมดิ่งสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

ตื่นขึ้นมาอีกทีก็คือที่นี่

แต่ไม่นานเขาก็พอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ

การทำแท้งที่คาดไว้ไม่ได้เกิดขึ้น เขาถูกคลอดออกมาอย่างปลอดภัย

แต่เพราะสติปัญญาไม่สมประกอบ คาดว่าน่าจะถูกทอดทิ้ง

สุดท้ายจึงไปอยู่ที่หมู่บ้านเชิงเขาที่ค่อนข้างห่างไกล

สถานที่แห่งนั้นเป็นเมืองและหมู่บ้านภายใต้การปกครองของหนึ่งในสามนิกายใหญ่ของสำนักเซียน

พอไปถึงก็เริ่มทำนาทำไร่

ตอนอายุสิบขวบ เขาได้รับวัวเหลืองมาหนึ่งตัว

ตอนอายุสิบหกปี เนื่องจากในหมู่บ้านมีคนน้อย มีเพียงเขาคนเดียวที่อายุเหมาะสม จึงถูกส่งไปยังเมืองเมฆาโรยราเพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกผู้ฝึกตน และได้เข้าร่วมหอเมฆาครามในกรมเมฆาเบื้องหน้าพร้อมกับวัวเฒ่าเหลือง

ปีนี้ตอนอายุสิบแปด วัวเฒ่าเหลืองก็พูดภาษามนุษย์ออกมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

มันถามเขาว่าอยากได้เมียหรือไม่

ตัวเขาที่สติไม่ดีไม่ได้สนใจว่าวัวจะพูดได้ แค่อิจฉาคนอื่นที่มีเมีย สุดท้ายจึงพยักหน้าว่าอยากได้

วัวเฒ่าเหลืองจึงบอกเขาว่าอีกสามวัน ตอนเที่ยงหลังภูเขาจะมีลำธารสายหนึ่งปรากฏขึ้น เดินทวนลำธารขึ้นไปจะเห็นทะเลสาบเซียน ริมทะเลสาบจะมีอาภรณ์เซียนตกลงมา

หยิบอาภรณ์เซียนของใครไป คนนั้นก็จะเป็นเมียของเขา

เขาเชื่อและทำตามนั้น

สุดท้ายก็ได้หญิงสาวสวยราวกับนางฟ้ากลับมาจริงๆ

ก็คือคนที่อยู่ตรงหน้านี่เอง

เมื่อตอนกลางวันเพิ่งจะคำนับฟ้าดินกันไป

พอตกกลางคืน อีกฝ่ายก็บอกเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่าในเมื่อคำนับฟ้าดินแล้วก็เป็นสามีภรรยากัน

ต่อไปต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันดีๆ

นางถึงกับเสนอตัวจะทำความสะอาดช่วยทำงาน เพียงแต่โซ่เหล็กที่ข้อเท้าพันธนาการนางไว้ หากหากุญแจมาไขได้ นางก็จะสามารถช่วยสร้างครอบครัวนี้ได้อย่างแท้จริง ร่วมกันสร้างชีวิตที่มีความสุขกับเขา

ตัวเขาที่โง่เขลาทนต่อเสน่ห์ยั่วยวนของอีกฝ่ายไม่ไหว ย่อมต้องเชื่ออีกครั้ง

และในขณะนี้ สิ่งที่เขากำลังถือกรรมอยู่ก็คือกุญแจดอกนั้น

เมื่อความทรงจำกลับคืนมา ในใจของเจียงหม่านก็รู้สึกแปลกประหลาด

วัวพูดได้ นางที่อาภรณ์หาย และข้าที่แต่งงาน

เนื้อเรื่องนี้ ทำไมมันคุ้นๆ จัง

ทันใดนั้น เจียงหม่านก็เหลือบมองโซ่เหล็กที่ข้อเท้าของอีกฝ่าย

นี่มัน...

นี่มันลักพาตัวนางเซียนไม่ใช่หรือ

นางเซียนแบบนี้จะยอมอยู่กับตัวเองเพียงเพราะแค่คำนับฟ้าดินอย่างนั้นหรือ

เจียงหม่านไม่เชื่อ

ครอบครัวที่แร้นแค้นเช่นนี้ เตียงที่แข็งกระด้าง ปลายเตียงยังมีรอยโคลนแห้งกรังเป็นคราบดำ

บ้านที่เหมือนคอกหมู จะทำให้นางรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งได้อย่างไร

อีกอย่าง เสื้อผ้าป่านหยาบนี้ ตัวเขาเองใส่ยังรู้สึกคันคะเยอ โดยเฉพาะกลิ่นเหงื่อเหม็นๆ ยิ่งชวนให้อาเจียน

ไม่ต้องพูดถึงนางเซียนที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดีและมีผิวพรรณบอบบางเลย

อีกฝ่ายคงกำลังทนทุกข์ทรมานอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

นางเซียนไม่ใช่คนโง่

จะยอมช่วยทำงาน ปรนนิบัติสามีเลี้ยงลูกด้วยความเต็มใจได้อย่างไร

หากให้กุญแจนี้ไป การแก้แค้นคงมาถึงในไม่ช้า ตัวเขาเองคงมีชีวิตอยู่ไม่ถึงวันพรุ่งนี้

เมื่อล่วงเกินบุคคลระดับนี้ สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือหายนะล้างตระกูล

เรื่องราวแบบนี้ในหนังสือนิทานอาจจะมีตอนจบที่สวยงาม แต่ความจริงไม่ใช่นิทาน

นางเซียนจากสรวงสวรรค์ ต่อให้จะหน้ามืดตามัว ก็ไม่มีทางยอมมอบกายมอบใจให้ชายชาวบ้านป่าเถื่อนคนหนึ่งจริงๆ หรอก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจียงหม่านก็กำกุญแจแน่นขึ้นทันที ตั้งใจจะดึงมันกลับมา

แต่ทว่า...

มันไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

ใจเขากระตุกวูบ รู้สึกถึงความผิดปกติในทันที

แค่ถือกุญแจไว้นานหน่อย ก็ฟื้นฟูพลังเวทได้แล้วหรือ

เจียงหม่านเกร็งไปทั้งตัว ความคิดในหัวหมุนวนนับพันรอบ

สุดท้ายเขาบังคับตัวเองให้สงบลง แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก "ท่านนางเซียน หากข้าบอกว่าทั้งหมดนี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด ท่านจะเชื่อหรือไม่"

นางเซียนที่เมื่อครู่ยังดูเขินอาย ตอนนี้กลับเปลี่ยนเป็นสายตาเย็นชาจับจ้องมาที่เขา

เจียงหม่านเข้าใจดีว่าอีกฝ่ายไม่เชื่ออย่างแน่นอน

"ท่านนางเซียน ข้าจะปล่อยท่านไป ท่านจะไว้ชีวิตข้าได้หรือไม่ ข้ายังเยาว์วัยโง่เขลา ถูกคนชั่วหลอกลวง วันนี้เพิ่งจะตื่นจากฝันจึงได้รู้ว่าทำผิดมหันต์ไปแล้ว" เจียงหม่านพยายามต่อรอง

ขณะที่พูด เขาก็แอบใช้แรงที่มือพยายามจะแย่งกุญแจกลับคืนมา

แต่กลับพบว่ากุญแจในมือนางเหมือนถูกหลอมติดไว้ ไม่ขยับเขยื้อนเลย

"ท่านพี่พูดอะไรเช่นนั้น ท่านกับข้าเป็นสามีภรรยาที่คำนับฟ้าดินกันแล้ว จะมีเรื่องไว้ชีวิตอะไรกันอีก" นางเซียนขยับริมฝีปากแดงระเรื่อ คำพูดที่เยียบเย็นทำให้เจียงหม่านที่อยู่ในเดือนแปดถึงกับหนาวสะท้าน

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เจียงหม่านก็รู้สึกเจ็บแปลบไปทั่วร่าง ราวกับมีเข็มน้ำแข็งนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้าไปในไขกระดูก

ถึงขนาดรู้สึกว่าร่างกายกำลังจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

เขานึกอยากจะปล่อยมือแล้วถอยหลังตามสัญชาตญาณ

แต่ทว่ามือที่กำกุญแจอยู่กลับเหมือนถูกทากาวติดไว้

คราวนี้จะเดินหน้าก็ไม่ได้จะถอยหลังก็ไม่ไหว

เป็นนางเซียนจริงๆ ด้วย

"ท่านพี่รู้หรือไม่ว่าการคำนับฟ้าดินกับข้าจะเกิดอะไรขึ้น ข้ายังไม่เคยเห็นใครกล้าคำนับฟ้าดินกับข้ามาก่อน ท่านพี่คงจะเป็นยอดเทียนเจียวสินะ" นางเซียนมองเจียงหม่าน แววตาแฝงไปด้วยความเย้ยหยันที่ยากจะสังเกตได้

เจียงหม่านกัดฟันยืนยัน "ข้าถูกคนชั่วทำร้ายจริงๆ"

ตัวเองเพิ่งจะตื่นขึ้นมา นั่นเป็นความผิดของวัวเฒ่าเหลือง

มอ!

ในตอนนั้นเอง เสียงวัวร้องก็ดังมาจากนอกลานบ้าน เสียงไม่ดังนัก แต่กลับได้ยินชัดเจนเป็นพิเศษ

ตอนนี้เจียงหม่านรู้สึกว่ากุญแจในมือสั่นสะเทือน

แม้แต่แรงมือของคนที่อยู่ตรงหน้าก็ดูเหมือนจะอ่อนลง

ไม่นาน อีกฝ่ายก็ออกแรงกำกุญแจแน่นขึ้นเล็กน้อย

สายตาของนางเซียนไหววูบ เหลือบมองไปที่ประตูห้องแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองเจียงหม่าน ในดวงตาเต็มไปด้วยความเฉยเมย "ท่านพี่ถึงขนาดเลี้ยงเทพชั่วร้ายเป็นสัตว์เลี้ยง ไม่แปลกใจเลยที่กล้าคำนับฟ้าดินกับข้า คงจะเข้าใจดีสินะว่าการคำนับฟ้าดินกับข้าต้องแบกรับอะไรบ้าง"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง กุญแจก็แตกละเอียดเป็นผุยผง

แม้แต่โซ่เหล็กก็หายวับไปพร้อมกัน

จากนั้นเจียงหม่านก็รู้สึกว่าร่างกายเกิดความผิดปกติบางอย่าง ในสมองราวกับมีอะไรบางอย่างมุดเข้ามา

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะทันสังเกต ร่างของคนที่อยู่ตรงหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป

เสียงกระซิบแผ่วเบาของนางดังขึ้นอีกครั้ง "สามีภรรยาหนึ่งวันผูกพันร้อยราตรี ท่านพี่ต้องพยายามเข้าหน่อยนะ ผลพวงจากการคำนับฟ้าดินไม่ใช่สิ่งที่รับมือง่ายๆ อีกอย่าง สัตว์เลี้ยงของท่านล่วงเกินข้า การลงโทษของข้าจะมาถึงในไม่ช้า

เราจะได้เจอกันอีกเมื่อไหร่ก็ได้ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเมื่อเจอกันอีกครั้ง ท่านพี่ยังจะมีชีวิตอยู่เช่นนี้ หรือกลายเป็นกระดูกแห้งในดินไปแล้ว"

หลังจากนั้นร่างของนางก็หายไปโดยสมบูรณ์

ต่อมาก็เกิดเสียงดังโครม

ประตูไม้เก่าๆ พังลงมากับพื้น

ประตูของข้า เจียงหม่านรู้สึกเสียดายขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ในตอนนี้ เขามองผ่านประตูออกไปเห็นวัวเฒ่าเหลืองตัวหนึ่ง มันมองมาด้วยแววตารังเกียจ

ใจของเจียงหม่านกระตุกวูบ นึกถึงคำพูดของนางเซียน

นี่คือเทพชั่วร้ายตนหนึ่ง

วัวที่อยู่ด้วยกันมาตลอด กลับกลายเป็นเทพชั่วร้ายที่ใครๆ ก็อยากจะฆ่า

ข้าแกล้งโง่ต่อไปดีกว่า เจียงหม่านคิดในใจ

แต่ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบในสมองอีกครั้ง

วัตถุสีทองไม่ทราบชื่อลอยอยู่ในสมองของเขา

เขาลองเพ่งสมาธิ อยากจะรู้ว่ามันคืออะไร

จากนั้นวัตถุสีทองนั้นดูเหมือนจะถูกตีความ ปรากฏออกมาเป็นตัวอักษร

[ชะตาวาสนาเทียนเจียวไร้เทียมทาน]

[ในฐานะเทียนเจียวไร้เทียมทาน เจ้าจะต้องสามารถชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างได้ภายในสามวัน]

[หากชักนำลมปราณล้มเหลว ชะตาวาสนาจะย้อนกลับ]

[อาจตายได้ทุกเมื่อ]

เจียงหม่านตกตะลึง "."

นี่คือผลพวงจากการคำนับฟ้าดินที่นางพูดถึงหรือ

[จบแล้ว]