บทที่ 44 - รับคำเชิญปลิดชีพ

บทที่ 44 - รับคำเชิญปลิดชีพ

การกระทำของผู้ยืมกระบี่ ทำให้ทูตดาบวางใจมากขึ้น

เขาไม่ค่อยรู้เรื่องราวของซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋นมากนัก แม้แต่ชื่อของพวกเขาก็ยังไม่รู้

ที่เขามาในวันนี้ ก็เพราะมีเหตุผลอื่น

การกระทำก่อนหน้านี้ ก็ไม่ใช่การทำไปโดยไม่มีเป้าหมาย

การที่ผู้ยืมกระบี่เข้ามาก่อกวน ทำให้เขาเกิดความคิดที่จะถอยหนี

แต่ในตอนนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซูโม่ เขากลับไม่ตื่นตระหนกเลย

เพราะอย่างไรเสีย อายุก็ซูโม่ก็เห็นๆ กันอยู่ หนุ่มน้อยอายุราวๆ ยี่สิบ ต่อให้เริ่มฝึกยุทธ์มาตั้งแต่ในท้องแม่ จะเก่งกาจไปได้สักแค่ไหนกัน

แม้จะไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ว่าอาจจะมีศิษย์จากสำนักใหญ่หรือตระกูลดัง ที่อายุน้อยแต่กลับมีฝีมือยอดเยี่ยม

แต่คนแบบนั้น ย่อมไม่ไร้ชื่อเสียง และย่อมไม่มาปรากฏตัวที่นี่

ดังนั้น เมื่อซูโม่ต้องการคำอธิบายจากเขา ท่านทูตดาบก็รู้ได้ทันทีว่า วันนี้เรื่องราวคงจะต้องมีจุดพลิกผันอีกครั้ง

และจุดพลิกผันนี้ เขาก็ยินดีที่จะให้มันเกิดขึ้น

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ส่งสัญญาณด้วยสายตาไปทางซ้ายขวา เหล่าลูกศิษย์ของหอเจ็ดอัศจรรย์ก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวทันที

ซูโม่กวาดตามอง ถอนหายใจ "ท่านทูตดาบ นี่ไม่ใช่วิถีของลูกผู้ชาย และไม่มีท่วงทีของผู้อาวุโสในยุทธภพเลย"

"ข้าคือทูตดาบแห่งหอเจ็ดอัศจรรย์ สถานะสูงส่ง ไหนเลยจะให้เด็กน้อยไร้นามอย่างเจ้ามาท้าทายได้ตามใจชอบ

"เจ้าอยากได้คำอธิบายจากข้า ข้าก็จะให้คำอธิบายแก่เจ้า

"แต่ถ้าเจ้าแม้แต่จะเข้าใกล้ตัวข้ายังทำไม่ได้ คำอธิบายนี้ เจ้าก็คงไม่มีปัญญาจะรับมันไป"

มุมปากของท่านทูตดาบยกขึ้น เผยรอยยิ้มเย็นชา "แต่เจ้ายังหนุ่มยังแน่น ตายไปก็น่าเสียดาย ข้าขอเตือนเจ้าสักคำ กลับไปที่หอเจ็ดอัศจรรย์กับข้าสักเที่ยว เรื่องราวในวันนี้ย่อมมีข้อสรุป จะต้องมาหน้ามืดตามัวชั่วขณะ จนต้องมาสังเวยชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อยไปไย"

"ช่างเป็นหอเจ็ดอัศจรรย์ที่ดี ช่างเป็นทูตดาบที่ดีจริงๆ"

ซูโม่พยักหน้าเบาๆ และในขณะที่พูดคุยกันอยู่นั้น ลูกศิษย์หอเจ็ดอัศจรรย์สองคนก็แยกกันโจมตีจากซ้ายขวา คนหนึ่งจู่โจมจุดสำคัญที่หน้าอกของซูโม่ อีกคนหนึ่งใช้ฝ่ามือดุจมีด โจมตีตั้งแต่ช่วงเอวลงไปถึงช่วงล่าง

หอเจ็ดอัศจรรย์อ้างตนว่าเป็นสำนักมีชื่อเสียง แต่ท่าทีที่ศิษย์ในสำนักใช้ กลับไม่นับว่าสูงส่งอะไรเลย มีแต่ความชั่วร้ายเหี้ยมโหด ทำให้คนรู้สึกเย็นชา

ซูโม่ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว สะบัดมือเพียงครั้งเดียว หมัดของชายด้านซ้ายก็มาถึงตรงหน้าเขาแล้ว และมันก็ปะทะเข้ากับหมัดของซูโม่พอดี

มีเพียงเสียงดังแคร็ก หมัดของลูกศิษย์หอเจ็ดอัศจรรย์ก็แตกละเอียดในทันที ท่ามกลางเลือดที่สาดกระเซ็น หมัดของซูโม่ก็กระแทกเข้าที่หัวใจของชายผู้นั้น

ร่างของเขายังไม่ทันขยับ ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เลือดระเบิดทะลักออกจากแผ่นหลัง สิ้นใจทันที ณ ที่เกิดเหตุ

ส่วนชายทางด้านซ้าย ในตอนนี้ยังไม่ทันจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ก็เห็นเท้าของซูโม่มาถึงตรงหน้าแล้ว มือขวาของเขาที่กำลังโจมตีอยู่ มือซ้ายก็ตั้งท่าป้องกันอยู่แล้วตามสัญชาตญาณ กระบวนท่าถูกใช้ออกไปทันที หวังจะสกัดเท้าของซูโม่ไว้

แต่คาดไม่ถึง เท้านี้กลับทำลายท่าป้องกันของเขาจนย่อยยับไม่เหลือชิ้นดีได้อย่างง่ายดาย จากนั้นเท้าก็มาถึงตรงหน้า แต่กลับเตะไปที่ขาของเขา

เสียงดังแคร็ก กระดูกขาหักทันที คนทั้งคนยืนไม่อยู่ ท่าโจมตีก็ย่อมต้องหยุดชะงักไป

เขาล้มลงคุกเข่ากับพื้นดังตุ้บ เดิมทีหลับตาลงรอความตาย แต่ซูโม่กลับก้าวข้ามเขาไปแล้ว

ตลอดทางที่ผ่านมา ขอเพียงเป็นศิษย์หอเจ็ดอัศจรรย์ที่เข้ามาขวาง แค่โดนเฉี่ยวก็บาดเจ็บ แค่โดนปะทะก็ตาย

ที่ที่เขาผ่านไป ไม่มีใครสามารถต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

วิธีการของซูโม่แตกต่างจากผู้ยืมกระบี่คนนั้นอย่างสิ้นเชิง

ผู้ยืมกระบี่มีวิชาตัวเบาที่ลึกล้ำ วิธีการที่สูงส่ง เขาสามารถเคลื่อนไหวในค่ายกระบี่ปฐพีเร้นลับได้อย่างอิสระราวกับเดินบนพื้นราบ เหมือนเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเอง

ท่าทางนั้นดูสง่างาม ถ้าไม่ใช่เพราะว่าท่าทีง่วงงุนของเขาชัดเจนเกินไป เกรงว่าคงจะน่าดูชมมากกว่านี้อีกหลายส่วน

แต่ซูโม่... ที่ที่เขาผ่านไป ราวกับเป็นไทแรนโนซอรัสในร่างคน

ไม่ว่าจะเป็นการสะบัดมือ ดีดนิ้ว หรือทุบ กวาด ตบ หรือกระแทก แม้ว่ากระบวนท่าจะงดงาม แต่เขาก็ละความซับซ้อนเหลือเพียงความเรียบง่าย ไม่ใช้กระบวนท่าเกินจำเป็นแม้แต่ท่าเดียว ไม่ก้าวเท้าเกินจำเป็นแม้แต่ก้าวเดียว

แต่เพียงแค่หนึ่งกระบวนท่า หนึ่งก้าวเท้า ที่ที่เขาผ่านไป ก็เต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวน

ซูโม่เหยียบย่ำเสียงโหยหวนเหล่านั้นไปจนถึงเบื้องหน้าท่านทูตดาบ

เหล่าลูกศิษย์หอเจ็ดอัศจรรย์ บ้างก็ตาย บ้างก็บาดเจ็บ ไม่มีใครสามารถยืนหยัดอยู่ได้อีก

ซูโม่มองท่านทูตดาบที่ใบหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาวอยู่ตรงหน้า ยิ้มเบาๆ

"ท่านทูตดาบ ผู้เยาว์รับคำเชิญแล้ว ตอนนี้จะมาขอปลิดชีพท่าน"

"บังอาจ"

ท่านทูตดาบอยู่ในตำแหน่งที่สูงส่งมานาน ถึงแม้ตอนนี้จะทั้งตกใจทั้งโกรธ แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องยอมแพ้รอความตาย

เขาสะบัดแขนทั้งสองข้าง แขนเสื้อพองขึ้นโดยไม่มีลมพัด พลังกระบี่คมกล้าก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า

กระบี่ยาวด้านหลังของเขายังไม่ได้ออกจากฝัก แต่เขากลับใช้นิ้วมือแทนกระบี่ ระหว่างสองนิ้วนั้น ห่อหุ้มพลังกระบี่ไว้ พาดผ่านไปในอากาศ ปลายกระบี่ชี้ออกไป เป็นกระบวนท่ากระบี่ที่งดงามอย่างยิ่ง

น่าเสียดาย... กระบวนท่ากระบี่ที่งดงามเช่นนี้ ใช้กับซูโม่ ก็เหมือนโปรยเสน่ห์ให้คนตาบอด

เพียงเห็นซูโม่ยื่นมือออกไปคว้าจับสองนิ้วของเขาไว้ในฝ่ามือ ฝ่ามือของเขาเคลือบด้วยพลังภายใน ไม่สนใจพลังกระบี่ที่ห่อหุ้มอยู่นั้นเลยแม้แต่น้อย เขาบิดเพียงเบาๆ ก็ได้ยินเสียงดังแคร็ก

"อ๊า"

ท่านทูตดาบอดไม่ได้ที่จะร้องออกมาอย่างเจ็บปวด นิ้วสองนิ้วถูกบิดหักทั้งเป็น จะไม่เจ็บได้อย่างไร

"สวยแต่รูป..."

ซูโม่ส่ายหน้าเบาๆ "คงต้องเชิญท่านทูตดาบไปก่อนล่วงหน้าแล้ว เรื่องในวันนี้ วันหน้าข้าจะไปที่หอเจ็ดอัศจรรย์สำนักงานใหญ่ด้วยตนเอง เพื่อพบกับเจ้าหอใหญ่ เฟิงอู๋เซียง และอธิบายเรื่องราวให้ชัดเจน ถึงตอนนั้นอาจจะต้องขอคำอธิบายจากเขาด้วยเช่นกัน"

เมื่อพูดจบ ฝ่ามือที่ห่อหุ้มด้วยพลังภายในก็ตบลงไปแล้ว

ท่านทูตดาบไม่เคยฝันมาก่อนว่าเขาจะต้องมาจบชีวิตที่นี่ มือข้างหนึ่งถูกซูโม่จับไว้ ส่วนมืออีกข้างหนึ่งเขาโคจรพลังภายในทั้งหมด พยายามจะสกัดฝ่ามือนี้ของซูโม่

แต่พลังมหาศาลกลับกดฝ่ามือของเขาให้ตบกลับมา ฝ่ามือที่สัมผัสกับกระหม่อมของเขาเป็นอันดับแรก กลับเป็นฝ่ามือของตัวเขาเอง

ตุ้บ

เสียงทึบดังขึ้น ท่านทูตดาบทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น

ประกายในดวงตาทั้งสองข้างของเขากระจัดกระจาย ไม่เหลือร่องรอยของชีวิตอีกต่อไป

หลังจากที่ซูโม่ทำเรื่องนี้เสร็จ เขาก็มองไปที่กระบี่บนหลังของท่านทูตดาบ คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ขยับร่างกายเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ดึงกระบี่ออกจากฝัก

กลไกที่เขาคาดคิดไว้ไม่ได้เกิดขึ้น ที่ดึงออกมาได้กลับเป็นกระบี่หักเล่มหนึ่ง

"อ้อ..."

ซูโม่เข้าใจในทันที ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมไม่ว่าเมื่อไหร่ ท่านทูตดาบคนนี้ก็ไม่เคยชักกระบี่ออกจากฝักเลย

ไม่ใช่ว่าไม่อยากชัก แต่ชักออกมาก็ไม่ช่วยอะไร

กระบี่หักเล่มหนึ่ง แม้จะอยู่ในมือของยอดฝีมือ ก็อาจจะยังพอแสดงพลังออกมาได้บ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าท่านทูตดาบยังไม่ถึงขั้นนั้น

ไม่เพียงเท่านั้น... ทูตดาบแห่งหอกระบี่ผู้ทรงเกียรติ พกกระบี่หัก หากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูแล้วยังนำออกมาใช้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเปิดเผยจุดอ่อนของตนเอง ดังนั้นจนกระทั่งตาย ท่านทูตดาบผู้นี้ก็ยังไม่ได้ชักกระบี่ออกมาเลย

ในชั่วความคิดนั้น กระบี่หักในมือของเขาก็พลันหลุดมือลอยออกไป แต่ไม่ได้ถูกใครใช้พลังภายในดึงดูดไป แต่เป็นเขาเองที่โยนมันออกไป

กระบี่หักเล่มนั้นหมุนคว้างกลางอากาศ สุดท้ายก็ตกลงตรงหน้าคนผู้หนึ่ง

และคนผู้นั้น ในตอนนี้ กำลังลอบคลานอยู่บนพื้น พยายามจะฉวยโอกาสที่ไม่มีใครสังเกตเห็น แอบหนีไปจากที่นี่

คนผู้นี้... ก็คือ 'โจร' ที่ท่านทูตดาบตามล่านั่นเอง

เมื่อแสงกระบี่มาอยู่ตรงหน้า สีหน้าของเขาที่เคยร่วมศัตรูเดียวกันกับซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋น โกรธแค้นด่าทอหอเจ็ดอัศจรรย์ ก็หายไปหมดสิ้น เหลือเพียงใบหน้าที่ซีดขาวราวกับไร้สีเลือด

แล้วเขาก็ได้ยินเสียงนุ่มนวลของซูโม่ดังมาจากข้างหู

"เจ้าคิดจะไปไหนหรือ"

[จบแล้ว]