บทที่ 40 - ขอยืมดาบ

บทที่ 40 - ขอยืมดาบ

คนทั้งสองแยกย้ายกันบนถนนสายนี้ ทางฝั่งหยางเสี่ยวอวิ๋นพักไว้ก่อน พูดถึงทางฝั่งซูโม่ที่ซื้อซาลาเปา อาหารปรุงสุกมาบ้างแล้ว ก็เดินเล่นไปตามถนนอย่างสบายๆ ระยะหนึ่ง

ดินแดนแถบนี้อาจจะเป็นเพราะอยู่ใกล้กับภูเขาวัวหมอบอยู่บ้าง ถึงได้มีความรู้สึกเปลี่ยวร้างทรุดโทรมอยู่บ้าง คนเดินเท้าบนถนนก็ไม่มากนัก

ห้องพักในเมือง ไม่อาจกล่าวได้ว่าสิบห้องว่างเก้าห้อง แต่ส่วนใหญ่ก็ว่างเปล่า

ซูโม่เดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย พลันหยุดฝีเท้าลง

“ท่านผู้สูงส่งตั้งแต่ข้าเข้ามาในเมืองนี้ ก็ตามข้ามาตลอด กลับไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใดรึ?”

เขาหันกลับไป ข้างหลังมีคนผู้หนึ่งยืนอยู่

คนผู้นี้อายุไม่มากนัก ท่าทางตกอับ ดวงตาง่วงซึมไร้ประกาย ได้ยินคำพูดก็เงยหน้าขึ้นมองซูโม่ หรือจะให้ถูกต้องก็คือมองดูกล่องดาบที่ซูโม่แบกอยู่ข้างหลังนั่น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเหนื่อยล้าว่า

“ขอยืมดาบ”

“ขอยืมดาบรึ?”

ซูโม่เลิกคิ้วขึ้น

ตั้งแต่เขาเข้ามาในเมืองนี้ ก็รู้สึกได้ว่ามีพลังสายหนึ่งราวกับมีราวกับไม่มีครอบคลุมตัวเองไว้

แม้จะไม่ได้แฝงไอสังหารเจตนาร้าย ทว่าก็มีความรู้สึกเหมือนมีหนามแหลมทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง

ราวกับว่ามีคนอยู่ข้างหลังต้นคอตัวเอง กำลังแอบๆ ถือดาบเล็งตัวเองอยู่

กลับก็ดันไม่ลงมือ

ดังนั้นเขาจึงอาศัยข้ออ้างแยกทางกับหยางเสี่ยวอวิ๋น ตัวเองวนเวียนมาถึงที่ไร้คนแห่งนี้

เดิมทีในใจคืออยากจะล่อคนผู้นี้ออกมา ไม่ว่าคิดจะทำอะไร มาถึงที่ไร้คนย่อมเป็นโอกาสที่ดีในการลงมือ

กลับไม่คิดว่า คนข้างหลังผู้นี้กลับไม่ได้ลงมือลอบโจมตี

แต่กลับเดินตามหลังตัวเองมาอย่างเปิดเผย

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ซูโม่ก็ถามอย่างเปิดเผยเช่นกัน

ไม่คาดคิด สุดท้ายกลับได้คำตอบเช่นนี้

“ถูกต้อง”

คนผู้นั้นพยักหน้า ยังคงมองดูกล่องนั่นที่อยู่ข้างหลังซูโม่ “ข้างในนั่น มีดาบดีอยู่เล่มหนึ่ง”

“ท่านดูผิดแล้ว”

ซูโม่กระตุกมุมปาก คิดจะเดินจากไป

“ข้าไม่มีทางดูผิด”

คนผู้นั้นกลับส่ายหัว “เรื่องอื่น ข้าอาจจะไม่ค่อยเชี่ยวชาญเท่าไหร่ มีเพียงแค่คำว่าดาบเท่านั้น ยากที่จะหลุดรอดสายตาข้าไปได้ ข้าอยากจะขอยืมดาบเล่มนี้ของเจ้าใช้สักหน่อย ไม่ทราบว่าเจ้ายินดีหรือไม่?”

“ยินดีจะว่าอย่างไร ไม่ยินดีจะว่าอย่างไรเล่า?”

มุมปากของซูโม่ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

คนผู้นั้นกลับมองซูโม่ด้วยสายตาแปลกๆ ดูเหมือนจะสงสัยว่าทำไมซูโม่ถึงพูดเช่นนี้?

จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติว่า “ยินดีข้าก็ยืม ไม่ยินดีข้าก็ไม่ยืม”

“...”

บทสนทนานี้จบลงแล้ว

ซูโม่ยิ้มอย่างสบายๆ “ในเมื่อเป็นเช่นนั้นข้าก็ไม่ยินดี”

“อ้อ”

คนผู้นั้นพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร ยิ่งไม่มีท่าทีว่าจะลงมือ

ทั้งร่างราวกับไม่มีแรงแม้แต่น้อย...นี่กระทั่งทำให้ซูโม่มีความรู้สึกอย่างหนึ่งว่า หากตอนนี้มีเตียงให้เขา คนผู้นี้คาดว่าจะนอนลงไปโดยไม่ต้องคิดเลย แล้วก็จะหลับไปจนฟ้ามืดดินมืดกระมัง?

ทว่าตอนนี้ซูโม่กลับรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง

จะบอกว่าสู้ คนผู้นี้กลับไม่มีท่าทีว่าจะลงมือเลยแม้แต่น้อย

จะบอกว่าไม่สู้...

จะมีคนสักกี่คนที่สามารถหันหลังกลับไปในสถานการณ์เช่นนี้ได้? ส่งแผ่นหลังของตัวเองออกไป?

แต่ความกระอักกระอ่วนของซูโม่ ก็ไม่ได้ดำเนินไปนานนัก “เช่นนั้นข้าไปแล้วนะ?”

“อืม”

คนผู้นั้นพยักหน้าเล็กน้อย

ซูโม่ก็หันหลังเดินจากไปจริงๆ

คนผู้นั้นยกเท้าขึ้นกำลังจะก้าวไปข้างหน้า กลับก็พลันหยุดลงอีกครั้ง

สีหน้าที่ดูไม่มีชีวิตชีวานั่นยิ่งชัดเจนมากขึ้น กระทั่งหาวออกมาเสียงดังลั่น

ขยี้หน้า มองไปยังหลังคาบ้านด้านข้าง

ที่นั่น มีคนผู้หนึ่งยืนอยู่

ถือทวนเงิน ยืนตัวตรงสง่า

พลังอันน่าเกรงขามได้ครอบคลุมเขาไว้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไร้รูป

หากเขาก้าวเท้าก้าวนี้ออกไป กระบวนท่าสังหารที่ถาโถมเข้ามาก็จะตกลงมาจากฟ้าทันที

ดังนั้น เขาจึงถอนหายใจ ไม่ได้เดินต่อไป แต่กลับนั่งลง ย่อตัวลง พิงอยู่กับโคนกำแพง ศีรษะเอียงพิงกำแพง ก็หลับตาลงไปเช่นนั้น

“...”

ต่อให้หยางเสี่ยวอวิ๋นจะถือว่าตัวเองมีประสบการณ์ท่องยุทธภพมากกว่าซูโม่ กลับก็ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคนเช่นนี้อยู่ด้วย

เงียบไปเล็กน้อย เห็นซูโม่อยู่ที่ปากตรอกแล้ว ถึงได้หันหลังเดินจากไป

คนทั้งสองครู่เดียว ก็มาถึงทางออกของเมืองเล็กๆ แล้ว

สบตากันแวบหนึ่ง ซูโม่กระตุกมุมปาก “คนประหลาด”

“เรื่องประหลาด”

หยางเสี่ยวอวิ๋นพยักหน้าเห็นด้วย

ตอนที่คนทั้งสองแยกทางกัน ก็มีความเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูดแล้ว

ซูโม่จะไม่เสนอความคิดเรื่องแยกย้ายกันไปสองทางเช่นนี้อย่างง่ายดาย ในเมื่อเสนอออกมาแล้ว ย่อมต้องมีเหตุผล

หยางเสี่ยวอวิ๋นแม้จะไม่ได้สังเกตเห็นการมีอยู่ของคนผู้นั้น แต่ก็ให้ความร่วมมือทันที

เพียงแต่ฉวยโอกาสนี้ นางก็ยังคงไปเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง ส่งจดหมายฉบับนั้นออกไปด้วยวิธีการสื่อสารเฉพาะตัวของสำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็ก

แล้วถึงได้รีบมาสมทบกับซูโม่

เวลานี้ในสายตาของกันและกันถือว่ากำลังพอดี

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น หยางเสี่ยวอวิ๋นมาไม่เร็วไม่ช้า พอดีเป๊ะ

เพียงแต่ศัตรูที่คาดการณ์ไว้กลับไม่ปรากฏตัว คนที่มากลับเป็นคนประหลาดคนหนึ่ง

คนประหลาดไม่มีท่าทีว่าจะลงมือ พวกเขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องลงมือ

ก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก ขึ้นม้าออกเดินทางอีกครั้งทันที

คำนวณตามเวลาแล้ว หากออกเดินทางตอนนี้ ก่อนที่ค่ำคืนจะมาเยือน ก็จะสามารถไปถึงที่พักได้พอดี

นี่ก็คือเหตุผลว่าทำไมคืนนี้พวกเขาถึงไม่ได้พักผ่อนที่นี่

และการเดินทางต่อไปก็ราบรื่นดีทุกอย่าง

ระหว่างทางไม่ได้มีอุปสรรคใดๆ ตอนที่ไปถึงโรงเตี๊ยมที่พัก ก็ไม่ได้มีเรื่องวุ่นวายอะไร

เพียงแต่พอตื่นขึ้นมาครั้งนี้ ที่หน้าประตูโรงเตี๊ยมกลับมีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่

คนผู้นั้นเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ดูตกอับน่าสมเพช แต่กลับมีความสง่างามที่แตกต่างจากคนทั่วไปอยู่บ้าง...

หากจะพูดให้ได้ว่าความสง่างามนี้คืออะไร ก็คือ เพียงแค่มองเขาแวบเดียว ก็สามารถแยกแยะเขากับขอทานทั่วไปได้

คนผู้นี้...ไม่ใช่ขอทาน

ไม่ว่าเขาจะตกอับแค่ไหน ทรุดโทรมแค่ไหนก็ตาม

ซูโม่ในมือถือหมั่นโถวอยู่ลูกหนึ่ง ซดโจ๊กขาวกับผักดองเค็มเล็กน้อย สายตากลับอดไม่ได้ที่จะมองไปยังคนผู้นี้

คนผู้นี้ก็มองมายังซูโม่เช่นกัน แล้วก็หาวออกมาเสียงดังลั่น

“มากินหน่อยไหม?”

ซูโม่ถาม

คนผู้นั้นเงียบไป เงียบไปครู่หนึ่งแล้ว ก็ส่ายหัว

ซูโม่ถาม “ไม่หิวรึ?”

คนผู้นั้นตอบอย่างตรงไปตรงมา “หิว”

“เช่นนั้นทำไมไม่กิน?”

“กินข้าวของเจ้าแล้ว ก็คงจะไม่กล้าขอยืมดาบจากเจ้าอีกแล้ว”

ซูโม่กับหยางเสี่ยวอวิ๋นสบตากันแวบหนึ่ง คนผู้นี้กลับมีหลักการอยู่บ้าง

เพียงแต่ต่อให้จะมีหลักการแค่ไหน ดาบเล่มนี้ก็ยืมไม่ได้อยู่ดี “ดาบเล่มนี้ไม่ใช่ของข้า ท่านหากจะยืมดาบ หรือซื้อดาบ ไปหาที่อื่นเถิด”

“ข้าต้องการเพียงแค่เล่มนี้”

“นี่ไม่ใช่ของข้า”

“เช่นนั้นข้ารอ”

“รออะไร?”

“รอเจ้าส่งมันไปถึงมือเจ้าของของมัน”

“แล้วจากนั้นเล่า?”

“จากนั้นก็ขอยืมดาบจากเขา”

ซูโม่ยิ้มแล้ว

คนประหลาด ก็เป็นคนอัจฉริยะเช่นกัน

นิสัยดื้อรั้นเช่นนี้ กลับทำให้คนหัวเราะทั้งน้ำตาอยู่บ้าง แต่กลับไม่ได้รู้สึกรังเกียจ

แต่ไม่รังเกียจก็ไม่ได้หมายความว่าชอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ เขายิ่งไม่ชอบให้มีคนตามตัวเอง

ดังนั้น หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จแล้ว เขาก็ไม่มีท่าทีว่าจะสนใจคนผู้นี้อีกเลย ควบม้าจากไปพร้อมกับหยางเสี่ยวอวิ๋นโดยตรง

กลับไม่คิดว่า หลายวันต่อมานี้ คนผู้นี้ก็เหมือนกับพลาสเตอร์ยาจีน

กลางวันซูโม่กับหยางเสี่ยวอวิ๋นควบม้าเดินทาง ไม่ว่าจะเดินทางไปไกลแค่ไหน เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ต้องปรากฏตัวอยู่บริเวณใกล้เคียงอย่างแน่นอน

ซูโม่คิดจะขับไล่เขา ตีเขา เขาก็วิ่งหนีไปไกลๆ...แล้วก็เหมือนกับผี ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในวันรุ่งขึ้น วนเวียนไปมาเช่นนี้

[จบแล้ว]