บทที่ 39 - เตรียมพร้อมรับมือ

บทที่ 39 - เตรียมพร้อมรับมือ

เฉิงเฟยอวี่ประสบการณ์ในยุทธภพค่อนข้างตื้นเขิน แต่ก็ไม่ใช่คนโง่อย่างแน่นอน

ในตอนนี้ก็ตระหนักถึงปัญหาแล้ว ยื่นมือหยิบบัตรเชิญฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้ซูโม่ “ขอเชิญสหายซูดูสักหน่อย”

ซูโม่ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็รับมา

เรื่องนี้มาถึงตอนนี้ เกรงว่าคงจะไม่ได้เกี่ยวข้องกับสำนักดาวร่วงเพียงสำนักเดียวแล้ว หากสิ่งที่เจ้าอสูรเขาอิมซานผู้นั้นพูดเป็นความจริง เกรงว่าฝ่ายธรรมะในยุทธภพใครก็อย่าหวังว่าจะรอดพ้นไปได้

คนคุ้มภัยท่องยุทธภพ สังกัดสายธารยุทธภพ ไม่แน่ว่าอาจจะได้รับผลกระทบไปด้วย

เปิดบัตรเชิญออก กวาดตาอ่านสิบบรรทัดก็อ่านจบแล้ว

คิ้วอดไม่ได้ที่จะเลิกขึ้นเล็กน้อย

ประโยคแรกที่เขียนอยู่บนบัตรเชิญนี้ก็คือ เรียนคุณชายโหลว!

ด้วยเหตุนี้ ซูโม่จึงอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองโหลวจิงจิงผู้นั้นแวบหนึ่ง

และเนื้อหาต่อมาก็คือ

ในยุทธภพช่วงนี้มีคลื่นลมพัดผ่านอย่างแผ่วเบา เกรงว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น พวกเราฝ่ายธรรมะในยุทธภพจำเป็นต้องเตรียมพร้อมรับมือแต่เนิ่นๆ

พอดีกับช่วงใบชาเขียวใหม่แตกยอดอ่อน นำมาคั่วชงเป็นวสันต์สายหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ จึงขอเชิญคุณชายโหลวและสหายร่วมยุทธภพทุกท่าน เดินทางไปร่วมปรึกษาหารือจิบชา

สุดท้ายลายเซ็นที่ทิ้งไว้ กลับเป็น หุบเขาเร้นลับ ซ่อนนาม!

“นักพรตซ่อนนาม?”

ซูโม่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สิบปีก่อน ผู้ที่ร่วมมือกันล้อมปราบเจ้าอสูรเขาอิมซานผู้นั้น ก็คือนำโดยเจ้าหมู่บ้านอวี้หลิ่ว หลิ่วสุยเฟิง และนักพรตซ่อนนามแห่งหุบเขาเร้นลับผู้นี้

และดูจากความหมายของบัตรเชิญนี้แล้ว ไม่ใช่เพียงแค่เชิญสำนักดาวร่วงเพียงแห่งเดียว

เพียงแต่ ตอนนี้กลับยังไม่รู้ว่า นอกจากสำนักดาวร่วงแล้วยังมีใครได้รับบัตรเชิญอีกบ้าง?

หยางเสี่ยวอวิ๋นก็อ่านบัตรเชิญนี้รอบหนึ่งแล้ว คิ้วขมวดเล็กน้อย

“เรื่องนี้เกรงว่าคงจะไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ตามความเห็นข้า สหายเฉิงสู้พาศิษย์น้องของท่านกลับไปที่สำนักดาวร่วงก่อนดีกว่า”

เฉิงเฟยอวี่เห็นได้ชัดว่าก็กำลังครุ่นคิดอยู่เช่นกัน

หลังจากลังเลอยู่นานครึ่งค่อนวัน ก็ส่ายหัวเล็กน้อย “บัตรเชิญนี้หากมีปัญหาจริงๆ แล้วล่ะก็ เกรงว่าจะต้องเกิดคลื่นลมใหญ่โตแน่นอน คำพูดเหล่านั้นของเจ้าอสูรเขาอิมซาน ตกลงจริงเท็จแค่ไหนแม้จะแยกแยะได้ยาก ทว่าหากมีความเป็นไปได้แม้เพียงเล็กน้อย พวกเราก็ไม่อาจไม่ป้องกันพวกนอกรีตเหล่านั้นได้ ดังนั้น ศิษย์พี่ศิษย์น้องสองคนของข้าน้อยยังไม่อาจกลับไปยังสำนักดาวร่วงได้ชั่วคราว

“รอถึงเมืองต่อไปแล้ว พวกเราก็จะเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง อธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นนี้ให้สำนักทราบ

“พวกเราศิษย์พี่ศิษย์น้องสองคนก็จะปลอมตัวเปลี่ยนโฉม เดินทางไปยังหุบเขาเร้นลับเพื่อสืบหาความจริง

“หากมีปัญหาอะไรจริงๆ แล้วล่ะก็ ให้ทางสำนักออกหน้าจัดการ ประสานงานร่วมมือกัน คิดว่าก็อาจจะไม่ทำให้พวกนอกรีตเหล่านั้นได้ใจ”

หยางเสี่ยวอวิ๋นได้ยินคำพูดถึงได้มองเฉิงเฟยอวี่ผู้นี้ด้วยสายตาใหม่ พยักหน้าเบาๆ “พูดได้ดี สหายเฉิงมีความคิดเช่นนี้ ไม่ขัดต่อลักษณะของลูกผู้ชายแท้จริง น่าเสียดาย พวกเราสองคนยังมีเรื่องสำคัญต้องทำอยู่ เรื่องนี้กลับช่วยอะไรไม่ได้”

แม้คำพูดจะเป็นเช่นนี้ แต่พอคิดว่างานคุ้มภัยครั้งนี้ต้องส่งไปยังหมู่บ้านอวี้หลิ่ว

ถึงตอนนั้นพอได้พบกับหลิ่วสุยเฟิงแล้ว นำเรื่องนี้ไปบอกกล่าว ไม่แน่ว่าอาจจะมีจุดพลิกผันอื่นอีก

แต่ของคุ้มภัยเป็นเรื่องใหญ่ ยังมีปัญหายุ่งยากซ่อนอยู่ในเงามืด ในตอนนี้กลับไม่สะดวกที่จะพูดออกมา

นอกจากนี้ นักพรตซ่อนนามเชิญสำนักดาวร่วง กลับไม่ทราบว่าได้เชิญจิตกระบี่อวี้หลิ่วผู้นั้นหรือไม่?

คิดถึงตรงนี้ก็มองซูโม่แวบหนึ่งโดยไม่รู้ตัว ก็พบว่าซูโม่ก็กำลังมองมาที่นางพอดี

เฉิงเฟยอวี่ได้ยินคำพูดแม้จะผิดหวังเล็กน้อย ซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋นอายุยังน้อยแต่วรยุทธ์กลับสูงส่งยิ่งนัก หากมีพวกเขาช่วยเหลือ ย่อมต้องมั่นใจมากขึ้น

แต่วันนี้ตอนกลางคืนเดิมทีก็ได้รับบุญคุณช่วยชีวิตจากพวกเขาแล้ว ในตอนนี้ไหนเลยจะกล้ารุกคืบเอาเปรียบอีก?

ด้วยเหตุนี้แม้จะผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็แสดงความเข้าใจ

ที่เหลือก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก แบ่งคนเฝ้ายามสองคน คนที่เหลือสองคนพักผ่อน

คืนนี้จนถึงรุ่งสางก็ไม่มีอะไรจะพูดมากนัก พอฟ้าเริ่มสาง คนหลายคนก็ลุกขึ้นมาตามลำดับ

ก่อนอื่นก็อุ่นอาหารกินดื่มง่ายๆ หลังจากนั้นสี่คนก็ร่วมแรงกันฝังศพของเจ้าอสูรเขาอิมซานและพวกไว้ตรงนั้น

ในยุทธภพคนตายข้างถนน ไม่มีใครฝังศพมีอยู่มาก

ทว่าหากมีเวลาแล้วล่ะก็ ต่อให้เป็นศัตรูคู่อาฆาต ก็อาจจะไม่ปล่อยให้ศพของอีกฝ่ายตากแดดตากลมอยู่ในป่า

หากฝังได้ก็จะขุดหลุม ให้ฝ่ายตรงข้ามได้ลงดินอย่างสงบ

นี่ก็นับว่าเป็นความอ่อนโยนเพียงน้อยนิดในยุทธภพที่เย็นชาแห่งนี้แล้ว

...

...

หลังจากทุกอย่างจบลงแล้ว สี่คนก็รวมตัวกันเป็นทางเดียว ขึ้นม้าออกเดินทาง แต่ถนนเปียกลื่น ยังคงไม่กล้าควบม้าเร็ว

เสียงกีบม้าดังต๊อกแต๊กๆ กลับเดินเล่นไปเกือบทั้งเช้า ถึงได้มาถึงเมืองต่อไป

ซูโม่หยางเสี่ยวอวิ๋นก็ประสานหมัดบอกลากับศิษย์พี่ศิษย์น้องสำนักดาวร่วงสองคนนี้

โหลวจิงจิงผู้นั้นกลับออกจะอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง ดึงมือของหยางเสี่ยวอวิ๋นไว้ พูดไม่หยุดว่าหากมีเวลาว่าง ต้องไปเยี่ยมเยียนที่สำนักดาวร่วงให้ได้ เพื่อให้นางได้ตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้

หยางเสี่ยวอวิ๋นรับปากอยู่นาน ถึงได้ถือว่าจบสิ้น มองดูศิษย์พี่ศิษย์น้องสองคนนั้นหาโรงเตี๊ยมพักชั่วคราวแล้ว หยางเสี่ยวอวิ๋นถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

หันกลับมาก็เห็นซูโม่มองตัวเองด้วยสายตาแปลกๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ “ข้าเป็นอะไรไปรึ?”

“ไม่มีอะไร เพียงแต่พี่เสี่ยวอวิ๋นท่าทางองอาจเช่นนี้ กลับไม่ด้อยกว่าบุรุษแม้แต่น้อยแล้ว”

ซูโม่ยิ้มๆ

หยางเสี่ยวอวิ๋นยิ้มอย่างพูดไม่ออก พลันสีหน้าก็ดูประหลาดไปบ้าง “เจ้ากำลังบอกว่าข้าไม่มีความเป็นหญิงรึ?”

“อา นี่...ข้าไม่มีเจตนาเช่นนั้นแน่นอน!”

หยางเสี่ยวอวิ๋นถลึงตาใส่ซูโม่แวบหนึ่ง ไม่ได้ตอบโต้ แต่กลับถามเสียงเบา “เรื่องนี้ เจ้ามีความเห็นอย่างไร?”

“มีเรื่องไม่เข้าใจมากเกินไป ข้อมูลจริงเท็จยากจะแยกแยะ ยากที่จะคาดเดาได้ พูดถึงที่สุดแล้ว ข้าก็ยังคงกังวลเกี่ยวกับทางหุบเขาเร้นลับนั่นมากกว่า...”

ซูโม่ถอนหายใจเบาๆ “นักพรตซ่อนนามมีคุณธรรมสูงส่ง เป็นที่เคารพนับถือ ไม่อาจกล่าวได้ว่าเป็นบุคคลระดับเสาหลักค้ำฟ้า แต่ก็มีความสำคัญยิ่งยวด สมัยก่อนตอนที่หลิ่วสุยเฟิงวิชากระบี่ยังไม่บรรลุสุดยอด ชื่อเสียงก็ยังอยู่ต่ำกว่าเขา บัตรเชิญของเฉิงเฟยอวี่และพวกเขานี้ หากเป็นของที่หุบเขาเร้นลับส่งออกมาจริงๆ คาดเดาไปในทิศทางที่เลวร้ายที่สุด...เกรงว่าหุบเขาเร้นลับคงจะประสบภัยพิบัติไปแล้ว”

หยางเสี่ยวอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อย “ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง”

ซูโม่มองนางแวบหนึ่ง “มีคนแอบอ้างสวมรอย...”

“ถูกต้อง”

หยางเสี่ยวอวิ๋นพยักหน้า “มีคนใช้ชื่อเสียงของนักพรตซ่อนนามแห่งหุบเขาเร้นลับ ล่อลวงสำนักต่างๆ ไปยังหุบเขาเร้นลับ กลับส่งคนไปสกัดฆ่า จับตัวกลางทาง...เจ้าเดาดู ว่าจะเป็นเพราะอะไร?”

“ไม่ว่าจะเป็นเพราะอะไร แผนการย่อมต้องไม่เล็กอย่างแน่นอน”

“ถูกต้อง เรื่องนี้หากเป็นความจริง พวกเราเกรงว่าก็คงจะไม่อาจอยู่เฉยได้ ข้าจะเขียนจดหมายฉบับหนึ่งส่งไปยังสำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็ก เพื่อให้ท่านพ่อพอจะทราบเค้าลางของเรื่องนี้บ้าง หลีกเลี่ยงไม่ให้ย้อนกลับมา ไม่รู้อะไรเลย แล้วถูกคนอื่นลอบทำร้ายอีก”

หยางเสี่ยวอวิ๋นยังมีคำพูดอีกประโยคหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกมา

วันนั้นตอนที่คนทั้งสองออกจากเมืองเมฆาโรย สวีรั่วเซินไปขวางทาง ตอนนั้นเขาก็เคยพูดไว้แล้ว

หัวหน้าคุ้มภัยใหญ่เมื่อบ่ายวานซืนก็ออกจากบ้านไปแล้ว ไปที่ใด กลับไม่มีใครรู้

หากตอนนี้ยังไม่กลับมา...เช่นนั้นก็อาจจะเป็นการมุ่งหน้าไปยังหุบเขาเร้นลับแล้ว?

ความเป็นไปได้นี้หยางเสี่ยวอวิ๋นคาดเดาขึ้นมาเองล้วนๆ อาศัยสัญชาตญาณเป็นหลัก ย่อมจะไม่พูดออกมา แต่ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงความรู้สึกเร่งรีบอยู่บ้าง

ซูโม่พยักหน้าเล็กน้อย “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นเจ้ากับข้าแยกย้ายกันไป เจ้าไปเขียนจดหมายส่งออกไป ข้าไปซื้อเสบียงแห้งอาหารเครื่องดื่ม”

“หืม?”

หยางเสี่ยวอวิ๋นเลิกคิ้วขึ้น เดิมทีไม่อยากจะตอบตกลง ทว่าหลังจากมองสายตาของซูโม่แล้ว ก็ไม่รู้ว่าคิดอะไรขึ้นมา สุดท้ายก็พยักหน้าเบาๆ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นพวกเราไปเจอกันที่ทางออกของเมืองเล็กๆ แห่งนี้”

“ได้”

[จบแล้ว]