บทที่ 32 - คนเดินทาง

บทที่ 32 - คนเดินทาง

ค่ำคืนโดดเดี่ยวฝนตกหนัก ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครมยากที่จะหลีกเลี่ยงความรู้สึกเย็นเยียบอยู่บ้าง

หยางเสี่ยวอวิ๋นตั้งแต่ตอนที่ลมแรงพัดกระหน่ำนั่นแล้ว ก็ได้ลืมตาขึ้น ทวนเงินอยู่ในมือ สายตากวาดมองไปรอบๆ

ซูโม่ไม่รอเสียงตอบกลับใดๆ กลับกวาดตามองไปยังโลงศพหลายใบนั้นทีละใบ แล้วมองหยางเสี่ยวอวิ๋นแวบหนึ่ง

“ไม่ใช่พวกเขา”

หยางเสี่ยวอวิ๋นเอ่ยปากเบาๆ

“หากเป็นพวกเขาแล้วล่ะก็ คงจะไม่สร้างเสียงดังล่อความสนใจแบบนี้แน่”

เขาพูดพลางก็พลิกตัวลุกขึ้น ประสานหมัดเล็กน้อยเอ่ยปากว่า

“พวกเราสองคนพี่น้อง เพียงแค่เดินทางผ่านที่นี่ บังเอิญเจอกับฝนตกหนัก ถึงได้มาหลบฝนชั่วคราวที่โรงเก็บศพแห่งนี้

“รอถึงพรุ่งนี้เช้าตรู่ ลมสงบฝนหยุด ก็จะไปทันที ไม่รบกวนแน่นอน”

ขณะที่ซูโม่พูด หยางเสี่ยวอวิ๋นก็คอยสังเกตการณ์รอบๆ อย่างระมัดระวัง หากมีการเคลื่อนไหวใดๆ ผิดปกติ ย่อมสามารถตอบสนองได้ทันท่วงที

ทว่า...ไม่มีอะไรเลย

เสียงหายใจ เสียงฝีเท้า เสียงหัวใจเต้น...ไม่มีเสียงอะไรเลย

มีเพียงเสียงฝนตกหนักข้างนอกนี้ที่ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ภายในห้องโถงใหญ่ของโรงเก็บศพ กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกเย็นเยียบและประหลาดพิกลอยู่บ้าง

ความเงียบนี้ไม่ได้ดำเนินไปนานนัก

เพียงเพราะมีเสียงกีบม้าดังมาจากนอกประตูอย่างกะทันหัน

ครู่ต่อมา ก็มาถึงเบื้องหน้าแล้ว

เป็นม้าเร็วสองตัวเช่นเดียวกัน หลังจากมาถึงหน้าประตูโรงเก็บศพ คนบนม้าก็พลิกตัวลงมา จูงม้าเดินเข้ามาในลานบ้านทีละคน

ซูโม่ก็ได้ยินเสียงสตรีผู้หนึ่งถามอย่างกังวลเล็กน้อย “ศิษย์พี่ ในโรงเก็บศพนี่...จะมีผีหรือไม่เจ้าคะ?”

เสียงในท่ามกลางพายุฝนย่อมส่งผ่านได้ไม่ดี ดังนั้นเสียงที่สตรีผู้นั้นถามจึงดังมาก แต่ก็เพราะพายุฝนทำให้เสียงขาดๆ หายๆ อยู่บ้าง

ชายหนุ่มกลับตอบเสียงดัง “ในยุทธภพที่ไหนจะมีเรื่องภูตผีปีศาจ? หากมีผีจริงๆ ใครเล่าจะกล้าฆ่าฟันกันในยุทธภพนี้? วันนี้ข้าในฐานะคนฆ่าเจ้า วันหน้าเจ้ากลายเป็นผีมาล้างแค้น...รอข้าตายไปกลายเป็นผีร้ายแล้ว ค่อยไปพัวพันกับเจ้าไม่เลิก ความแค้นพัวพันนี้ ก็ไม่มีวันสิ้นสุดแล้ว...”

เขาพูดพลาง คนก็มาถึงหน้าห้องโถงใหญ่แล้ว เงยหน้าขึ้นก็เห็นซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋น

ตะลึงไปเล็กน้อย ใบหน้าดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติอยู่บ้าง ดูเหมือนจะตกใจเล็กน้อย

แต่พอเห็นกองไฟที่กำลังจะมอดอยู่บนพื้นแล้ว ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ประสานหมัดพูดว่า

“คนเดินทาง บังเอิญเจอกับฝนตกหนัก บริเวณรอบๆ นี้ มีเพียงที่นี่ที่ยังพอจะหลบฝนได้ชั่วคราว กลับไม่ทราบว่าสหายข้างใน พอจะอำนวยความสะดวกให้ได้หรือไม่?”

คนอยู่ในยุทธภพ ย่อมมีเรื่องไม่สะดวกอยู่มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้ การอำนวยความสะดวกให้ผู้อื่นก็คือการอำนวยความสะดวกให้ตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น โรงเก็บศพนี้ก็ไม่ใช่ของซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋น ที่ไหนเลยจะมีเหตุผลที่จะปฏิเสธคนอยู่นอกประตู?

เพียงแต่เสียงร้องไห้ของภูตผีเมื่อครู่นั้นมาอย่างประหลาดพิกล ไปอย่างน่าประหลาด ดังนั้นจึงเอ่ยปากออกมา ยากที่จะหลีกเลี่ยงความลังเลอยู่บ้าง

“นี่ พวกเราสองคนกลับสะดวกอยู่หรอก เพียงแต่ไม่ทราบว่าคนเดิมของโรงเก็บศพแห่งนี้ กลับมีความคิดเห็นอย่างไร?”

ชายหนุ่มผู้นั้นตะลึงไป ยื่นคอมองไปรอบๆ “ไม่ทราบว่าท่านผู้นั้นอยู่ที่ใดรึ?”

“นี่...ชั่วขณะหนึ่ง ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน”

ซูโม่หัวเราะทั้งน้ำตา “ไม่ว่าจะอย่างไร สองท่านหากไม่กังวลว่าจะก่อเรื่องวุ่นวาย ก็เชิญเข้ามาหลบฝนได้ตามสบาย”

คำพูดนี้ฟังดูลึกลับ ชายหนุ่มผู้นั้นใบหน้าก็พลันไม่พอใจขึ้นมาทันที คิดว่าซูโม่เพียงแค่ไม่อยากให้พวกเขาเข้ามาหลบฝน หาข้ออ้างขึ้นมาเฉพาะหน้า

เขาก็ส่ายหัวทันที พาหญิงสาวข้างหลังเดินเข้าประตูมา

คนทั้งสองนี้อายุไม่มากนัก ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบ หญิงสาวน่าจะอายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปด รูปร่างหน้าตาแม้จะไม่นับว่าสวยงามเป็นพิเศษ แต่ดวงตาทั้งสองกลับมีประกายสดใส

หลังจากเข้ามาในโรงเก็บศพแห่งนี้แล้ว ดูเหมือนจะให้ความสนใจกับโลงศพหลายใบนั้นเป็นพิเศษ แม้จะพยายามฝืนไม่มอง แต่หางตากลับอดไม่ได้ที่จะกวาดตามองไป แล้วก็รีบหดกลับมาทันที

เสื้อผ้าบนตัวคนทั้งสองเปียกโชกหมดแล้ว ชายหนุ่มผู้นั้นเอ่ยปากพูดว่า “ศิษย์น้อง โคจรพลังขับไล่ความหนาวเย็นก่อน ข้าจะคุ้มกันให้เจ้า”

ศิษย์น้องผู้นั้นได้ยินคำพูด ก็มองไปยังโลงศพหลายใบนั้นแวบหนึ่งโดยไม่รู้ตัวก่อน แล้วจึงค่อยมองซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋น

ถึงได้พูดเสียงเบา “รบกวนศิษย์พี่แล้วเจ้าค่ะ”

สิ้นเสียง นางก็นั่งขัดสมาธิลง โคจรพลังภายในอย่างเงียบๆ ขับไล่ไอเย็น อบเสื้อผ้าให้แห้ง

ศิษย์พี่ผู้นั้นกลับนั่งอยู่ข้างๆ ศิษย์น้อง สายตาดูเหมือนจะไม่ได้อยู่บนตัวซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋น แต่หางตากลับพยายามจับภาพพวกเขาไว้ในสายตาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะ ‘ข้ออ้าง’ เมื่อครู่ของซูโม่ทำให้ในใจเขาเกิดความไม่พอใจขึ้นมา แล้วจึงเกิดความระแวดระวังอยู่บ้าง

ซูโม่ก็หัวเราะทั้งน้ำตา ไม่ได้มองมากนัก

จุดกองไฟขึ้นมาใหม่ ทำให้ภายในโรงเก็บศพแห่งนี้ สว่างขึ้นมาบ้าง

ข้างหูก็ได้ยินเสียงเบาๆ ของหยางเสี่ยวอวิ๋นดังมา

“ดูจากท่าร่างย่างก้าวและการแต่งกายของคนทั้งสองนี้ น่าจะเป็นศิษย์สำนักดาวร่วง”

สำนักดาวร่วง!?

ซูโม่ชั่วขณะหนึ่งกลับรู้สึกไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง แต่หลังจากระลึกความทรงจำอย่างละเอียดแล้ว กลับนึกถึงสถานการณ์ของสำนักนี้ขึ้นมาได้

สำนักดาวร่วงเป็นสำนักที่ขึ้นชื่อเรื่องอาวุธลับ

เพียงแต่การสืบทอดไม่กว้างขวาง ไม่เคยเปิดสำนักรับศิษย์อย่างกว้างขวาง

ศิษย์ในสำนักมักจะเป็นการสืบทอดสายเดียว หรือรับศิษย์เพียงสองคนเพื่อสืบทบทอดวิชา

วิชาลับประจำสำนัก 【ดัชนีร่วงดารา】 กลับมีชื่อเสียงมายาวนาน

และเหตุผลที่ซูโม่มีความประทับใจต่อสำนักนี้ไม่ลึกซึ้งนัก เพียงเพราะว่าที่ตั้งของสำนักดาวร่วงแห่งนี้อยู่ห่างไกลจากเมืองเมฆาโรยมาก

นอกจากนี้ ศิษย์สำนักดาวร่วงมักจะไม่ค่อยออกสู่ยุทธภพ ดังนั้นข้อมูลที่ทิ้งไว้เดิมทีก็ไม่มากนักอยู่แล้ว

“พวกเขามาที่นี่ทำไม?”

ซูโม่รู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาบ้าง แต่ก็รีบระงับความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองลงอย่างรวดเร็ว

ครั้งก่อนเพราะความอยากรู้อยากเห็นมากเกินไป เข้าไปพัวพันกับปัญหาที่ไม่ควรเข้าไปพัวพัน

แม้จะบอกว่าก็เพื่อตัดขาดร่องรอยที่อาจจะหลงเหลืออยู่ของเรื่องราวนั้น แต่หากสามารถทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นสักครั้งได้ เช่นนั้นสุดท้ายก็คงจะไม่เกิดเรื่องวุ่นวายนอกประเด็นขึ้นมา

ในตอนนี้ จะไปสนใจว่าคนอื่นทำอะไรทำไม

ตัวเองทำเรื่องของตัวเองให้ดีก็พอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น แทนที่จะไปพิจารณาเป้าหมายของคนทั้งสองนี้ สู้ไปครุ่นคิดหาที่มาของเสียงเมื่อครู่ยังจะดีกว่า

แต่ตั้งแต่ที่ศิษย์พี่ศิษย์น้องสำนักดาวร่วงคู่นี้เข้ามาแล้ว เสียงนั่นก็ไม่ได้ดังขึ้นมาอีกเลย

หลังจากแลกเปลี่ยนสายตากับหยางเสี่ยวอวิ๋นแล้ว หยางเสี่ยวอวิ๋นก็หลับตาลงอีกครั้ง

ภายในโรงเก็บศพก็แบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งคือพี่น้องศิษย์สำนักดาวร่วง อีกส่วนหนึ่งคือซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋น ต่างฝ่ายต่างก็สงบสุขดี

เสียงร้องไห้ของภูตผีเมื่อครู่ก็ไม่ได้ดังขึ้นมาอีก พอถึงครึ่งคืนหลัง หยางเสี่ยวอวิ๋นก็ลืมตาขึ้นมาเอง เปลี่ยนเวรกับซูโม่

ซูโม่ก็สลับตำแหน่งกับนาง มองไปยังอีกฝั่งหนึ่ง ศิษย์พี่ผู้นั้นนั่งขัดสมาธิอยู่ ศิษย์น้องที่เดิมทีกลัวโลงศพ ตอนนี้กลับพิงโลงศพหลับสนิท...

เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย กลับเห็นศิษย์พี่ผู้นั้นพลันเงยหน้าขึ้น จ้องมองเขาอย่างโกรธเคือง

“...”

ซูโม่กระตุกมุมปาก นั่งกลับไปไม่สนใจอีก

เวลาผ่านไปทีละนิดทีละนาที พายุฝนข้างนอกก็ค่อยๆ สงบลง

จากเดิมที่รุนแรงกลายเป็นฝนพรำโปรยปราย ภายในโรงเก็บศพยังคงเงียบสงัดไร้เสียง

ทันใดนั้น โลงศพที่ศิษย์น้องสำนักดาวร่วงผู้นั้นพิงอยู่ กลับขยับขึ้นมาเบาๆ

อย่างเงียบเชียบไร้เสียง ราวกับว่ามีคนดันอยู่ข้างในโลงศพ ฝาโลงศพนั้น กลับแง้มเปิดออกเป็นรอยแยกเล็กๆ...

[จบแล้ว]