บทที่ 31 - โรงเก็บศพ

บทที่ 31 - โรงเก็บศพ

จากเมืองเมฆาโรยไปยังภูเขาอวี้ฉิงระยะทางไม่ใกล้ ช่วงก่อนหน้านี้หลังจากซูโม่กลับบ้าน ได้นำเงินกลับมาสี่ร้อยกว่าตำลึง ก็ให้ท่านลุงฝูหาซื้อม้าดีๆ ในเมืองสองตัว

แต่ถึงจะเป็นการเดินทางทั้งวันทั้งคืนควบม้าเร็ว ระยะทางช่วงนี้อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาครึ่งเดือนถึงจะถึง

หากเดินทางกลางวันพักผ่อนกลางคืน ระหว่างทางเจอเรื่องราวบางอย่างทำให้ล่าช้า เช่นนั้นอย่างน้อยก็ต้องเตรียมเวลาไว้หนึ่งเดือน

เดินทางออกมาหลายวัน กลับสงบสุขไร้คลื่นลม

นอกจากจะบังเอิญเจอกับพวกโจรปล้นชิงทรัพย์ระหว่างทางสองสามคนแล้ว ก็ไม่ได้เจอเรื่องใหญ่อะไร

ส่วนเรื่องพวกโจรปล้นชิงทรัพย์นั่น...

เพียงแค่เห็นทวนเงินวาววับในมือของหยางเสี่ยวอวิ๋น ก็หนีกระเจิงไปแล้ว

บางคนที่รู้จักก็ยังเข้ามาทักทาย สงสัยว่าทำไมหยางเสี่ยวอวิ๋นถึงไม่ได้นำทีมชูธง?

พอรู้ว่าการเดินทางครั้งนี้เป็นการเดินทางผ่านไปพร้อมกับสำนักคุ้มภัยจื่อหยางแล้ว มองซูโม่ด้วยสีหน้าแปลกๆ กันทั้งนั้น

เพียงแต่มีหน้าของหยางเสี่ยวอวิ๋นอยู่ข้างหน้า ย่อมจะไม่สร้างความลำบาก ก็เลยปล่อยผ่านไปอย่างราบรื่น

ส่วนเรื่องไอสังหารที่ซ่อนอยู่ในเงามืดนั่น กลับไร้ร่องรอยแม้แต่น้อย...

...

...

วันนี้ คนทั้งสองเดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับภูเขาวัวหมอบ

ดินแดนแถบนี้รกร้าง ผู้คนผ่านไปมาน้อย แต่กลับเป็นเส้นทางที่ต้องผ่านเพื่อไปยังภูเขาอวี้ฉิง

ไม่ว่าจะอ้อมไปทางไหน ก็ได้แต่เพิ่มระยะทางให้มากขึ้นเท่านั้น

คนทั้งสองเดิมทีคิดจะรีบเดินทางผ่านเขตแดนภูเขาวัวหมอบไปให้เร็วที่สุด กลับไม่คิดว่าจะเจอกับฝนตกหนักอย่างกะทันหัน

คนกลับไม่เป็นไร แต่ฝนตกถนนลื่น หากม้านี่ล้มลงไปสักครั้ง กลับทำให้คนปวดใจจริงๆ

จนปัญญา ได้แต่หาที่หลบฝน

ทว่าในอดีตพื้นที่บริเวณนี้เคยผ่านสงครามต่อเนื่อง การต่อสู้ในยุทธภพ มีคนตายไม่น้อย

ชาวบ้านธรรมดาที่อาศัยอยู่ที่นี่ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกลูกหลง ก็ได้แต่อพยพหนีภัยไปคนละทิศละทาง

ต่อมาก็มีข่าวลือแพร่สะพัดมาตลอดว่า ดินแดนแถบนี้มีคนตายมากเกินไป หลังจากตายแล้ววิญญาณอาฆาตไม่ได้รับการปลดปล่อย วนเวียนอยู่ในโลกมนุษย์ก่อกวนผู้คน

ข่าวลือจะจริงหรือไม่พักไว้ก่อน แต่เมื่อมีข่าวลือเช่นนี้แล้ว กลับไม่มีใครอยากจะกลับมาอาศัยอยู่อีกจริงๆ

ในตอนนี้เนื่องจากไม่ได้ซ่อมแซมมานาน บ้านว่างหลังคาพัง ซากกำแพงปรักหักพังมีอยู่มาก หากคิดจะหาชายคาสักผืนมาบังศีรษะกลับไม่ใช่เรื่องง่าย

โชคดีที่เดินทางต่อไปอีก ก็เห็นอาคารที่ค่อนข้างสมบูรณ์หลังหนึ่งซ่อนอยู่ในป่า

แต่พอมาถึงเบื้องหน้า ซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋นกลับหยุดชะงักไปเล็กน้อย

“โรงเก็บศพรึ?”

สถานที่แบบนี้โดยทั่วไปแล้วใช้สำหรับเก็บโลงศพ

มีคนที่ตายต่างแดน อยากจะกลับคืนสู่รากเหง้า มักจะก่อนตาย หาคนส่งจดหมาย หรือฝากข้อความ ส่งกลับไปยังบ้านเกิด ขอให้ญาติพี่น้องมานำศพกลับไปฝัง

และในช่วงเวลานี้ ศพไม่อาจฝังได้ และก็ไม่อาจวางไว้เรี่ยราดได้

ก็จะถูกส่งไปยังโรงเก็บศพ เพื่อพักศพชั่วคราว

เพียงแต่ ยังมีคนบางส่วน ที่ตายเร็วเกินไป ไม่ทันได้ส่งข่าวสารกลับไป

หลังจากตายแล้ว ก็จะถูกวางไว้ในโรงเก็บศพช่วงเวลาหนึ่ง หากเวลานานไม่มีใครมารับ โดยพื้นฐานแล้วก็คงจะได้แต่ฝังไว้ในที่ฝังศพไร้ญาติประเภทนั้นแล้ว

กลับไม่คิดเลยว่า บริเวณใกล้เคียงภูเขาวัวหมอบแห่งนี้ไม่มีคนมานานแล้ว โรงเก็บศพแห่งนี้กลับยังค่อนข้างสมบูรณ์อยู่

เพียงแต่ในตอนนี้ ทำให้คนมองแล้วอดที่จะรู้สึกหวาดหวั่นในใจไม่ได้

แต่ซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋นล้วนเป็นผู้มีวรยุทธ์สูงส่ง ท่องยุทธภพก็ไม่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ

ดังนั้นแม้จะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ก็เลยจูงม้าเข้าไปในโรงเก็บศพ

โรงเก็บศพแห่งนี้ไม่เล็ก เข้าประตูมามีระเบียงทางเดิน ระเบียงทางเดินพังไปครึ่งหนึ่ง แต่ก็พอจะผ่านไปได้

ผ่านระเบียงทางเดินมาเป็นลานบ้าน ในลานบ้านมีหญ้าขึ้นรก ฝนตกกระทบลงมา ล้มระเนระนาดไปคนละทิศละทาง

เห็นได้ว่าโรงเก็บศพแห่งนี้ก็ไม่ได้มีคนดูแลมานานมากแล้ว

ด้านซ้ายขวาของลานบ้านมีห้องปีกตะวันออกและตะวันตก แต่ข้างในกลับว่างเปล่า บนหลังคากระเบื้องไม่ครบ มีรอยรั่วหลายแห่ง คนอยู่ที่นี่ไม่ค่อยเหมาะสม ม้ากลับพอจะหยุดพักได้

ห้องโถงใหญ่ตรงกลางเดิมทีควรจะเป็นศาลบรรพบุรุษ มีโต๊ะบูชาและป้ายวิญญาณ แต่ตอนนี้โต๊ะนั่นก็ผุพังจนดูไม่ได้แล้ว ป้ายวิญญาณยิ่งล้มระเนระนาดฝุ่นจับหนาเตอะ

ด้านหนึ่งของห้องโถงใหญ่กลับมีโลงศพวางอยู่หลายใบ แต่เพราะสถานที่ใหญ่โตมาก ไม่ได้รู้สึกแออัด กลับดูมีบรรยากาศวังเวงว่างเปล่าอยู่บ้าง

หยางเสี่ยวอวิ๋นไปดูที่สวนหลังบ้านแวบหนึ่ง พบว่าห้องในสวนหลังบ้านพังหมดแล้ว คนทั้งสองก็เลยรื้อไม้ผุๆ มาเล็กน้อย ก็จัดแจงหาที่ในห้องโถงใหญ่ ก่อกองไฟขึ้นกองหนึ่ง นำเสบียงแห้งอาหารปรุงสุกที่ซื้อตอนผ่านตลาดนัดก่อนหน้านี้มาย่างให้อุ่น กินประทังไปมื้อหนึ่ง

หลังจากกินอิ่มดื่มพอแล้ว สีท้องฟ้าข้างนอกก็มืดลงแล้ว

ซูโม่ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย เดินมาถึงหน้าห้องโถงใหญ่ “ฝนนี้จะตกไปถึงเมื่อไหร่?”

“ฝนนี้มาเร็ว ย่อมไม่ตกนาน คืนนี้น่าจะหยุดได้แล้ว...แต่หากคิดจะเดินทาง ก็ยังคงต้องรอถึงพรุ่งนี้ถึงจะได้

“เดินทางกลางคืนเดิมทีก็ไม่สะดวก ยิ่งไปกว่านั้นถนนยังเปียกลื่นอีกด้วย”

“ดูท่าว่าคืนนี้ คงจะได้แต่ค้างแรมในโรงเก็บศพแห่งนี้แล้ว”

ซูโม่ยิ้มเล็กน้อย “ตามเดิม เจ้าพักผ่อนก่อน ครึ่งคืนหลังเจ้ามาเปลี่ยน”

“ได้”

หยางเสี่ยวอวิ๋นก็ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

คนทั้งสองออกเดินทางข้างนอก ต้องระวังสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย โรงเก็บศพแห่งนี้เงียบสงัด กลับทำให้คนรู้สึกสบายใจอยู่บ้าง แต่ยังมีศัตรูร้ายกาจซ่อนอยู่ในเงามืด ใครจะรู้ว่าเมื่อไหร่จะกระโดดออกมาทำอะไรตามใจชอบ?

ดังนั้น เดินทางกลางวัน กลางคืนคนทั้งสองก็ผลัดกันพักผ่อนมาตลอด

ไม่ว่าจะอยู่ในป่า หรืออยู่ในโรงเตี๊ยมในเมือง ก็ล้วนเป็นเช่นนี้

หยางเสี่ยวอวิ๋นบอกว่าจะพักผ่อนก็พักผ่อนเลย นางเดินทางข้างนอกมาหลายปีนี้ฝึกฝนจนชำนาญแล้ว

เวลาไม่รอใคร ไม่อาจปล่อยให้คนอย่างพวกเขาไปสร้างอารมณ์ง่วงนอนอะไรทำนองนั้นได้ เวลาคับขัน มีเวลาเพียงน้อยนิดเท่านั้น หากนอนไม่หลับ พริบตาเดียวก็ผ่านไปแล้ว

ดังนั้น ในตอนนี้จึงหลับตา บอกว่าจะหลับก็หลับได้เลย

เสียงกรนเบาๆ ดังขึ้นในพริบตา ในโรงเก็บศพที่เงียบสงัดแห่งนี้ พันผูกอยู่กับเสียงฝนข้างนอก

ซูโม่กลับนั่งขัดสมาธิ โคจรพลังภายในอย่างเงียบๆ

คัมภีร์พลังช้างมังกรที่เขาได้รับมานั้นอยู่ในสถานะบรรลุสุดยอด ในวันที่ได้รับมา ก็ได้รวบรวมพลังภายในทั้งหมดกลายเป็นของตัวเองแล้ว นับแต่นั้นมา ก็ควบคุมได้ดั่งใจ ไม่มีอะไรที่ไม่คล่องแคล่ว

ในตอนนี้ที่ฝึกฝนอย่างเงียบๆ กลับเป็นพลังภายในของสำนักจื่อหยาง

ชื่อว่า 【เคล็ดวิชาใจสุริยันเจิดจ้า】!

พลังภายในบทนี้ในสำนักจื่อหยางไม่นับว่าเป็นสุดยอด แต่ก็ไม่ใช่ระดับธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน

ไม่อาจเทียบกับวิชาเทพประจำสำนักของสำนักจื่อหยาง 【วิชาฟ้าเผาเก้าม่วงสุริยันแรงกล้า】 ได้ แต่ก็มีจุดเด่นเฉพาะตัวอยู่

ซูโม่เนื่องจากมีคัมภีร์พลังช้างมังกรอยู่ เส้นลมปราณจุดชีพจรในร่างกายแทบจะทะลวงเปิดออกทั้งหมดแล้ว พลังภายในโคจรไปมา เคล็ดวิชาใจสุริยันเจิดจ้านี้ความเร็วในการฝึกฝนกลับรวดเร็ว

เดิมทีเขาเป็นเพียงระดับขั้นที่สาม ตอนนี้กลับห่างจากขั้นเก้าบรรลุสุดยอดเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

หูขยับเล็กน้อย ซูโม่พลันลืมตาขึ้น

ในตอนนี้เป็นเวลากลางคืนดึกสงัดแล้ว กลับไม่รู้ว่าลมแรงมาจากที่ใด พัดกระหน่ำอยู่ข้างนอกหน้าต่าง

ม้าที่พักไว้ในห้องปีก ก็ส่งเสียงร้องอย่างตื่นตระหนกออกมาเป็นระยะๆ

ในอากาศราวกับมีเสียงอะไรบางอย่างดังขึ้นอย่างแผ่วเบา...

เงี่ยหูฟัง กลับเป็นเสียงร้องไห้ที่ดังมาอย่างแผ่วเบาเป็นระยะๆ

เสียงนั้นโหยหวน ชั้นแล้วชั้นเล่า ซ้อนทับกัน กลายเป็นม่านเสียง

ตอนแรกฟังเหมือนยังอยู่ไกลมาก พริบตาเดียวกลับมาถึงข้างหูแล้ว แทรกซึมเข้าไปในสมองอย่างไม่มีช่องว่าง

ประกายตาของซูโม่วูบไหวเล็กน้อย กลับสงบนิ่งเยือกเย็น เอ่ยปากเบาๆ

“กลับไม่ทราบว่าเป็นยอดฝีมือสายไหน กำลังเล่นตบตาอยู่ที่นี่ เล่นตลกกับพวกเราสองคนพี่น้องที่เพิ่งจะเข้ายุทธภพนี้รึ?”

เสียงของเขาไม่ดัง ทว่ากลับใช้พลังภายในกระตุ้น พริบตาเดียว เสียงร้องไห้ของภูตผีรอบข้างก็เงียบลงทันที

[จบแล้ว]