บทที่ 19 - ท่านลุงฝู
บทที่ 19 - ท่านลุงฝู
บทที่ 19 - ท่านลุงฝู
นักคุ้มภัยท่องยุทธภพ มีกฎเกณฑ์มากมาย มีธรรมเนียมไม่น้อย
หนึ่งในนั้น ก็คือการไม่ล้างหน้า
สาเหตุหลักเป็นเพราะการล้างหน้าบ่อยๆ แล้วต้องไปตากแดดตากลมอีก จะทำให้ผิวแห้งแตกบาดเจ็บได้ง่าย หน้าร้อนผิวก็ลอก หน้าหนาวลมหนาวพัดที ก็ไม่ต่างอะไรกับโดนมีดบาดหน้า
ดังนั้น การไม่ล้างหน้าความจริงแล้วเป็นการปกป้องนักคุ้มภัยอย่างหนึ่ง
และเมื่อไหร่ถึงจะล้างหน้า...ย่อมต้องเป็นตอนที่กลับถึงบ้านแล้วนั่นเอง
กฎข้อนี้ที่สำนักคุ้มภัยจื่อหยาง ก็เปรียบเสมือนพิธีกรรมอย่างหนึ่ง
ทำงานคุ้มภัยเสร็จสิ้น กลับถึงบ้านล้างหน้า นับเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง
ซูโม่มองท่านลุงฝูที่ยิ้มแย้มเต็มใบหน้า ตัวเขาเองก็ยิ้มออกมาอย่างผ่อนคลาย เขาถอดเสื้อนอกออก วักน้ำขึ้นล้างหน้า ตั้งใจเช็ดถูคราบฝุ่นผงบนใบหน้าออกอย่างจริงจัง
ท่านลุงฝูคอยรับใช้อยู่ข้างๆ ตลอด จนกระทั่งซูโม่ล้างหน้าเสร็จแล้ว จึงค่อยยกอ่างน้ำนั้นจากไป สาดน้ำทิ้งอย่างแรง
ราวกับเป็นการสาดทิ้งความเหนื่อยยากตลอดการเดินทางออกไปจนหมดสิ้น
...
...
อาบน้ำ กินข้าว!
คุ้มภัยกลับถึงบ้าน ต้องกินข้าวดีๆ สักมื้อ
หมูแผ่นผัดนุ่มๆ ขาหมูแก้วที่ประณีตบรรจง ผักใบเขียวเล็กๆ ที่น่ากิน รวมๆ แล้วก็เป็นโต๊ะอาหารที่มีทั้งเนื้อสัตว์และผักอย่างลงตัว
บวกกับทีเด็ดของท่านลุงฝูก็คือเสี่ยวหลงเปา ทำมาถึงห้าเข่ง
ให้ซูโม่ได้กินอย่างเต็มที่
และท่านลุงฝูก็ยึดมั่นในกฎระเบียบอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงไม่เคยร่วมโต๊ะกินข้าวกับซูโม่เลย
ยามที่ซูโม่กินข้าว ท่านลุงฝูก็จะยืนรับใช้อยู่ข้างๆ
แม้ว่าซูโม่จะเคยบอกท่านลุงฝูไปแล้วมากกว่าหนึ่งครั้งว่า ในสำนักคุ้มภัยนี้เหลือเพียงแค่เราสองคนที่ต้องพึ่งพากัน ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับกฎเกณฑ์นี้เลย
ทว่าท่านลุงฝูกลับไม่ยอมท่าเดียว ไม่ว่าซูโม่จะพูดยกแม่น้ำทั้งห้ามาก็ไร้ความหมาย
พอพูดกันมากๆ เข้า ชราผู้นี้ก็ยังแกล้งทำตัวไร้เหตุผล นั่งลงกับพื้นน้ำมูกน้ำตาไหล บอกว่าตนเองผิดต่อบรรพบุรุษตระกูลซู
สุดท้ายซูโม่ก็ทำได้เพียงยอมแพ้
กินเสี่ยวหลงเปาคำหนึ่ง น้ำซุปรสชาติสดใหม่อร่อย ซูโม่กินอย่างเอร็ดอร่อย ก็ไม่ลืมที่จะเล่าเรื่องที่ได้เจอหยางเสี่ยวอวิ๋นที่ศาลาสิบลี้ให้ฟัง
“คุณหนูใหญ่ตระกูลหยางหรือขอรับ”
ดวงตาของท่านลุงฝูเป็นประกาย “พูดถึงเรื่องนี้ คุณชายตอนนี้ก็ถึงวัยที่ต้องแต่งงานแล้ว คุณหนูใหญ่หยางก็ยิ่งโตยิ่งงดงาม นับเป็นคู่ครองที่ดีของคุณชายจริงๆ ไม่อย่างนั้นอีกสักพัก ให้ข้าเป็นตัวแทนคุณชายไปที่สำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็กสักเที่ยว ไปพบท่านผู้เฒ่าหยาง พูดคุยเรื่องแต่งงานของพวกท่านทั้งสองดีหรือไม่ขอรับ?”
ซูโม่กำลังกลืนชาอยู่พอดี ได้ยินดังนั้นแทบจะพ่นออกมาทั้งหมด
เขารีบโบกมือทันที “ท่านลุงฝูหยุดก่อน เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาดขอรับ!”
“คุณชายพูดเช่นนี้ได้อย่างไรขอรับ ที่ไหนจะมีเรื่องที่ไม่ได้เด็ดขาดกัน?”
ท่านลุงฝูส่ายหัว “เรื่องแต่งงานของพวกท่านทั้งสอง เป็นท่านผู้เฒ่ากำหนดไว้ตั้งแต่ยังมีชีวิตอยู่ ตอนนั้นท่านผู้เฒ่าหยางก็ดีใจอย่างยิ่ง แม้ว่าท่านผู้เฒ่าจะจากไปแล้ว แต่การแต่งงานครั้งนี้ก็ยังคงอยู่ เขาหยางอี้จือหากกล้ากลับคำ ยังจะมีหน้ามีตาทำคนอยู่รึ? หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ท่านอย่าได้มองว่าลุงฝูแก่แล้ว กระดูกแก่ๆ ชิ้นนี้จะไปนอนขวางหน้าประตูสำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็กของเขา รับรองว่าเขาหยางอี้จือต้องปวดหัวไปสามวันแน่”
ซูโม่ทั้งอยากร้องไห้ทั้งอยากหัวเราะ ไม่รู้ว่าตอนหนุ่มๆ ชราผู้นี้ไปเจออะไรมาบ้าง
อายุขนาดนี้แล้วยังทำตัวเป็นพวกหัวไม้เกเร ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายของพวกไม่กลัวน้ำร้อนลวกออกมาเต็มที่
และซูโม่ก็รู้จักท่านลุงฝูดี
ชราผู้นี้สามารถทำเรื่องแบบนั้นออกมาได้จริงๆ
เขารีบพูดทันที “ข้าไม่ได้หมายความว่าการแต่งงานครั้งนี้ไม่นับแล้ว หรือว่าตระกูลหยางจะกลับคำ ไม่ต้องพูดถึงอะไรอื่น สองสามปีมานี้คนที่ไปสู่ขอที่สำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็ก แทบจะเหยียบธรณีประตูบ้านพวกเขาจนพัง แต่ก็ไม่เห็นว่าท่านลุงหยางจะตอบตกลงไม่ใช่รึขอรับ?”
“อืม นั่นก็จริงขอรับ ถือว่าเขาหยางอี้จือยังรักษาสัจจะ”
ท่านลุงฝูพยักหน้า “ต้องรู้ไว้นะขอรับ ตอนที่เขากับท่านผู้เฒ่ายังหนุ่มๆ นั่นคือสหายร่วมเป็นร่วมตายกันเลยนะขอรับ กี่ครั้งกี่หนที่ท่านผู้เฒ่าต้องแบกเขาหยางอี้จือออกมาจากกองศพท่ามกลางคลื่นลมยุทธภพ หากเขากล้าไม่รักษาสัจจะ ต่อให้ลุงฝูตายไป ก็จะกลายเป็นวิญญาณอาฆาตไปเป่ากระดูกสันหลังเขา”
“...”
ซูโม่จึงได้แต่พยักหน้าซ้ำๆ “ขอรับ ขอรับ”
“ถ้าเช่นนั้นคุณชายคิดว่า เมื่อไหร่พวกเราถึงจะไปพูดเรื่องนี้ได้เหมาะสมหรือขอรับ?”
ท่านลุงฝูกลับยังไม่หยุดแค่นั้น แต่หันมามองซูโม่ “เรื่องนี้จะปล่อยให้ค้างคาอยู่ไม่ได้ ตอนที่ข้ากระดูกแก่ๆ ชิ้นนี้ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง หากท่านสามารถสืบต่อวงศ์ตระกูลให้ตระกูลซูได้ ข้ายังพอจะช่วยเลี้ยงดูคุณชายน้อยได้นะขอรับ ท่านอย่ามองข้าเป็นแบบนี้ ตอนท่านยังเล็กๆ ข้าก็เป็นคนเลี้ยงท่านมานะขอรับ ท่านหญิงยังบอกว่าข้าเลี้ยงเด็กเก่งกว่านางเสียอีก”
ยิ่งพูดยิ่งไปกันใหญ่ แทบจะกู่ไม่กลับแล้ว
เขาจึงได้แต่รับมือไปก่อน “ท่านลุงฝู เรื่องนี้ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาจริงๆ สองปีก่อนข้าทำตัวเหลวแหลก เรื่องนี้เล่าลือไปทั่วเมืองเมฆาโรยแล้ว แม้ว่าสองปีมานี้จะเจ็บแล้วจำ กลับตัวกลับใจจากความผิดในอดีตแล้ว แต่ชื่อเสียงนี้มันต้องค่อยๆ สร้างกลับคืนมา ท่านลุงหยางเองก็เกรงว่าคงจะมีอคติกับข้าไม่น้อย ต่อให้เพราะสัญญาในอดีต จึงยังไม่ถอนหมั้นครั้งนี้
“แต่พวกเราไปพูดตอนนี้ เกรงว่าก็ยากที่จะตอบตกลง...”
พูดถึงตรงนี้ เห็นท่าทางว่าท่านลุงฝูจะร้อนใจอีกแล้ว เขาก็รีบพูดต่อทันที “แต่ว่า ตอนนี้ทุกอย่างของพวกเรากำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้นแล้ว สำนักคุ้มภัยเปิดประตูทำมาหากิน ชื่อเสียงของข้าก็จะค่อยๆ ดีขึ้นมาเอง รอในอนาคตหลังจากที่สำนักคุ้มภัยเจริญรุ่งเรือง สร้างชื่อเสียงจนสำเร็จแล้ว ตอนนั้นท่านลุงหยางจะมาขวางอะไรได้อีก?
“คาดว่าที่เขายอมปฏิเสธคนที่มาสู่ขอมากมายขนาดนี้ตลอดหลายปีมานี้ ก็อาจจะเป็นเพราะกำลังรอให้ข้ากลับตัวกลับใจอยู่ก็เป็นได้นะขอรับ?”
ท่านลุงฝูได้ยินคำพูดนี้แล้ว จึงค่อยๆ สงบอารมณ์ลงได้บ้าง หลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียดแล้ว ก็พยักหน้าพูดว่า “คุณชายเติบโตขึ้นแล้วจริงๆ คำพูดนี้มีเหตุผลยิ่งนัก ถ้า...ถ้าเช่นนั้น ก็ตามที่คุณชายว่า?”
“อืมๆ เอาตามนี้เถอะขอรับ”
ซูโม่ถอนหายใจออกมาเบาๆ รับมือไปก่อน ส่วนเรื่องในอนาคต ค่อยว่ากันทีหลังแล้วกัน
ท่านลุงฝูยิ้มแล้วพูดว่า “แต่ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ แต่หากคุณชายพอมีเวลา ก็ควรจะไปที่สำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็กบ้างนะขอรับ”
“...ทราบแล้วขอรับ”
ซูโม่พยักหน้าเล็กน้อย “เรื่องนี้ข้าก็รับปากหยางเสี่ยวอวิ๋นไปแล้ว ว่างๆ จะไปเยี่ยมเยียนที่สำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็ก”
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว ดีแล้วขอรับ”
ท่านลุงฝูพยักหน้าซ้ำๆ “ข้ารู้ว่าคุณชายตอนนี้ให้ความสำคัญกับวรยุทธ์เป็นหลัก แต่คุณหนูใหญ่หยางก็เป็นยอดฝีมือในด้านนี้เช่นกัน การปิดประตูสร้างรถอยู่คนเดียว สุดท้ายก็ไม่ใช่หนทางที่ยั่งยืน พวกท่านคนหนุ่มสาวไปมาหาสู่กันบ่อยๆ ประลองฝีมือกันบ่อยๆ ก็ตรงกับคำพูดที่ว่า...เขาว่าอย่างไรนะ? ก้าวหน้าอย่างกล้าหาญ? ไม่แน่ว่าในอนาคตยุทธภพอาจจะมีเรื่องเล่าขานที่ดีงามอะไรเกิดขึ้นก็ได้นะขอรับ...”
ชราผู้นี้พูดยังไม่ทันไร ก็เริ่มวาดฝันถึงอนาคตแล้ว
ตอนนี้ในสมองของเขา ไม่แน่ว่าอาจจะกำลังคิดฉายาในยุทธภพของซูโม่กับหยางเสี่ยวอวิ๋นในอนาคตไปแล้วก็ได้...
ซูโม่กลับแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เพียงแต่พอคิดถึงเรื่องนี้ ก็ยังรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง
“แต่โชคดีที่ท่าทีของหยางอี้จือยังไม่ชัดเจน เรื่องที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป”
เขาจึงไม่คิดต่ออีก ตั้งหน้าตั้งตากินข้าวให้อิ่มหนำสำราญ หลังจากนั้นก็กลับไปยังห้องของตน
การเดินทางครั้งนี้เหนื่อยล้าจริงๆ แม้ว่าพลังภายในจะลึกล้ำ ความเหนื่อยล้าทางกายจะไม่เท่าไหร่ แต่จิตใจกลับเหนื่อยล้าอย่างมาก เขาทิ้งตัวลงบนเตียง พริบตาเดียวก็หลับสนิทไป
[จบแล้ว]