บทที่ 20 - เยี่ยมเยียน

บทที่ 20 - เยี่ยมเยียน

ยื่นเทียบเชิญ ซูโม่ยืนรออยู่หน้าประตูใหญ่อย่างเงียบๆ

เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นธงโลหิตเหล็กผืนใหญ่พลิ้วไหวไปตามสายลม

ตัวอักษรบนป้ายนั้นยิ่งตวัดลายเส้นดั่งมังกรเหิน ตวัดพู่กันดุจเหล็กวาดเงิน

ที่นี่คือสำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็ก!

นับตั้งแต่ที่ซูโม่เดินทางกลับมาถึงเมืองเมฆาโรย กลับมายังสำนักคุ้มภัยจื่อหยางจนถึงตอนนี้ ก็เป็นเวลาเจ็ดวันเต็มแล้ว

เจ็ดวันนี้ซูโม่กลับไปใช้ชีวิตอันแสนสุขสันต์แบบไม่ย่างเท้าออกจากประตูบ้านอีกครั้ง

ทุกเช้าตรู่ตื่นมาฝึกยุทธ์ กินข้าวเช้าเสร็จแล้ว ก็ต้องไปอ่านหนังสือที่ห้องหนังสือ

หนึ่งชั่วยามผ่านไปก็ฝึกยุทธ์ต่อ จนกระทั่งถึงเวลากินข้าวเที่ยง

ตอนบ่ายพักผ่อนสายตาครู่หนึ่ง แล้วก็ทำซ้ำขั้นตอนเหมือนตอนเช้าต่อไป

ชีวิตดำเนินไปอย่างเรียบง่าย แทบจะเรียกได้ว่าซ้ำซากจำเจ

แต่เขากลับพึงพอใจกับมัน ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรไม่เหมาะสมเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงเรื่องเดียว ก็คือท่านลุงฝูคอยกระตุ้นอยู่ตลอด ให้เขารีบไปเยี่ยมเยียนสำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็กเสียที

เจ็ดวันติดต่อกัน ในที่สุดซูโม่ก็ทนไม่ไหว ถือเทียบเชิญที่ท่านลุงฝูเตรียมให้ มายังสำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็กแห่งนี้

ยื่นเทียบเชิญ คนเฝ้าประตูเข้าไปรายงาน ไม่นานก็มีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินออกมา

“คุณชายน้อยซู เชิญตามข้ามา”

ท่าทีของคนผู้นี้แม้จะไม่ถึงกับกระตือรือร้น แต่ก็ไม่ได้เย็นชา ใบหน้าประดับรอยยิ้ม ราวกับสายลมวสันต์พัดผ่านใบหน้า

ซูโม่กล่าวขอบคุณ แล้วเดินตามหลังคนผู้นี้ไป

ห่างหายไปหลายปี การได้กลับมาย่างเท้าเข้าสู่สำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็กอีกครั้ง ซูโม่กลับรู้สึกบางอย่างที่บอกไม่ถูก

อดนึกถึงคำพูดของหยางเสี่ยวอวิ๋นที่ศาลาสิบลี้ไม่ได้

คนยังเป็นคนเดิม เมืองยังเป็นเมืองเดิม ดูเหมือนทุกอย่างจะเหมือนเดิม แต่กลับไม่มีอะไรเหมือนเดิมอีกแล้ว

เพียงแต่ความทรงจำก็เหมือนกับแสงเงาที่ลอยผ่านไป ไม่ได้ลึกซึ้งอะไรนัก ความรู้สึกเหล่านี้พอถูกลมร้อนในฤดูร้อนพัดผ่าน ก็ไม่หลงเหลืออะไรอีก

เลี้ยวผ่านกำแพงเงา ผ่านลานฝึกยุทธ์ขนาดใหญ่ที่เหล่านักคุ้มภัยกำลังฝึกฝนกันอย่างขะมักเขม้น ท่ามกลางสายตาที่บ้างก็พินิจพิเคราะห์ บ้างก็สงสัยใคร่รู้ของเหล่านักคุ้มภัย เขาเดินผ่านระเบียงทางเดินอีกหลายสาย ในที่สุดก็มาถึงหน้าโถงใหญ่

พอเข้าไปในโถงใหญ่ คนที่นำทางมาก็พูดว่า

“คุณชายซูเชิญนั่งพักก่อน หัวหน้าคุ้มภัยใหญ่จะมาถึงในไม่ช้า”

พูดจบ เขาก็ตบมือเบาๆ “คนอยู่ไหน ชา”

ในทันใดก็มีสาวใช้บ่าวไพร่ยกน้ำชาเข้ามาเสิร์ฟ จากนั้นทุกคนก็ถอยออกไปนอกโถงใหญ่นี้ เหลือเพียงซูโม่นั่งอยู่ที่นี่คนเดียว กับชาถ้วยนั้นบนโต๊ะ จ้องตากันไปมา

ครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหัวเบาๆ ยิ่งถ้วยชาขึ้น ใช้ฝาถ้วยปาดใบชาสองสามใบที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ จิบไปหนึ่งคำ

“อย่างน้อยก็ไม่ได้ใช้ชาดาวเต็มฟ้ามาต้อนรับข้า”

ซูโม่ยิ้มขมขื่น ชานี้น่าจะเป็นชาที่ดี แต่เขาไม่ใช่คนที่ดูชาเป็น ต่อให้ค้นหาคำพูดจนทั่วสมอง คำชมสูงสุดก็คงจะมีเพียงสองคำ ดี

น่าเสียดาย ต่อให้เป็นของที่อร่อยแค่ไหน กินไปนานๆ ก็ย่อมรู้สึกไร้รสชาติ

ต่อให้เป็นชาที่ดีแค่ไหน ดื่มไปมากๆ ก็ย่อมรู้สึกจุก

ชาสี่ห้าถ้วยรวดลงท้องไปแล้ว ซูโม่รู้สึกว่าแค่ขยับตัวเบาๆ ในท้องก็มีเสียงน้ำกระฉอกไปมา

และหัวหน้าคุ้มภัยใหญ่ที่ ‘จะมาถึงในไม่ช้า’ ผู้นั้น จนบัดนี้ก็ยังไร้วี่แวว ไม่รู้ว่าไปหลงทางอยู่ที่ไหนบนเส้นทางของชีวิต...

แต่ซูโม่กลับไม่ได้รีบร้อนอะไรเลย เขานั่งนิ่งอยู่ที่นั่นอย่างสงบ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง กลับได้ยินเสียงฝีเท้าตึงตึงตึงดังมาจากนอกโถงใหญ่ หันไปมอง ก็เห็นเส้นผมปลิวไสวไปมา หยางเสี่ยวอวิ๋นก้าวเท้าอย่างรวดเร็วเข้ามาในโถงใหญ่แล้ว

ย่อมต้องเห็นซูโม่ในทันที “เจ้ามาแล้ว!!!”

แม่นางผู้นี้ยังคงมีท่าทางหุนหันอยู่บ้าง ในแววตามีประกายวาววับ นั่นคือความดีใจอย่างแท้จริง

“ข้ารอเจ้าอยู่ที่บ้านเจ็ดวันเต็ม เจ้าก็ไม่มีวี่แววอะไรเลย เจ้าหากยังไม่มาอีก ข้าคงจะต้องไปที่สำนักคุ้มภัยจื่อหยางเพื่อมัดตัวเจ้ากลับมาแล้ว”

ซูโม่ยิ้มๆ “ในเมื่อข้ากับเจ้ามีนัดกันแล้ว ข้าย่อมไม่สามารถผิดคำพูดจนอ้วนได้”

“รักษาสัจจะ นับเป็นสิ่งที่ลูกผู้ชายพึงกระทำ”

ขณะที่นางพูด ก็กวาดตาไปทั่วโถง “ท่านพ่อล่ะ?”

“ไม่เห็นหัวหน้าคุ้มภัยใหญ่เลย”

มุมปากของซูโม่กลับคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม

“ฮึ”

คิ้วของหยางเสี่ยวอวิ๋นขมวดเล็กน้อย “ไม่สนใจท่านแล้ว เจ้าตามข้ามา”

ขณะที่พูด ก็ไม่ได้มีความรู้สึกแบ่งแยกชายหญิงอะไร ลากซูโม่เดินออกไปข้างนอก

ซูโม่ลังเลเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ขัดขืน เพียงแต่ก่อนที่จะออกจากโถงใหญ่นี้ เขาหันไปพยักหน้าเล็กน้อยให้กับส่วนลึกของโถงใหญ่

คนทั้งสองหายลับไปจากหน้าโถงใหญ่อย่างรวดเร็ว

ถึงตอนนี้ ที่สวนด้านในจึงมีคนผู้หนึ่งเดินออกมา

คนผู้นี้รูปร่างสูงผอม ยืนตัวตรงสง่า ราวกับทวนเล่มยาว

ในดวงตาทั้งสองมีประกายเจิดจ้า เห็นได้ชัดว่ามีพลังภายในที่ลึกล้ำ

เพียงแต่ในตอนนี้ คิ้วของเขากลับขมวดเล็กน้อย ดูเหมือนจะสับสนงุนงงอยู่บ้าง

ชายวัยกลางคนที่นำทางเมื่อครู่เดินมาอยู่ข้างหลังเขาในตอนนี้

“หัวหน้าคุ้มภัยใหญ่ คุณชายน้อยซูผู้นี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่คนไม่เอาไหนอย่างที่ภายนอกเล่าลือกันนะขอรับ เขา...ดูเหมือนจะรู้ว่าท่านกับข้าแอบมองอยู่”

หยางอี้จือเงียบไปไม่พูดอะไร ครู่หนึ่งจึงค่อยหลับตาลง

“รอตอนที่เขาจะกลับ ค่อยบอกเขาว่า หากไม่มีอะไร ก็อย่ามาที่นี่บ่อยนัก”

“ถ้าเช่นนั้นตอนนี้...”

ชายวัยกลางคนนิ่งไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าลังเลตัดสินใจไม่ถูกอยู่บ้าง

หยางอี้จือหันหลังเดินจากไป ดูเหมือนไม่อยากจะตอบ เพียงแต่พอเดินไปได้สองก้าว ก็กลับหยุดเท้าลง ครุ่นคิดเล็กน้อย “สุดท้ายแล้วก็เป็นเพื่อนเล่นกันมาแต่เล็ก ต่อให้มีวาสนาแต่ไร้ซึ่งชะตา ตอนนี้ก็นับว่าล้ำค่ายิ่งนัก อย่าไปรบกวนเลย”

“ขอรับ”

ชายวัยกลางคนพยักหน้าเบาๆ แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

...

...

“สำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็กนับวันยิ่งยิ่งใหญ่ ผู้มีความสามารถก็มากมายจริงๆ คนที่นำข้าเข้ามาวันนี้ มารยาทการต้อนรับก็มีเอกลักษณ์ไม่ธรรมดา ไม่ทราบว่าเป็นยอดฝีมือที่ท่านลุงหยางเพิ่งจะรับเข้ามาเมื่อไหร่หรือ?”

ระหว่างทางที่เดินตามหยางเสี่ยวอวิ๋นเข้าไปส่วนลึกของสำนักคุ้มภัย ซูโม่ก็เอ่ยปากขึ้นมาราวกับไม่ได้ตั้งใจ

“อ้อ เจ้าหมายถึงท่านลุงสวีรึ? เขาชื่อสวีรั่วเซิน มีฉายาว่าฝ่ามือเมฆา เป็นยอดฝีมือที่ท่านพ่อเพิ่งจะรู้จักในยุทธภพเมื่อสองปีก่อน ต่อมาก็เข้าร่วมสำนักคุ้มภัย ท่านพ่อให้ความสำคัญกับเขามาก นับเป็นแขนซ้ายแขนขวาเลยทีเดียว

“ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมา?”

หยางเสี่ยวอวิ๋นหันมามองซูโม่

ซูโม่ยิ้มๆ “ไม่มีอะไร เพียงแค่สงสัยนิดหน่อยเท่านั้น”

เขาสงสัยมากกว่าว่า ท่าทีของหยางอี้จือที่มีต่อเขา ทำไมถึงได้ประหลาดเช่นนี้

ให้เขาเข้ามา แต่กลับหลบหน้าไม่ยอมเจอ แต่กลับแอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดคอยแอบมอง

ที่เขาสามารถตัดสินได้เช่นนี้ ก็เพราะคำพูดเมื่อครู่ของหยางเสี่ยวอวิ๋น

คนที่นำเขาเข้ามา ผู้นั้นได้รับความไว้วางใจจากหยางอี้จืออย่างยิ่ง และเมื่อครู่คนที่แอบมองเขาสองคนนั้น หนึ่งในนั้นมีจังหวะการหายใจที่แตกต่างจากคนทั่วไป แต่กลับเหมือนกับสวีรั่วเซินที่นำเขาเข้ามาไม่มีผิดเพี้ยน

เห็นได้ชัดว่าเป็นการฝึกวิชาพลังภายในที่เป็นเอกลักษณ์อย่างหนึ่ง จึงมีวิธีการหายใจที่เฉพาะตัว

หยางเสี่ยวอวิ๋นบอกว่า หยางอี้จือนับถือคนผู้นี้เป็นแขนซ้ายแขนขวา เห็นได้ชัดว่าในสำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็กนี้มีตำแหน่งไม่น้อยเลย

คนที่สามารถทำให้เขาต้องหลีกทางให้หนึ่งก้าว ยืนอยู่ข้างหลังได้ นอกจากหยางอี้จือแล้ว ยังจะมีใครอีก?

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือสำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็ก หากไม่ใช่หัวหน้าคุ้มภัยใหญ่ ใครจะกล้าแอบมองอย่างเปิดเผยเช่นนี้?

ยังไม่ทันที่เขาจะได้คิดลึกซึ้งไปกว่านี้ เสียงของหยางเสี่ยวอวิ๋นก็ดังขึ้นข้างหู

“อย่างนี้นี่เอง แต่ว่าการท่องยุทธภพ ไม่ใช่ว่าเรื่องอะไรก็ควรรู้ไปเสียหมดนะ ในยุทธภพนี้มีคนไม่น้อย ก็เพราะว่าอยากรู้อยากเห็นมากเกินไป สุดท้ายก็เลยตายอย่างไม่รู้เหนือรู้ใต้

“พวกเราเจอกันยากนะ อย่าไปพูดเรื่องพวกนี้เลย ให้ข้ามาทดสอบวรยุทธ์ของเจ้าหน่อยดีกว่าว่าเป็นอย่างไรบ้าง?”

“หืม?”

ซูโม่หันไปมองหยางเสี่ยวอวิ๋น ก็เห็นหยางเสี่ยวอวิ๋นยกมุมปากขึ้น

“ระวังตัวด้วย!!”

สิ้นเสียง ฝ่ามือเดียวก็ฟาดฟันมาราวกับมีด พุ่งตรงเข้ามา

ท่าทางเฉียบขาดสะอาดตา แม้จะไม่ได้ห่อหุ้มด้วยพลังภายใน แต่ก็แฝงไว้ด้วยความดุดันอย่างยิ่ง

$$จบแล้ว$$